这是朝廷官员到地方的必备戏码了，从古至今都大同小异，赵肃倒也熟稔，这种筵席向来就是拉关系行贿的最佳场所，赵肃虽然兴趣不大，也无意故作姿态，闻言便看了范铭一眼：“筵席放晚些，一路上乏了，大家都想先歇息。”
范铭见赵肃答应得痛快，大喜：“是是，下官这就去吩咐，让他们晚点儿！”
宗弘暹见状，张了张嘴，又闭上。
他与赵肃本是同年进士，只是现在一人是堂堂工部尚书，内阁大学士，另一人却只是小小的从七品给事中，原本满心不平衡，正想着拿着张居正这块令箭，给赵肃找点不痛快。但一路上，赵肃恩威并施，很快让他领教到厉害，加上旁边还有一个面无表情，言辞却毒辣无比的苏正，宗弘暹硬是被教训得毫无反击之地，再也不敢放肆。
“宗大人，只是吃个饭而已，官民交流，你也一起吧？”
宗弘暹正胡思乱想着，就听见赵肃对他说话，吓得一激灵，差点从马上摔下来。
“大人有命，下官怎敢不从！”
赵肃笑道：“这又不是上前线为国捐躯，哪有什么命不命的，你要是乏了，自在驿站歇息便是。”
他这一说，宗弘暹想起自己神圣的使命：观察赵肃的言行，回去如实禀报。
于是连忙道：“下官自然是愿意的！”
赵肃悠悠道：“那就好，我可真怕晋甫不愿意，回去上一折子，弹劾本部堂趁着公务之便行玩乐之实。”
宗弘暹干笑：“大人说哪儿的话呢，下官这不也跟着去了，难道还能弹劾自己不成？”
赵肃微微一笑：“晋甫深明大义，本部堂感佩于心。”
两人声音不大，这一番话，除了在旁边的苏正之外，其余人都没有听见。
赵肃虽然语调和风细雨，却一句接着一句，压得宗弘暹喘不过气来，宗弘暹不是蠢人，领教过赵肃的厉害，自此一直到回京城，都老老实实的。
南宋起，广州就为港口，虽然中间隔了数百年，但繁华不减反增，人口已达百万以上，此地靠近南洋，人来人往，热闹不下于京城，又比北京城多了几分活力，由于通商口岸的缘故，不时还能看见一两个金发碧眼的洋人。
一行人很快到了官驿。
官驿里修饰一新，宽敞明亮，连房间的被褥也全都新换了，看得出下了一番功夫。
赵肃没拘着其他人，让他们可以自由活动，只是不许惹事，那六名侍卫因为受命保护赵肃，寸步不离，就住在隔壁房间。
他自己有些疲倦，洗了把脸，换了身衣裳，就靠在床上，不知不觉睡着了，一直到门外响起敲门声，这才醒过来，再看窗外，天色已经全黑了。
门外站的是侍卫之一薛夏，询问赵肃可要去赴宴，说广州知府，连同苏大人、宗大人，都已在外头候着了。
照顾苏正和宗弘暹一路骑马疲惫，几人换乘马车，穿过广州的大街小巷，很快到达范铭口中所说的四海楼。
名字起得大气，建筑也颇有气势，共建了三层楼高。
为了迎接赵肃等人，三楼一整层已经被包了下来。
几人入了三楼的包厢，里头满满五桌，已经坐满广州府有头有脸的士绅，见了他们，都忙着起身行礼，纷纷道好，少不了又是一阵寒暄。
等到各自坐定，赵肃环视各桌，竟发现了坐在最外面一桌的一位熟人，而那人也正瞧着他，笑着朝他点头示意，举杯为礼。
第98章
虽然对方蓄着胡须，样貌也有些变化，但赵肃仍旧很快认出，此人正是回春堂的少东家沈乐行。
当年自己家贫，若不是到回春堂卖药，估计家境一时半会还改善不了，虽说货银两讫，互不相欠，但其时回春堂家大业大，如果对方不肯收药，也无可指责，所以论起来，还是赵肃占了便宜。
后来回春堂渐渐做大，在闽浙一带已是首屈一指的药材商，与赵暖有些生意往来，沈乐行往返南北，也曾和赵肃见过几面，但后来赵肃入了内阁，忙于公务，两人算来已有许多年没见了。
彼时一个是寒门少年，家境清贫，身无长物，一个是药铺的少东家，富甲一方，年轻有为，如今再见，一个已成了当朝阁老，一个却继承了父辈的家业并将之发扬光大。
两目相对，皆不约而同微微一笑，无声打了招呼。
时机不对，沈乐行没有冒冒失失跑过来见礼，赵肃也不可能单独走过去和他说话。
几人随着范铭的指引各自落座，赵肃自然是首座，左首苏正，右首范铭。
他这一坐，其他人也才敢跟着坐下。
人到齐，菜肴流水般端上来，荤素交叠，色泽鲜艳，有些连赵肃都叫不上名。那头珠帘边上来了两人，一坐一站，开始弹唱助兴，声音低低切切，温吞如水，没有盖过众人说话的声音，恰到好处。
赵肃看了旁边的范铭一眼：“我这一番到来，倒让范大人煞费苦心了。”
范铭含笑：“大人初来乍到，下官尽尽地主之谊是应该的，您代表的是皇上，咱们广州的父老乡亲日盼夜盼，若不是下官再三叮嘱，这会儿只怕十桌都坐不下，人人抢着要来。”
赵肃哈哈一笑：“你倒会说话！”
他拿着酒杯，站了起来。
周遭顿时静了下来，都望住他。
“自宋起，广州就已开埠，至今历数百年，中有兴衰，然无损其繁华，此地虽离京城万里，但比起京城，却有独到的优势。因由此出海，横贯南洋，纵通世界，在我大明之外，尚有无数大小国家，所以此地是中外汇集之地，互通有无之所。而今朝廷决议开设港口，造船练兵，便是因其天时地利，这份优势，纵是它地，也略有不及。”
这是开场白，但显然，很多人都被吸引住了，范铭也有些意外，原本以为这位赵大人赏脸赴宴，肯开口说句话已经不错，如今看样子竟是有备而来。
“以往，我在别地赴宴，席中多是本地官宦人士，然后今日听范大人说，在座诸位，竟有过半数是商贾，可见广州与众不同，商人也有资格出席此等场合。”
他语意不明，听不出是褒是贬，席间窃窃私语，略有不安。
赵肃环视众人一眼，笑了笑：“人言士农工商，商排最末，实际上，管子这句话后头，还有一句：此四民者，国之石民也。也即是说，四者同样重要，缺一不可，读书可兴邦，经商可富国，农耕可温饱，而如果没有工匠，又何来今日一桌一椅，亭台楼阁？”
这话犹如一阵急雨落入平静湖面，霎时惊起千层涟漪。
自古读书人，哪个不是瞧不起经商的？尤其那些进士出身的官老爷们，即便家中也许是商贾出身，可对外也从没见他们为商人正名。几千年来，商人早就习惯了低人一等的生活，在许多朝代，统治者都视商贾为卑贱之徒，更规定了种种限制，甚至不允许商人穿着绫罗绸缎上街。何曾有过一个朝廷官员，在大庭广众之下，真真正正地说一声，商人也有大用？
所以赵肃这一席话，不由得不让人震撼。
更有聪明人从他的身份，联想到今后朝廷的动向，自然喜上眉梢。
朝廷终于透露出肯抬高商人地位的口风，怎能不让人振奋？
赵肃却似乎没有看到众人的脸色，自顾说下去：“本官今奉帝命南下，不仅仅是为万历号首航，更是为了代陛下巡视广州，一睹此地民生。来之前，本还有些忐忑，只因朝廷重新开禁不久，担心元气还未恢复，但一路走来，所见所闻，却令本官放心不少，今日见到你们，只有一句话要说：有朝廷在的一日，这港口便不会再禁，往来贸易，以后也只会越发开明，而非紧闭国门，固步自封，所以各位大可放心，只要你们安分守己，老老实实做生意，不要做那些铤而走险，违反大明律例，危害朝廷的事情，日子自然只会越过越好，你们好，广州府好，朝廷自然也好，这是皆大欢喜的事情，诸位说呢？”
许多人抢破脑袋取得这次赴宴资格，除了见到朝廷大员，以示面上有光之外，也是想知道：朝廷开海禁，到底开多久？会不会像以前那样，动辄就取消？朝廷在这里造船，除了练兵之外，是不是也与商贸有关，商人可以从中得到什么好处？
赵肃说的最后这段话，既是安抚人心，解答了他们的疑惑，同时也隐隐含着警告的意味。
前些年由于倭寇猖獗，国门紧闭，禁止海上贸易，许多内地商人为了巨额利润，不惜与倭寇勾结，甚至为倭寇指路，引他们上岸劫掠，危害深重。虽然由于戚继光等人的扫荡，倭寇现在几乎绝迹，朝廷也严惩了一批勾结倭寇的奸细，但并不代表这种行为以后不会发生，尤其广州离澳门极近，朝廷如果在此组建水师，未来指不定还会与佛郎机人一战，到时候就难保会出些勾结外地的败类。
这个世界不是非黑即白的，在巨大的利润诱惑面前，许多遵纪守法的人，往往也会抵挡不住诱惑，铤而走险，违法乱纪，官场如此，商场也是如此，这就是人性。
他不指望这些话能让那些心怀不轨的人收敛，但有言在先，态度撂在那里：你安安分分，当大明的商人，朝廷自然也不会薄待你，你想吃里扒外，那也别怪朝廷翻脸无情。
沈乐行坐在那里，瞧着赵肃一番侃侃而谈，气度雍然沉稳，仿佛与当年那个在自己面前夷然不惧的瘦小身影重合在一起，一时感慨万千。
他那个时候，纵然想到赵肃将来可能出人头地，却哪里会料到成就如此之大。
故人相逢，才恍然回首，原来已经那么多年过去。
同桌一个年纪四十上下的男人站起来，朝他拱手，郑重道：“大人，小民周霖，忝为广州商会的会首。自古重农抑商，您却道商者亦不卑微，大人所言，直是令人惊喜交加，陛下洪恩，重开海禁，恩泽东南数万商民，如此千载难逢的机会，我等自当遵纪守法，寻思报效朝廷，小民先代他们，谢过皇上，谢过朝廷，谢过大人！”
赵肃呵呵一笑：“这杯酒，本官端得手都酸了，不如诸位同饮？”
众人反应过来，纷纷起身，祝酒干杯。
这杯酒下肚，再次落座时，气氛就活络多了。
一时之间，举筷夹菜，交头接耳，互相敬酒，觥筹交错，好不热闹。
角落那头的琵琶声再度响起，唱曲儿的女子虽然美貌，却有些怪异，赵肃看了一会儿，才认出那是个男人扮成的，并非真红妆。
只是他的声音婉转低柔，若不是喉结和身形暴露了性别，还真瞧不大出来。
这个时候南戏才刚刚兴起，并不普及，好人家的女子也不可能抛头露面，官员们应酬赴宴，有时也会叫这种扮成女子的小倌儿陪唱助兴，自正德皇帝起，男风盛行，这种弹唱也被视为风雅之举。
那人的声音不高不低，却如流水般随着琵琶声娓娓道来，赵肃听了一会儿，才听出他唱的是：都说得成比目何辞死，愿作鸳鸯不羡仙。金风玉露，不如朝朝暮暮，君有情，妾有意，不若趁这太平盛世，共结一对好姻缘哟，好姻缘！
这词里虽有男女之情，但也歌颂天下太平，海晏河清，可谓应景，但赵肃不知怎的，脑海里却忽然闪过朱翊钧的面容，和他气冲冲的那句话：朕早就有心仪之人了。
等他回去，皇帝也该大婚了吧。
时间何其之快，自己看着长大的奶娃儿，已经是一国之君，将为人夫，将为人父。
范铭跟在赵肃左右，不敢有丝毫懈怠，此时察言观色，自以为有所发现，可惜却会错了意，凑近他耳边暧昧笑道：“大人，这人叫荣翠儿，唱腔可是广州首屈一指的，也没服侍过人，至今还是清清白白的身子。”
赵肃听得一阵恶寒，一个大男人，怎么就起了个娘娘腔的名字。
“这与本官何关？”
范铭见他面露不愉，连忙干笑含混过去。
赵肃却想起一事：“范大人，广州府开海禁，当有不少泰西人来此，你可与洋人打过交道？”
“大人放心，虽然朝廷恩准他们上岸贸易，但毕竟蛮夷外邦，我大明岂可说见就见，他们曾求见过几次，下官一次都没见得。”范铭忙不迭表态，又一次马屁拍到马腿上。
赵肃哭笑不得，也懒得教训他了。
不得不说，范铭的态度，也代表了绝大多数官员的态度，此时的盲目排外，与后世的盲目崇洋，堪称两个极端。然而这时候的排外，只是因为长期的封闭所致，一旦打开国门，开眼看世界，以中国人的智慧，断不会再固步自封。
士绅们轮番上来敬酒，赵肃喝了几巡，便不再喝，那些人转而围攻苏正和宗弘暹，可怜两人酒量不大，都喝得双颊通红，几近失态。
临近亥时，酒席才散，赵肃交代了侍卫薛夏几句，就先行离席。
不一会儿，薛夏带着人过来了。
沈乐行笑吟吟，大礼拜见：“草民沈乐行拜见大人，一别经年，大人风采更胜往昔！”
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注：
1、南戏就是粤剧的前身。
2、历史上的此时，官方对洋人的管理是比较严格的，商人准许白天贸易，晚上要回船上，非商人要见到官员也很困难。但是文中已经改变了历史，所以也和真实历史不一样了，请勿较真。
第99章
赵肃哈哈一笑，上前扶起他：“一别经年，沈兄也不遑多让啊，几时回春堂的分号都开到这儿来了？”
沈乐行笑道：“实不相瞒，在下是为大人而来，也是为着万历号首航而来。”
赵肃仿佛在意料之中，没有接着问下去，只道：“这里风大，回客栈再说罢。”
回到客栈，二人坐定，赵肃才道：“回春堂可好？如今长乐的铺子还在吗，几年未归，我倒有些思乡了。”
沈乐行从下人手里接过一个盒子，双手奉上：“早知大人想念家乡的味道，里头是在下从长乐带过来的白粿和琵琶糕，幸而天气冷，否则怕也存不了这么长时间，还请大人笑纳。”
赵肃眉头略动，一旁的薛夏立即会意，上前打开盒子，果然全是些糕点。
沈乐行是个聪明人，他知道以自己和赵肃的交情，送什么金银财宝，反倒落了下乘，还不如寻常土仪来得体贴，更显情意。
“有劳大人惦记，回春堂这几年尚好，这回来广州，是听说万历号首航，朝廷要重建水师，以后还能给商船护航出海，所以特地过来瞧个热闹，又听说大人受邀赴宴，便也托了朋友的关系敬陪末座。”
沈乐行斟字酌句，不敢失礼，今时不同往日，赵肃也不再是那个寒庐少年，两人身份天差地别，而自己再富有，终究也是个商人，这点自知之明他还是有的。
赵肃让旁人都退下，只留了薛夏在旁边，又亲自动手，给沈乐行倒了杯茶，让他受宠若惊，差点又要站起来。
“你我都是故旧，无须多礼，”赵肃给他介绍薛夏，“这位是皇上跟前的锦衣卫都指挥佥事薛夏薛大人，奉命随我南下。”
沈乐行吓了一跳，连忙又要起身行礼，赵肃按住他。
“薛兄不是外人，说正事罢。”
沈乐行苦笑，他走南闯北，见多识广，也不至于动辄就手足无措，但锦衣卫是什么人，那可是杀人不眨眼的朝廷鹰犬，他焉敢放肆。
如今瞧对方站在赵肃旁边，没有穿着那晃眼的飞鱼服，兼且低眉顺眼，沉默寡言的模样，不似皇帝派来监视赵肃，而确实是随行保护的。
沈乐行调整了一下坐姿，方才进入正题：“大人，朝廷建水师，想必万历号只是千里之行的第一步，接下来还要继续造船和训练水师吧？”
这也不是什么秘密，赵肃没打算隐瞒：“不错，水师如今已在训练中，由俞大猷将军亲自督导，待船只悉数造好，便可进行实战演练。”
沈乐行大喜过望：“那末以后就不惧倭寇了，我等也可安心出海做生意，这实在是天大的喜讯！”