“嗯！”湫洛仰起脸，笑得纯粹、真诚。连云听笛都不由得微微一愣。
末了，云听笛撇了下嘴：“真丑，女人腮。”
湫洛听了也不恼，反而心甘情愿地被他拖着往前走。一边走，湫洛问：“云公……啊不，听笛，你的医术究竟师承哪里？竟能如此妙手回春。我这脚筋尽断，连扶涯都医不好。”
云听笛听了脸上露出鄙视和不屑：“扶涯的师傅，自小就是我家师傅的跟班，他能医好才怪！”
这话一出，湫洛惊得眼珠子都快掉下来了：“你认识扶涯？”
08.
“我才不认识那种娇生惯养的小公子哥。”云听笛摆了摆手，示意自己懒得和那种皇室贵胄打交道。
两位的渊源，即使不点破，湫洛也略能猜出一二。许是两位的师傅是故交，甚至可能师承一处，然这二位传承者却无甚交情。看扶涯的样子，似乎是真的不认得云听笛；但看云听笛的话语中，虽是知道扶涯，却也不怎么有好感——也难怪，想到扶涯那副死人脸，湫洛也猜得出原因。
像云听笛这样性格的人，若真是和扶涯交好，那才奇怪。想通了，便也不再问什么，只是闲扯着云听笛感兴趣的话题，继续赶路。
这一路依旧是沿着偏僻的林子边缘行走，云听笛还是不死心地一路挖着奇珍异草。
因为湫洛还不适应行走，故而脚程比先前慢了许多。及至午夜，月上梢头，两人都有些疲惫。
二人坐在一方石头上歇息闲聊，云听笛忽然噤了声，侧耳像是听着什么。忽然，他说：“你等我一下。”
说完，起身消失在昏暗的林间。
湫洛还是不适应黑暗，紧张地东张西望。片刻后，却见云听笛从哪里闪出来，怀里抱了两只肥圆的鹌鹑。
照理说，这样的时间禽鸟大多都在睡觉了，也不知他是怎么发现的它们。云听笛将一只鹌鹑提着腿递到湫洛怀里，一副邀功的样子：“今天晚上有烤鹌鹑吃了！”
湫洛看着扑棱棱翅膀的两个小东西，实在觉得它们有些可怜。正要开口劝阻，却听到“咔嚓”一声响，云听笛居然已经活生生扭断了另一只的脖子！
“你！”湫洛吓了一跳，连忙别过头去：“医者不是都应该仁慈吗？你怎么这么残忍？”
耳边却听云听笛冷笑：“饿死自己就不残忍了？况且我手法高超，它们死得很舒服。”
死了就是死了，哪里会舒服……湫洛蹙眉，正要反驳，却看到云听笛已经利落地在剥皮、拔毛了。他显然是对任何生物的身体结构十分熟稔，下刀之处利落果敢，毫不拖泥带水。三下五除二将这只收拾停当，便朝湫洛手中的这只虎视眈眈看过来。
湫洛像是被盯着的猎物，浑身一个激灵，连忙将鹌鹑藏在背后：“我不吃！你吃一只就够了！”
“可是你那只是雌的耶，肚子里还可以取出未成熟的鹌鹑蛋呢！啧啧，烤起来也很美味啊——”
“不要！”湫洛一副抗争到底的表情。
略僵持了片刻，云听笛终于妥协，只是不无遗憾地看着湫洛怀里的那只：“好了知道啦……可惜了呢……”
“一点都不可惜！”湫洛立刻反驳。
云听笛全然不理他，兀自将鹌鹑腹中填满采集来的浆果，又刷了携带的蜂蜜，架了柴火开始烤。他故意将鹌鹑烤的香味四溢，边自言自语：“真香啊，小鹌鹑，你也算死得其所。可惜你的同伴没有福分，无法变得这样可口，啧啧。”
你绝对是故意的！
湫洛闻着香气，吞了吞口水，还是毅然决然地将鹌鹑放走。然，那只受了惊吓的小鹌鹑扑腾着翅膀，跌跌撞撞地走了没多远，忽然便从林间蹿出一个黑影。那黑影迅捷如风，瞬息的功夫，便将小鹌鹑叼夺而去，消失不见。
一切的过程快如闪电，湫洛根本来不及反应，只是怔怔地僵在那里，甚至还保持着刚才放走鹌鹑时的动作。许久，他才明白过来，刚才掠过的是只野狐狸。也不知那狐狸伺机了多久，怕是畏惧火光才不敢接近。
云听笛似乎早就知道会这样，举着烤好的鹌鹑笑得好不得意。见湫洛极是震惊和郁闷地看着他，语重心长地拍了拍湫洛的肩膀：“看到了？弱肉强食，本身就是这个世界的法则，悲天悯人也要看看是否合适。你要是把它交给我，非但你有得吃，它也不会死的太痛苦——进了那只狐狸的嘴，可是会被生生撕裂成碎片呦！”
“别说了！”湫洛一想到那个场景就觉得恶心，连忙制止了他。
云听笛“啧啧”了半天，鄙视道：“就你这幅好人样子，就是回去了燕国，怕也是刀俎上的鱼肉。”
湫洛听着这话，猛然就神经紧绷起来。云听笛，是什么时候知道他的身份的？
一改方才的表情，湫洛将神色换做凌厉之态，沉声问道：“你都知道什么？”
云听笛非但不怕他，更是哂笑：“我虽游离于乡野，却也不是闭目塞听的傻子。燕国两送质子，太子丹被退回，却唯独公子湫洛独揽秦王隆宠，偏偏又在不久后背叛消失——此事天下人皆知。况素闻燕公子与秦公子枢相交笃厚，甚至传闻这才是秦王妒忌囚禁公子枢的缘由，你那日死命求我救他，我自然能够猜出你的身份。”
“原来，天下竟然已经传得这般不堪了。”湫洛沉着声，脸色委实不怎么好看。
“也并非不堪，充其量不过沸沸扬扬罢了，”云听笛反而一副艳羡的表情，“要是能和秦王有这样轰轰烈烈的爱恋，也不枉此生了，你也该知足。”
知足了吗？是了，也该知足了。
今生今世，得秦王那样壮烈的爱，和枢那样的缱绻照料，已经是他几世的福分。而今，不过是又恢复了以往的样子罢了，那些幸福，曾经得到过，便该知足了。
除去那份自私的不舍，他，湫洛，真的够了。
云听笛此时忽地递过来一包东西：“诺，这些拿着。”
“什么？”湫洛接了，那是一个纸包，里面隐隐有着药香。
“舒筋活骨的药，每天一帖煎服了，脚好得快些。”
湫洛捧着药包，听出了话中的意思：“你要赶我走？”
“别说得我这么可恶，”云听笛瞪着眼睛嗔怪他，“明日就要出了秦国边境。你是燕公子，日后必是在白天活动的人。我这人，最最厌恶烈日当头，且你这病已经大好了，我自是没有跟着的必要。”
09.
湫洛闷闷地点了点头，这话中虽是有理，他却有些不舍。这位云公子虽不是什么旧交，性格也奇怪，还满口丑八怪地叫着自己，可是心底却真真是个好人。湫洛将药包放在一边，起身，端站在云听笛面前，施了大礼：“公子救湫洛于危难，恩同再造，无以为报，湫洛定当铭记在心。”
云听笛闪身不受，玉笛一记敲在湫洛头上：“好好说话，别这么文绉绉的，烦死人了！”
湫洛额上吃痛，微微一愣，却是噗嗤笑了出来：“知道了。”
“乖。”云听笛见他当真听话，心情大好，递了一大块鹌鹑肉给他，算作奖赏。
两人依着篝火，就这么不紧不慢地聊着。
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秦宫，神武殿死一般地寂静。
三更天的梆子响过，池影蹑声进来挑了灯芯，又为秦王换了新茶，这又退了回去。瞥眼间，秦王依旧正襟危坐，御笔悬批，竟是与一个时辰前一般无二，不免心生心疼之意。
然，担忧归担忧，劝解的话却是不能说的。
谁都知道，自从燕国的湫洛公子纵马跃下山崖，秦王面上唯一的色彩也随之陪葬了。自打那时候起，秦王将一切投入公务当中，唯有累到无法支撑才肯就寝；梦里反反复复地翻身，显然不是什么好梦。
只是，若陛下不是这番忙碌，那静下来时眼底的沉静和肃杀，却更加折磨着他、更加令人心疼。
那天之后，秦王恢复了原先的冷淡无情，甚至，更加果敢决绝。他的手腕愈发狠厉，铁蹄亦步亦趋。
在心底默默地为陛下祈福，池影轻轻放下了后面的纱帐。帘子落到一半，金座上那个沉浑的声音忽地响了起来。
“还没有消息吗？”秦王没有抬眼，像是自语一般地问道。声音不大，却是一种扼腕了希望的悲凉。
池影心底一紧，垂了眼：“……没有。”
这样的对话，每天要重复无数次，却只有在没有人时，秦王才会开口。每每开口，都是新的失落，时间久了，连池影都不忍回答。
秦王说，活要见人，死要见尸。可现如今活人不在，连尸身都找不到，反而成为了一种心魔，夜夜折磨着他。
听到预期中的回答，秦王盯着竹简的眼神敛了敛，许久之后，才轻轻放下，长长地出了一口气，听起来却像是无尽的叹息。
池影心头一颤，连忙上前道：“陛下，会有的，已经快一个月，就算再远的消息，今日也快到了！”
秦王没有回话，偌大的神武殿，空落冰冷得如同寒夜星辰，寂寥空旷。抬眼看了看窗外，秦王心底猛地一揪——就与当时湫洛跃马坠崖一模一样，那样的感觉，每天都要莫名地出现好几次。
秦王的脸色苍白中多了几分疲惫，他强忍着说不出的压抑感，道：“就寝吧。”
“诺。”
池影连忙迎了。她担忧自家陛下的身子，每天夜里，最期待的就是秦王的这句话。
池影退出神武殿，正要去传宫女盥洗，远远地却看到远处跑来一个赭色皮甲的人。微微一愣，池影立即反应过来，这是外派的秘密信使的着装！
“陛下！”池影喜出望外，飞速转身，掩饰不住的喜悦让她的声音几乎都颤抖起来：“陛下，信使来了！”
随即，应着池影的话音，远处是一个清凉的声音遥遥禀报：“陛下容禀！”
“宣！”秦王几乎是拍案起身，以雄浑磁性的音色朗声道。
信使三跪九叩拜于殿外，叩首禀告：“陛下千秋！今日在边境得到消息，曾见过‘医仙’带着一位公子出现。看相貌身段，与燕国公子分外相似。”
“可确凿？”
“属下们一路追访，这‘医仙’素来喜走小路，又是晚上出行，所以见过的人不多。可断断续续找来，‘医仙’沿路救治的病人、和见过他的故交，却足以练成一条路线。”
秦王手掌攒紧了桌角：“可是那片悬崖附近？”
“陛下英明。”
缓缓地舒出一口气，秦王久久地闭上了眼睛——苍天啊，感谢你的垂悯，还将那孩子留在这世上！
若是有医仙相救，想来是没有生命危险了。
自那日起，秦王就出动了全国的探子和细作，今天总算天可怜见，还回了他一丝慰藉。
“朕累了，退下吧，自己去领赏。”秦王的声音静了几分。
“谢陛下。”
信使退下后，池影也连忙去传唤宫女服侍休憩。
秦王久久地站立在窗前，遥望仲夏夜的和煦微风，树冠影影索索，窗棂烛光斑驳。秦王仰着头，凝神了好久，直到冷风让他打了个激灵。回过神的一瞬间，秦王惊讶地觉察到，自己不知何时，眼睛竟然已经湿润了。
刚毅的眉峰微微动容，秦王掩了窗户。
湫洛，你还活着吧……
只要你活着，那便极好。
湫洛，你……在哪里？朕这神武殿，今日没了你，原来也可以冷清到这副光景……
秦王将头仰靠在窗棂上，君王心底的沉痛，埋得最深，亦痛得最沉。
10.
与云听笛分别后，湫洛独自出了秦国国境。出城的过程虽是有惊，好再却也无险。
虽然守门的军士细细排查，自己的布告也贴满了门廊。可庆自己脸上还包着绷带，所以便这么着被放了出来。
一出门，立刻便有一个燕人乔装的农夫上来“认亲”，满口唤着自己是他的远房侄儿，连拉带拽地将他从守卫的视线范围内拉了出去。
远离了关口，那人这才恭恭敬敬参拜了湫洛，原来，他便是燕国的接应。
与那人一路走了半个时辰，这才到了一处密林深处。远远地可以看到一方山穴，其中隐隐有灯火和人声。
“这是？”湫洛问。
“因为这里距离秦国太近，为了太子殿下的安全，不便明目张胆地驻军，军师便选了这里。及至接到太子殿下，便会起军回到边境的别馆。”那个接应的人恭恭敬敬回答。
湫洛点头示意明白。他站在山穴旁，解了自己脸上的绷带，在心底平了平心情。他告诉自己，只要进去了，从此之后便再和秦国无关——自己，只是燕国的太子、未来的君王。
只要进去了，此生此世，便只为燕国戎马。刻意敛了神色，在此时此刻隐藏了自己全部的不安和委顿，强迫自己披上坚强的外壳——做好这一切，湫洛这才走了进去。
这山洞本是天然形成，又经过人工开凿，更是深邃宽广、多了些生活的便利。因为山洞昏暗，即使是在白天也幽深无光，因此两壁上隔着几步便钉了油灯。洞中前方休息的是普通士卒，此时见湫洛进来，都噤了声，微微欠身施礼，并自动往两边退去。
再进去深一些，远远就能看到一方铺了兽皮的木几，桌前围着几个人。
早就听报太子爷回来，几人此时已经起身。其中一名虎背熊腰的高大将军先一步跨步上来，将随身的大刀挂在腰间。抱拳施礼时，身上的铁质铠甲与腰间刀柄叮咚作响：“末将仓砺，拜见太子殿下！”
那位身板宽广的将军一开口，竟是声如雷霆，滚滚惊涛。待他直起身来，湫洛才愕然发现，仓砺俨然是一座小山，自己竟才到他的胸口。
仓砺身边，还立着一位站姿笔挺的军将。他虽然也是高挑伟岸，但站在阙仓砺身边，还是相形见绌。那人分明面上挂着些许柔和的微笑，脸色却现出严肃来。他将双臂伸展在前胸，躬身道：“属下阙让拜见太子殿下——阙让是狼穆将军的属从，狼穆将军临行前交代过，一日不归，阙让便代替他领军、权充军师一职。”
湫洛点点头，算是表示明白了。
其他几位副将也都一一见过，阙让大致向湫洛讲明白了进来的局势，和随行的从军数量。原来此次接应由狼穆率领一支小队亲为，而阙让和仓砺另领一千精兵在此边境驻扎，以备不时之需和后方接应；而三万大军还驻守在十里之外，未免打草惊蛇，不便压境过近。
燕王送军前留下圣旨，令湫洛率领这三万军队驻守燕国边境以御外敌，自可招兵买马扩充均需，俨然一个小国。
解释完一切，阙让遥指了地图上的一点，说：“殿下今日归国，本应当为金躯接风，可是这里不宜久留，属下建议即刻拔营回边境的太子别馆。秦王当下正在攻打楚国，我们尚有喘息，需要制定休养生息、扩充军备的政策，一切事无巨细还待陛下尽快裁夺。”
阙让这一伸手，湫洛忽然注意到，这位军师臂展极长，一双紧身的灰衣勾勒出筋肉形状完美的手臂。瞥眼间看到一旁武器架上的一并长枪——仓砺喜欢使大刀，这长枪应当便是阙让的武器——阙让一双长臂配上长枪，无形中将自己的攻击范围扩展，敌人不易近身，委实占尽了先机。