她虽在冥道，却是有位格的神只，应该光靠「等差」便可轻易逃开……这个男人到底是什么东西？
「你为什么会害怕？这里不是死掉以后的世界吗？你会怕再死一次？还是你根本就在骗我？」阿斯卡笑道，但手的力道却丝毫不敢放松。
「我没有骗你，这里是城隍府，是聚集死灵的地方！我是负责指引跟分配的七姑娘！」七姑娘哭出声，「我、我不晓得你为什么可以抓住我。一、一般的灵体是不可能办到这种事的！」
「也就是我意外地很强啰？」
七姑娘掉着眼泪，只是不断摇头。
「乖乖带我离开这里，我就不伤害你，反正每天死的人这么多，不缺我一个。」
「不行，这是规定！」
「这样的话，就没办法啦，难得你有这么漂亮的耳朵，只好少一只啰……」陶瓷刀挪到七姑娘的耳垂旁比划，她尖叫出声。
突然，阿斯卡的颈后传来阵剧痛，下一秒，他便惨呼着倒在沙发旁，全身不停抽搐，双手乱抓着地毯。
「呜呃、呜呜……」这是什么感觉……简直就像被电击枪打到一样！
「不要轻举妄动比较好喔，年轻人。」从容的声音这么说着，「已经进入冥道，要逃出去是不可能的，就算以你这种状态回到现世，也不会变成你想象中自由自在的幽灵，只是会失去意识，被更强大的东西吞噬而已。」
「啊、大人您怎么亲自……」七姑娘颤着声惶恐道。
「不要紧的，我跷班了。」那声音爽朗笑着。
「问题不在那里……」七姑娘边擦干眼泪边嘀咕。
「起来吧，我们可以好好谈谈。」声音的主人弯下腰，轻轻松松地将阿斯卡从地上抓起，并随手扔到沙发上。
这时阿斯卡依旧全身酸麻，但总算看清楚对方的长相。
一头往后梳的灿烂金发，脸上虽然戴着墨镜，但仍看得出对方有副英气十足而深刻的五官，下巴有些许未刮的胡碴。他穿着件敞开领口的白衬衫，袖口随意挽起，胸前并没有挂任何名牌，下半身，则穿了条深色西装裤。
「你是谁？这里的主人吗？」阿斯卡挣扎着想从沙发上爬起。
「我只是个普通公务员。」对方唇边挂着笑意，以迅雷不及掩耳的速度一只手压住阿斯卡的肩头，抬腿、单膝正卡在他双腿间，另一只手戳进阿斯卡的黑发中。
「你……呜呜！」
痛觉与战栗感同时袭来，他的头发连头皮被男人抓下一小片，往后抛给七姑娘。
七姑娘尖叫了声，才发现那是假发片，底下则用随意黏包裹着一支袖珍尖锥。
「怪东西真多，平常这些是不可以带进来的才对。」男人的手继续往下摸，阿斯卡奋力想抵抗，但男人的力量却奇大无比，他就像被大头针钉住的蝎子标本，徒有剧毒却发挥不了作用。
阿斯卡的领口被撕开，所有他自己缝的暗袋、透明线与小铁钩，一一被翻出来丢到地上，甚至一把藏在袜子内侧的小锯子也没有漏掉。
「差不多了……喔、这儿……」金发男人手一动，抓住阿斯卡左腕上的表，用小指勾出两条细钢丝，「真是太厉害了。」
阿斯卡只能狠狠瞪着对方，毫无办法。
眼睁睁看着手表被解下没收，这时他才忍不住露出一丝若有似无的的不舍神情。然而男人却敏锐地察觉了，「既然是重要的东西，那还给你好了。」
手表被回塞进阿斯卡手中，正当他张口要说什么时，嘴里被塞入又粗又硬的手指，在口腔中胡乱搅动了一阵。
他觉得他要吐了。
男人终于拔出手指，湿答答的指尖正夹着粒白色胶囊，下一秒，他把胶囊放入口中，咕嘟一声，嚼也没嚼地吞下了。
「没收。」男人的声音富含感情。
「不行！吐出来！」阿斯卡没多想，伸手往男人脸上抓去，想撬开他的嘴，「会死！」那是他藏在假牙里面的剧毒胶囊，作用自然是万一遇到比死还要痛苦的折磨，可以用来自尽。
男人轻轻松松地擒住阿斯卡的双手，「这里本来就是死者的国度。」
阿斯卡顿时僵住。
「……你要我怎么样？」
「错、是要问你自己想怎么样。因为你对活下去这件事感到绝望，在那瞬间刚好与那种东西『对应』，所以才看得到灵体，你周遭的东西为了响应你的愿望，所以才让茅里杀了。」金发男人终于把身体从阿斯卡上方挪开，改坐到他身边。
「茅里……？」
「喔、那是她的名字，你应该印象深刻才对，那个黑发飘逸的小姑娘。」
「啊！那个灰色的……」手持巨剑，阴森森的灰色少女。对、就是她杀了自己的！
「她是实战部门的成员，会定期在那附近进行『清扫』的工作，由于次元的位阶不同，你本来不可能看得到她。」
「可是我看到了！」
「所以，从那时候开始，你就变成跟茅里同位阶的存在。她就能杀死你了，但她并不知道自己居然能杀死你这件事，所以就跟往常一样地粗暴，于是，你便死了。」男人缓缓吐出口气，口气听来有些困扰。
「……我不懂，为什么我会碰到这种事……」阿斯卡将手指插入自己的髪中，刚才硬被扯掉的假发片让他的头皮仍旧刺痛着。
「你听过，绝对不能跟妖魔的目光对上的说法吗？」男人弹了下手指，这时安静待在原处的七姑娘连忙去咖啡机旁冲咖啡。
阿斯卡缓慢地点了下头。
「有些人的眼睛，天生就能看到亡者与其它次元的东西，人类有着非常厉害的学习能力，先是用眼睛对应，再用意识（脑）理解，这么一来，自身就能与那样的生物位阶靠近，至于会有多靠近，那又是另外一回事了。如果以你来做比喻，你能伤害到欲念聚合体，就表示你的位阶在瞬间提升到比那种东西要来得高。」
「可是我还是死了……」这家伙到底在讲什么东西？
「哎呀哎呀、也不必露出这么懊恼的表情，死去是重生的开始，某种意义来说，也没什么不好啊。」七姑娘端来咖啡，男人笑咪咪地接过。
这是个轮回的世界。
这是个因果的世界。
所以，故事就会存在。
「因为事不关己，所以才说得这么轻松吗？」阿斯卡沉下脸。
「不、就是因为我看太多了，所以才有这种感想。」男人伸手摸了摸阿斯卡的头，但被摸的人显然不怎么领情，用力往旁闪开。
「你到底是谁？一来就大放厥词……」还搜去他身上所有武器。
「我叫高巽，是这间公司的社长喔。」男人一副在教幼儿园小朋友的口吻，让阿斯卡相当不快。
「不是说是死者国度吗？哪来什么公司啊。」
「登记名称是：『城隍府无限株式会社』。内容为警察与保全的综合体，这边是我们的会客室。顺带一提，因为没有竞争对手而且是国营企业，多少有点无趣啦，所以要是出了几个比较厉害的亡灵，大家就会特别有干劲。」高巽笑道。
「……那是什么呀……」阿斯卡突然一阵无力。
「光是用说的，你可能还不懂吧？既然如此，由我这个社长亲自带你去参观一下好了。」高巽放下剩了半杯的咖啡，一下站起身。
「可是……大人您的工作……」七姑娘着急地阻止，「而且参观这种小事由其它人就可以……」
「但这小子很危险耶，由我亲自看着比较好。」高巽严肃地竖起食指。
「请不要一脸正经地说跷班理由。」
「没关系啦、没关系啦，难得有来玩的客人。」不由分说，高巽把阿斯卡从沙发上抓起，阿斯卡的身高已经不算矮了，但在高巽面前，仍像面对老鹰的小鸡般毫无招架之力。「喔、忘了对你说一句：『欢迎来到冥道。』」
因果存在。
故事开始。
第二章
明亮的大玻璃窗、墙角的南洋风味热带植物、茶水间、洁白墙壁与黑白大理石拼成的亮晶晶地板……这里看起来就跟普通的大型企业办公楼一样——如果不把经过他们身边，那些服装有点「不正常」的家伙算进去的话。
「给我安分点！」
阿斯卡与高巽出了那个像机场休息室的房间后，沿着宽敞的走廊行走。
一个被两个穿着不知道哪国军服的男人抓着，双眼圆瞪、青色头发披散、全身消瘦得没剩几两肉的女人，迎面而来。女人拚命挣扎，几乎连衣服都要被她自己撕裂了，看起来状态凄惨。
阿斯卡不着痕迹地观察他们直到通过。
「那是恶化的灵体，人在死后如果没有依照正常程序被带到冥道来，停留在现世过久，又没有坚强意志的话，就会变成那样。」高巽解释。
阿斯卡发现，高巽在这里的打扮算是相当随便的，从一开始的七姑娘，到刚刚押解恶化灵的两个男人，他们身上的服装都很「制服」的感觉，唯有高巽好像是随便穿，扣子没扣好，胡碴没刮，甚至没有名牌。
至今阿斯卡对于高巽是「社长」这件事，也没什么特别的感觉。
「为什么会没有依照程序？」
「有很多原因啦、嗯……先跟你说一下冥道的构造好了……」高巽掏了掏口袋，从里头拿出一支白板笔，大步走到玻璃窗前，拔开笔盖便在上面开始涂写。
「简单来说，我们冥道管理大部分从现世死去的死者，你就把『冥道』当成一个大单位的总称，而位于最高地位的，就是高阳帝颛顼。」高巽的白板笔吱吱喳喳地在玻璃上发出吵闹的声音，并在最上方写上了漂亮而复杂的汉字。
「就像首相那样？」阿斯卡问。
「不、硬要说的话，阎魔比较像首相，高阳帝平时不管事的，偶尔会找些麻烦，应该说是影子统治者比较恰当。」高巽随手将「高阳帝」圈起来，一条线往下拉出三个分支，分别写上了「城隍府」、「十王厅」与「六司府」。
「我在这个位置。」高巽在城隍府下面填上自己的大名，字写得苍劲有力，简直就像书法。「另外，虽然城隍府跟其它两个部门排在一起，但其实地位上有些落差，跟十王厅比起来，那边是中央政府，而城隍这边则是地方政府。六司府是一个独立作业的单位，主管是大司命与少司命兄弟，他们负责编写生死簿，其下的六个中阶主管，就负责考核生者在现世的一切作为，好当作他们死后被归类到哪一阶层的依据。」
「那城隍府要负责逮捕死了还在外头游荡的幽灵吗？」阿斯卡盯着那些漂亮的字不放，突然也有想拿笔写写看的冲动。
「这是其中一部分，在城隍府底下还细分为各种单位，比如说在现世被人所崇拜的土地神也属我们管辖。」高巽这时顺便把其它两部门的主管填上，阿斯卡注意到他在写十王厅下方的「阎魔」两字时，特别用力。
「土地神……像是神社祭拜的那种吗？」
「不太算，神社祭拜的有时是更上位的东西，并非真正的土地神。土地神的位格很少更动，每一块土地上面都有神只在守护，比较弱的，大约就像九十九神那样的精灵。强的也有龙神，守护河川的是水童子，守护森林的有不少是鸦天狗，土地神是自然形成的，所以并没有跟城隍府汇报土地状况的义务，所以会由我们这边亲自去跟他们接洽。而年终时也会办个餐会让他们聚在一起热闹热闹。」
阿斯卡想象了一下，若是龙、乌鸦天狗与河童等妖怪聚在一起开宴会的有趣场景，忍不住扬起嘴角。
「所以说，土地神就像地方的派出所或区公所。」高巽又道。
阿斯卡突然注意到，从大窗户看出去，右斜下方有一栋类似大学般、将四面都围起来的暗红色建筑，他甚至看见最高的后栋部分上，嵌了个罗马数字的大钟。
「那个是什么？」
「哦？真了不起，连那个都看得到了吗？那个是你本来要去的地方，『枉死城』。」
「枉死……城……」之前好像也听七姑娘说过这个地方。
「是没有按照规定时间提早死掉的人，因为如果发生这种情况，便算是我们这边的作业疏失，所以会先暂时把什么也不能做的亡灵安置在那里，等到时间到了，再让他们接受下一个程序。」
「也就是说，我本来还可能活得更久啰。」阿斯卡微微抿起唇。
「也多不了几天啦。」高巽摊手。
阿斯卡的眼神突然变了，牙根被自己咬得发疼，这么说、果然还是得死在那家伙手上？
一旦再次认知到，自己对那个家伙而言，连弃子都不如，不过是个可有可无的物品时，所立足的「世界」似乎晃动了下，变得模糊而暧昧，心滚落到永无止境的彼方，每多堕落一些距离，就逐渐崩溃，直到毁成细碎粉末为止。
「啊、糟糕，一时说溜嘴了，请你当成没听到。」高巽伸出双掌，轻轻掩住阿斯卡的两耳，「规定是不可以跟当事人说这种事的，要原谅我喔。」
「别碰我。」阿斯卡推开高巽的手。
高巽只是笑笑，把白板笔塞回口袋，离开窗边往前走。阿斯卡默默跟着他，走了一段路后，似乎隐隐听到有负责清洁的员工正大吼大叫问是谁乱画玻璃。
「你，要不要试试看，在这里工作啊？」
「什……」阿斯卡本来想回嘴叫对方别开玩笑，但在对上那双藏在墨镜下，看不清颜色的双眼时，反抗的言语却停了下来。
「以你过去的所作所为来说，的确是该大脚一踢送你下地狱去啦，不过……那样有点可惜，而且你又是难得的资质者，要是让你到十王厅，会立刻被平正小妞拆成尸兵去使唤的，我怎能拱手将挖到的宝送人？」高巽开始摸着下巴嘀嘀咕咕，说的话有一半阿斯卡听不懂，但他只知道，这个家伙在爱惜他的才能……
就跟「那个人」当初一样。
他是忠犬，只要听从命令就行了，这么一来就能得到饲料与水，以及虚伪的温柔。
以前，他曾认为那是对自己而言，最重要的东西。
「要我乖乖听话？那就免了，我已经不想再听从那种令人恶心的命令了。下地狱也好，到枉死城也好，一切都随你，但不要忘记，因为我很强，所以只要找到机会我就会逃。」
高巽沉吟了下，露出苦笑道：「叫你来当个上班族有这么难吗？」
「上班族？」阿斯卡怪道。毕竟「普通人」的生活离他太遥远。
「是啊，不然你以为我要叫你去干嘛？」
高巽露出了然于心的笑容。而阿斯卡也很明白眼前的男人知道自己的一切底细，虽然怎么知道的他不清楚。
「嘿、奇怪的大叔……」阿斯卡冷笑，却又感到一丝暖流注入胸口。
高巽温暖的话语彷佛要将阿斯卡整个人包裹起来。
这男人跟那家伙，是完全不同类型的人……他早该知道了。
「我才不是大叔，内心是永远的十六岁！」
「这、这种丢脸的话也敢讲出口，明明怎么看都是个大叔！」阿斯卡退了两步，做出真的大吃一惊的模样。
「闭嘴，小鬼！别大叔大叔地一直叫！」
放眼望去，这里就是白色的房间。
苍白、洁白、死白。
「说得这么好听……什么『来当上班族吧！』结果还是要考试嘛。」拜托喔！他可是从小就在任务里来、任务里去的，除了专业项目以外，他可是能很有自信地说自己什么都不会耶！
根本没有任何的缓冲与准备的时间，在那之后，阿斯卡就被高巽带到这幢大楼的地下层，接着就像被放生的鱼儿，顺着排队的考生潮一起进入一个空旷的大房间。
而高巽则像个考生父母般，在阿斯卡进入考场前，耳提面命地叫他好好加油，自己会在外头等他。
对方说：要等他。在这之前，没人对他说过这句话。