相比之下，赵肃有问必答，含笑束手时，似乎显得有些弱势，然而旁人若仔细一瞧，就会发现，他的举止言行，实是一种安之若素，不亢不卑的气度。
赵肃道：“南下时，我见了佛郎机人的船舰，知陛下对此大有兴趣，正想进宫详禀。”
张居正笑得意味深长：“喔？我还道你是为了陈以勤和葛守礼致仕的事情。”
赵肃有些意外：“陈、葛二位阁老要致仕？”
张居正见他确实不知，便道：“他们已经上了请求致仕的奏疏，只等陛下批复，左右也在这两日了。”
赵肃叹息：“两位大人为官清正，数十年高风亮节，是该好好歇息一下了。”
张居正道：“少雍若是有事面见陛下，但去无妨，就不必与我闲话了，等过几日你回内阁再叙不迟。”
赵肃道：“既如此，肃便先行一步，元翁走好。”
张居正点头，待他上前错身而过时，用只有二人才能听见的声量说了一句话：“陈以勤、葛守礼一去，就要恭喜少雍更进一步了。”
赵肃脚步不停，恍若未闻，转眼便已走出老远。
张居正看着他的背影，微眯起眼，良久才叹道：“赵少雍风华正茂，将来大有可为！”
他比赵肃大了整整二十岁，言下之意，颇为自己的年纪而感慨。
站在旁边的张四维一笑：“元翁正当盛年，何故发此慨叹？”
“此人隐而不发，诸事忍让，甘愿屈居人后，且不重虚名，与他老师高拱大有不同。高拱此人，我尚摸得清他的想法，但赵肃的心思……”张居正顿了一下，摇摇头，没说下去。
“元翁多虑了，如今考成法卓有成效，您朝野皆有威望，何惧区区赵肃？”
“我当然不惧，但陈以勤、葛守礼这一走，论资排辈，就该轮到他上来了，而你，也要排在他后面。”他瞥了张四维一眼。“此人对我的政见，时而赞同，时而反对，让人捉摸不透，有他隔在中间，于新法总归有阻碍。”
他没有说出来的话是，赵肃不是自己的心腹同党，有这么个人在，总是不能放心。
张四维皱眉：“但是赵肃最近没出什么差错，想抓把柄，似乎不易。”
张居正望着远处宫殿飞檐之上的高阔天空。“那就再看看罢。”
赵肃在门口等了片刻，进去通报的张宏走出来，面有难色。
“赵大人，陛下说他身体不适，今日就不见了，您请回吧。”
身体不适？
赵肃心头一跳，隐约想起昨夜翻云覆雨时那人的痛楚哼声。
他叹了口气：“烦请公公再通禀一声，就说赵肃在此请罪，直到陛下肯见臣为止。”
说罢撩起袍子，端端正正跪了下来。
张宏被他吓了一跳：“赵大人这是作甚，快快请起！”
他劝了一会儿，见劝不动，只好又折返回去见皇帝。
“陛下，赵大人在外头不肯走，说要等到陛下肯见他为止。”
朱翊钧心头一喜，抬起头，声色不动：“喔？那就让他等等吧。”
苦肉计要做就要做全套，才能收效。
他并不知道赵肃是跪着等的，张宏也没有说，只当赵肃忤逆了皇帝，两人正闹着别扭呢。
过了片刻，终究是按捺不住：“去看看，他还在外头么？”
张宏应了一声，出门一瞧，回来道：“陛下，赵大人还在外面跪着。”
朱翊钧大吃一惊，继而怒声道：“跪着？！你怎么不早说！”
张宏苦着一张脸，嗫嚅道：“奴婢以为陛下知道呢！”
“去，把人请进来！”
赵肃进来的时候，便看见朱翊钧正拿着手中的内阁票拟在看，神情极是认真，但脸色略带苍白，掩不住疲弱之态。
一时之间，百味杂陈，难以言喻。
“臣，参见陛下。”
“赵师傅请起。”朱翊钧面色如常，没有愤怒，没有难堪，没有其他多余的表情，一切似乎没有变化。“你来得正好，朕有事与你说。”
“陛下请讲。”
“陈以勤与葛守礼二人，不日就要致仕荣休，内阁又该进人了，你心中可有合适的人选？”
赵肃没有料到他一开口问的是国事，愣了一下，方道：“臣也是刚刚得此消息，一时之间尚无人选，且待臣回去细想再上疏。”
朱翊钧点点头，从桌案后起身，正想说什么，却不小心扯动伤口，脸色扭曲了一下。
赵肃看在眼里，抿紧了唇，上前几步，扶住他。
“陛下……”
朱翊钧打断他：“杨博早在万历元年就已走了，陈、葛二人再一走，你便要跃居次辅，位列张师傅之后。然则，你现在还管着工部，虽说为朝廷做事，不分先后，但工部位六部之末，名义上毕竟不是很好听，朕思忖着，不如在户部给你腾挪个位置，你再找个信得过的，去管工部。”
赵肃哭笑不得：“陛下，如今户部有王国光，臣怎好贸然去抢别人的位置？”
再说了，户部地位太过重要，就算他想抢，张居正也不会答应。
他见朱翊钧站定，便松开手。
朱翊钧道：“这不是在计议么，又不是要定下来。”
他定定瞧着赵肃松开的手，强笑道：“朕还记得小时候，你总牵着朕的手，现在怎么倒不牵了？”
赵肃默默跪下，将冠帽摘下双手置于地上。“臣是来请罪的。”
朱翊钧面无表情：“你何罪之有？”
“臣昨夜……一时莽撞，犯了欺君之罪。”
“朕一厢情愿，与卿何干？”
赵肃心神剧震，他想过许多种局面，却没想到皇帝会挑明了说。
“臣死罪。”他以额抵地。
“朕让你进来，就是想让你请罪的么？”赵肃听得皇帝呵呵一笑，却是落寞孤寂。
“朕自幼得你教导，在你身边长大。我们走市集，读诗书，及至后来嘉靖宫变，同生共死。你有难，朕五内俱焚，朕有事，你一心一意为朕排解。你我二人，纵然说不上心有灵犀，可也总算相携相扶，放眼古今，这等君臣，可多？”
朱翊钧的声音低了下来：“朕视你如师，视你如父，半分也不愿亵渎这份情意，可是，若能控制便好了。情之所至，何由人心？”
赵肃沉默良久，哑声问：“这是……从什么时候开始的？”
朱翊钧笑得苦涩：“朕若知道就好了。朕甚至还记得小时候生了一场大病，醒来时就见你在身旁，那种感觉，到现在都不会忘记，也记得你握着朕的手，教我写字的情景，甚至记得有一年上元节，你我走遍了大街小巷去看灯……这些事情历历在目，想忘，也忘不了，可你若要问什么时候开始，也许是五年，也许是十年，也许是更久之前。”
朱翊钧见他没有反应，退了几步，怆笑：“你不愿接受，朕也不会勉强你，昨夜，昨夜之事，就当作是一场梦罢，你我之间，还是君臣，朕也依然，会把你当成良师，你，你尽可放心了吧。”
赵肃不知怎的，脑海里忽然闪过许多画面，却都是两人相处时的情景，他眼眶一热，闭了闭眼，抬起头，正想说什么，却全然愣住。
皇帝的嘴唇紧紧抿着，苍白的脸上布满眼泪，头却微微仰起，死死盯着横梁。
此情此景，赵肃纵是铁打的心肠，也不能不软下来，何况他对朱翊钧，是全心全意的爱护，即便也许没有朱翊钧那种心思，倾注却半分不比对方少。
他叹息一声，起身，拿袖子去擦那眼泪。
“别哭，一国之君呢……”
朱翊钧的眼泪流得更凶了，看着他，眼底有着明显的脆弱和哀求。
赵肃喉头滚动，声音也已沙哑：“臣是个老男人，没有姿色，陛下何以……”
“朕爱你一心为国，殚精竭虑，朕爱你温文儒雅，对敌从容，朕爱你与他人周旋，谈笑间让对方败倒，朕还爱你陈述国事时意气风发的样子……这些，可够？”
皇帝的手欲摸向他的脸，赵肃微微一僵，却终是没有避开。
少顷，却在指尖要碰到时，手缩回，朱翊钧流着泪，惨笑：“你走吧，走吧。”
他转过身，肩膀微微颤抖，不再看对方。
等了半晌，也没听到身后的脚步声。
却听见赵肃嘶哑的声音：“陛下，容臣想想……”
朱翊钧欣喜欲狂。
以赵肃的性格，能说出这句话，何其可贵，这说明他的心神已经被动摇。
惭愧，内疚，不舍，感动，诸多感情加在一起，纵然还不是朱翊钧最终想要的，但已足够。
他转身，颤抖着唇，问：“你说什么？”
赵肃想起昨夜种种，再看皇帝定定瞧着自己，怎么也说不出拒绝的话：“臣，也许没法做到陛下那样……”
“你没有掉头就走，朕已满足了。”朱翊钧流着泪微笑，张开双臂。“能让朕抱一会儿么，就一会儿。”
小心翼翼乞求的模样让赵肃心头更痛。
伸出手，慢慢将他环住。
朱翊钧立时紧紧回抱，再不肯放开。
他不停眨眼，泪水想止也止不住了，直冲得双眼红肿，心道：这辣椒水后劲也太大了！
——卷三·未成曲调先有情·完——
卷四：一万年来谁着史
第105章
乐极生悲的后果就是皇帝发烧不起，大病一场，整整三天没能理朝视政。
太祖皇帝时，一天十二个时辰，几乎有十个扑在政事上，后任帝君没有一个能达到他那种高度，到了武宗正德帝，皇上耽于玩乐，朝会自然成了虚设，嘉靖帝登基初始，本来是日日勤政，但是自从大礼议事件之后，君臣闹翻，皇帝破罐子破摔，说朝堂一坐亦何益，索性连朝会也取消了，继任的隆庆帝，也就是朱翊钧他老爹更不消说，巴不得天天不早朝，也由此早朝制度荒废下来。
但到了朱翊钧这里，他自然不愿循父辈老路，碌碌无为，便与赵肃商量，对朝会制度进行改革。改革之后，除新年、元旦、皇帝寿辰这三个特殊日子之外，大朝每月逢三一次，初三、十三、廿三，在京五品以上官员，外地四品以上官员皆可奏事。小朝每月逢六一次，初六、十六、廿六，采用的是抽查制，也就是说皇帝会随机抽查在京官员御前觐见，亲自询问工作进度事宜。至于内阁议事，则是每日一次，每次两个时辰，如果当天超过时限，隔天可以酌情提早结束。
如此一来，原本在嘉靖、隆庆两帝那里已经形同虚设的朝会又以新的形式渐渐恢复，大臣们无需再像太祖皇帝时期那样苦不堪言，也不至于一年到头没见着皇帝几次。
对他们来说，最要命的是那项逢六抽查的接见，皇帝完全是心血来潮，抽到谁，谁就得去殿前问答，事先没有任何准备。有些人不做事或者做少了的，难免会露出马脚，而有些人平日里埋头苦干却疏于逢迎的，也不担心没有得到赏识的机会，如此又在考成法之余，起到了拾漏补缺的作用，自然是有人欢喜有人愁。
所以朱翊钧纵然生了三天的病，也还抽空听了一下内阁的汇报，朝野并没有什么异声，倒是不少折子呈上来，让皇帝保重身体，勿要操劳过甚。还有一个言官说得更直白：陛下啊，您如今还没留下子嗣，可千万要保重，否则有个三长两短，社稷就要乱了，看得朱翊钧嘴角抽搐，甚为无语。
书房内，赵肃与幕僚吴维良相对而坐，煮茶长谈。
“大人啊，您这一去就是半年多，可让我好想！”赵肃不在时，吴维良镇日往外跑，斗茶下棋逛书市，打探到不少消息，也有一肚子的话要说。
赵肃哈哈一笑：“我可不是美娇娘，何劳启善如此牵肠挂肚？”
“大人说笑了，不知您此番南下，可有何收获？”吴维良微眯着眼，拈须道。
他年过三十，就迫不及待蓄起胡须，而且对自己这几缕胡子颇为宝贝，天天梳理，务必使其柔软飘逸，再看赵肃光溜溜的下巴，觉得完全无法理解这位赵阁老的审美。
赵肃点头，待水煮开，亲自动手，先给两人都满上茶杯，才道：“获益良多。”
“此趟去广州，除了替陛下主持万历号首航之外，还与闽浙粤三地商贾接触，以四百万两白银的条件，换取茶叶、瓷器、药材这三项的五年贸易优先权，五年之后，他们若还想续权，就得竞标，价高者得，届时朝廷又加一处进项，此其一。”
“其二，我到濠境去，亲眼见过佛郎机人的船舰，对我方应该如何装备战船，也有了一个大概的认知，今后大明除了发展水师，火炮的配备也要跟上，还有神机营的火绳枪等。”
“其三，此行带回了一个罗马教廷的传教士，除了引荐给圣上，让他开眼看世界之外，今后还可通过此人，要到此时与欧罗巴有关的书籍，询问欧罗巴诸国的发展境况，以资参考。”
吴维良静静听着，叹了口气：“大人，在下有一言，不知当不当讲。”
赵肃道：“但讲无妨。”
“您这半年在外，可谓办了不少事情，对于大人的志向，启善也略知一二，心中自是钦佩，只是您这头顾着外边，可有想过朝廷风向已经大变？”
赵肃颔首：“此事正是我今日要与你商量的，听陛下说，陈、葛两位大人，不日就要致仕了，三年前，杨博走时，陛下让葛守礼暂代兵部之责，如今一下子就空出三个位置来。如果我没料错，三日之后，内阁议事，张居正必然会提起举荐新阁员，我们需要早作准备。”
吴维良拱手：“这正与我要向大人说的事情有关，您不在的这半年来，内阁基本是张居正一人说了算，他经由考成法，剔除大量异己，如今在朝廷，已经是跺一跺脚，别人就要抖三分的人物，大人再晚些回来，要向和他一争高下，就难了，您一心办事，可敬可嘉，但是也不能忘了经营朝廷人脉这一块。”
赵肃沉吟道：“如今申时行、王锡爵等人，都可算是我们这边的中坚力量，此外还有元殊、陈洙，戚继光亦算一个。”
吴维良道：“但大人莫忘了，王锡爵，如今只是国子监祭酒，离入阁还早，元殊、陈洙二人，又在地方，戚继光是武将，他在外头立下的功劳，充其量只能为大人锦上添花，却不是雪中送炭，再说我朝武将地位不如文官，大可忽略不计。余者有资格入阁的，也只有一个申时行。”
他顿了顿，又续道：“然则依我看，申时行此人，性情有些优柔难断，温和有余而刚猛不足，他自然与大人站在一边，但是真有事情，却没法指望他能据理力争，只怕没三两句，就要落了下风，届时内阁里，只有大人与他二人，说句不好听的，何成气候？”
他并不知道皇帝也是站在赵肃那边的，可就算知道，也依然会这么说。
此事无关权力大小，向来内阁角力，外人一般是不能插手的，无论皇帝还是太后。如果在群臣的权力斗争中，皇帝表明态度为某人撑腰，那么即便其他人迫于帝命而听从，此人在朝廷的威望也不会高到那里去，反倒给自己树立政敌，为日后埋下祸根，这就是游戏规则。
你想玩这盘游戏，就得遵守规则，所以赵肃注定不能将希望全部寄托在朱翊钧身上，他依旧需要依靠自己的能力来解决眼前的局面。