第二章：帝起
此时有人敲门，“江大哥，太子殿下，我可以进去么？”是小叶。
江焱看了眼江天下，收回自己的手，轻声道：“进来吧。”
小叶欢天喜地地进来，毫无觉察屋里悲凉的气氛。”两位爷，快出去吧，都等您呢。”最后半句，小叶看着江天下。
江天下点点头，提步走出屋子，小叶回头笑着说：“江大哥，您也记得来啊，我们先去前厅了。”
江焱一人在屋里愣了半晌，才慢慢跟了出去。
雕栏画栋似乎都没了颜色，就像一团黑泥一样。走了三年的路，现在竟然就像没有尽头一样。
江焱突然就像这样一路走下去，最好，永远，不要到前厅。
可是又怎可能。
江焱到前厅的时候，只听呼声阵阵，不觉得苦笑。轻轻倚到门边，目光穿过丛丛人群，落到站在最前面的江天下身上。
江天下背着手站在众人面前，面色沉重，仲秋站其右后方，伸开两个胳膊，示意众人安静。
“诸位，”仲秋犀利的目光扫过每个人，“十八年前之事想必我们都历历在目，陈启贵杀忠臣，废贤良，血染朝殿，罪不可恕。我们曾发誓，誓死效忠于江家。如今时机成熟，正该锄奸除恶，我们也到了把这挤压了十八年的怒火释放出来的时候，烧尽他陈家！”
众人高举着臂膀，随声和应“烧他陈家！烧他陈家！”
仲秋接着道：“天下，十八年来，我一直在等这一天。来，我为你介绍下，这是前朝骁勇善战的骠骑大将军李良，因效忠于殇帝，被陈启贵追杀，不得不诈死躲藏至今，带他手下五千旧兵便衣驻扎于密林，现投靠与你，你可不能亏待。”
李良站出，抱拳向江天下示意：“静候太子调遣！”江天下微微颔首。
“这位是现厚家家主厚文昌，率厚家死士三千前来集结。”
“这位是九江商会掌柜欧阳方圆，我们所有物资都由欧阳掌柜提供。”
“这位是前朝老臣樊宁之子樊柯，率樊家三千家臣。”
……
江焱看着仲秋一位一位地对江天下介绍来宾，江天下面无表情地向每个人颔首示意，依然不发一语。
仲秋拉着江天下认识了所有人后，低声说：“李良有勇无谋，因恨陈启贵不识忠良而投靠。厚家受恩于殇帝，欧阳家与江家自祖辈便相识，樊宁死于陈启贵之手，樊柯为父报仇……你要记住他们那每个人的前来的原因，必要时稍加利用即可。”见江天下依然毫无反应，微微皱眉，用大家都听得到的声音问：“天下，你可愿率众人杀向京都？”
大家都安静下来，一双双期待的眸子锁在江天下脸上，。
江天下在心底苦笑，看了眼在门边站着不语的江焱，也许距离太远，那小脸上的表情如此模糊。
仲秋轻咳了一声，稍稍扬起了些声音又问：“天下，你可愿意——”
“愿意。”江天下打断话头。立刻就听见众人振臂高呼，仲秋单手捋着胡须，满意地微笑。
“即刻起，我们自成一军，以红巾为标志，拥护太子，夺回天下！”
耳边回旋的是不灭的呼声，江天下却除了无奈别无他法。
天格二四九年九月，三秋时节，前朝帝子江天下现身九江。
携殇帝旧部揭竿而起，光复殇朝。
战乱又起。
——摘自《柳生记史》
天格二四九年九月，三秋时节，镇江府督察仲秋一语掀起惊涛大浪，十八年前陈启贵杀君夺位，六岁的太子江天下被暗中送至九江，隐姓埋名藏于仲府，心怀杀父之仇，不忘逼宫之耻。十八年后自知时机成熟，携天下英雄好汉，光复前朝，一呼百应。
“虏阵横北荒，胡星曜精芒。羽书速惊电，烽火昼连光……”江天下立于马背上，看着士兵整理战场，不知不觉便念了出来。
身后踢踢踏踏的马蹄声，“……信知生男恶，反是生女好。生女犹得嫁比邻，生男埋没随百草。君不见青海头，古来白骨无人收。新鬼烦怨旧鬼哭，天阴雨湿声啾啾……”
江天下回头看向来人，见他满面愁容，叹气道：“焱儿这是做何？”
江焱摸着马鬃：“无碍，只是感慨而已。”随即顿了顿，换了语调：“今又大败圣军，鹰军早已扬名立万，数月间我军夺下数座城池，扩兵五万，另有精锐一万，轻骑五千。今日一战，圣军将领元维焕携其五千部将前来归降，我鹰军日渐扩大，百战无一败，太子运筹帷幄之智慧早已植入民心，杀入京城指日可待。”
江天下点头不语，江焱微微侧目，看着江天下棱角分明的侧脸，道：“秋老头暗布人作平民百姓潜入各大城市，散布陈启贵诸多不利谣言，如今陈启贵民心已有动摇，局势于我们大有利处，你为何愁眉不展？”
江天下叹气看向前方：“这尸横遍野血流成河确是我一手造成，如今我站在这里和你高谈战绩，我岂能心安。”
江焱咬牙道：“战事起时你却不谈怜悯，此时如此又有何用？”江天下拽回马缰，与江焱正对面，道：“焱儿，你知我情有所逼。”
江焱仰头大笑，“太子殿下，你敢说你于战场拼杀时心有仁慈？你敢说你从未想夺回天下？如此时刻你这般倒让我不懂了。”
“战场拼杀时拼的是你死我活，我稍有仁慈或许此刻便命丧敌手，犹豫一分险一分，你与我浴血奋战又怎会不知？宁为百夫长，胜作一书生！至于天下，不错，哪个男儿不想将江山握在手中，不想权倾天下，更不说这江山本就是我祖上所有，是陈启贵强取豪夺而去，如此我名正言顺将它夺回有何不妥？”
“你既如此想，心又有何不安？呵，如此虚情假意道给这些死人，连我都不信，何况他们？！”
“焱儿！你过于放肆了。”
江焱瞪大眸子，手不觉得抓紧了马鬃，马匹嘶叫一声，不安地踏着步子。
“放肆？是了……你已不是天降了……呵，”江焱冷笑一声，撤了撤马步，双手作福弯腰道：“草民鲁莽，言语放肆，望太子赎罪。”言语之间却毫无温度。
江天下一时怔忪，只见江焱福了福便驭马离开。
江天下又在外面转了转才回去，牵马走在刚夺下的城中，见鹰军正在安抚受惊百姓，微微点头，上马奔回元维焕贡献出的将军府。
将马递给小斯，沿路见到厚文昌。
厚文昌刚欲行礼便被江天下打断，问：“清点完了吗？”
厚文昌道：“此战我军损失很少，城内收获很大。这元维焕倒是有趣，不仅带了五千人来，还交出兵器库粮仓等所在，他部下有个叫单凌的，据说武艺高强善于领兵打仗，此战如若不是元维焕归降，定是要我们好打啊。”
江天下点点头，问：“这单凌若能好加利用成为一把匕首也不错。此人可调查清楚了？”
厚文昌笑道：“太子且安心，单凌母妻均在，年少时学艺于一深山门派，多年来并无任何问题。”
言罢见到小叶过来，顺口就问：“你家主子呢？”
小叶行了个礼，一脸苦相道：“也不知道谁惹这尊大佛了，现在见谁炸谁。太子您还是去看看吧！”
“见谁炸谁我还敢去么？”
小叶忙说：“谁不知道太子和我家主子素来交好，我家那主子是谁的话都不听只听您的呐。您就算是为了我们这些无辜群众，也劳烦您去瞧瞧他吧。”这小叶自小跟在江焱身边，随江焱一起从静云门回来，和江天下自是熟悉。
江天下苦笑，“你们忙去吧。”
二人告退后，江天下站了半天才抬步。
回屋的路上路过江焱的屋子，江天下顿了顿步子，扭头看着那堵门，抬了抬手却还是没有推开。
何必前去似认错一般，又无错。
男儿当志存高远。
想了想，江天下还是步回书房，命了手下，带元维焕前来。
收服人心之术江天下自是拿捏得当，几番话下来，早就摸清元维焕归降的原因，对他降下了防线。
这元维焕自认服礼，本就对谋朝篡位不认同，奈何天下归王土，不敢声张，此时帝子复现，令他心中埋没的不满浮了出来，再加上前几战江天下打得漂亮，知其智勇双全能成大器，便自愿跟从。
言末元维焕道：“起兵以来鹰军势如破竹，今次一战后，属下认为当以酒肉谢全军，这会由属下准备完全，不知殿下意下如何？”
江天下想想也在理，数月征战并无好好犒赏全军，便让元维焕去做。
夜宴时分，江天下携诸位将领坐于大厅，江天下自是上座，左手空座留给江焱，右手诸位大将谋臣依次坐下，元维焕忙前忙后。
江焱姗姗来迟，江天下见他肃着个小脸儿便也没加责怪。
“那么，诸位，我们就开始吧。都是弟兄，不加拘束，且愉且乐。”江天下举杯先干为敬。
晚宴便热热闹闹开始，起先有些拘束，几盏酒觞后便放得开了，江焱却依然在一边肃着脸。
江天下瞄了江焱好几眼，只见他都是笑对众人却不大搭理自己。
晚宴一半时，有个小厮跑前对元维焕耳语几句，元维焕点点头，转身启禀道：“启禀太子，我手下要员单凌对太子殿下仰慕已久，希望恩准来前厅觐见。”
江天下看了眼厚文昌，见他没多言，便点了点头，“让他来吧。”
“慢着。”
第三章：惊变
“慢着。”
领了命的小厮刚要走，便被一声拦下，看过去，是一位白衣男子，军场上鲜见的白衣，他却一尘不染，看似与这喧闹的环境不融一般。这男子面若桃花，偏偏男生女相，偏这身材又纤细，好像一个谪仙一般。
倒是不知这白衣公子有何事呢？
江天下看向江焱，后者起身作福，“启禀太子，草民听闻单凌此人武艺高强，旁人所不及，不宜近处，唯恐有误。”
元维焕忙说：“这位……这位公子此言差矣，单凌一直在我手下做事，我可以项上人头担保，此人绝无差错。”
元维焕说着跪到地上，上身伏地，两手摊开至于头两侧，行大礼。
江焱不语，等着江天下做决定。
江天下迟疑一阵，思及前厅武将众多，江焱虽离开静云门，但一身功夫不假，自会保护自己，况且自己也会些拳脚，简单自保应该无碍。于是点了点头，让那小厮出去请人。
江焱咬了咬下唇，赌气一般瞪了眼江天下。
江天下却在心里暗笑，这孩子气的动作不知还有谁会这般大还做得如此可爱。
正想着便听见人禀告：“草民单凌，见过太子。”雄浑有力的声音正趁那副强健的身板。
江天下抬了抬手，让其起身。
单凌起身取酒，上前两步，江焱也在一旁不动声色的靠近江天下，不知怎的，江焱就是觉得，这人有危险。
江天下暗笑，赌气归赌气，心还是念着的。
“太子的数次征战另草民好生敬佩，此次效忠于太子是草民毕生荣幸。”
江天下微微笑道：“单凌言重，此次宴会，只谈兄弟，不讲身份。”说着举杯示意，单凌微笑，一同举杯。
江焱所料正是，在单凌扬杯入腹之时，酒杯落地，右手一转从左手袖中掏出匕首，右脚垫地，突地刺向江天下。
啪——
铜质酒杯击在地上，弹起又落下。
在一旁的李良徒手去挡也未挡到，江焱离江天下几步之外，起身飞剑却错过，好在江天下心有提防，后仰避开，同时左手扣向单凌脉门，未中。
江焱见江天下避开心里自是放心。
单凌见一击未中便收回招式再刺向江天下，此时李良以抽出佩剑挡在江天下之前，话曰武器之物，一寸短，一分险，可那匕首在单凌手下犹若有目，李良哪是其对手，三招不到便被挑在一旁。江焱的剑因阻挡匕首无果而插在三尺开外的立柱上，取回自是不可能，翻手掌风扫过单凌，断其步子，单凌右侧躲开掌风，却将右手暴露在外，江焱飞起一脚踢开匕首，单凌退步，自知此人难对付，只得最后一击。只见向左侧步，左手一甩，藏于袖口的暗器悉数抛向江天下。
江焱大惊，忙运功甩袖，阔袖维风，几番翻转，卷着暗器落下。
江天下见地面几根闪光的银针，才知一场惊险。
江焱晃了晃身子站稳，直视单凌。
单凌见最后一招也被化解，不由得苦笑：“阁下小小年纪，一身功夫了得。”
江焱不语，寒着脸看他。
单凌错步，摆出招式：“我与你般大时还在苦练功夫，阁下却可以只身对敌，不知师承何处？”
自离开静云门便再无与高手对面的机会，江焱毕竟年轻，多少有些热血：“静云门。”
单凌错愕，突地笑道：“原来是静云门，那么你必然是那个天资聪颖却被逐出师门的小师弟了。”
江天下一怔，第一次听说江焱是被逐出师门，并不插话，只是暗示樊柯带人围住单凌。
江焱不语，自是默认。
单凌大笑：“一直听师辈祖辈叹可惜，今日一见，真是有幸。既然我们师承同处，那么比试定是有趣。”单凌心里多少有些破釜沉舟的味道，他早就听闻这个小师弟天资卓绝，自己难为其敌手，不过刺杀未成功，必然一死，豁出去又何妨。
江焱咬牙，“要打便打，废话甚多。”说着一跃而起。
单凌运起一身功力打算迎击，却见江焱长臂一展佯装进攻然侧步滑向立柱，一个漂亮的翻身取下自己的宝剑，见自己已然上当，运出的招式无法收回只得空打一式，当即灵机应变挑起脚侧匕首，刚握入手中便硬生生接住江焱由上而下翻转的一击。不知江焱用了几成力，单凌的虎口却已被震裂。还未察觉疼痛，江焱柔软的腰肢已是一个翻转，单凌侧身躲过一脚，同时匕首迅速转刺回去。江焱避过一击后挽了个剑花，形如影翼，一式连着一式，招招刺向要害，单凌狼狈躲过后咬牙还击，江焱横剑抵过。
二人対招之后随机分开，皆向后退步，直立不动。
单凌咬牙抑住胸中不断向上翻滚的淤血，勉强挤出一分笑，道：“年纪轻轻内力却不薄。”说完顿了顿，“不想同出名门，作风却如此不堪。空手比试而已，竟在开始便窃取武器。”
江焱冷哼：“事关生死，谁顾其他。”
单凌运功压住刚由江焱剑端内力所震伤的内伤，苦笑：“小师弟身段阴柔，不想招式却如此毒辣，招招致命。”江焱身材颀长，容貌又生的阴柔，白衣若仙，颇有不禁风雨之相，却怎知内心毒辣。
江焱不语，身形虚晃了下，咬牙挺住。
不料这一动作还是被单凌发现。
单凌细瞧便暗自窃喜，这江焱白皙的皮肤上沁出一层薄汗，脸色偏青，唇色发紫，瞥眼地下，一瞧便知为何，不由得朗声笑道：“哈哈哈，阁下好魄力。这暗器母针五枚，内各套五枚子针，五五二十五枚，一起发出，这地下却只有二十四枚，可见阁下虽技艺卓绝却仍未全拦下啊，哈哈。”江焱咬唇。
江天下一瞧果真二十四枚，当即慌神，担心起江焱。
“而这二十五枚针，针针淬毒，加上刚才击我时的运动，想必已毒发？这却能不动声色，果然好魄力。”
江天下心急，眼色递给周围武将。