刑房十分宽敞，被半张石壁分成两个部分，而石壁就充当了屏风的作用。外间除了一张桌子，和墙上挂的不知名的东西外，再无别的；里间挂满了大大小小的东西，虽然看不明白，但明眼人都猜得到是刑具。再往里，就是铁栏杆的囚房了。
而在外间的桌前，端坐着一位老妇人。
老妇人裹着掐金丝的凤袍，繁复的发饰珠光宝气；她虽然上了年纪，但却风韵犹在。妇人绷着脸，端坐在前，两名大汉进来后将湫洛扔在地上，双双跪倒：“给太后请安，人带来了。”
这就是太后？秦王的母亲？湫洛抬眼看去，果然跟秦王一个模子刻出来的，连吓人的表情都是一样。还来不及多想，湫洛后脑忽然被重重一踢，一个尖锐的声音从上空传来：“贱人，还不给娘娘跪下！”
25.
湫洛被反扭着跪在太后脚下，太后冰冷的声音响起：“你就是湫洛？”
湫洛咬着唇，没有说话。太后继续问：“哀家还以为，能让皇儿迷得神魂颠倒的娈童，定是一副勾引男人的狐媚像，谁知却是个清秀人儿。”
湫洛听闻冷笑：“神魂颠倒？若真是这样，我也不会沦落到这个地步。”
“你还想狡辩，”太后有些愠怒，“皇儿豢养多少娈童哀家都不管，可是玩归玩，他竟然为了你搞出这么大的闹剧，还为了封口斩杀了所有知情人——包括几名使者。当时他不顾众谏遣回太子丹，强行将你弄到后宫来，已经惹得众议纷纷了；现在杀了使臣，更是闹得各国恐慌，让我国处于十分被动的局面。你可知罪？”
湫洛听了吃惊万分：“两国交战不斩来使，秦王真是好气量，干得出这样丧尽天良的事情。”
啪！太后一巴掌重重打在湫洛脸上，左脸顿时火辣辣的疼。太后怒道：“你还有脸说，皇儿还不是怕你昨日之事被传至燕国！你到底用了什么狐媚手段，来害我皇儿！”
“害？你去问问你皇儿，到底是谁在害谁！”湫洛怒视太后，虽然心里怕得很，却倔强地不肯低头。
太后勃然大怒，猛地一拍石桌，喝道：“来人，给哀家好好‘照顾’这个小贱人，让他以后没办法再去勾引秦王陛下！”
“诺！”主管应和着，向两名大汉使了个眼色。
大汉上前拎起湫洛，往里间拖去。里间有个巨大的木架，湫洛被绑着腿倒吊在上面，顿时，大脑充血的难受就逆冲而来。湫洛看到一名大汉取下了墙上的藤编。那藤编是浸油编制的，末端加了铁球，不仅韧性极佳，而且力度很大。湫洛从小生长在燕王宫室，刑具这东西只是略微听过，却从来没有见过。现在这东西摆在眼前，说不害怕是假的。但是湫洛自小倔强，虽然性子怯懦，却从不肯轻易认输。他在心里对自己说，忍一下就过去，反正自己的身子肯定熬不过太多，最坏不过一死。
这样想着，湫洛闭上眼睛，一副任由处置的样子。
“开始吧。”主管尖锐的声音响了起来，湫洛浑身一紧。骤然，伴着衣料抽裂的声音，湫洛的背上猛地一条火辣辣的抽痛，就像是带着倒刺的舌头舔过去一样。湫洛咬紧牙关，肩头剧烈抖动。还不等他做好准备，第二下就接踵而来，在背后又撤出一条血痕。然后是第三下，第四下……
无数的鞭子凌乱地落在他身上，鲜血随着鞭影飞溅出来。每一下都是刻骨铭心的生疼，漫长的疼痛与秦王贯穿手掌的那次不一样，它持续并且不断扩张着伤口的范围，让人难以捉摸，痛得浑身颤抖。湫洛知道自己的身子现在一定已经是皮开肉绽。鞭上下的鲜血顺着身体留下来，滑落在湫洛脸上，阵阵令人恶心的血腥味窜入鼻息。湫洛胃里一阵难受，但是他一天都没有怎么进食，枢曾经劝过他多吃点东西，但是他以困了为由睡了一天。现在他只是练练干呕，却什么都没有吐出来。
“好了。”主事的声音又传过来，鞭子停了下来。
湫洛脚上一松，从架子上掉下来。摔在地上的疼痛与刚才的鞭刑相比简直不足挂齿，只是牵动了伤口，让湫洛嘴角抽动了一下。石壁那头传来太后的声音：“说，你是怎么勾引哀家皇儿的？你们燕国贱民是不是派你来有什么阴谋？”
“我说过了，湫洛只是来做质子，这就是你们秦国的待客之道？”
“好一个质子，”太后冷笑，“天天睡在龙榻上的质子，哀家也还是头一回听说。既然你不想招供，哀家就看看你能撑到什么时候！——你们给哀家照顾好了，只要留着一口气，随便怎么玩。”说罢，太后豁然站起，拂袖离开。
湫洛在心里苦笑，看来自己真的是天生贱命，无端被秦王锁在寝宫折磨，现在又跑出个太后来，竟然比秦王更加凶残无理，果然是亲生的母女二人。只是自己分明是受害者，却还要被关在这里受刑。
其实湫洛早就心里明白，自己不像惜琴那么听话，又招惹出这么多流言蜚语，太后不杀自己只是碍于秦王意思。现在不过是找了个借口来折磨自己，万一弄坏了，也只是“下面的人不小心”。既然坏了，秦王也就会丢弃自己了吧。想到这里，湫洛忽然觉得一阵无力，心里什么被抽空了一般，沉闷得难受。
腰上一痛，原来是管事用脚尖踢他：“贱人，你还是不想招吗？”
“招？我有什么可招的？”湫洛极力遏制住声音的颤抖，反驳。
“真是嘴硬，那就别怪咱得罪了——去把炽鳗拿来。”管事吩咐一声，一名大汉从墙上取下了一件铜质的物件。
湫洛抬眼看了，发现不过是一条铜质的长长的鳗鱼，由许多节小的铜管接在一起，可以像绳子一样任意塑形。可是当大汉将炽鳗拿到湫洛眼前时，湫洛才倒吸了一口凉气。原来在那条光亮的铜鳗鱼身上，错落着无数尖锐的倒刺！
管事命令一名大汉脱了湫洛的衣服，连亵衣都不剩。湫洛挣扎着不让脱，可是他的力气哪里比得过两名大汉，很快就被钳制住。衣衫撕裂，露出了里面雪白的肌肤，在白皙的皮肤上，那些布满了整个身体、甚至羞涩地区的被秦王占有的痕迹一览无余。管事的唇角露出猥亵的笑意，啧啧赞叹着，口里竟是污秽不堪的话。湫洛无地自容，可是接下来的事情更加让他想死。
26.
两名大汉将铜质的蟒蛇缠绕的湫洛身上，锐利的倒刺抵着他白嫩的皮肤，让湫洛头皮发麻。他努力地想转移自己的注意力，可是当两名大汉从两端拉紧铜蟒蛇的时候，那种皮肤被割裂的疼痛还是让湫洛歇斯底里地呼喊出来。那种痛没有尽头，让他的每一根神经都在嘶吼。冷汗和血水同时沾满了湫洛的身体，汗津贴在伤口上，更加重了疼痛。
除了难以忍受的剧痛，湫洛只觉得天旋地转，眼前的一切都不再具体，只有痛感无以复加地跌至身后。
可是还没有结束，管事不知从哪里端上了一盆热油。湫洛虽然不知道要用来做什么，可是他清楚绝对不是什么好事。当管事用手指跳开铜蟒蛇的口部时，湫洛震惊地瞪大了眼睛。热油被缓缓注入铜蟒蛇的口中，原本黝黑的铜蟒蛇渐渐变得赤红起来。与此同时，灼烫沿着铜蟒蛇的身体、乃至每一根倒刺侵入了湫洛的神经，皮肉烧焦的恶臭和着嘶嘶作响的熨烫声响起，痛得湫洛再次连连嘶叫。空荡的石室里，嘶哑的悲鸣久久不散。
剧痛让湫洛生不如死，他本能疯狂地扭动着身体，可每动一下，就牵动倒刺进入得更加深入。
整个世界都翻搅起来，湫洛根本记不得自己叫了多久。直等到滚烫的热油冷却了，湫洛的声音也已经嘶哑了。他跌落在地上，疼痛让他浑身狠狠颤抖，可是他必须极力稳住自己，否则每动一下就是锐利的穿刺。
“让我……死吧……”湫洛颤抖着干裂的嘴唇，苦苦哀求。他根本不敢看自己的身体，因为他知道，现在的身体已经不能称之为人了。浑身上下，不仅布满了鞭痕，还有不可计数的坑洞和烤焦的死肉。
可是管事根本不理会湫洛。那个干瘪的老头子使了个眼色，两名大汉立即上来。其中一人压住湫洛，另一人握住了铜蟒蛇。湫洛顿时明白了他们要干什么，眼睛里透出嫉妒的恐惧。
“不要——”嘶哑的声音，透出近乎绝望的悲泣。
接下来，握着铜蟒蛇的大汉猛地一体力，原本深深刺入湫洛身体里的尖刺被整排地提起来。湫洛只觉得仿佛被抽了筋骨一样地剧痛，他仰头大吼，可是因为刚才的刑虐，他此时一点声音都发不出来，只有无声地嘶叫。
因为是倒刺，所以抽出时要比刺入更加倍地伤害。无数血沫和细小的肉末顿时飞溅起来，溅得三人满身满脸。两名大汉啐了一口，一巴掌掴在湫洛脸上，湫洛整个人都飞了出去，狠狠撞在刚才吊着他的木架上。
胸口一阵猩甜，湫洛连连咳嗽，竟然咳出血来。
一名大汉走过来，湫洛以为他要动手，紧紧闭上眼睛。可是大汉只是拎起湫洛的一条腿，像拖拽一条狗那样，将他拖至石室的另一边。地上划出长长的血迹。
石室这边东西并不多，唯有一张硕大的竹槎格外显眼。那竹槎上面排列着整齐的齿片，凹陷处有许多暗红的血迹。管事一脚擦在湫洛脸上，将他的头踢向竹槎的方向，用尖细的声音问：“你知道这是什么吗？”
湫洛想说不知道，但是他现在一点力气都没有。
管事于是笑起来，细细的嗓音听起来像是磔磔怪叫：“亏你跟着秦王这么久，难道没有听过剐刑？‘囚者左右执缚，曳于竹槎之上，肉尽至骨，然后杖杀’，你看这排列得多么整齐的竹片，只要你躺上去，无论这具身体多么美丽诱人，都会变成一滩血肉。不过也不尽然，如果是横着拖拽，那么最多血肉模糊；但是若纵向拖拽，啧啧，必定肉被剐尽直至露出白骨。”
管事的声音如同地狱来的阎罗，让湫洛浑身发麻。他的每一根神经都在颤抖，恐惧占据了他全部的感知，以至于他是如何被架在竹槎上面的都不知道。
两名大汉拽住了他的手脚，伤痕累累的身子一碰到竹槎就剧痛难当。可是湫洛知道，现在的痛根本无法与接下来的刑虐相比。
“开始吧。”管事宣判了湫洛的死刑。
大汉猛然用力拉紧一端，顿时，难耐的钝痛在背上铺散开来。湫洛眼前什么都看不到了，只有麻痹全身的揪心的疼。
眼泪布满了湫洛漂亮的脸颊。
可是，这次的痛感并没有持续太久，一阵东西被打落的巨响之后，大汉居然放开了他。同时，湫洛感觉到有布料盖在自己身上，似乎还有什么温柔的声音在呼唤他的名字。
原本已经迷蒙了的瞳仁慢慢才重新聚焦，映入眼帘的，居然是公子枢急切的神情。
“湫洛！湫洛公子！”枢柔和的脸上写满了震惊、心痛和焦急，他用自己的衣袍包裹了湫洛赤裸的身体，可是碍于那些让人心碎的伤痕，枢根本不敢触碰湫洛，怕再牵动他的伤口。
湫洛轻轻看了四周一眼，却见两名大汉已经被打翻在地上，大将军蒙恬仗剑站在两人身旁，威武非常。而那个管事早已经瑟缩得不成样子。
“你……怎么来了？”湫洛动了动干裂的唇，勉强挤出一句话。
“别说话了，你的嗓子好沙哑，”枢看着湫洛的样子，觉得心惊肉跳，“对不起，我来晚了。你走之后，我越想越觉得不对劲，皇兄明明早上才离开，而且并无责怪之意，怎么突然间又命专管要事的侍卫来了。我去找了蒙恬将军，他说皇兄没有调用黑衣侍卫的记录，我赶忙去了神武殿，亲自问过皇兄之后才断定是别人所为。对不起，我……我不知道因为我的疏忽，竟然害得你受此对待。”
27.
“怎么是你的错……咳……枢公子能来救我，湫洛已经是万幸了……”
蒙恬将军此时已经捆了地上三人，对湫洛说：“陛下本来也是要来的，但是为了另一件事。公子回去便知。”
湫洛听了，心里奇道，对那人来说我死了也没什么关系，他来不来与我何干，何必特意告诉我。可是蒙恬也不多做解释，说完话便退开了。
枢从怀里掏出一个小金盒，说：“皇兄听说你被黑衣侍卫带走，料定可能有冲突，所以让我先带了金疮药以防万一。湫洛公子，让我先帮你上点药，等回去后再处理伤口罢。”
说着，也不容湫洛反对，手指轻巧地帮他上起药来。湫洛本就浑身无力，只能任由枢摆弄。上完药，枢把湫洛用自己的外袍重新裹好，又找到湫洛的雪狐大衣。大衣是一进来就被扒掉的，所以并没有被撕裂。
“你会冷……”湫洛看着仅剩一件单袍的枢，有点犹豫。
“没关系，不用管我。”枢用温暖的手掌揉了揉湫洛的头发，宠溺地说。湫洛听了，顿时觉得一股暖流涌上心头。枢监察了包裹的衣衫是否透风，才将湫洛打横抱起，走出这间阴森可怖的石室。
外面，两匹高头大马凌风站立。见到主人，两马踱步过来，温驯地等待主人上马。蒙恬牵过骏马，说：“来的匆忙未来得及备轿。湫洛公子现在不宜骑乘，公子可否稍等，待我召人备顶软轿？”
“等将军叫了轿夫，然后他们再慢慢抬过来，恐怕我们都要受风寒了。我抱湫洛公子去吧，还麻烦将军牵马。”
蒙恬不再多言，一拱手，牵了马跟在后面。依旧是回来的路，幸而此处偏僻无人，湫洛伤痕累累地曲在枢怀中的样子甚无人看见。即使到了神武殿，宫女也见惯了各色被抬来的美人，根本不会有人在意湫洛的状况。
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一路风雪，湫洛只听到踏在雪上的脚步声嘎吱作响，偶尔有一两声麻雀的鸣叫。他浑身疼痛难当，即使刚才的药已经止了大部分的血，可湫洛还能感觉到，一些血从伤口渗出，沾染了枢的外衣。
一进神武殿，湫洛就看到秦王面色严肃地端坐在大堂正中的方桌前，对面端坐一老妇，脸色似乎比秦王更加难看，正是不久前见过的太后。
见他们进来，两人都看了过来。湫洛再次见到秦王，竟觉得有种隔世的恍惚，刚才从鬼门关走了一遭，太后带给湫洛的恐惧已经远远压倒了秦王曾经的所为。不知道为何，纵使湫洛万般惧怕太后，可看到那本应如豺似虎的秦王，他竟觉得自己不会再有危险。
秦王见枢抱着湫洛，眉头微动。太后更是暴跳如雷，拍案喝道：“二皇子！你把这小贱人抱着作何！还不快点丢手！”
枢恭恭敬敬地回道：“湫洛公子无法下地走路，枢送公子过来，这只是行了君子之道。”
“是君子，就不该和苟且之人有任何瓜葛！”
湫洛听到太后骂自己“苟且之人”，心里异常难受，又觉得连累了枢，加上多日来郁积的不快，竟然哇地吐出一口鲜血。
28.
枢和秦王都吓了一跳，枢抱着湫洛，无法抽手为他拭血，恰是秦王一个箭步冲上来，低沉如同闷雷地怒道：“这是怎么回事！怎么会成这样！”
在堂外跪侯的蒙恬禀报：“回陛下，属下发现公子时，公子已经在‘鬼神哭’的石室里被上了三轮重刑。”
“什么！”秦王勃然大怒，锐利的鹰目敛成一道冷冽的剑锋，寒气森森直朝太后射去。太后虽然为人心狠手辣，却还是被这道目光震摄得浑身一颤。他大步走到太后面前，厉声喝道：“无论湫洛是何过错，他都是朕的人，太后未经朕的许可动用私刑，是何道理！”