阙让这番话，全然没了平日里冷傲的味道，或者天生那副玩味的唇角微笑。湫洛忍不住侧头看他：“阙让？你可曾爱过何人？”
阙让听湫洛这么问，笑出声来：“开什么玩笑，我只是顺着殿下的意思，随便说说。我们一介武夫，哪有谈情说爱的兴致。”
躬下身来，阙让为湫洛仔细系好了披风的绑带，一边嘱咐：“殿下，雪天风大，您是群龙之首，小心着了风寒。”
湫洛直视着阙让，似乎是想从那份不甚真实的微笑里看出些什么，可是，什么都没有。直到阙让催促他回房，湫洛依旧不死心地问：“你当真，不曾对谁动过心？”
“不曾。”阙让的回答不带一丝迟疑。他收了那份毫不在乎的轻笑，便多了几分严谨的意味。
湫洛不再说话，只幽幽叹了口气。
这时，园外遥遥传过马靴踏雪的声响，听脚步声急促迫近，似是有什么要事。因为雪天寂静，故而这脚步声还未进园中，已经分外清晰。
“这是谁？”湫洛问。
“狼将军。”阙让肯定地回答。
果然，阙让话音刚落，便见狼穆腰间挎剑，一身轻甲跨步而入。见湫洛就站在中庭，狼穆也顾不上行礼，便急道：“太子殿下，楚国亡了！”
“什么？！”阙让显然吃了一惊，“这么快？”虽然早就料到秦王必会破楚，可这至关重要的一役，竟会在年关来临。
湫洛眉头微动了动，显然是听进去了，但却没有只言片语，似乎一切都在掌握之中。他没有看狼穆，只是用手接了一片落下的雪花，看雪瓣融在掌心。使然幽幽问：“主帅可是王翦？”
“不错。早先李信、王贲先后带兵二十万，被项燕二十五万军甲击破，而后王翦挂帅复出，亲率六十万大军破阵。短短不到半年时间，王翦军队数月间屡次出营挑战，楚国五战五积皆败，中军大饥，五十万大军被活活拖死。”
五十万大军啊，狼穆一想到这里便觉得秦王之可怕。他的铁蹄冷血无情，这数月来的战果，每日都会有人秉承到狼穆这里，这燕国没有人比他更清楚，秦国杀戮的狠戾和快速。
然而，湫洛只是静静地听着，面上平静得似乎与他无关。等狼穆将战果诉清，湫洛忽然凉凉地笑了：“枢，你听到了，这战局果真与我当初推测得一样。你……输了。”
“可是，”湫洛心里，好难过，“你输了，谁又来兑现那个赌局的承诺呢？”
枢……你欠我一件事。我要你活过来，告诉我这只是一个玩笑，好不好。
枢，你这个骗子，你还答应我一件事呢，可你却没有兑现……
湫洛转过身去，不让狼穆和阙让看到他此刻脆弱的表情。太子府外，爆竹声阵阵，将整个边陲之地闹出一片乱世繁华。
“狼穆，”许久之后，湫洛忽然开口。他没有回头，只是用一种极度冷淡和沉静的声音道，“传令三军，今夜之后加紧演练。燕国与秦国的战争，就要开始了。”
46.
公元前222年，开春。秦国正式对燕宣战。
大将军王贲奉命披甲，挂帅辽东，秦王阵前督佐，气势如虹。
同年，燕王喜正式册封公子湫洛为新太子，接手前太子丹一切军务；加派二十万军士驻守前线，以供新太子调遣。
秦军远征而来的当天，燕国统帅湫洛拦截秦军于中山国旧址。两军相会于荒地鹿鸣山脚，依照惯例，进行交锋前的祭天。
是日，秦王亲临，主帅王贲左邻，军师扶涯为右座；燕国湫洛银甲前来，仓砺为左将军，狼穆为右将军，阙让军师其后，连同亲王空流一并。
在双方遮天蔽日的旌旗影中、在高悬的免战牌之下，时隔大半年，湫洛终于再次见到了秦王。此时的秦王容颜如故，没有着战袍，只是一袭玄青色的帝君华服，身段颀长如松，器宇轩昂；一双剑眉凤眼，冷如寒霜。他端坐在蹑景之上，辘轳长剑斜跨腰间，按剑在侧，睥睨江河——只是，他眼底看着自己的那份缱绻消失无形，取而代之的，似乎是一种陌生的违和感，和刻意冷淡的距离。
湫洛看着秦王熟悉的容颜和陌生的神色，心头像是被狠狠地腕了一刀。原本他想去问秦王，那倾军来迎的话还算不算；想问他，为什么要杀了枢。可是现在，看到他那副绝情的神色，湫洛便知道多说无益。
他明白那个眼神的含义——因为自己的背叛，秦王已经不要他了。
在湫洛大量着自己的时候，秦王也同样在不动声色地观察着湫洛——他是否憔悴，瘦了没有，有没有受苦——可是，秦王心里明白，秦燕十万大军都在看着他们，这当中，不乏觊觎渔翁之利者。
所以，他只能这番冷淡，因为只有短痛，才能保湫洛在那边的性命安全。
不着边际地观察了一下湫洛身后的众将，不出所料，那个曾假扮侍卫的细作的狼穆也在其中。只是，他现下在意的屠岸澜不在。
秦王只消一眼，便已明白了局势。也因此，他更加为湫洛担心。他不能再用巧取豪夺将湫洛保护起来，只有让湫洛自己看清局势，又不触动伺机之人，才是完全的办法。因为，他绝对不能再失去一次湫洛了。
湫洛，你要好好保自己周全——秦王在心里说——朕，一定要尽快将你接回来。这争夺天下，并非你想象的那番撑血杀敌，要的是踩踏别人尸首的狠戾。
而你太善良。
秦王强压住将湫洛押进怀里的冲动，只是淡淡勾起一个带着残忍的、嘲笑意味十足的微笑。他翻身下马，走出军队三步，立即便有随军的小厮拜上来，跪送一樽祭酒。
秦王将辘轳长剑横在面前，高举在空中，以雄浑的声音大声颂祷词道：
滚雪江河寒鹰啼，
铁衣崆峒向披靡；
百丈忠名，
千里白堤，
壮士戎马腾烈蹄。
“日月玄黄，天地洪荒！”秦王放下长剑，举起酒杯，朗声道，“朕，大秦正主，蹑足天下！谨以阵前一杯酒，上祭战神天宇，下祀三军将士！”
言毕，将一樽酒洒在足下地上，身后千军万马立即传来如雷滚地的助威呐喊。
燕军那边，湫洛一身银甲如月辉。他听闻秦王出口祭词挑衅，也不示弱，同样将利剑出鞘，以示三军。那柄剑，是丹生前最喜欢的佩剑“初霜”，白刃银柄，削铁如泥。
燕军阵中层层威胜之声起伏，湫洛上前出阵，合着这种呐喊，扬声道：
踏风山岛残枭迹，
枯骨行魂埋故里；
一仗背水，
万民社稷，
挥军金戈斩前敌。
湫洛亦在阵前洒下一杯烈酒。酒落尘埃，仅剩一片殷湿。他端立如松，战甲披霜，已然褪尽了当年的一切——无论是柔弱、怯懦，还是出脱的稚气——唯有那份执拗愈发变得刚烈。竟连同那弯柳叶眉，也凝练成仞。
秦王虽早已想到湫洛会有所改变，但终究还是在心里有些惊异。
反唇相讥的词句，秦王听出了其中的恨，可是，恨便只能让他恨，即使再误会一次也好，总好过让湫洛丢了性命。
诗词是心灵的写照，纵使战场上的气势可以装出来，可是那番词风，却是唯有心已经变得坚强的人，才能吐纳得出的。湫洛这祭词刻意与自己对仗，一点都不像当年在温泉的时候那样迤逦温切，而是坚定雄浑。想到这里，秦王唇角微微勾起，朗声道：“公子湫洛！你果真成长了，朕倍感欣慰！”
47.
湫洛此时已经祭战神众军完毕，翻身上了马。他端坐马上，面色毫不动容：“秦王！本王已经接手燕国众军，这‘公子’一号已经是过去时了！”
湫洛的声音还是一如往常的铮铮清泠，只是刻意压低了，显出死板和疏远来。
秦王此时的心情，竟有些像是看着自己皇儿的蜕变。他很高兴湫洛能够比以前更具实力，只是，希望自己接下来布的局，湫洛能够接受得了。
湫洛，对不起，朕会保你周全。
秦王在心下思定，便振臂一挥，五十万大军立即阵呼如雷，响彻洞天。秦王在这一片如山的呐喊中，捩转回阵。当两列人马为秦王让出道路时，便露出军队之后金沙挂幔的天子銮驾。八名随军宫女娉婷而立；銮驾的正前方，湫洛看到池影正蹙眉看着自己。
那副欲言又止的担忧表情，让湫洛想起以前神武殿的生活，那个时候，池影总是巧笑着为自己讲秦王的事情。
见秦王稳步过来，池影为秦王躬身打起銮驾垂下的帘帐——湫洛发现，自始至终，池影都是以一种心怀愧疚的神色，注视着自己。
终于，当帘幕缓缓升起的时候，湫洛终于读懂了池影神色中的意思。顿时间，他只觉得天崩地裂，耳畔轰鸣——
在玄青的重重帘幕之中，天子銮驾之内，厚重的锦被里还裹着一人！
那是一个眉目清秀的少年，未及束发，长发垂肩；少年没有穿衣，只是用锦被裹着，露出一截玲珑锁骨，透出稚嫩却媚骨天成的模样。湫洛再细看时，只见那少年柳叶细眉，唇瓣如樱，居然在眉眼里有几分像极了自己！
少年见秦王过来，向旁边缩了缩，让出銮驾大部分空间；秦王长袖一挥，落座少年身边，顺势就将他揽进怀里。锦被略有滑落，湫洛一眼便看见，少年身上斑驳的欢爱痕迹。
呵，原来他已经找到了更好的替代品。湫洛的心彻底沉滞谷底。
看着秦王怀里的娈童，湫洛忽而就觉得是看到了当年的自己。只是，那孩子比自己更乖巧听话，他眉眼中的那份唯唯诺诺，不就是秦王最喜欢的顺从吗……
当年百官看到自己如此偎依，竟是这种心情：如看好戏一样，带着嘲弄和鄙夷。
湫洛正恍惚间，忽听见狼穆在耳畔低声道：“少主！”
他这才回过神来，这才发现秦王已经摆开了军阵，静待这边回应。湫洛沉了心思，仔细看阵，便见主将王贲跨马在前，守住开门，身后军队环成一阵，竟像是杀敌其内的落虎阵。
“好狠戾的阵法。”湫洛低声说。
“少主认得？”
湫洛轻轻点头：“是‘落虎阵’。我曾在书上看过，却不想真有人记得完整的阵势。这阵法只留一将，放开开门，诱敌其中之后，围内绞杀；却偏偏留一生门，予以生之希望，令围困的将士只想着逃生，使得军不定心，最终被围困杀戮。落入其中，纵是猛虎也不得脱，故而又名为‘落虎穴’。”
仓砺听了，冷哼一声，大刀一横，浑厚的嗓音喝道：“秦贼无耻，待仓砺大爷前去破它，取了主帅首级，为太子殿下补补身子！”
仓砺说罢便要拍马，却被湫洛拦住：“不要轻举妄动！听我调令，分兵而行。”
仓砺本不信这个邪，但湫洛既然已经开口，他还是知道轻重，只得随湫洛回阵中，听候布阵安排。
而在对战的另一方，秦王拥着浅儿，邀观燕军阵营，湫洛的一举一动都尽收他眼底。秦王知道，这落虎阵湫洛是见过的——神武殿的兵书，湫洛看过多少，他都知道。可是，书上对此也不过草草带过，究竟什么布阵列法，湫洛却是不知的，更罔论破阵了。
“湫洛，”秦王将手探进怀中人的锦被内，用力揉捏着胸前红肿的蓓蕾。他捉住浅儿的脸颊，对着那张与湫洛神色相似的脸颊，眼底却是无情，“让朕看看，这半年里到底有没有长进。”
“唔……”见到湫洛的第一眼，浅儿就知道秦王将他当做何人了。此时，他承受的是秦王对那个人所有执念。浅儿被迫望着秦王，泪眼唤道：“陛下……”
秦王根本不予理会，只是以孤冷的声音道：“湫洛，出手吧。”
随着秦王最后一个尾音落定，轰响的擂鼓和着喊杀声划破苍穹，燕军旌旗连风滚动，骏马足下踏起漫天尘烟。在飞卷而来的烟尘最前首，一骑银甲挂帅于前，权作首领，身先士卒杀入阵中。
守着开门的王贲将军依计未作过多拦截，闪开湫洛的剑锋，让他领着燕军入了阵中。
秦王当然不会以为湫洛是来自投罗网，他安静地看着，一如多个运筹帷幄的侵略战，他保持着一种居高临下的姿态，冷眼观望着阵中的一切。
只见燕军杀入阵中之后，以一种防卫的阵势列开，与外围的秦军对峙而攻。而湫洛却未在首领应有的保护之中，却是仅领一百轻骑往反方向而去。
秦王瞬间便明白了湫洛的用意。
果不出所料，湫洛借着燕军掩护，竟是往生门杀去，却不是破阵，而是以退为进，杀乱阵营，将燕军的唯一出路堵死！
48.
与此同时，狼穆单枪匹马杀入阵东，连砍十数人，皆是马过人亡，拦腰截断。他却不恋战，策马而过，快如雷霆，瞬息间便取了东边首领的首级！而仓砺借势打南破阵，此时，被围在落虎阵中的燕军已有破釜沉舟之势，里应外合，南边的阵列居然被仓砺一柄大刀，生生砍出一个缺口来！
湫洛堵了生门，立即纵马回大军之中，引了自己的骑兵向西北突出。他身先士卒，仗剑于沙场最前锋，一身银甲染血成红。“初霜”宝剑寒光被舞得滴水不漏，狠戾决绝，每一剑下去，便是哀鸿遍野，封喉不闵。
军阵喊杀成片，流血漂橹，秦王的眼中却一直都只有那个一人。
静待之间，湫洛那柄通体素色的“初霜”宝剑寒光一闪，生生削下了西北守将的人头。
秦王看得不动声色，却还是在心里叹道，湫洛，你真的变了……
现在的你，领千军而不萎顿；砍敌将而不忌惮。不论你是否还如当初一般心境，可你的脸上，已经能够将恐惧隐藏。
双方共计六十万人马已经厮杀成一片，湫洛却弃了大军保护，单骑挺出，只朝着秦王这边而来。
秦王护卫见敌军主将前来，早是张弓搭箭，另有前后秦军赶上前来，准备将湫洛拦截剿杀。就在双方剑拔弩张之时，秦王却抬了抬手。池影授意，连忙喝道：“都住手！”
一声清脆的女音，生生让几千护卫的动作都停在空中。湫洛并不与护卫恋战，策马奔至秦国阵营，然而却还是在百步开外被近身护卫拦住。
两人邀隔着百步，却已经是这些时日以来最近的距离。
秦王还是搂着浅儿，将怀中娇怯的人儿的身子随后把玩。湫洛看在眼底，眸中生出许多寒意。他抬手一仰，将一颗圆形的东西丢出去，不偏不倚，正掉落在秦王銮驾前方。
浅儿低头看了一眼，正是方才西南守将的头颅！他吓得惊叫一声，不由得向后缩了一下。秦王顺势将浅儿拥得更近，宽广的臂弯隔着雍容的锦被貂裘，将浅儿保护的密不透风。秦王唇角勾起弧线，一抹残忍的轻笑幽幽挑起：“别这副凶神恶煞的表情，你吓坏朕的浅儿了。”
湫洛还是死死盯着秦王，一言不发，面前两人亲昵的样子，看在湫洛眼底却是分外刺痛——那个浅儿看到人头时的反应，和秦王拥着的动作，般般都与自己过去无疑。
湫洛忽而觉得，这就像是一个轮回，现在他只是站在旁观者的立场上，看着从前的自己。而不同的是，这一切都已经与自己没有关系。
秦王还在眼前，却已经不是那时的秦王；而自己，也早就不是当时的湫洛。
秦王淡淡看了眼远方的军阵，冷峻的面目上生出些似笑非笑的表情：“断绝后路，背水一战。湫洛，你可知道，一招若错，燕国二十多万军士会被你葬送其中。”
湫洛没有接话，秦王淡笑一声：“呵，时隔不算久，湫洛，原来你也可以学的如此狠戾，不留后路了。”