王惟朝不说话，甚至
也没动一动，只是如一尊雕像一般站着，遮挡着他的眼睛，任他宣泄。
那少年哭得累了方歇，王惟朝打发人送他回去。正赶上厨子给梁喻送了饭来，王惟朝接过食盒来，到囚车前，抽出他嘴里堵着的布条，将食盒送到他面前道：“梁大人，请用饭罢。”
梁喻瞪着王惟朝，既是害怕又是厌恶，嘴里千反贼万反贼地痛骂。祁东怒从心头起，赤着双眼道：“王爷，我把他舌头割下来！”
王惟朝笑而不语，走的远了方才说：“这类腐儒，最是巴不得你把他千刀万剐了，好成全他名声。既然他没胃口，那就饿上他两天，等他没力气骂时，再看他还有没有这般气节。”
祁东道：“饿他两天不打紧，只是王爷也不差个人盯着他，他若是自尽了可怎好？”
王惟朝道：“他若真有这气性，他死了我给他立个牌坊。只怕他不肯就死，非要跟着咱们受辱，这倒也没什么不好，起码留着他这条命还有其他用处。”
祁东道：“什么用处？”
王惟朝随手拍了拍他肩膀：“到时候你自然知道。”
入了夜，王惟朝尚在帐子里端详行军布阵图。灯火恍惚之际，忽听外头一阵喧嚷。王惟朝道：“何事喧哗？”
帐前卫兵道：“回禀王爷，有个兵士一定要见王爷。”
王惟朝掀了帐子一瞧，却见是白天那个少年，便道：“让他进来吧。”
那少年进了帐子，两眼肿的核桃一般，想是白天哭得厉害，尚未消肿。王惟朝抿了抿嘴角，带了两分笑意道：“你有何事？”
少年眼巴巴地望着他：“我回营里把白天的事一说，大伙都说王爷是好人。我早先也听过些评书，晓得知恩必报。王爷既然把仇人的命许给我了，我就要好好报答您。我、我也没什么好东西，只有这——”他说着一把拉开衣襟，王惟朝眼看着少年瘦瘠的胸膛坦在面前，不由得一懵。却见那少年从怀里掏出样物事来，巴巴地递到王惟朝面前道：“我只有这个象牙雕的观音像，是我娘留给我报平安护身的，很是灵验。请王爷收下吧。”
王惟朝看着他手里的象牙雕像，半晌扶着额头笑了出来。
少年莫名其妙，忍不住道：“王爷嫌弃它？”
王惟朝连连摇手道：“没有没有，这物事甚是精巧，只是我身边不缺这个，你留着，心意我领了。”
少年摊着手不肯收回。
“王爷若不嫌弃，就请收下，要不然就是瞧不起我！”
王惟朝审视他片刻，含笑道：“你这话都是跟谁学的？”
少年霍地涨红了脸：“当、当然是我自己说的。”
王惟朝笑道：“好。我问你，你是怎么入伍的。我这义军是要冲锋陷阵厮杀拼命的，不收十五岁以下的孩子。白天你说你还不满十二岁，是怎么回事？”
少年脸一下子又变得苍白，结巴道：“我、我没说过……我今年、十六了！”
王惟朝点头：“你是说，你挺着胸膛跟管征兵的人说你年满十六才入的伍是么？”
少年顺口应道：“嗯。”他话出口一怔，反应过来，矢口否认道，“啊，不是！”
王惟朝笑着摇头：“你叫什么名字？”
少年犹豫道：“我叫扈长生。”
王惟朝反复念道：“扈长生，护长生，好名字。长生，我这军中不需要孩子，不过我有个朋友，他身边正缺个帮手，你愿不愿意到他身边帮忙？”
扈长生急道：“我要跟着军队，你答应我的，时候一到，就让我亲手杀了仇人。”
王惟朝道：“你放心，我说过的话一定作数。我那位朋友也在军中。”他说着扬声道，“来人，帮我把索先生请来。”
卫兵领命而去，不消片刻，便请了人来。
索檀掀了帐子，先往帐内打量一眼，见了王惟朝便笑了一笑。
“这么晚叫我来，还以为王爷抱恙，这不是精神好得很么。”
王惟朝把扈长生推到索檀面前，笑道：“叫你来是给你引荐个人。我看这孩子聪明，兼着前几日你总说身边缺个帮忙的，连药都换不过来，正巧遇见他，便找来给你做个徒弟，你一身好医术也就有继承之人了。”
索檀听这话，转过眼去打量扈长生，俯下身来问他喜不喜欢医术，年纪多大、识字多少，又问了姓名，片刻笑道：“这孩子颇识几个字，教起来也容易些，我看他也老实勤快，必是个学医的好料子。如此便多谢王爷了。”
扈长生茫茫然转头看王惟朝，王惟朝笑着推他一把。
“还不赶快拜师！”
扈长生闻言纳头便拜，索檀笑着把他扶起来，说：“今后我将毕生医术倾囊传授与你，你好好学医，济世活人便是功德。”
扈长生连连应是，索檀道：“你成了我的徒弟，今后便跟着我住罢，我带你回帐。”
王惟朝道：“先生且慢，你的行医帐他必定认得，让他先回去，我有几句话与先生说。”
索檀有几分犹豫，王惟朝不等他说话，先看扈长生。
“你可认得你师父的行医帐？”
扈长生新拜了师，正要逞精神，连忙道：“帐子上悬着好大个葫芦，如何不认得。之前营里有大哥受伤时，我还送他去师父的帐子里呢。营地虽然变了，帐子次序总是不变的，保管认得。”
王惟朝笑着打发他道：“这就好，你先去罢，我跟你师父说几句话。”
扈长生这便离了帐子，王惟朝别过脸去只是笑。
索檀有些不自在，道：“王爷笑什么？”
王惟朝招招手：“过来，往我怀里来坐着我就跟你说。”
索檀正要过去，听了他这话不怀好意，又停了步。王惟朝一把将他扯到怀里，下巴抵着他肩膀，笑道：“你知道你那个宝贝徒弟刚才一进帐子，做了什么惊天动地的事？”
索檀道：“一个十岁出头的孩子，还能做什么？”
王惟朝道：“他一进来就说他身无长物，还要报答。说着就把衣襟往两边一扯，惊得我足有半柱香里没缓过劲来。”
索檀横他一眼：“他一个孩子还能干什么，你想的也太岔了。”
王惟朝笑道：“是我想岔了，只可惜他那一脸决绝你没看见，不然你只怕也要往岔路上琢磨。”
索檀蹙眉道：“你敢打我徒弟主意？”
王惟朝笑道：“我打他主意又如何？”
索檀哼了一声，一双手顺着王惟朝胸膛往下滑，直到他下腹停下，轻声道：“你敢我就——”他单手狠狠比划着，做了个斩的动作。
王惟朝笑道：“你狠的下心么。”
索檀忽地拧过身，一把将他推倒在地，就着厚厚的长毯压在他身上，吐息擦过他耳边。
“明天有仗要打？”
王惟朝道：“有场硬仗。”
索檀道：“那今晚……”
王惟朝扶着他的腰道：“无妨，今晚你自己来。”
索檀脸红到耳根，轻啐了一口。王惟朝已伸手来解他衣带。
索檀双手揽着他的肩膀，不觉气促起来，正心醉神迷之时，忽听得帐外有声音响起，却是扈长生跟帐外卫兵说话。
索檀慌忙拢起衣领，王惟朝也撑手起来，带了几分不耐烦探头道：“又有什么事？”
扈长生从卫兵胳膊底下钻进帐子，几步奔到两人面前，将那枚象牙观音递给王惟朝。
“王爷，你刚才不曾收，我一时忘了，竟稀里糊涂地带回去了。”
王惟朝揉揉额角，转头看索檀，索檀脸色红一时白一时，眼神游移着，十分不自在。
王惟朝把那枚象牙观音抓过来，往索檀手里一塞，道：“我与你没有大恩，倒是索先生收你为徒，这才有恩于你。这牙雕就当成你给索先生的拜师礼罢。”
扈长生眨了眨眼，忽地笑道：“王爷说的有理，这牙雕送给师父也一样。至于王爷的大恩，我再想办法报。”
王惟朝连连点头：“不错不错，你下去罢。”
扈长生道：“那师父什么时候回来，我……我也有话跟师父说。”
王惟朝深吸一口气道：“你先回帐，他早晚回去。”
索檀扑哧一声笑出来，起身道：“这边话说完了，走，为师跟你说话去。”
王惟朝扶着额头道：“你就这么舍我而去？”
索檀只做没听见，与扈长生牵着手走到了帐帘前，又回过头来道：“明日大战，祝王爷旗开得胜……也少添些伤亡兵士罢。”
王惟朝道：“你说得有理，我记着就是。”
扈长生回头一笑，眼里透着兴奋，道：“王爷好好休息，我和师父走了。”
王惟朝挥挥手：“走走，最好快走……”眼见着两人出了帐子，又听得扈长生絮絮地跟索檀说些孩子话，声音渐渐远去了。
王惟朝叹了口气，径自解了盔甲衣裳，吹熄了灯，孤自一夜熬到天明。
50.解语
翌日一早，王惟朝整好阵仗，身披战甲统帅率五万兵马，兵临天津城下。
天津知府是个十分有眼色识时务的人，他得了宣王北上来犯的消息，撂下满城百姓连夜逃了。朝廷只得又派了个将领来守城，那守将到任后立即下令坚壁清野，备下了滚石利箭，看这架势，是要死守了。
王惟朝放眼看着城外一片被烧得漆黑的农田，叹息道：“眼看这作物就要黄熟，却不得不赶在咱们到来之前抢割了，割不及的便一把火烧得干净。可怜那些农户，辛辛苦苦一年忙到头，眼看就要有收成了，却等来这么个结果，可见战祸害民。”
祁东随着他的目光望去，见一片焦土，亦不由得惋惜。
王惟朝道：“既然他们做了坚壁清野的准备，就是要跟咱们拼体力和给养。他们以逸待劳，咱们却是远道而来，精力上已输了一筹。更加之他们城高池深，储粮充足，这一仗拖得越久对他们越是有利。咱们必须保证粮道通畅，集火强攻，一鼓作气将此城拿下。天津是京城的卫城，是咱们进京的最后一道防线，攻破了它，靖远便是有通天的本事也再无力翻盘。”他说到此处，目光中似是有渴望胜利的烈焰灼烧，扬声道，“眼前就是咱们进京的最后一道障碍，攻下它，这大旭江山从此便是咱们做主！兄弟们，攻城——！”
众人齐声应合，战鼓雷动，人喊马嘶，杀声震天。
王惟朝为求加快行军速度，将冲车火炮等辎重舍在后面，只带了一架冲车随军。那冲车却在开战之后不久，被城头上推下来的巨石砸断了架子，硬生生瘫痪在城门前。众人冒着箭雨把冲车抢回去，一时修不起来，只得靠着搭云梯往城头上爬。城头上不断有滚木落石坠下，有军士搭了城梯，爬至一半，便被巨石砸了下来，坠在地上，四肢扭曲，被砸得面目全非，死状凄惨。
任是如此，众人仍是豁出性命，前赴后继。硝烟箭雨之中，血肉横飞，生生将一座城池变成了人间地狱。这一仗从早晨直打到傍晚，竟尚未攻下。王惟朝一时间也无可奈何，下令鸣金收兵。
整点剩下将士退回营地，王惟朝听得李颐报来伤亡人数约有两千，一时间怒火涌上心头，摔了名册，大怒道：“叫各营正偏将领来我帐内说话！”
李颐捡起名册，应声退下。尚未出帐，王惟朝却又转过身来道：“你且等等——先不必叫了，让我想想——让我先想想对策……”
李颐忍不住道：“胜败是兵家常事，王爷不必焦躁。今日虽未攻下城池，却也将他们狠狠重创了，王爷且放宽心，容大军休整几日再攻，他们必然支持不住。”
王惟朝不听此话还好，一听便火气直冲头顶，怒斥道：“休整几日再攻！你以为还有几日可容咱们休整！咱们的粮草皆是从苏州常熟运送而来，这一路遥远，当途又经过平王封地，你以为他还会与咱们几日方便？朝廷已下了勤王令，平王虽不曾上京，但若是在咱们背后做些手脚切断后路断了粮道，与朝廷兵马联手前后夹击，咱们腹背受敌便是陷入万劫不复之地。咱们北上之所以能够势如破竹，完全是因为进军神速，打沿线州府个措手不及。战事若是拖得长久了，对咱们只是有害无益！”
李颐被他一番怒斥责得哑口无言，垂着头不敢再作声。王惟朝半晌叹了口气，胡乱挥手道：“出去出去，传我的令，没我吩咐任何人不准来扰。”
李颐默默退下，王惟朝转头去看行军布防，想起白日里伤亡惨重，不由得紧皱眉头，脑中一片混乱，如何也静不下心来。
过了约有小半个时辰，卫兵隔着帐子报：“王爷，晚饭好了。”
王惟朝不应，帐外无人敢再问，静了片刻，一只手将帐子掀了起来。
“王爷，身体要紧，先用了饭再——”
王惟朝怒火直冲头顶，霍然拔剑，直指那人颈项道：“谁让你进来的！”
来人僵在当场，垂着眼，紧盯着顶在喉咙的剑尖，嘴唇微颤道：“王爷。”
王惟朝定睛一望，却见锦袖煞白着一张脸，喉咙上已微见了血丝。
王惟朝撤了剑，半晌方道：“……我伤着你了。”
锦袖轻轻摇头，轻声道：“王爷心中烦闷，锦袖明白。白天的事我都听说了，我一路过来，见众军士精神健旺，士气尚在，不曾被这小措打压下去。王爷也暂且宽心，心平气和才能想出对敌之计。王爷先用饭，保重身体才最重要，这大军皆仰赖王爷调度，你若是倒下了，让数万义军怎么办。”
王惟朝道：“不必劝了，我没胃口。”他看着锦袖脖子上的伤口，片刻又叹了口气，“你过来，我给你擦点药。”
锦袖应声往他身边靠去，神情分外柔顺。王惟朝拿了金创药给他外敷了，只觉得他伶伶俐俐地靠在怀里，像块温润的暖玉一般，一时间心中诸多烦闷皆去了大半，半晌道：“你今晚别走了，在这帐里陪陪我。”
锦袖点头，起身道：“王爷稍待，我去做些准备，好为王爷消遣烦闷。”
王惟朝不知他又琢磨什么心思，愧疚方才不分情由伤了他，便准了他道：“去罢，快去快回。”
锦袖敛裳起身，出帐不过片刻便复回来。他手里捧着个香炉，身后跟着个兵士帮他抬着一张精致的梧桐镂花点茶桌，安放下了便行一礼，默然退下。
王惟朝不知锦袖这是要做什么，却见他跪坐在那方茶桌前，拉开二层抽屉，从里头捧出了些瓶罐，一揭开罐子，一股幽香隐隐飘来。王惟朝到近前瞧了，却是几罐香茶并着几坛清水。
锦袖抬头笑道：“我少年是也曾学过茶道，每到一处便搜集各处名泉及朝露雨水，辗转这些年停驻之地无数，颇攒下几坛香露。难得今晚陪王爷消夜，便请王爷尝尝这天地造化酝酿而成的香茗。”
他洗净了手，点起销金香炉，一股沁人心脾的清香直透到人心里去，提神醒脑，渐渐将心中的燥气涤荡去了。
王惟朝渐觉得神志清明，头脑中条分缕析，逐渐梳出了条理。
锦袖烹茶的动作优雅，神情柔和，一如调弦弄筝般的行云流水，却更胜在于无声中抚平情绪。