他咬咬牙，缓缓跪下。
一场祭祖在这样的小风波里结束，又以赵谨的惨败而告终。
不过看上去也只有赵谨一个人耿耿于怀，赵肃脸上并没有丝毫得意之色，他对待族中长辈的态度，无不谦和有礼，令人称许。
就算过去有什么不愉快的往事，大家也选择性地忘记，眼前这个在官场上如同新星般冉冉升起的赵肃，才是赵氏未来大有作为的人，至于赵谨，即便有举人的功名，也远不及当年赵肃夺得乡试魁首的风头啊。
仪式已毕，众人陆续散去，赵肃正想上马走人，却被赵希夷喊住。
“伯父有何吩咐？”
“也没什么，就是许久不曾见你，许多年前，我刚从京城调任甘肃，顺道返家探亲，那会儿看到你的时候，记得你才四五岁的模样，躲在柱子后面偷偷看我，话也不敢多说，谁知一晃眼，就这么多年了。”赵希夷不胜唏嘘。
对方释放出善意，赵肃自然也不会不给面子，便也笑道：“伯父在外为官，素有清名，连元翁也曾在侄儿面前夸奖过您，我如今也要以伯父为榜样才是，如果伯父不嫌我烦，正想过几天上门叨扰呢。”
“元翁提起过我？”赵希夷一怔，他的官衔并不算高，在官场沉浮多年一直在五品上下，这也是因为他不善钻营的缘故，所以多年来引以为憾。没想到赵肃青出于蓝，未及弱冠就已经追上他一生的成就。
元翁是对内阁首辅的尊称，赵肃口中所指，自然是徐阶。
不管是真是假，这种好话听起来总是让人高兴的，而且赵肃称呼他为伯父，便是认了自己这门亲戚，存了亲近的意思。
之前听说了吴氏欺侮他们母子俩的事情，他还担心过他会不会飞黄腾达之后就赶着回来与家族决裂，但现在看来，自己是白担心了。赵肃行事老成稳重，身上哪里有他那个短命父亲的影子？赵希夷自忖，他年轻的时候，未必有赵肃的这份定性。
“你愿意来，我这个老头儿自然高兴，以后赵家还要靠你们这一辈的。”
“伯父谬赞了。”赵肃浅浅噙笑。
赵肃一边搀着他，两人徐徐走着，贺子重牵着马在后面跟着，赵希夷的家仆和赵吉则落在更后面。
“少雍啊，既然得你喊我一声伯父，我便多嘴两句，王爷对你如此看重，你便一门心思教好小世子，京城水深，许多事情得谨慎着点。”赵希夷殷殷嘱咐道，这话里就带了几分推心置腹了。
“是。”
“当年你们家的事情，我也有所耳闻，只可惜我离得远，没法过问，否则也不至于酿成今日的局面，赵谨年少任性，都是被他母亲纵坏了，你不要和他计较。”
“伯父言重了。”
赵希夷叹了口气：“我知你这么说，心里到底还是有怨怼的，这也不怪你，是他们做得太过分了，只不过，伯父有句话想提醒你，不管再怎么不喜欢，那边终归是你的嫡母，在礼法上，她是占了理的。”
赵肃原本还有些不以为然，直到这里，才听出赵希夷不是想为大房那边说话，便凝神听他说下去。
“官做得越大，就越爱惜羽毛，这不是说他们严于律己，而是因为三人成虎，众口铄金，一旦声誉受损，仕途也会受影响。”赵希夷最后下了结论：“人言可畏啊！”
赵肃默然。赵希夷说的，他也不是没有考虑过，只不过想着等一个合适的契机，再一劳永逸地解决掉，但现在看来，早一点解决也是好事，自己可以专心在京城经营，省得哪天还要担心后院起火。
“伯父所言，侄儿铭记于心，多谢伯父提点。”他停住脚步，朝赵希夷跪下，行了个空首大礼。
这里面有两层意思，一来他还没有给这位伯父正式行礼，算是补上了，二来也是真心感激他的这些肺腑之言。
赵希夷眼中露出欣慰之意，顺势扶住他：“贤侄快快请起！”
二人视线对上，相视一笑。
赵希夷暗叹：自己的这番话总算没有白说，他这个侄子的心思简直玲珑剔透到不像他这个年纪应该有的。但不管怎么说，赵肃是他弟弟的儿子，也是他的亲侄子，就算是庶出，也比赵谨和自己家那几个儿子强了许多，极有可能成为赵氏一族的顶梁柱，既然如此，那论情论理，自己这个伯父也该为他做点什么。
主意一定，赵希夷看赵肃的目光，便又慈霭了几分：“初四那天若是无事，就到我那儿去吧，顺道留下吃顿便饭。”
赵肃自是笑吟吟应下。
赵肃一行三人赶到家时，老管家戴忠早就带着人站在门口等候了许久，见到赵肃差点没老泪纵横。
“少爷，您可终于回来了！”戴忠激动得眼眶发红，颤巍巍就要跪下，赵肃连忙扶住他。
“……嗯，我回来了！”
看到他，就想起老师戴公望，赵肃也有无数的话想说，却都噎在喉咙里，只觉得心头微酸。
“回来就好，回来就好，可怜老主人……要不今年说不定还能在一块儿过年……”戴忠抹掉眼泪，又笑道：“瞧我这张嘴，大过节的说这些作甚！夫人在里头等着了，快快进去罢！……咦，这位是？”
他探头一看，注意到站在后面，明显不似仆人的贺子重。
赵肃笑道：“这是我朋友，贺兄，咱们进去见见我娘吧？”
贺子重点头：“我没娘，正好见见。”
一句话说得面无表情，又正儿八经，让赵肃忍不住想笑，戴忠和其他人却明显不适应这种风格，闻言齐齐呆滞。
啥叫你没娘，正好见见？难不成见了就是你的娘了？
陈氏见了赵肃，自然是极高兴的，高兴得有些说不出话来了，只会拉着他上下打量，眼里泛着泪光。
在这个世上，她是唯一真心对自己好，不要求回报，无怨付出的人，这就是母亲。
“娘。”赵肃平息了一下心情，撩起袍角，跪下磕头。“孩儿不孝，三年都没回过家！”
“起来起来！你这是作甚！”陈氏擦了擦眼角，一把揽住他。“回来就好，你是在为国尽忠，为皇上做事，这点道理娘还是懂的，看你都瘦了许多！”
赵肃汗颜：“那是因为儿子身量拔高了。”
陈氏笑道：“那前几年我帮你做的那些衣服鞋子指定是穿不下了。”
赵肃扯过他身旁的贺子重介绍：“这是我在路上碰到的朋友，救过我，他无处可去，我便让他跟着一起来了。”
贺子重一脸严肃：“大娘好。”
陈氏先是含笑点头，忽而一惊：“救过你？你还遇见过危险？”
赵肃自知说错话，忙扯开话题：“娘，我可一天没吃饭了，饿得很。”
仿佛为了应和他的话，贺子重的肚子适时发出一阵咕咕声。
众人忍俊不禁，陈氏忙笑道：“快快入席，饭菜都备好了！”
陈氏虽然是女眷，可赵家人少，没那么多讲究，贺子重是晚辈，戴忠又早被视为家人一般，连同赵吉在内，七人便都围成一桌，这里头还有两人，一个是伺候陈氏的，一个是帮忙做些杂活的，都是买来的奴婢，无家可归，除此之外，其他人被放了假回家过年，到正月十五才回回来。
远处爆竹声不时响起，在静谧夜中分外鲜明，家中四处都贴着春联年画剪纸，灯笼辉映着红色，欢喜洋溢，令人觉得温暖。
陈氏一边给他们夹菜，一边听赵肃说这几年来的经历。
赵肃自然是捡有趣的说，那些官场上的轶闻，京城的繁华，贺子重闻所未闻，也听得分外认真，有时候居然还能从中听出赵肃说的笑点，和大家一起笑起来。
他虽然木讷，却不是愚笨，李自德因为他有利用价值而对他笑脸相迎，还有眼前这些人待他真心的热情，他都能分辨得出来。
热腾腾的饭菜，赵肃的笑容，陈氏劝他多吃点的声音，甚至是戴管家的咳嗽声，都让他觉得留恋，贺子重也说不清那是一种什么样的感觉，只觉得心里头像是有种东西汩汩流遍全身，暖洋洋的，就像练功打拳到了佳境的那种滋味。
手里筷子夹菜的动作未停，贺子重面无表情地想：要是天天这么过就好了。
除夕是要守岁的，所以大家都不像平时那么早歇下，吃完饭，贺子重和赵吉到街上去玩了，赵肃则陪着陈氏到后院散步，过了半个时辰，远远地便听到门口传来赵吉的声音，像是在指挥贺子重做什么。
等看到他们的时候，赵肃就愣住了。
贺子重，赵吉，每人手里都抓了一大把“萝卜花”、“大叶兰花”、“冬雪小梅”。
“怎的买了这么多焰火？”
赵吉笑嘻嘻的：“这都是子重的月钱买的。”
赵肃看着那堆焰火，下意识想揉额角：“这些怕不得花光你的钱吧？”
贺子重点点头。
赵肃无语：“贪热闹的话，买一两束去玩就好了啊，买这么多，你们俩放得完么？”
贺子重言简意赅：“嗯，心里高兴。”
那双墨黑的眸子毫不掩饰自己的喜悦，他喜欢这样的氛围，喜欢这些人。
这些焰火估计能点到他们手断掉吧……赵肃一头黑线，挥挥手：“你高兴就好！”
话虽这么说，嘴角也微微翘起。
赵吉点燃了一束，五颜六色在夜色中绽放极致的美丽，点点流光从眼前划过，在所有人的脸上留下喜悦的痕迹。
京城，裕王府。
朱翊钧觉得有点郁闷。
往年这个时候，他应该是和赵肃一起过的，赵肃必然会带着他走遍大街小巷去吃好吃的东西，放焰火点爆竹，看花灯杂耍，然后再回到府里一起守岁，甭提有多热闹了。
现在，只有他一个人。
其实这么说也不对，父王和两位母妃都还在，他也还是要去和他们一起吃团年饭，磕头行礼，今年甚至还多了个弟弟。
但是朱翊钧趴在院子里的石桌上，看着夜空里焰火四起，璀璨夺目，却恹恹的，提不起一点兴致。
他想起刚才去见父母的时候，娘亲怀里抱着不满一岁，被绸缎锦被紧紧裹着的弟弟朱翊镠，一脸疼宠怜惜的模样，可当目光落在自己身上时，却只留下了淡淡矜持的笑容。
朱翊钧毕竟才七岁，他再聪明也揣摩不透李氏的心理。
在李氏看来，朱翊钧是裕王世子，是将来要继承爵位的，说不定还可能继承皇位，自是要严格要求，绝不松懈，一举一动都要求他做到最好，母以子贵，这不仅是为了自己，也是为了儿子好。
但幼子朱翊镠就不同了，比起兄长来，他没有那么大的责任，自然可以享尽父母的宠爱。
其实李氏的想法，和全天下那些有两个儿子以上的母亲也没什么不同，她们用了她们觉得正确的方法，却忽略了孩子本身的心情。
要是肃肃在就好了。
朱翊钧闷闷地想着，脸上浮现出落寞的神情。
冯保看在眼里，走过来，弯下腰，轻轻道：“世子爷，要不奴婢和您上街逛逛去？”
要是在平时，朱翊钧肯定高兴得蹦起来。
但此刻，他只是摇摇头。
冯保又问：“那，奴婢让人去拿焰火来放？”
朱翊钧想了想，点点头。
不一会儿，焰火拿来了，年轻侍女和内侍们放着焰火在院中四处游走，缤纷颜色到处绽放，人多笑声多，朱翊钧的心情似乎好了一点，眨眨眼看着大家玩闹，也要了一束来放。
刚点上火，啊的一声，丢下手里的焰火，回身就走。
冯保不明所以，忙跟在后面：“世子爷，慢点儿！”
朱翊钧跑回屋里，从柜子里拿出一叠纸，提笔蘸了墨，趴在桌子上写东西。
冯保凑近一看，写的是个肃字。
“世子爷，这是？”
一个字写完，朱翊钧放下笔，笑眯眯的：“差点忘了，每天都要写个肃字，看写到第几个的时候，肃肃才会回来，这样我就知道他离开多少天了。”
第54章
福建，赵府。
赵肃连打了好几个喷嚏，心道是谁在念叨自己。
想来想去，也许只有远在王府的朱翊钧，但他是王府长子，此时想必是在众人的簇拥下热热闹闹过年，少了自己一个无关紧要的人也不算什么。
肩上多了一件披风，他讶然回首，母亲陈氏从身后绕了过来。
“夜深天寒，别着凉了。这披风是为娘闲暇时缝的，还生怕太大了些，没想到你现在长高了不少，倒是刚刚好，你在外头，总怕你冷着饿着，尤其是当了官，听说一忙起来三餐不定也是常有的事。”
她嘴里念着些琐事，看着赵肃的目光温柔而和蔼，赵肃却一点儿都没觉得烦。
人活在世上，总是需要一些目标和依靠的，正如赵肃之所以对赵家还有一份感情，是因为有陈氏，而陈氏之所以委曲求全，无论在怎样恶劣的环境下也没有寻死，也是因为有赵肃在。
赵肃笑道：“娘放心，我不缺衣服穿，也没饿着自己。”
“听赵吉说，你和子阳、陈家公子住在一起，三个大男人，也没个贴心的近身伺候，赵吉性子毛躁，为娘怎么能放心？”
陈氏嗔怪道，顺便问起赵暖：“子阳没有和你一起回来吗？”
“他生意忙不开，今年特意写了家书回来，说不能回家过年了，听说他爹知道了之后暴跳如雷，我看他是怕回家之后又要被他爹逼着去念书考科举。”
赵肃轻笑一声，扶着陈氏往回走。
母子二人聊着琐事，长乐县的这间唐宋居的生意依旧很红火，陈氏陪嫁丫鬟出身，能有今天这般成绩，已经是极限了，也没想着再扩张生意，赵肃思忖着反正赵暖在京城也开了一间唐宋居，以后的生意重心大可转向那边，便劝陈氏与他一起回京同住。
陈氏摇头：“人老了，还是在家乡待着安心，我知我儿在外面有出息，这就足够了，无论你在外头如何，什么时候想回家，这家里的门总是向着你敞开的。”
赵肃哈哈笑道：“娘怎么就老了，这模样放到外头，说是孩儿的姐姐，也是有人信的。”
陈氏作势打他，赵肃笑着躲开。
一时间满室温馨。
陈氏忽的停下动作，笑叹道：“你莫玩笑，娘终归是老了，不能陪你一辈子，你身边该有个贴心的人。”
来了，赵肃咳了一声：“既然娘提到此事，我也有些想法，须得先和您通通气。”
陈氏点头。
他便将徐阶和陈以勤想为他做媒的事情略略说了一遍。
陈氏呆了半晌。
为了不吓到她，赵肃没有提到徐陈二人的官职，但从字里行间，陈氏也知道这两人必然是地位不凡，眉间不见欣喜，反倒忧心忡忡：“如此说来，两位大人都垂青于你，若是与哪一边定下婚事，岂不是对另外一位不敬？”
赵肃微微一笑：“所以我想请娘另外物色一门亲事，届时父母之命，两位大人也都无话可说。”
陈氏讷讷道：“这，这不妥吧，既有两位大人的美意在先，我身份低微，连名分都无，怎好擅自……”
“娘！”赵肃打断她，“我们早就被赶出来，不算是那一房的人了，再说这件事情，我有法子解决，绝不会让您受委屈的。”
见陈氏不语，赵肃便柔下声音：“娘，你半生凄苦，是该时候享享福了，先前我不愿意让您操心，是因为我觉得自己年纪尚轻，如今徐、陈两位大人盛意拳拳，拒绝哪边都不妥，不如由娘来出面，我不求门第家世，只要温柔娴淑便可。”