郑光耀气得浑身发抖，那铁甲军士要把他押下去时，他拼命挣脱了，疾奔几步一头撞到廊柱上，鲜血淌了一地，当即没了气息，追随靖远去了。
远处的宫室湮没在火海当中，火舌猎猎舔着富丽的亭台，大火袭卷之势已然遏制不住，烈焰肆无忌惮地吞噬一切。远处一座高楼坍塌下去，那一瞬间，王惟朝恍惚看见楼中有个身影遥遥地回转过身，虚空的目光向这边投来。王惟朝再定睛看时，一切都被烟雾笼罩着，看不分明了。
众军士花了大半个时辰才将那场大火扑灭，四下一片狼藉，焦土遍地。屋檐角上的青石望兽都被烧得焦黑崩裂，至于木梁琉璃瓦，更是俱烧化了，分辨不出原本的模样。
那一片废墟中，有座烧焦的木楼，楼身在火中坍塌了大半，剩下的部分也摇摇欲坠。王惟朝看着那楼的残余，依稀可见其完好时的奢华精巧，停下来问：“怎么这楼以前不曾见过？”
随行有来投他的臣子，上前道：“这楼是新建的，叫临仙楼，内藏珍玩异宝无数。靖远养了个娈宠，让他在后宫里住着不方便，便在御花园旁边起了个楼，昼夜同起同宿，后来为了那个娈宠连朝政都废了。”
王惟朝莫名想起隔着火海的那一瞥，忽地问道：“那人叫什么？”
那臣子回话：“那人叫韶玉。”
王惟朝怔了半晌，嘴唇翕动着好似要说什么，却久久未发一言。
祁东看他脸色苍白，上前道：“王爷？”
王惟朝被他叫得回了神，如梦方醒：“你带几个精细人替我找寻韶玉下落，找到了即来回话。”
祁东听得方才的话，心里也明白了七八分，忍不住道：“王爷，这场火如此之大，即便是鸟生着翅怕也难飞得出冲天的火海，韶玉他……他怕是——”
王惟朝打断他：“不必说了。活要见人死要见尸，我总要再见他一面。”
政权更迭花了比预计更快的时间，靖远的臣子都急不可耐地向宣王表达忠心，劝进者众，礼部众臣甚至联名上疏，劝宣王早日登基。
王惟朝却并不如他们这般着急。他把登基的日子定在月底，在此之前，他先装殓了靖远，招来了他供养已久的道士，给他做了个体面的道场。众臣十分尴尬，他们与理应为君父辞世而痛哭一场，却碍着王惟朝，不敢显得过于悲切，更何况他们也没有多少眼泪流给靖远。
祁东等人颇花了几天，把烧毁的皇城遗迹翻了个底朝天，唯一的收获是一枚挂在银链子上残破的翠玉扳指。
王惟朝接过那枚扳指，听祁东说，这是从那座木楼的遗迹里找出来的，攥着这枚戒指的人已被烧得面目全非。
王惟朝摩挲着那枚扳指，一晃之间，仿佛又看到它在那个少年的胸前跳跃出一抹翠绿。
他问道：“那扳指的主人呢？”
祁东犹豫片刻，低声道：“小人们将它殓了，等候王爷吩咐。”
王惟朝把那枚戒指慢慢攥紧，收拢在袖里。
“带我去看看。”
棺材停在残败的遗迹前，突如其来的大雨倾泻下来，天地之间被雨声填满，充耳的只有淅淅沥沥的声音。
王惟朝慢慢走到棺木前，手触着棺盖，沾到上面冰凉的雨水，手指慢慢蜷起来。
祁东高举着伞遮在他头顶，犹豫道：“主子，兴许不是他呢。”
王惟朝仿佛没听见他的话，手搭在棺木上，慢慢推开棺盖。沉闷的摩擦声仿佛天空中的闷雷，不紧不慢地响过。王惟朝审视着棺材里的躯体，一言不发，死一般的静默。
他把那枚扳指放进棺里，轻轻合上棺木。
他转过身去，走了几步，却又停下。
“靖远的梓宫还没下葬？”
祁东应道：“是，已停灵数日，只等后天吉日良辰下葬。”
王惟朝道：“把这具尸首火葬了，骨殖置于靖远梓宫内，合葬了罢。”
靖远在世时就已为自己造好了地宫。下葬当日，王惟朝使僧道千余人为靖远送葬。及至地宫深处，着人关闭机关，将那一众僧道尽数关在陵墓当中，给靖远帝做了陪葬。
之后新帝登基，次年改元觉熙。万国来朝，百姓臣服。
万里如画江山，终于易主。
王惟朝即位之后，第一件事便是为凌啸平反，恢复其官禄世荫，赐谥号忠烈公。又于其家乡余杭建起忠烈公祠堂，以汉白玉塑起像来，使之受百姓香火供奉。
凌启羽却始终不曾出现。
那日于战场上一别，他便在乱军中失了凌启羽的消息。
楚寅一身本事只为报国，不拘效忠哪个主子，已然归附了新帝，提起当日的事，说凌启羽听闻赵悦雍已死的消息，面如死灰，杀了郑效拨马离去，此后便无人见他踪迹了。
王惟朝心知他多半是回了余杭，亲自写了一封书信，叫祁东回余航监管修建祠堂，顺便寻访凌启羽下落，务必要把书信送到他手中。
祁东一去就是大半年，等到祠堂修缮完毕方才回来。百姓记着凌啸当年的功勋，纷纷前去祭拜，香火供奉不断。至于凌启羽，确实回了余杭。他看了信，并不和祁东一起回朝，却让祁东带话给王惟朝——
“做个好皇帝，别让百姓失望。什么时候海清河偃天下太平了，就来余杭，我在这里等你。”
王惟朝听了这话，摇了摇头，半晌又笑出来。
“好，就依他，等万民安居天下太平了，朕亲自去接他。”
当时边疆战事方定，百姓不堪战祸之扰，新帝实行休养生息，轻徭薄赋安民之策。靖远在位时，赋税过重致使失去田地流离失所的百姓，一律归还土地。此外还使人重新丈量土地按户稽核实，将豪强手中多余土地归还百姓。自上而下推行，手段和缓而稳健，几年下来颇具成效。此外裁并冗繁官职，削减军队，使边疆镇守军队屯田戍边，减轻军饷负担。又令心腹将领花聘和楚寅，一个往东南训练水师；一个派往北疆，训练出一支精锐的虎狼之师，其声势赫赫，令敌闻风丧胆，足与当年的镇北铁骑比肩。
花聘临行前，王惟朝亲自为他把盏送行。花聘接过酒樽一饮而尽，低头看看战甲下空荡荡的一臂，笑道：“承蒙陛下不嫌弃我是个残废之身，将东南门户交给我把守。我一定为陛下操练出一支铜锤铁打的水师！”
王惟朝道：“花将军有这志气朕就放心了。这水师要操练，东南门户要把守，却不是让你守一辈子。海寇之患，其实缘起于海禁。若是能开放互市，那些流寇也就不必再做打家劫舍的勾当了。”
花聘大喜道：“皇上这话说得极是，那些海贼原本也大多是些商人，只因有海禁不得通商，这才勾结倭寇作乱。硬缴也只能是按下葫芦起了瓢，除之不尽，除非开了海禁者才是从源头上解决了此患。”
王惟朝笑道：“朕琢磨着明年先在福建，你眼皮子底下开个通商口。你好生操练出水师来，朕才能有底气力排众议，开了海禁。”
花聘依稀几分匪气不改，大手一挥：“皇上的意思，他们也敢违抗？”
王惟朝瞥一眼后头列阵送行的文武官员，略皱起眉头，压低声音道：“那帮酸腐穷儒不晓事，迂腐的紧。朕还得慢慢对付他们。”说着与花聘相视而笑，抬手拍他肩膀，“好兄弟，一路顺风。”
花聘也并未行臣子之礼，抬手抱拳，上马勒缰回头道：“保重！”
53.余音
这一日，天乍寒起来，灰蒙蒙的天上压了层铅色的云，过了午便飘起这年里头一遭雪。王惟朝搁下奏章朱笔，信步往连廊上站了，看远处层层叠叠的飞檐上落了一层薄雪，琉璃瓦衬着莹白的雪，射出莹润的光彩来。
伺候他的太监李忠跟上来，给王惟朝披上貂皮大氅，随着他立在连廊下头。他眯着眼看远处的屋檐，忽地欢喜道：“祥瑞！陛下，五彩神光斑斓，是祥瑞啊！”
王惟朝负着手，哂笑道：“这瑞雪倒是祥瑞，你那五彩琉璃瓦反的光算哪门子祥瑞，当朕也跟先帝一个脾气，成日里找祥瑞供奉么。”
太监李忠马屁拍到马腿上，正琢磨着圆回来，却见回廊头上有人远远走来。他脸上立马堆了笑容，连忙道：“陛下，林少卿来了。”
那来人身穿从六品官服，外头披一件白狐披风，走在那漫天的鹅毛大雪里，仿佛是雪凝成的一般。他到了近前下拜道：“尚宝司少卿林程锦，参见皇上。”
李忠识得眼色，早早地退下去了。王惟朝一手扶他起来，眺眼看着远处，仿佛要越过一重重朱红的宫墙，看清世间百态。
两人在廊下站了片刻，锦袖道：“这会儿风紧了，进殿罢。”
王惟朝进了殿，锦袖帮他解了披风，自己也脱了皮裘。殿里碳烧得旺，暖的十分舒适。锦袖抱了案上的手炉来递过去，王惟朝见他手冻得通红，就着他的手拢在手炉外头，呵了一口气：“怎么冻成这样？”
锦袖有些赧然，把手炉塞给他，转身道：“臣给陛下烧茶。”
王惟朝坐在一旁，看他跪坐着烹茶，仿佛又回到当年营帐中，两人相对，一杯香茗帮他涤去了杂念，拿下了久攻不下的城池。
殿中茶香袅袅，温润清雅犹如锦袖其人。王惟朝接过茶碗，香气四溢。他深呼吸，雪香交融着茶香，扑面而来，直沁心脾。
王惟朝赏着袅袅茶烟道：“好久没喝你亲手烹的茶，当真想念。”
锦袖又斟出一碗清茶，含笑道：“皇上喜欢，臣就时常进宫来为皇上烹制。”
王惟朝将茶一饮而尽，捂着热乎乎的黄花梨茶碗拢在袖子里，慢慢把玩。
“索檀呢，这几日都不曾见他。”
锦袖苦笑道：“这几日天乍寒，城里不少百姓生了病。索先生说在太医院里干烤火闲得难受，就带上长生上医馆坐诊去了。”
王惟朝笑道：“他倒是闲不住。”
锦袖道：“这事其实索先生不让我跟皇上说，他半年前自己在城里开了间医馆，请了几个郎中，每逢沐休便自己坐诊。城里的百姓都知道他医术好，每逢他看诊的时候，队都能排到对面街上去。”
王惟朝狭起眼看廊檐前飘落的雪，起身道：“真如你说的这般，朕倒想亲自去他的医馆看看去了。”
锦袖笑道：“也好，臣陪皇上。”
王惟朝换了便服，悄悄出了宫门。踏着积雪走在皇城外的长街上，看着身边匆忙来往的百姓，虽然天寒，沿街的铺子并未打烊，都垂着层棉布帘子，偶有人进出时，掀起帘子一瞥，便见里头火炭烧得暖融融的，温暖如春。
锦袖撑着把藕荷色的纸伞，雪簌簌地打在上头，颇有听雪的意境。
两人漫步到索檀开的医馆前，天光渐暮，病人已然不多。两人抖去身上的细雪，举步踏了进去。索檀正在给人看诊，手搭在病人腕子上，垂着眼帘，略有些沉吟。
王惟朝坐在一旁看他与人看诊的专注模样，并不出声打扰他，静待了小半个时辰，这才轮到他。
他上前坐了，撩起衣袖道：“近来总是心神不宁，总觉得个影子在眼前晃来晃去，惦记的厉害。先生给看看，不是得了相思病罢？”
索檀听他声音熟悉，抬起头来看时，吓了一跳，一时间坐也不是站也不是，瞥了左右一眼，见没人注意这边，这才举手作了个揖，压低声音道：“五爷怎么来了？”
王惟朝道：“先生怎么也跟我拘起礼来，这才几日不见，我尚自惦记着你，你却跟我生疏了？”
索檀脸烧起来，碍着锦袖，也不好还嘴。锦袖哧地一笑：“索先生快给五爷瞧瞧，病得重不重，要怎么医才好？”
索檀苦笑道：“林大人高抬贵手，休拿我取笑了。”
锦袖笑道：“怎么是取笑，皇……五爷一听说你在外头坐诊，就特地来瞧你，这情分也是假的么。”
王惟朝见他窘迫，也不让他为难，转而问道：“怎么不见你那小徒弟，没跟来么？”
索檀笑着说：“长生念书去了。那孩子早先说识字，原来也是托大。他只识些简单的，药名难写时便认不得，要东常给我抓西来。如今太平了，不比在军营中权且应付，我便给他找了个先生，让他跟着学些学问。”
王惟朝笑道：“这是个长久打算，让他多读些书也好，将来不跟你当太医，考个状元也好。”
索檀道：“那可要看他自己有没有这能耐了。”
王惟朝在医馆里闲坐片刻，本说着要找间酒楼吃顿便饭，却又来了几个病人。索檀一时分不出身来，便打发个小药僮去叫扈长生早回来些，又嘱咐他最好连同教书先生一并请来小聚。
王惟朝向火坐着，不过片刻，便见棉布帘子掀了起来。扈长生一头钻进来，四下打量一圈，见了王惟朝，眼睛滴溜溜地转，笑嘻嘻地说：“果然下了场好雪，连五爷都让这雪钩来了。”
他说着回头冲着街上催促：“先生快来，贵客来了！”
那人带着笑的声音近了，随即一只手将布帘掀起来，一个青衣书生踏进医馆，含笑道：“哪里的贵客，我可认得？”
王惟朝回过头来，看到那人时，眉心微微一跳。那人也似是吃了一惊，回过神来时，躬身行了个礼，淡淡道：“草民吴鸾，见过大人。”
那医馆里几个病人听他口称大人，纷纷回过头来，不知是遇上了哪个贵人。
王惟朝笑道：“先生客气了，在外头不必这么称呼。”
扈长生插嘴道：“先生不知道，师父他们在外头都叫他五爷。”
吴鸾微微颔首：“见过五爷。”
王惟朝见他淡淡的模样，知道他心里还结着疙瘩。当初吴鸾兵败，王惟朝将他押解回京，本有意让他官复原职辅弼自己。吴鸾却一力推辞，说王惟朝治下能臣甚多，他经这一番动荡，已萌生归隐之心，请王惟朝准他做个平民百姓。
王惟朝劝他不动，只得顺了他的意。后来听人探知，他在京城落了户，深居简出，教些学生度日，过得很是恬然。
虽是如此，却总有几分说不清道不明的落寞惋惜。
当初他令人将韶玉遗体火葬，吴鸾赶去时，那一把冲天大火已然把他的遗体化成灰烬。他亲手把骨殖收拢起来，颤着手将骨灰匣子放进靖远的梓宫里。
王惟朝站在稍远处，想说什么，却又什么都说不出口。
蓦然间，当初一幕幕从眼前掠过，吴鸾高中状元披红游街的情景仿佛还在昨天，韶玉含泪的眼里恨意还不曾消弭，如今却物事人非。
吴鸾从那之后，再不曾见过王惟朝，直到今日。
王惟朝知道他不愿提及当年之事，也就避而不谈。他叫过扈长生来，问他今天跟吴先生学了些什么，书读了多少。扈长生按捺不住要卖弄，摇头晃脑地背给众人听。吴鸾站在一旁，看扈长生诵的熟练，也不觉露出些许笑意。
索檀叫伙计打了烊。王惟朝早打发人在酒楼定好了宴，请众人一聚。
席上众人尽欢，吴鸾也难得饮了几杯酒。扈长生得了索檀的准，讨了两杯果酒喝，不一会儿酒劲上来，趴在桌上昏昏沉沉地打起盹来。
眼看天色不早，王惟朝几人拜别了吴鸾，准备回宫。
几人踏着雪走在长街上，夜色中万家灯火交相辉映，更显得雪夜静谧。众人衣衫外都披着宫中制的皮裘，吴鸾只穿一件青布袄子，撑起柄油纸伞挡雪，向着灯火阑珊处踽踽独行。
王惟朝看着他单薄的背影，皱起眉头。他解下自己披着的紫貂披风，交给扈长生。
“把这个给吴先生送去。”