发现是楼主的声音而立即回过神来。在深月连忙回应后，楼主貌似等待已久般的进入了房中。看着正襟危坐的深月后，将目光停留上正在收拾半途的包裹。
「真是豪华的东西啊，看得出来对方相当中意你。」
不知是否事先确认过里头的东西，或是仅凭一瞥便推测出来了，细碎念道的楼主，一脸平素未见的苦恼表情，瞄了屏息正坐的深月一眼，长叹了口气。
「你好像向九重表示，今晚想要休息是吧。是身体不适吗？」
「非常抱歉，说了任性的话。今晚也请……让我好好工作。」
深月俯首，好不容易出口致歉。
表情闻风不动，也不松开环抱的手臂，楼主就这样注视着深月，仿佛要吐出什么般说道：「虽然我想无须赘述，但已经不会让你去岛上了哟。」
「——」
朝着仰起头的深月加重不快的脸色，楼主平静地说。
「当初就说过仅只一晚吧。那可是被商馆长大人拜托，说因为是外国人大爷的希望，才在情非得已之下让你再去一次的。昨天应该也告诉过你，原本的熟客们都已久候多时了——昨夜，你似乎忤逆了客倌是吧？」
「……」
「尽管被那儿的有钱恩客中意，而收到价值非凡的礼服、发簪是好事，但九重说你是否因此得意忘形了呢？虽然我认为就仅有你不会这样，但若非身体不适却开口说要休息，可就不能置若罔闻了。」
抬头注视挂在和服架上的礼服，楼主摸着自己的下巴。
「这可是现下流行的花样呢，刺绣也相当讲究，大概所费不赀吧。受到宠爱这事儿似乎是无庸置疑的，但指名你的并不是商馆的人，所以也不可能久留岛上。对方可是个买卖结束就会速速打道回府的人——若回国也有夫人在吧。听说商馆长大人，也是将夫人与孩子留在祖国过来的。」
咦？深月抬起脸蛋。
「岛或外国人住宅区的人，即便是妻子或女佣，规定皆不许将女人从那边的国家带过来。似乎是因为那样，游女们才得以允许出入。
「但是那个，千早蛆姐是……」
「那是『名付』。等到高馆长大人任期结束回去时，千早就会被留在这个国家。那之后大概会回老家，找个好人家嫁出去吧。」
对打一开始就以回归祖国为前提滞留的外国人来说，是无法为游女赎身的。
尽管如此仍想要将特定的游女留在身边，能采取的手段有二。将游女的借款还清，为其赎身后，向青楼借用其身为游女时的名字，并让其来岛者称为「名付」；而保留青楼的户籍，仅接待固定外国客人的叫称作「仕切」。
总之，能待在外国人身边的，也仅有他们滞留在这国家的期间。
「然而，你既非名付也非仕切。虽然不知道是有多被外国人大爷中意，但也没道理说将熟客置之不理。然后，你大概不晓得吧，听说岛上的外国人大爷们的国家，男性间的那种关系是被禁止的。」
「被、禁止……？」
「由于是在祖国内找不着的乐子，所以只是受到一时兴趣的恩宠罢了。这样的事儿，你得有自知之明才行。」
缓缓起身，楼主看着依然垂首的深月。
「再说一次。尽管千早被我们当成自己人，但实际上她就好似已被赎身了。你则是被以金钱所购之身，与千早不可相提并论。」
「我、我明白……」
「我已先吩咐千早转告商馆长大人，即使有第二次，但可不会再有第三次了。所以大概也不会再来叫人，就算叫了我也不打算应允。还有，我不许你工作休息。你那么久的时间不在，客倌们却还是捧场，是该感恩才对不是吗？」
好言相劝般地说毕，楼主步出房间。
一边听闻逐渐远去的脚步声，耐不住沉闷的深月靠近窗边。将白天被禁止开启的窗户，拉开大约一只手可通过的宽度。
映入眼中的天空，混杂着朝霞那淡淡暗红与靛蓝的奇妙鲜丽色彩渲染其上。现下正要升起的朝阳光芒，描绘出纤细笔直的线条。
若是坐在窗下，便不会让他人瞧见身影。环抱覆着和服内衣的膝头吸取弥漫潮水香的空气，深月因扎在胸口的疼痛而屏息。
违背命令，品尝外头的空气。这样一来心情应会变得轻松才是。至今为止，也一直是如此。
——然而，方才从楼主那儿被告知的话语依旧沉甸甸地压上胸口，无论如何也不肯消逝。
靠在窗框的手使力，深月试着偷偷窥向外头。
在阳光之下，初次正眼相对的窗外，仅能看见对面的青楼与四周的建筑物或栉比鳞次的房舍。
从这儿是看不见海的，深月忆起本当老早知晓的事实。
深月原本站立的膝盖，扑通地泄了力气。在榻榻米上无力颓坐，一声不响悄然阖上窗户。
深月将手按上领襟交叠之处，试着触摸夹在那儿的纸片。
那被写于所掏出的雪白纸张正中央的外文，他目不转睛地凝视着。
「……」
无意识下，自嘴唇流泻声音。凝神倾听那轻微掠过的声响，深月被一股想要嚎啕大哭的冲动所席卷。
口中所念的，是那外国人的名字。
昨日午膳之时，最后所见的那人眼眸色彩，在脑中蓦然复苏。
——已经，见不到了。光是思忖，胸口深处便宛如被压碎般地疼痛。
第七章
苍空之蓝与海洋之青，貌似相近实则迥异。
工作结束早早沐浴完毕之后，倚靠在房间窗边，深月眺望着微微敞开的窗户外头。
早已过了辰时的此刻，天空一片苍蓝清朗，充满明亮的日光。深月将照道理说不得开启的窗户掀开一条细缝，仿佛要将脸挨近那儿般地安坐。
或许是因为风向的关系，拂上双颊的空气中时而混带潮水的香气。怎么样也无法自那气味离去，于是深月便动也不动地一直坐在窗边。
自返回花街以来，今日已是第三天。
大概是因为长期离开之故，昨天客人的来访依旧络绎不绝。深月至夜晚接客前都在做准备，与造访客房的客倌一同消磨时光。仓促目送回去的客人，接着便迎接下一位访客。破晓时分目送完最后一位客人后，就等着浴池管理人来通知沐浴，时至过午才就寝。
这是至今为止，一成不变的生活。然而——每过一日，就仿佛有什么由身体内侧磨灭而去。
心不在焉地投注的视线前方，挂着自岛返抵以来未曾披上身的那件礼服。此外，膝头上则搁着被馈赠的包裹中所放的纸片。
工作之时收藏于镜台深处的那张纸片，在那以外的时间深月都一直是将之放在衣襟重叠之处度过。偶尔展开纸片眺望里头图样般的文字，想着如今那人不知怎么了……
突然从走廊上传来了叫唤声，深月应答之后，悄然关上窗子。
在拉门彼端是楼主。被问到是否已沐浴结束，深月老实点头。
自三天前受到斥责之后，深月便没有同楼主打过照面了。正因如此，这愉悦的声响听在耳里异常奇妙。
茫然想着是否发生了什么好事时，原先望着墙边礼服的深月蓦然回首。
「昨晚，高见屋的大楼主大驾光临，有没有说些什么呢？」
「一如……往常。——我想，并没有说些什么特别不同的话。」
「他似乎想要替你赎身呐。」
「咦……」
「好像是决定要把店面让给继承人，悠哉隐居的样子。说什么因为要在宁静的地方生活，所以正在乡下建房子。还言道，想将你作为男仆一同带过去那儿。」
俯看着因未料之事瞪大眼的深月，楼主继续往下。
「由于不可能将你接到现在的店里头，所以在房子好前这一个月左右要你在这边工作边等待，就是这么回事。说是有了眉目后立刻便会派人来迎接——简直是求之不得的好事吧？因此我当然就先回复会欣然接受了，你可要有心理准备。」
「那个……但有我这般的人待在身边，不会给高见屋的大楼主添麻烦吗？」
「若是指你眼睛之事，他已然知悉。」
干脆果决，楼主说道。
「毕竟相交甚久，似乎隐隐约约察觉到了呐。乡下的房子是位在近山之处，中庭亦宽广。虽然因会引人注目所以无法让你外出，但比起现下更能随心所欲。」
「——」
「因为没有打算要你扮成女人的样子，所以衣饰或发簪也一概不需要。穿着之物或生活用品，似乎都会替你准备新的。你只要只身乘轿便成。」
或许是留意到沉默不语的深月的样子，楼主忽然软下声来。
「话虽如此，也并非是要你全都抛下。中意的东西尽管带走。若想要的话，也可以帮你安排一下将礼服与簪子兑现。若有一个月，应该找得到不错的买家哟。」
对这有所误解的话语一径地俯首，深月什么也说不出口。
高见屋的大楼主既是深月的第一位客人，亦是头号熟客。初次将礼服或发簪赠与自己，以及时常向镇上小贩买东西给自己的，也是此人。他将孩子或孙子事迹当作枕边故事告诉深月，让连母亲容颜都不记得的深月稍微感受到所谓家人的存在。这阵子即便他来访深月也无需工作，仅是倾听其话语便迎接早晨一事亦时而有之。若被问到是喜爱的客人或讨厌的客人，深月会毫不犹豫答道是喜欢的客人吧。
求之不得的好事。楼主所言之事确实无庸置疑，也明白就此点头是最好的。
即使如此——无论如何，身体都动弹不得。
原本满面喜色的楼主表情，变为诧异之色。将楼主的表情看在眼里，深月好不容易开了口。
「……能否，给我一点时间呢？」
「什么样的时间？」
「我有、想要考虑的事。说出这么任性的话十分抱歉，但只要一点点——」
「有什么好想的？还对什么有所不满？」
无法回答这似乎大感意外的质问，深月只得抿紧双唇。
「——尽管是不消多说的事，但我可没办法将你长久安置在这儿哟。」
仿佛等待深月的答复般默然注视着的楼主，在半晌之后开口说道。
面对同方才简直是直转急下不愉快般的声音，深月反射性地蜷起身子。
楼主的声音于是变得更为锐利、严峻。
「你是个与夕雾头牌如出一辙的美人，手脚纤细、肤色白皙，即使站在会客窗里，大概也不会有客人注意到你是个男孩吧。但是，你想那会持续到何时？」
「……」
「现在还有相当的熟客陪着你，还有供你豪华的礼服呀簪子什么的客倌在，但是总不可能永远都那样下去。」
直勾勾瞅着深月，楼主以险峻的口气说道：「瞧你这样子，身高还会再高。总有一天会长胡子吧，手脚也会变粗。离女装姿态变得可笑为止，也不出几年了吧？你也知道，我们这可是妓院呐。可不能像街上的男娼屋一样，因为不适合女装了就改接女客人。更何况以你眼睛的颜色，也不可能立刻找着可以换地方的店家。」
「……」
「就算顺利年限期满，那之后打算怎么样赚取生活费呢？若有父母兄弟在倒可以回去那儿，若是女人就找个人嫁便成。然而，对你来讲那两边都不成吧？花街生花街养的，你以为你能做些什么工作？」
楼主的话句句所言甚是，所以除了默默低头之外深月什么也做不得。
「会替男孩子赎身这样的官倌，绝不是随处可见的。像高见屋大楼主这样的好人更是如此，随着他去，我认为对你来说是最幸福的呐。」
大概是对怎么样也不肯点头的深月感到没耐性了，最后楼主焦躁般地站了起来。
「我稍后再听回复吧。你得要细细斟酌——说真格的，应当想也不用想才是。」
步出房门的楼主所撂下的字句，犹如刺般回荡在深月的耳朵深处。
第八章
楼主再度来到，是事隔二日后的早上。
「从岛捎来了联络。傍晚时千早会过来接你，所以准备准备吧。」
怫然不悦似地瞄了眼以为是要提及赎身之事而绷紧身子的深月，楼主随即挤出这句话。
事出突然，深月刹那间无法相信。话虽如此，却也非是能问原因的气氛，在混乱与期待掺杂之下迎接了日落时分，千早依言现身了。
「那个……我真的、能够去岛上吗？」
乘在前往岛的小舟上，深月鼓起勇气细声问道后，千早稍稍睁大了眼。为此，深月沉下声音。
「——因为楼主大人的心情，似乎相当恶劣。而且……也被告诫道不会再让我去岛了。」
「并非你的缘故，所以别放在心上哟。」
爽快回答的千早，似乎略为知情。她一面站在下了船的深月先头漫步着，一边沉稳说道：「无论楼主的心情如何，已经获得许可这儿也不会变——啊，好像来接你了呐。」
千早那满含笑意的嗓音，深月在半途便听不进耳内了。
目光前方，岛门对侧有位身材高挑的人，直直地望着深月。
被轻拍肩膀回过神后，伫立在侧的千早夹杂苦笑地看着深月。「快过去啊！」
被如此催促下，深月才终于发觉原来自己仍裹足不前。
离穿越门扉前的那仅仅十来步，仿佛漫步在云端似地。
趋前而来的人唤着深月，不费吹灰之力地将深月抱了起来。在深月措手不及地慌忙用圆帽遮掩脸孔之际，千早同肯拉特打声招呼，朝深月挥挥手便迈步离去。
深月无所适从地目送她之后，被再度叫唤名字而回过目光，正对上了肯拉特湛蓝的双眸。思忖着好不容易见到面的当儿，深月以伸出的手触上肯拉特的发丝。
滑顺柔软的触感，令人极其怀念。在被修长的指尖抚弄脸颊而缩起脖子后，深月才察觉他们两个正为他人所注目。猛然想起门扉边应该驻着守卫，深月于是央求肯拉特希望他能将自己放下，却被投以了诧异的表情。
「为什么？」
「那个，附近不是有人在吗……而且，太引人注目了。」
「由于头巾的关系，他们是没办法看见你的脸的。不过，反正也不想让其他的人瞧见，所以倒也可说是恰恰好呢。」
才刚呢喃般的说完，深月低垂的下颔便给吻了上。就这样拥抱着因刺激过剧而感到昏眩的深月，肯拉特迈出步伐。
肯拉特生活的宅邸，坐落于距岛门颇近的地方。听着入口的门扉在背后关上的声响，感受着已经熟悉的空气味道当儿，深月全身的紧张感松懈了下来。
对方或许察觉到自己「呼」地吐出气息，深月发现抱着他的人笑了出来。将仰望自己的碧蓝眼瞳给挪近，回过神时深月已主动地，像是请求般地凑近了脸蛋。
温柔的，亲吻。才刚单是轻触便移开，下回又换个角度被啄吻。被抚摸的唇瓣投其所望地张开后，便被以难以忘怀的体温悄然扳开齿列。
一面深深地，甚至连口唇深处都托付了出去般地与之亲吻，一面因为睽违已久的感觉而体会到一股几乎想掉泪的安稳。浑然不觉间，深月揽住肯拉特的颈子，褐色的发丝缠绕指头。
「——嗯……」
在睡床上被放下之后，深月才发了自己一直沉浸在那一吻中。想着何时上至二楼来了而睁开的眼角，则被上头的人所亲啄。
被深蓝色的瞳眸在呼吸可及的距离下凝视，深月全身热了起来。正为至今未曾感受过的害羞而狼狈地游移视线时，肯拉特在他耳边低沉地唤着他的名字。
「欢迎回来——见不到你好寂寞呀。」
那喋嗫的话中涵意，深月一时半刻还无法会意过来。与修长指头抚上面颊的触感相呼应，仿佛浸透般一点一滴落上深月的胸口。
被亲啄鼻尖之后的吻，覆盖住那化为急喘的呼吸。深月的指尖下意识地伸展抓住宽阔的肩头后，宛如回应般深月被紧紧搂住。