威慑于秦王的威严，以及忌惮太子的性命，燕军只好驻守原地，进退维谷。
秦王用剑尖轻轻挑起湫洛的下巴，手段极尽轻薄，却将力度拿捏得刚刚好：若是再进一分，湫洛吹弹可破的肌肤便会滚出血珠；而若轻一分，便起不到压制的作用。
秦王微微侧头，将下巴略扬起，在高头大马上显得风流潇洒。只是出口的言语，却刻薄尖锐：“湫洛，你若乖乖认输，配朕睡一夜，朕便饶你性命——决不食言！”
话音刚落，身后的秦军便传来一阵哄笑。
16.
湫洛是骨子里带着骄傲的人，往日在神武殿，秦王百般凌虐都不曾低头，况且今日当着两军羞辱，怎肯轻易折服？
秦王看到，湫洛握着缰绳的手因为用力而微微颤抖，手背的骨节已经泛白；他死死咬着下唇，怒目瞪着自己，眼底所露出的却比冬日时更加坚硬。
湫洛仰起头，竟将脖颈暴露在秦王剑下，一字一顿，朗声道：“我湫洛，若今日战死，即刻立位三皇子——空流为太子，阙让为军师，仓砺为统军大将军。统领三军，一！雪！前！耻！”
湫洛字字铿锵，掷地有声，响如惊雷，两方的军师都安静下来。
只有秦王眼底闪过意味不明的情愫，冷笑道：“看来洛儿是抱着必死的觉悟来见朕的？这就是你的遗言？”
“是又如何！”
“哼，”秦王吐出不屑的一声鼻息，“朕偏不让你如愿。”
言罢，辘轳长剑甩出一个剑花，随着一声声裂锦的声响，剑尖挑破了湫洛没有被战甲保护的地方。
秦王的剑法是自小便练就的，加之多年的战场杀戮，狠厉决绝，收放自如。如数凌乱却不致命的伤口划在湫洛身上，纵使湫洛如何躲闪，也逃不出秦王交织的剑影。
最要命的是，辘轳的剑影游刃如蛇，专挑湫洛最敏感的地方。
秦王对于这具身子十分熟稔，划破肌肤的刺痛，夹着敏感部位特殊的感觉，让湫洛脸色难看之极。然而，对于这般羞辱，湫洛却是有口不能言。
三千人马本就是杯水车薪，况且现下主将单打，对方又是铁蹄染血的常胜将军，谁人敢来营救？
而空流坐在仓砺肩上，二人站在关口的城墙之上，已将方才的一切尽收眼底。
“为什么不去救他！”空流恨恨地按住仓砺的肩膀，吼道。
仓砺手按在大刀之上，眉头拧成一个结，却只是沉声道：“太子殿下将小王爷交给末将，保护燕国后裔便是末将的职责。”
仓砺的声音，此时浑厚中暗带着些许嘶哑：“况且，殿下方才有言，如若万一，便将太子之位让与小王爷。”
“我不要什么太子，我只要他！”空流狠狠地指着战场的中间，那里，最最疼爱他的哥哥正在秦贼剑下狼狈躲闪。
每一剑刺下，空流对秦王的恨便更多了一分。
“小王爷，”仓砺握着大刀的手，更用力几分，“战场上不仅是用力量，还要沉着和智慧。只有您沉得住气，才可保太子殿下一线生机。”
“此话当真？”空流身子探起，焦灼地问。
仓砺将视线拉回空流身上，双眸中是军人独有的刚硬：“不假。若太子殿下对燕国至关重要，则秦王便可紧握筹码，以太子殿下为要挟；而若太子一职后继有人，则对于燕国来说，太子殿下便没有必要的价值，这样一来，或许凭借两人的关系，秦王可以放手一回。”
“关系？”空流捕捉到了其中的异样。
仓砺摇摇头，这件事不便言出，况且太子是骄傲之人，越少人知道越好。
空流到底是皇室子嗣，听仓砺这番讲解，也知晓了其中利害，只得沉住气，景观其态。只是，仓砺却感觉到，肩上这小小的人儿虽是佯装得坚强外表，心里却焦急如焚。
双方正僵持间，忽而此西边杀出一单骑。
因为出线得及其突然，没有人提前防备，当大家反应过来时，那人已经杀入了主战场。
秦王过招间，余光瞟到来人。那一袭墨蓝短衣，长靴束裤，分明便是那只潜伏在秦国的燕狗！
狼穆纵马而来，远远地张弓搭箭，接连三支，直奔秦王要害。秦王毫不畏惧，连眉头都不曾动过，单手扬起长剑，将箭羽打落在地。
狼穆张弓本就意不在攻击，而是牵住秦王动作，拖延时间。秦王又如何不晓得他的心思？他急催蹑景，直奔狼穆而去，势如破竹。
狼穆也是打小习武之人，若论快战的技法，居然能无处秦王其右。两人剑刃相撞，火花四溅，连战一百回合，不分胜负。然而狼穆到底不如秦王，后者天生神力，又懂得沙场拖延的技巧，终于将狼穆拖得乱了气息。再看秦王，却一贯地云淡风轻，眉宇英武。
狼穆心知不能再这样下去，眼见秦王一剑凌空侧来，他陡然捩转了防守，居然亮出空门！
秦王也没料到他会来送死，辘轳长剑一剑劈下，生生将狼穆右臂削去一片皮肉！鲜血喷溅四起，狼穆却似不知，利落地将剑换到左手，从另一个角度偷袭秦王。
秦王本能的引马避闪，躲过狼穆使诈。却只是这短短片刻的时间，狼穆乘机离开秦王，直奔湫洛而去，一把将浑身是血的湫洛从地上拎起，两人共乘一匹，加鞭扬长而去。
秦王心里清楚，若是自己真心去追，也不是追不上。可是，看着那个蒙上坚硬外壳的孩子，以及他瘦弱的身上布生的伤痕，秦王终于还是放下了剑。
蒙恬催马来到秦王身边，问道：“要追击吗？”
“穷寇莫追。”秦王淡淡道。
追了，又如何？
17.
湫洛回到太子府，得闻秦国撤兵，总算舒出了一口气。
空流第一个跑过来，赞叹道：“皇兄那番视死如归的言论，置之死地而后生，真是尽显君王气度！”
湫洛听了，自嘲道：“哪里什么气度，落魄回来，一身伤罢了。”
“受伤才不丢人，伤痕是军人的骄傲！”仓砺也不服气地驳道。
湫洛摇头苦笑。他转向狼穆，看到军医正为他包扎止血。此时，狼穆的整个右半身已经被鲜血染透了。湫洛不由大骇道：“怎么伤得这样重！”
“不碍事。”狼穆恭恭敬敬地垂下头，以代替行礼。
“放心吧，”仓砺到底是大喇喇的人，他一开口，浑厚的声音便像是震动了整个大殿，“他既然没死，这点小伤不算什么！”
空流见湫洛没事，也不再慌乱，又摆出一副小大人的模样：“说来，狼穆将军是如何逃出生天的？”
这个问题大家都想知道，空流问完之后，在场的诸位便一齐看向狼穆。
此时军医已经为狼穆包扎好了伤口，狼穆一边穿上亵衣，一边道：
“属下那日见追兵穷追不舍，料定再难逃脱，不如同归于尽，便自断了吊桥绳索。幸而那崖下是湍急的溪流，虽暗流汹涌，属下却未被卷进其中。
“属下从高处落下，便被水流的冲击打晕，等醒来已经是六日之后。——这是后来进城，问了城内的接应推算出来的。
“醒来时，已经是几里之外的河滩上了。因为盘算着那里应该无秦军路过，便又躺了许久，待略微积蓄了些体力，才在河中抓生鱼吃。许是苍天垂帘，十日之后，总算恢复得差不多了，属下这才去寻找我国安设在四处的习作，一边沿途打听少主的消息，一面布置下一步的任务。待属下赶到这里，听闻秦军犯境，连忙在驿馆借了马赶来，后面的事情你们都知道了。”
空流像是听故事一样，呆呆地听着狼穆的逃生经历，听到在河中抓生鱼果脯的地方，眼睛都快掉出眼眶，连连赞叹：“好厉害啊！”
湫洛听狼穆说完，沉闷不语。半晌，他站起身来，竟然欠身冲狼穆施了个礼。
“狼将军救命之恩，湫洛无以为报，今日吉福归来，还当拜为主将，共保我燕国平安。”
狼穆不顾臂上伤口，连忙去扶湫洛，惶恐道：“少主折煞属下了，属下生为燕国子民，所做不过分内之事，何足挂齿。”
湫洛却未起来：“大恩不言谢。湫洛愿与将军结为兄弟，以感大恩。”
狼穆听湫洛此话，长身拜叩在湫洛脚下，俯首朗声而道：“万万不可！少主千金之躯，狼穆不敢高攀。狼穆今日对天起誓，一生侍奉少主左右，鞠躬尽瘁，死而后已！”
“将军请起。”湫洛扶起狼穆，见他难受结拜，便没有再提。
空流冲仓砺使了个，仓砺便载着肩上的空流走上前去。空流拍拍狼穆的肩膀，用稚嫩的童音嘉奖道：“本王很满意你的忠心，待天下稳定，本王定会将将军的功绩禀明父皇。”
湫洛和仓砺见空流这番早熟，都不由得噗嗤笑出声来。
狼穆却当真一本正经地叩谢：“谢王爷。”
这时，有门童来报：“启禀殿下，大军已到……”
“将军！您受伤了！”门童话音刚落，一个沉郁的声音已经插了进来，随后才看到阙让疾步进来，竟不待门童禀告，兀自闯了进来。
“大胆，怎么好擅闯！”狼穆呵斥道。
阙让是自小跟随狼穆的属从，早早便听到狼穆受伤的禀告，急火攻心，却又不好离了大军先回来，一路上不知道有多煎熬。此时听狼穆呵斥，他也无心顾及，只是小心拉了狼穆过来，问：“重吗？”
“不打紧。”狼穆知道阙让不是有心，也不多言。
仓砺是个粗人，最看不过人家拉拉扯扯，干脆将大刀架在肩上，道：“末将这就整顿三军去！”
“有劳。”湫洛说。
仓砺带着空流离开，阙让也请辞：“殿下和将军今日都累了，还请殿下先休息，过了酉时，我等再来商议军事。”
“嗯。”湫洛点点头。
的确，他也累了。不仅是因为与秦王的那场鏖战，更是明白了自己与秦王究竟相差多少。
只是，有一个问题，湫洛想了很久都没有答案——如果秦王当真对自己恨之入骨，又为何那日在公子枢的温泉时，说出那样的话？而若他待自己还有一丝的情分，又为何将自己弃之如敝屣后，却又亲率大军来犯？
18.
心乱如麻理不得，湫洛告诉自己，而今唯有让自己变得坚硬，才不会再在胡思乱想中沉沦。
是的，他必须变得坚强。
另一边，狼穆回了自己的屋子，阙让一直默默跟在他身后。等狼穆屏退左右，阙让才敢上前：“让我看看，伤得重吗？”
“都说了无碍。”狼穆虽然面上有点不耐烦，却没有躲开，任由阙让小心地打开胳膊上的绷带。
刚才去扶太子，又撕裂了呢。
阙让只看了那伤口一眼，脸色就立即阴沉下来——这哪里不重？好好的一层皮肉，被利刃齐齐削了去，露出里面鲜红的肌肉纹理，这能叫不重！？
“包起来吧。”狼穆微微蹙眉，道。
“属下给您重新上点药。”纵使阙让素来唇带微笑，此时却是一点都笑不出来。他取了最好的金疮药和止血散，小心地抖在狼穆胳膊上，然后重新剪了绷带，细细包扎好。
“这半月不要见水，也不要动右臂。”末了，阙让嘱咐道。
狼穆却笑了：“这有什么要紧的，太子爷才叫浑身是伤呢。”
阙让高声反驳：“可您这一个伤口，却比他满身伤都要重！”
说完，阙让才意识到自己的失态。他定了定心神，恢复了平素里的样子，唇角一抹淡淡的微笑勾起，欠身施礼：“僭越了。”
“无碍。”狼穆微微向后仰坐，闭目养神。这几日的劳顿，让他倍感疲惫。方才与秦王一番苦战，那秦贼居然拖延恋战，让他更是浑身疲软。
“爷？累了，便休息会，属下先告退了。”私下里，阙让便唤狼穆为“爷”。
狼穆摆摆手，示意他下去。
轻轻欠身——虽然阙让知道，狼穆看不到，却还是习惯性地做了——他退出去，掩上了门。
门扉关阖的瞬间，那一惯的清浅微笑，从阙让唇角消退下去。
幽幽地叹了口气，阙让没有离开，而是守在了门外。他仰头看着天空不知名的地方，万千感慨无言诉诸。
爷……您这又是何苦呢？
有些东西，就算争来了，也未必会快乐。您这是在为自己背负枷锁，快快乐乐隐居山野，与世无争又何尝不好呢？
爷……现在的您，一点都不快乐啊……
有些话，说不出来，亦无法表示。阙让能做的，只有忠诚地守在那个人的身边。
爷，阙让不知道您想要什么，可是，阙让却知道自己想要什么。
刀山火海，您的意志便是阙让的意志。只要您意有所求，即使刀山火海，阙让也甘心为您去奔赴。
因为，阙让的一切荣辱，皆因您而生。
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大军一到，湫洛总算安下了心。
秦军虽说在战场上名震四方，但到底主力还在楚国，两方对峙，倒也暂时没什么危机。只是那边秦军连日来的骚扰，让湫洛心烦不已。
湫洛知道，燕国是小国，一兵一卒都不能浪费。
所以，面对秦军每个时辰准时的叫骂，湫洛只是高悬免战牌，闭门不战。现下当务之急，不是为了面子而硬着头皮日日与秦军消磨，而是乘着楚国战线的拖延，及早休养生息，充备兵马粮草。
那日夜里商谈，湫洛已经有了自己的蓝图，今日与众将商讨之后，已将主将让给狼穆、重归军师一职的阙让，已经草拟好了详细的实施方案。
现在，湫洛捏着太阳穴，倚在案前假寐。
忽然一阵轻快的脚步声奔跑而来，湫洛无需抬头，便能听出来这是谁。道：“空流，今日又没有去练剑？”
“已经练好了！仓砺说去巡视三军训练，放了本王半天假。”
空流踩着小羊皮的靴子，轻捷地绕到湫洛面前，然后钻到湫洛的下面，侧着头仰看他。湫洛睁开眼睛，正对上一双明亮的、充满好奇的双目，露出一个略带疲惫的微笑。
空流早就听报，说湫洛近日积劳，伸出手拍拍湫洛的头，一副“本王懂你”的样子：“放心吧，没事，秦贼的军队一定会被击退的！——便是有什么万一，本王也会保护你的！”
放心，我会保护你……
空流的影子忽然和太子丹重叠在一起，这样有着亲族关系的两个人，居然说了同样的话。
忽而百感交集，湫洛不由得红了眼睛。
空流从未见过湫洛这样，在他的记忆里，以前的皇兄是个极清和风雅的人；而现在的皇兄，给人坚强和不屈，却唯独和“哭”挂不上钩。而秦王和湫洛之间的事情，大家自然是瞒着他的。
19.
此时见到湫洛眼眶泛红，空流小小的心里回想起些许往事。他窝在湫洛怀里，闷着声音，低声说：“皇兄，娘不在了，你那时也走了；后来，丹皇兄没了，父皇也变得好奇怪……所有的皇子中，只有你嘴温柔，连两个姐姐都比不上。皇兄你有着让人喜欢的气质，所以……”
空流探出头来，像个大人一样，老气横秋地拍拍湫洛的头：“所以，一切都会好起来的——而本王，也会变得比你更优秀，变得足够保护大家！”
湫洛一声不响地听空流把话说完，心里涌出暖暖的感觉。这个小小的皇弟，给出这样天真却又实质的承诺，如何不让他百感交集。然，听了空流最后一句话，湫洛只是闷声自语：“……我，一点也不好的。”