他顿时有若被人一桶凉水从头浇下般彻底清醒过来，屏住呼吸竖起耳朵聆听下方那人的汇报，却是北疆传来的消息，己方前日在红谷打了个大胜仗，歼灭了蛮人沙布族的精锐部队，可说是大获全胜。紧接着却又提到军队挥师北上，在蛮人与北疆交界处一夜连屠四镇，整个冰原血流成河，几乎被鲜血染成红色。
“朝廷对蛮人姿态向来温和，这回看来是动了真怒。”
“只怕未必是朝廷的意思。”那人道，“听说这回新任的北疆守将是个狠角色，恐怕……”
“那和墨让岂非应该很合得来？”
那人似是有些尴尬地笑了笑，道：“可不是。有人说他俩简直就是一对黑白无常，杀起人来都是眼睛不眨一下的。又说他俩关系密切，且又都年轻貌美，这不才几个月，流言就……”他咳嗽了一声，强笑道，“当然，这些个流言也不过都是些无稽之谈……”
明息的角度看不到明逊的脸色不知他对此是何态度，但他却知道自己很不爽，什么关系密切什么年轻貌美什么流言，那是他的大哥！他在心里恨恨地想，那什么北疆新任守将不知是个什么东西，大哥才不会瞧上他呢！要论美貌，大哥每天照镜子不就得了？哼，年轻貌美！
他正自胡思乱想，却听下面明逊说了一句：“朝廷这回领军过去的，是濮阳侯的孙子叫忻晚的是吧？”
他就那一回，记住了忻晚的名字。
后来他又听了好几回北疆有关的消息，却再也没听到任何有关墨让与忻晚的流言，再后来北疆战事渐趋缓和，他趴在房梁上，听到明逊对人说：“他也该回来了。”
他知道这个“他”指的是谁，兴奋地险些从梁上掉下去，他偷偷打听了墨让回来的日子，提前一天翻墙偷溜出去等在兄长回府必经的路上，谁知等着等着却睡着了，不知过得多久，迷迷糊糊地似是听到有人在说话，随后一双手将他抱起来，那个怀抱太过熟悉，他在睡梦中伸出手去紧紧抱住对方，一边哽咽一边叫：“大哥……”
有人轻轻“嗯”了一声，隐隐约约听到一个沉稳的声音道：“……弟弟？”熟悉的声音又“嗯”了一声，他有些不服气地将双臂往上移到对方颈脖搂的更紧，便听到那声音忍俊不禁地笑了一声。
笑个屁啊！他在心中忿忿地想，全然不知自己口水流了墨让一身。
又过得一会儿，那声音道：“你既已到了，我也该回去了。山高水长，各自珍重。”
他虽然睡的迷迷糊糊，却也知道那人要走，墨让绕过他极低的和他说了句什么，之后便是一片寂然，他勉强睁开眼睛，透过墨让的肩膀，模模糊糊地看到了一张温和微笑的脸。
“是……是你！”
这一声大叫让堂上所有人都吓了一跳，唯一镇定自若的只有忻晚，明息这一声叫出来却也连自己都有些脸红，急忙咳嗽一声，正色道：“忻将军什么时候回来的？”
忻晚笑了笑，道：“就在出事的前一天我才刚刚回来。”
明息笑道：“怪不得这回军方出手如此迅猛，原来……”他顿了一顿，又道，“如此说来，那夜解我宗明府危难的亦是忻将军了？”
忻晚却道：“可以说是，也可以说不是。”
明息奇道：“这话怎么说？”
忻晚道：“那夜我在红谷指挥军队，至于这边……虽是我做的安排，人却是你们自己的人。”
这话却不止明息吃惊，其它人亦露出诧异之色，明息看了看四周众人的神色，这才对忻晚道：“忻将军所说的自己人，又是何意？”
忻晚笑道：“就是字面的意思。他们本就是你们宗明府的人，不过是我派过来的罢了。”
明息看看蓝一平，后者皱着眉思忖了一下，小心地道：“墨羽堂的资料里没有记载北疆还有这么一队人，我也从未见过。”
“墨羽堂的资料里自然不会记载，或许就连明逊也未必知道有这么一支部队的存在。”忻晚微笑道，“因为他们从官方来讲并不属于宗明府所有，其实明公子应该很好理解，‘红黄蓝’不就属于这么一个性质吗？”
明息怔了一怔，失声道：“你是说……”
“你大哥要你在这种时候赶回北疆，应该有要你来找军方吧？”得到默认之后，忻晚微微地笑起来，“他要你来找我要的，便是这支他当年留在北疆的部队，亦可算是你宗明府眼下唯一还称得上完备的精锐。”
突然凭空冒出这么一支强援明息固是又惊又喜，但忻晚的最后一句话却让他心中一寒，下意识地问：“我宗明府唯一还称得上完备的精锐？忻将军，你这话又是什么意思？”
忻晚稍稍沉默了一下，他本是刀刻般的轮廓，这一沉默，整个人更显出一种岩石般刚硬的气质来，他看着明息，缓缓地道：“你一路过来，可有途经贵府其它分舵？”
明息摇了摇头，道：“大哥要我直接回北疆，我就挑最近的路赶过来了。”他顿了一顿，又道，“但我担心阿玥一个人在宗府出事，所以派了黄秤过去。”他心知忻晚不会突然
问这么一句，心中惴惴，却还是竭力让自己声音平稳下来，问道：“忻将军这么问，是出了什么事吗？”
忻晚沉声道：“就在北疆出事的那天夜里，微州城内血流成河，参加英雄大会的诸多武林高手几乎无一存活，同一时间，微州以北宗明府各处分舵发生叛乱，到第二天日落时为止，除了盛州宗府之外，你宗明府已经全盘易主了！”
他这个消息一直秘而不宣，便是蓝一平等人也是首次听闻，这一说出来，果然满座俱惊，明息撑着桌子站起来，大声道：“那他……他呢？”
这个“他”虽未指名，但懂的人却都懂了，忻晚轻轻一叹，道：“这个消息是他发过来的，至于现在他怎样，我就不知道了。”
蓝一平勉强压抑住震惊，道：“大人传过来的消息？但这两天分舵根本没接到任何报告，连一只鸽子……”他说到这里也觉不对，不觉闭口。
忻晚淡淡地道：“连一只鸽子都没有飞得过来，南边究竟是何种状态，你们可想而知。”
蓝一平道：“但忻将军又是怎样得到大人发出的消息……”
“因为他这回走的不是你们的通讯通道，他这回走的，是军方的传讯通路。”忻晚解释道，“当初北疆战事紧张，为了与京城后方密切联系，朝廷为北疆专建了一条特殊军方信息通路，同时训练了一批专门的信鸽。阿让虽然回了宗府，但这条路他是知道的，前几日他派周秦过来找王毅专门要了一批鸽子，恐怕他当时便已预料到一旦出事，你们自家的情报系统将会尽数瘫痪。也正多亏了这几只军方专用的信鸽无人敢碰，这才让它们顺顺当当飞了过来。”
明息此刻心乱如麻，眼前一时是他那日寒着脸要自己立刻离开，一时又是他临别时那温柔已极的一笑，只觉半身如在云端，翻来覆去地只想：我不该听他的话，我不该走的……我该留在他身边我不该走……
脑海中突又闪过墨让那声极冷的训斥：“你若不走我也不勉强你，你愿放弃所有人唯一的生机留下来给我们收尸，你愿大家死在一处那也由得你！”他便如即将溺死的人好不容易抓住一根浮木般突然清醒过来，自言自语似地道：“他说北疆会是我们唯一的生机，他要我回来，那他一定有办法脱身……他一定没事……”他定一定神，对忻晚道：“忻将军，我大哥还说了些什么？”
忻晚道：“他说要你带着人立刻到宗府去，无论如何要守住宗府，但除此之外，却需以退为进静观其变。”
明息点头道：“他要我拖那便定是有法子翻盘，对了……”他直到现在才想一个重要的问题没问，“敌人到底是什么来路？”
忻晚皱了皱眉，道：“奇怪的是，这点他全然没有提及，不知是他认定我们知道或是连他自己也不知道。不过，”他微微一顿，看向明息时，神情已变的肃然。
他缓缓地道，“他既将最后这支精锐部队交付于你，自是对你信任有加，只望你莫要辜负他这番信任才是。”
十二、
匆匆辞别忻晚，当日明息便带着蓝一平一行上路，忻晚转交过来的那队人马虽都其貌不扬，但偶尔露出的杀气却连蓝一平那样的狠角色也觉心寒，明息总算有了些安慰，只盼快些赶到宗府，能得到多一点消息。
听忻晚所言，墨让放出来的信鸽自前日后便再没出现，也不知是信鸽已用尽还是他已无其它的消息需要再送，最坏的情况还是他已不能再发送任何指示，当然这最后一条从明息到蓝一平都是绝对不敢去想的。
江湖上的这场变动似乎并没有很快地传播开来，一行人一路上也几乎没遇到什么麻烦，只在进入盛州境内的时候遇到了宗府势力的盘查，但查证之后很快便予放行，到快天亮的时候，他们终于赶到了连城总部。
明玥又是被赵铮从梦中唤醒的，他这几日为防出事都在书房和衣而睡，赵铮一唤便即醒了，听到明息回来，却并无赵铮意想中的欢欣雀跃，只怔了一怔，缓缓点了点头。
赵铮隐隐觉得哪里不对。
明息也有类似的感觉。
虽与往常一样见面时明玥给了他一个亲密的拥抱，但比起以往的热情这回却明显过于冷淡了，甚至不待他回抱过去，环住他肩膀的手便已收了回去，他不由自主地想：阿玥也长高了。
“息哥哥。”久违的称呼让他有些感慨，仔细端详了一下瞪违半栽的容颜，即便是在这般紧急愁苦的环境中，他仍是本性难改地取笑道：“阿玥长大了，胡子都留上了。”
明玥摸摸自己的脸，不由失笑，他近日睡的不好脸色颇有些憔悴，这一笑却郁色尽去，仍是那昔日的美貌少年模样，他对明息笑道：“我听说息哥哥回来了，慌的不及梳洗，但息哥哥只顾笑我，却不看看自己，和我有什么两样？”
明息一愕，反手摸摸自己下巴，果然硬硬的一片短茬儿，看看明玥，二人一齐大笑。
这一笑却将先前那有些生疏的气氛一扫而空，明玥不待他坐定，抢问道：“息哥哥是从哪里回来？”
明息也恰好在问：“府里出了事你没事吧？”
二人只顾自己说话都没听清对方所言，不由都是一愕，再度相视而笑，这才携了手在一旁椅子上坐定，慢慢倾诉各自的境况。
明玥听他诉说微州至北疆所遇，脸上阴晴不定却没开口打断，明息见他这般沉着与往日大不相同倒不觉有些纳罕，明玥听他说完，这才缓缓道：“息哥哥，你讲完了，我来说吧。就在北疆出事的第二天早上，我这里也出了点事。”说着便把那夜假谈龙暗杀之事说了一遍。明息直到此时才听闻明逊死讯，怔了半晌眼中落下泪来，倒是明玥一派沉静，反安慰他道：“叔叔虽死，但只要我们能够为他报仇重振宗府，我想他九泉之下亦会含笑。”
明息抹了把眼泪点头，心中却更是奇怪，忍不住又看了他一眼，明玥见他不住打量自己，不觉一笑，道：“不过半载不见，息哥哥是不认得我了吗？”
明息摇了摇头，道：“阿玥你变了好多。”
明玥淡淡地道：“人总会长大，这有什么奇怪的。息哥哥不也一样？”
明息听他话中似有所指，不敢搭腔，赶紧转移话题道：“你可知杀害府主的凶手是谁？”
明玥觑了他一眼，淡淡地道：“息哥哥真想知道？”
明息一怔，反问：“我为何不想知道？”
“知道了又怎样？你难道还会当真向他动手不成。”
明息听他说的不对，眉头一皱，正欲开言，只听明玥继续道：“据那假谈龙所言，杀害叔叔的，正是孟希翰和墨让！”
“我不信！”斩钉截铁说出这一声的却不是明息，只听帘幕一挑，一人从后堂转出来，刀锋般凌厉的眉眼，却是真珠。
紧接着一阵香风，又一人跟着她走出来，白衣如雪白妙覆面，只露出一双黑水银般灵动的眸子，明息一呆，脱口道：“你怎么来了？”
那人却是翡翠。听得他问，少女只是似怨似慕地看了他一眼没有回答，真珠却不理他，只对明玥又重复了一遍：“我不信。”
明玥冷笑道：“你便那么喜欢他，什么都不顾了？”
真珠大声道：“那人只说杀害明叔叔的是他最信赖的人，又没说到底是谁，你怎能听他一面之辞把两个人都怪上了？”
“否则怎地？叔叔最信赖的人，你还找得出第三个吗？”
“还有你啊。”
明玥被她这句顶的气结，明息苦笑着在旁打圆场：“好了好了，都别吵了。这事迟早都会查个水落石出，你俩这会儿吵嘴有什么用。”他转头问明玥，“可知这回的敌人究竟是什么人？”
听得他问明玥脸上倒露出迟疑之色，稍一踌躇，对旁边一人道：“请周队长过来。”
明息一愣，过不多时一人快步走进来，少女般清秀羞涩的面庞，却不是周秦是谁？
明息大感意外，周秦掌管墨羽堂第二三两队人马，可算是墨让手下最倚重的爱将，若论处事应变之能更在孙晋之上，墨让许多事务都是交由他办理，但他怎么也想不到周秦竟未跟在墨让身边而是出现在了这里！
他的第一反应是为什么大哥明知要出事还要把周秦派出去？紧接着便想到，墨让竟不让周秦留在身边，若非周秦处理的是极重要的事，那便是墨让打一开始便做下了最坏的打算。
他心中翻腾，面上却强做镇定，只问了一句：“你没跟着他？”
周秦恭谨地回答：“息少爷离开之后，我便也随后离开了。”他道，“奉大人的命令，除了第一队留在他身边之外，二三队全部撤离微州就地潜伏，一旦出事以最快速撤回宗府。”
“那微州一出事你们就走了？”
“是。”周秦道，“不过我们墨羽堂做事一向讲求绝不放过任何一丝线索，所以我们虽然向后撤离，但一路上却也探查到了各地分舵的情况。”
明息先前已听忻晚说过各地分舵的事倒也并不十分诧异，但周秦接下来的话却让他真正吃了一惊，只听周秦道：“颠覆各地分舵的有外三堂的人，亦有天一教的人，但最令人奇怪的是，他们夺占分舵之后挂出来的旗号却是魔教。”
眼见明息脸露惊异之色，一旁一直默不作声的翡翠开口道：“其实不止你宗明府，天一教几乎也是在同时宣告易主。事实上天一教掌教近十年来早已失势，掌握实权的乃是长老会，而长老会的权力又握在魔观音手中，微州事发之后，白妙悍然宣布天一教改投魔教，听说天一教内部为这事已闹了一场，但只怕是无人能够扞动目前白妙的地位。这几日武林中人心惶惶，仅是微州一役，不少小派便已无声消失，据说就这短短几天的功夫，依附魔教的门派已开始出现了。”