斯蒂芬勉强支着骤然变沉重的脑袋，无奈的想这位表达爱意的方法未免过于诡异了——如果说那真的是爱意的话。而同时在座的骑士大臣们不愧训练有素，各个都正襟危坐表情严谨，仿佛尊贵的纳希大人头顶着一只鹰坐在这里也是最正常不过的事情。
真是辛苦你们了，斯蒂芬忍不住想。
但很快他就觉察出凯文的异样，只见王子将读过的信纸捏在掌中，抿起唇低头不语。斯蒂芬知道那是他愤怒的标志。
“我们已经讨论得差不多了，”凯文很好的控制了自己的声音，“会议就先到这里。”
众人自然都默契的起身告退，斯蒂芬犹豫不决时听到凯文加了句：
“纳希大人请留步。”
第十八章
“纳希”这个名字其实在斯蒂芬将近三十年的人生里几乎从没用过，而“大人”两个字更是离他无比遥远，因此现在每每听到有人这样称呼他，斯蒂芬总会不自觉地迟疑片刻，无法确定对方是不是在谈论他的某位伟大祖先。而当这个词组从凯文口中吐出来时就不免又增添了几分讽刺意味。即使明白他只是为了在大臣们面前装装样子，斯蒂芬仍然下意识的开始回想自己最近有没有做过会惹王子殿下生气的事。
就在斯蒂芬走神走到漫无边际的时候，凯文已经挥挥手让莫娜也飞出了营帐，斯蒂芬顿时觉得如释重负，终于能够抬起头来。而眼前的凯文不再继续隐藏自己的情绪，脸上的愤懑之色暴露无遗。斯蒂芬小心翼翼的凑过去问：
“是艾尔传来的消息么？我们战事不利？”
凯文抿紧了嘴唇没有回答，只是将捏皱了的长纸条递给他。斯蒂芬急忙展开，只看到熟悉的刚硬字体写下寥寥几句：
“逆臣之子起兵，据传已盗走失鞘的黑宝剑。”
斯蒂芬心里一惊，忍不住骂了句见鬼。逆臣之子自然是指雷契尔，看来骑士扎克终究还是为了爱情背叛了誓言，在艾伦背后私自放了他一马。而所谓“失鞘的黑宝剑”，无论怎么想也只能是刚刚失去王妃的黑太子安东尼。安东尼居然落入了雷契尔手中，杀父之仇灭族之恨，他现今的处境委实凶险万分，难怪凯文会如此愤怒。
但现在愤怒也于事无补，斯蒂芬仔细想了想眼下的形式，理清了思路才说：
“那么雷契尔是逃回伯纳德公爵的领地，又将他们家族曾经的封臣集结在一起了？可他只是个私生子，怎么可能这么快就令那些人臣服？”
凯文摇摇头。
“也许他们从前就有联系，也许那些诸侯只是为了能有名正言顺的谋反理由而需要一个伯纳德家族的血脉。毕竟上次战败后他们是被迫屈服，恐怕一直都在暗中等待时机，所以自开战以来并没有支持任何一方，现在观望够了就跳出来妄图窃取我布赖恩家的土地，这些混蛋！当年安东尼怎么能那样仁慈，居然给予他们特赦！”
凯文说着狠狠用右手砸在长桌上，粗糙的桌面立刻凹陷下去，露出无数细小而尖锐的断裂木屑，无声的刺进凯文骨节分明的拳头里。鲜血很快就从细碎的伤口中涌出来，而他仿佛失去痛觉，只兀自说下去：
“还有那个见鬼的雷契尔！安东尼到底发了什么疯，居然会私自收养叛臣遗子，还对他真心相待教他学识武艺，以为那小子会知恩图报放弃仇恨吗？我从来没想到我那战无不胜的兄长原来这么天真！”
斯蒂芬并没有回应凯文的怒吼，事已至此，再多说也无益。他从怀里掏出止血剂和纱布，默默抓起凯文的手为他清理伤口。对方没有拒绝也没有道谢，任斯蒂芬为所欲为，自己只瞪着一双金绿色的眼睛不知在思索些什么，过了一会儿他的怒气消散殆尽，又轻轻说了句。
“他会不会折磨他，会不会杀了他？”
他的声音很低，语气里有微不可闻的软弱，斯蒂芬心里一紧，立刻握住他的手。
“现在战局未定国王陛下生死未卜，雷契尔是不会冒险杀害安东尼殿下的，留下作为人质才对他最有利。听着凯文，我们现在要做的不是担忧，而是应该重新审视目前的局势，马上做出下一步的进军计划。”
凯文抬起头直直的看着他，碧绿瞳孔中的情绪斯蒂芬依然分辨不清，但它们至少渐渐恢复了清澈，不再弥漫犹疑暴戾的迷雾。
他们就这样沉默的对视着，不知多久以后凯文忽然转开视线，抽回了自己的手。
“就凭你直呼我的名讳，我就该罚你二十鞭子。”
知道对方已经冷静下来，斯蒂芬顿时松了口气，笑着说：
“我相信胸怀宽广的殿下一定不会怪罪我的关心则乱，而且我们都是‘至死不渝’的关系了，互称名字不是显得更亲密？”
这话斯蒂芬顺嘴说出来并没觉得有什么不妥，毕竟他常年和佣兵骗子无良商人们打交道，早已练就了厚脸皮和随口胡扯的甜言蜜语，这时候甚至是条件反射完全不经过大脑，也理所当然的认为凯文会无视他。
于是他只看到凯文低下头查看地图不再理睬他，而没有注意到王子殿下克制的握起的拳。其实如果斯蒂芬不是因为放下心来导致洞察力下降，他没准还会发现凯文脸上可疑的红晕。
“去把他们都叫回来继续开会。”
凯文终于开口，斯蒂芬躬身行礼说好的殿下，然后转身退了出去。但是当他即将迈出门口时，斯蒂芬听到有人低声叫他的名字：
“斯蒂芬，”那个人说，“谢谢。”
凯文并没有告诉其他人安东尼再次被俘的消息，也没有说明雷契尔的真实身份，只说是伯纳德公爵的旧部卷土重来，而安东尼的养子投靠了他们。斯蒂芬知道凯文这样做无疑是为了维护安东尼的声誉，不让他战无不胜的神话里写下私藏叛乱的污点，有朝一日加冕时仍旧完美无缺。可是，斯蒂芬想，安东尼恐怕等不到那一天了。
安东尼的病情斯蒂芬一直没有告诉凯文，首先是因为太子殿下的请求，其次，想到这位必将载入史册的战神最后的结局很可能是失去所有感官如虫豸般死去，斯蒂芬实在不知该如何对凯文开口。同时他虽然在安慰凯文时信誓旦旦的说雷契尔不会伤害安东尼，但那天大雨中少年阴鸷的眼神，斯蒂芬至今回忆起来依然会觉得胆战心惊。他大概不会杀他，但是会不会折磨他，会怎样对待他，斯蒂芬不敢认真去想。
爱恨艰难。
斯蒂芬望着王子映照在夕阳中的完美侧脸，忍不住叹了口气。
“爱叹气的人运气也会变糟。”
凯文转过头来皱着眉看他，斯蒂芬笑了笑还没来得及开口，突然间一支利箭破空而来，在所有人眨眼之前径直扎进斯蒂芬的胸口，深已入骨。
剧痛中斯蒂芬只觉得一阵晕眩，缰绳脱手重重摔下了马背。
第十九章
斯蒂芬奇迹般的没有晕过去，因此在落地的一刹那还勉强做出了保护动作，但是那并没能减轻他的丝毫痛楚。好在很快就有骑士跳下马来扶起他，动作利落的为他处理伤口。
“没有伤到心脏！”
罗德朝某个方向喊道。斯蒂芬疼的说不出话，只闭着眼睛大口喘息。但紧着着他便听到有人高声发布指令：
“罗德带几个人送他回营地，剩下的人跟我走！”
这一句让斯蒂芬猛然睁大了眼睛。自下而上的视野太过糟糕，透过躁动的马腿和漫天浮起的昏黄尘土，他仍然一眼就看到那人的白马在调转方向，显然正蓄势待发准备向偷袭者追击。突然间斯蒂芬不知从哪里来的力气，一下子挣脱罗德的手臂，跳起来对凯文大吼：
“殿下！不要追！！”
斯蒂芬喊得声嘶力竭，“追”字甚至破了音，尖锐刺耳仿佛细针用力擦过玻璃表面。但他现在什么也顾不上了，只站在那里直直盯着凯文的背影，恨不得能用眼神将他的王子殿下拉回来。
凯文却没有回头。他手里紧紧攥着缰绳，心中满是犹豫。因为即使只有一个模糊的背影他也看的分明，那个偷袭者是艾伦。几个眨眼的时间之后他已然下定决心，但当他举起马鞭正要狠狠抽下去的时候，一阵剧烈的心悸袭击了他。他只觉眼前发黑几乎无法呼吸，随即就听到罗德大叫了一声：
“纳希大人！”
而等到他的意识能够再度控制他的身体时，凯文发现自己早已调转马头，冲回了倒在尘土中的斯蒂芬身旁。
见鬼的“至死不渝”。
他在心里暗骂。但看到法师面色苍白死死盯着他的样子，凯文只走过去边将对方的伤口扎紧边低声说：
“是艾伦。”
斯蒂芬看起来一点也不惊讶，凯文下手不轻，他龇牙咧嘴的调整自己身体的位置，好将全部体重都倚靠在凯文身上。
“正因如此才不能追。”他喘着气说，“无论怎么看这都像个陷阱，而你只带着一队巡逻兵，贸然去追实在太冒险。”
凯文点点头没有说话，旁边的骑士凑过来催促他们尽快返程。凯文又看了看斯蒂芬还插着箭的胸口。
“还能骑马吗？”
斯蒂芬扯了下嘴角。
“大概吧。”
凯文想了想还是牵过自己的白马让斯蒂芬先上去。斯蒂芬见了忍不住挑眉，即使重伤之下仍然开口调侃他。
“您要亲自跟我共乘一骑？这可真是……”
他本来想说“莫大的荣耀”，但伤口忽然一阵抽痛让他把剩下的话都吞了回去，还险些咬了自己的舌头。凯文对这混蛋在这种情况下居然还有心思开玩笑的态度恨得牙根发痒，没有理睬他只是用力将他扔上马背，然后自己跳到法师身后，一只手搂住他的腰让对方整个人靠在自己胸前，并且小心的不碰触到伤口，另一只手则拉住缰绳策马飞奔起来。
一开始斯蒂芬知趣的没有出声假装乖顺，但走到半路却忽然开口问：
“你有没有什么不舒服的感觉？我是说，胸口疼之类的？”
凯文想起那阵心悸，回答说：
“没有，我很好。”
“那就好，”凯文揽得太紧，斯蒂芬能感觉到温热的吐息洒在颈侧，他有点不自在的动了动，“我还担心‘至死不渝’会对你产生影响。抱歉我这次又没能保护好自己，”他自嘲的笑，“好像总是没有和你命运相连的自觉。”
凯文没有立刻回应，疾驰的风将斯蒂芬棕色的发丝扫在他脸上，有种缠绵悱恻的错觉。他过了一会儿才说：
“没关系，你不会有事的。你的命是我的，我不会让你有事。”
凯文说的坚决，斯蒂芬反而不知该如何应对，于是只笑笑说：
“这样的话，被不知情的人听到还以为你是在表白。”
“闭嘴！”
凯文斩钉截铁的结束了对话，两人紧绷的心情微微放松了些，但有个相同的问题一直在他们脑海里萦绕不去：艾伦百步穿杨箭无虚发，以刚才的情形，要置斯蒂芬于死地根本易如反掌，那么，他到底为什么要故意射偏？
这个疑问如阴霾般笼罩在两人心头，他们都有不祥的预感，却谁都没有开口。而很快，他们的问题便有了答案。
“他们的大队人马就驻扎在湖边，离我们很近，似乎是刚刚赶到。”
骑士指着地图对凯文汇报侦查结果，凯文点点头。
“继续密切监视，有任何动向都要立刻报告。”
骑士躬身行礼退了出去，凯文转回身看向斯蒂芬旁边的人。
“怎么样？”
上了年纪的药师目光如炬，推了推眼睛说：
“有倒钩。”
凯文皱起眉。
“艾伦那家伙从前并不屑于使用这种卑鄙的武器。”
“伤口离心脏很近，如果使用麻醉剂可能会留下后遗症，如果不用，显然会非常疼痛。”
凯文张开嘴还没出声，斯蒂芬已经抢先一步笑着说：
“没关系，我的痛觉神经不太灵敏。”
凯文看了他一眼没再说话，只是坐在斯蒂芬身旁沉默的看着药师稳稳划开他的伤口。斯蒂芬双手紧握脸色苍白，额头上全是汗，连嘴角的笑意也消失不见。这副模样让凯文也不禁咬着牙。
等到老药师取出箭头，斯蒂芬长长的吐出一口气，然而紧接着在场的三个人都骤然变了脸色。锋利的箭头上染满暗红鲜血，但即使如此也不能掩盖它本身墨绿的色泽。
就像剧毒的蔓草蛇。
凯文猛地站起来就要往外冲，斯蒂芬飞快的伸出行动自如的右手，一把拉住王子的手臂。
“我忽然又觉得有点疼，”他想做个微笑的动作但是没能成功，整个表情看起来有点扭曲，“殿下的手能不能借我握一下？”
斯蒂芬虚弱的手指其实并没有多少力量，凯文甚至动一下胳膊就能甩掉它们，而当他回过头来看到那双碧蓝而坚毅的眼眸，几乎冲昏头脑的怒气转瞬便被某种莫名的魔力安抚下来。他重重坐回斯蒂芬旁边的位置，而斯蒂芬仍然没有松手。老于察言观色的药师假装视而不见，只默默为斯蒂芬涂好伤药包扎完毕，小心翼翼的询问：
“这支箭能否让我带回去研究？”
斯蒂芬却没有直接回答他的问题。
“辛苦了，您先请回吧。”
药师抬头看了看凯文，见对方沉默不语，便只得在行礼后退出了营帐。厚重的帘幕刚刚落下凯文就忍不住说：
“为什么不让他带走箭头？我们必须尽快配出解毒剂。”
斯蒂芬忽然放开了一直抓住凯文的手指，不知道是不是错觉，凯文发现他似乎在轻微的颤抖。
斯蒂芬做了个深呼吸，竭尽全力让自己的声音不被痛楚所影响。
“没那个必要了，”他指了指躺在桌上的长箭，“箭柄是空心的，我猜那里面会有我们想知道的答案。”
第二十章
凯文立刻拿起那支箭，小心的避开箭头，握着剑柄轻轻一折，坚硬的胡桃木顷刻间断成两截，粗哑的碎裂声中一支细长的羊皮纸卷坠落在地。他捡起来展开，铺平放在两人都能看到的圆桌上。漆黑的笔迹圆滑而有力，让人想起那位完美的王子。
纳希阁下：
很抱歉要以这样的方式与您沟通。您完全有理由鄙夷我的无礼，但当您看到这封信的同时，也就意味着您已经身中剧毒“纯红”，如果三日之内不能得到解毒剂便会毒发而亡。请相信我并非有意令您遭受痛苦，只是诚心期盼能尽快在蓝鹰军中见到阁下。
祝长日无忧。
艾伦？布赖恩
两人飞快的对视一眼，凯文的眉皱的更深了。
“他知道你的身份了，他想要‘至死不渝’。”
斯蒂芬点点头。
“之前我在逃离军营时用了法术，现在王国里的水系法师屈指可数，而他在战前就得到了杰克的情报知道纳希后人的存在，猜出我是谁并不难。”顿了一下，他继续说，“关键是艾伦为什么会有‘纯红’。”
明明是深绿色，名字却叫做“纯红”，流露出制造者对试图解毒的人赤裸裸的蔑视，嘲讽他们完全被迷惑了，根本连原料都分析不出。而以研制毒药闻名的卡洛斯家族也的确有骄傲的资本，“纯红”问世至今几百年的时间里，从没有人能够配制出有效的解毒剂。然而卡洛斯家族早在七年之乱时期就已没落，最后一代的继承人也死于非命。
那么，艾伦居然找到了又一位传说中家族的后裔？
“会不会是假的？‘纯红’失传已久，现在出现未免太过巧合了。”
凯文面色凝重的摇头。