袁景赞同地点头，对于这个在他身边近十年，一同征战沙场的谋士，十分满意。当断则断，该舍则舍，遇事毫不犹疑，如此方能于战场之上，争得先机。
其他人等看了地图，对此也无异义。
袁景闭上眼，手指在眉心之处轻轻揉捏了一会，然后睁开眼，低声道：‘既然如此，那么就传令下去，让将士们先好好修整一下，船行速度放慢些，在寅丑之间靠岸。”
众人得命离去之后，柳言才站在他身后，为他捏起肩膀。
袁景向前倾了倾身子：“算了，你好好休息去吧。”
柳言并未就此将手收回去，迟疑了片刻，问道：“可是我做得不好？”
“你呀！”袁景扭过身子，抬头看着他怔然的面容，一时有种不知该说什么好的感觉：“过上几个时辰便要开战了，你不去休息做什么？”
“王爷不会休息的，对吗？”柳言闷闷出声。
他一向听话，此番这表现倒是让袁景心生意外：“我再等会儿便去。”
柳言低头，看着他颊边一缕白发，几难出声：“王爷……总喜欢骗人。”
“是啊，我总喜欢骗人，连你都知道了。”袁景失笑，倒是想到了些其他的事情，颇有感触，回过身来，不再跟柳言计较，任由他轻轻敲打肩膀，自己闭目向后靠去：“骗人的事情做得多了，有时候就不觉得自己是在骗人了。”
柳言默然片刻，方又开口：“王爷很好。”
“那日，宁暮霄不也说晏太华很好吗？可见，这世上眼光不好之人多得很。”袁景笑言。
柳言摇头：“不同的，宁暮霄识得晏太华不过几年，我在王爷身边却有近二十年了。”
“是啊，都二十多年了。”袁景不禁喟叹。少年时候觉得二十年便是大半辈子，现在却觉得二十年不过是一梦的功夫。
他初见得柳言之时，彼此不过都是十岁左右的稚童，连身量都未长成，他坐在上首，看见跪在下面的男童抬起头来，蓦然心中一动，忽觉得这人那张干净小脸，长得甚和他的心意，便将之留在了自己身边。这一留，便是二十年。
二十年间，他们一同学文习武，感情深厚。对方当年明明可谋得一官半职，却终究还是留在了他身边，成了一个默默无名的侍从，多年来从无怨言。他眼见着当年的垂髫小童长成如今的俊伟男子，眼见着镜中的自己朱颜凋敝，青丝成雪，突然觉得，其实自己这一生，已经活得够久了。
睁开眼，舱内的烛火晃晃悠悠，香炉上细烟袅袅，透过珠帘，所见得的是明月初上，星垂千水，泠泠生风，感到身后柳言的动作不轻不重，十分舒服，他低声笑了两声：“我想起那日与宁暮霄说的话，便觉得自己越活越回去了。宁暮霄是个难得的心思纯彻之人，我有心算计于他，与他所说虽然听来有理，其实细想来，不过是泛泛之谈。晏太华固然心机甚深，野心极大，可我比之又能好到哪儿去呢？”
柳言停下手中动作，似在思索，良久才出声说道：“王爷并无什么野心。”
“你倒会拣好听的说。”不过一句笑骂，袁景伸手覆上对方搁在他肩上的手：“有时候，没有野心反而更可怕。我对这江山没有野心，却也没有热爱。假若晏太华得了天下，或许是件好事情，可我总会不甘心。我小心眼，爱斤斤计较，觉得这江山本是当年自家祖上打下的，便是毁也得毁在我手里，若是落到外人手里，算是个什么事情。
至于那天命之说，不过是场笑话。假如天上真有神灵，见着这地上凡人之争，必会笑得肚子都痛，我们所见的天下，太小了。若我真想要争上一把，那么无论是那瀚罗楼泽，还是那琅青月霜，都要尽归于手，如此方能称得上天下之主。可人这一生，哪里能得这么多的时间？一晃眼，自初上战场算起，也有整整九年了。那年我亲眼见着长枪刺穿睿儿的胸口，下一刻马嘶刀鸣，尘土飞扬，却寻不到他了。后来我找了很久，若非那身衣服，我怎么也不会认出那一滩烂泥，便是我那最英俊最爱漂亮的侄儿。自那时起，袁家就只有……我一人了。”
他初时声音淡淡，后却语声哑哑，柳言反手握住他的手，在他脚下单膝跪下，抬头见他目中悲色，面上无泪，却自不成声，知他心中有痛难言。
“王爷要记得，柳言一直都在。”他双手握住袁景的手，低头将之贴在自己的脸上。
袁景低头，看见他无甚表情的面容，不知为何，从中看出无尽悲切：“你还年轻得很，何苦来哉？”
一丝笑意自对方眼角漫开，嘴角笑容细细：“王爷与我同年，也还年轻得很呐。”
“你！”袁景甚少见得对方笑模样，此番见了他这样子，突然就生出了些恍惚之感，张口欲言，最后说出的不过仍是那句：“何苦来哉？”
柳言敛去表情，声音直如叹息：“只要在王爷身边，我便觉得什么都好。待得战场之上，只要我柳言还有一口气在，必护得王爷安好。”
袁景弯下腰，另一只手摸着他的脸，垂眸低声言说：“当年叱咤风云的袁家，如今只剩了我一个。这大周江山，他日覆去便覆去罢，等我不在了，哪里还管得了这许多。我只盼你好好保重自己，我没有什么大祝愿，唯想你活得好好的。这些年你伴我左右，实是辜负了你一身才华。他日你入朝为官也好，五湖逍遥也罢，我总想你能真正为自己活着。”
脚下之人无声无息，许久方听到他出声：“可这世上，唯有在王爷身边，我才觉得快活。”
袁景会在何时何地登岸，其实并不难猜，只是心中知道和做到，却完全不同。
斥候带来的消息，也告诉了晏太华他并未猜错。袁景放缓了速度，不过是想趁了天未明、人最是困顿时候，一举击之。他虽能猜得到，却不能肯定对方不会出其不意，早做打算是难免的，不得不着了对方的道。
他在马上朝身后望去，月色之下，绵延数里的兵士枕戈待发。
翻身下马，他看着茫茫大河，突然觉得，天地间其实也不过他一人而已。
第六章：战鼓如雷
天色正昏沉，万籁俱寂，唯有蛙声连成一片。
但所有的宁静片刻即被撕裂。
袁景军马还未上岸，便看见天上由远及近，无数火箭飞射而来。滚滚热浪，奔腾袭至，壮观景象，此生难忘。
他站在船头，眼见着那漫天火光落于前方，传令所有战船暂且停下。
晏太华此举实属正常，夜半昏时，敌友难分，以火箭为攻，一举两得。
既然已经想到，袁景自然也有应对。最前方的战船看来无异，实则比之真正的战船不知差了多少，其上虽然也有兵士，数量却极少，更多的是着兵甲的草人。
月色之下，远远观之，加上那几个真正的兵士，几可以假乱真。
便是晏太华看出破绽，也不敢随意放手。便只是万一可能，他也不能冒这个险。
盛夏时节 ，倞河边际，原本若是有风，也必然是东南风。此时虽然风稍歇，但过上半会，若是风起，必然对晏太华不利。
晏太华知道这个道理，故而也只是趁着这无风之时先发制人。
火箭射了有一段时间，前边的河岸早已是一片火墙。冲天火光，不似人间之景。
此地是丘陵居多，地势较为平缓。
眼看他攻势暂歇，风向即转，袁景命身边传令使发下命令。
不过一霎之间，有战鼓如雷，势若龙蛟，一惊几万里，不知何处。
在这万物沉寂之时，倞河之畔，再听不见箭响，只有那震天金鼓，震人发聩。
无边焰火之中，有鼓声绵绵不绝。
袁景一声令下，前面战船逐渐沉入水底，后方真正的战船向岸边靠拢。
火色湮灭之际，后方战船大半都已抵达岸边。
“登岸！”袁景拔出手中长刀，扬声道。
随着他这一语落地，令旗传音，身后骑兵汹汹，俱都踏水而行，长枪光亮似雪，挟带着滚滚土石向前卷去。
这世上凡是战争，如非偷袭，必是第一战最难。
两者兵力无差之时，来不得半点投机取巧。所谓计谋，虽然动听，却也没有多少人会用。
以吾之师，迎汝之军，狭路相逢，唯有勇者能胜。
若是山地，以步兵为主，而若是如这丘陵起伏之地，则应以骑兵为主，步兵为辅，方是最上之道。
这天下间若说骑兵，恐怕再无能胜过袁景手底这支的。他带着这支骑兵于东境驱瀚罗，直入王庭，待得回朝之后，更是一路横扫各路叛逆，虽说如今，真要说起，自当日他挟天子起，他也能归在叛逆里了。
叛逆与否，不过声名而已，既已做了，又何惧他人说些什么。况且，他麾下兵士，向来只认他这主帅，而非大周虚名。
黑甲骑军如一支黑色长箭，直入晏军腹地，枪起刀落，招招见血。
袁景身先士卒，长刀所向，无所畏惧。无论战场多混乱，柳言依旧紧随袁景身后，为他挡去些许攻击。
晏太华是何人，袁景自然知道，却从未真正见过这人，仅有的认识不是通过间谍密报，便是描影，此次正面交锋，他才第一次见到了这位所谓的帝星。
战场之上，便是再温和的人都会染上戾气，即使是被世人称为仁德之主的晏太华也不例外。
月色之下，晏太华于马上青衫披甲，一枪挑落一个骑士，身上悍气斐然。
其时，袁景离他不过三丈远，若非功力深厚能在夜间视物，也无法认出这人便是那传闻之中温和有礼的晏太华。
袁景握刀的手不由紧了几分，若是能于此时此地，杀了或生擒这人……
心中这样想着，他便下意识地逐渐向那边靠近。
战场是洪荒巨兽，无人能与之抗衡，生死尽由天命。
晏太华并未注意到他，事实上他会出现在此地也是一场意外。
天色太过昏暗，他随军厮杀，等他回神之后，身边仅剩几个兵士。
眼看着距离晏太华不过一步之遥，袁景反而更加静气，刀锋转起之间，直取对方头颅。
就在对方生死存亡之际，却见斜里刺出一剑，不偏不倚，恰挡住了他斩出的那一刀。
“袁景！”晏太华有感，回头惊道。
此次他二人首番对面，却是在这生死之地。
晏太华眉目间颇为清秀，便是满身血气，也可看出那一丝温雅，不比袁景，平日里只是抬眉，便让人如见了无尽杀孽，遍体生寒。
袁景被人挡了这一刀，并无多少遗憾，毕竟若晏太华如此好杀，未免也太过儿戏了。只是他却是意外于，刚才挡住他一刀的那人。
战场之上，多用长枪，或如他一般用长刀，而非长剑这种无法在战场上发挥出威力的武器。方才那人，出手挡了他一刀，却并未趁此之间对他下手，其中必有古怪。
他心中生疑，循着那长剑朝剑主人看去，一眼便见那双极清亮的眸子。
“宁暮霄，竟然是你！”袁景惊讶莫名。
当时晏太华对宁暮霄下杀手之事并非虚传，传闻说他已携好友漂泊天涯去了，却不想于此时此地再见他。
袁景意外，晏太华心中的惊喜也不亚于他：“暮霄，你回来了！”
宁暮霄并没有隐藏相貌，那张面容如美玉生晖，俊美至极。
他脸上并无相见的欣喜，见了晏太华面上喜色，只道：“我只救你一次而已。”话说完，再不多说，已抽身离去。
晏太华虽有失望，却还记得眼前敌人是袁景，只是战场之上，瞬息万变，等他回神之时，早已不见踪影。
既然事不可为，袁景也自然舍得放弃，毕竟这一仗方才开始。
这一场厮杀直至天明，双方如有默契般各自退后三里之后，安营扎寨。
此战实属硬碰硬，双方均为得多少好处，只是交个手，对对方有个了解罢了。
袁景麾下自悍勇非常，有进无退，实乃铁甲之兵。晏太华营下兵士虽无这般悍勇，但也有一股血气，倒没有落在下风。
鸣金收鼓不过一时之举，他二人俱知道，这一战自此时方才真正开始。
胜者，便是这江山之主；而败者，再无回转之机。
第七章：渊深似海
随后十数天之内，双方接连对阵数次，损耗不可谓不大。
这几次下来，若论人员伤亡，自然是晏太华一方更多，可对于袁景而言，兵马未动，粮草先行，三军这些日子以来的耗损，也是个大负担，此战即应速战速决。
他在营地内一路看将过去，见着许多兵士或伤重难治，辗转凄惨，或身体受创，便是活下来也会背负残疾。
伤痛呻吟之声不绝于耳，各处血腥浓重，有些兵士面容被血污遮挡，难辨形容，一眼望去，直似人间地狱，恶鬼横行。
如此景象入得眼中，他一时也难分心中是何情绪。
死人他见得多了，甚至于，在这十年征战中，他杀的人都够堆成土丘了，若说心软，也早过了时候。便是十年前他初上战场之时，也不过身子微颤了下，然后手起刀落，干净利索。远远见着他这番表现的父亲，对他满意非常，赞道袁家儿郎当如是。
那时，他尽力忽略心中的不适，等到杀的人多了，也就没有什么额外的感觉了。
其后，瀚罗战罢回朝，朝中奸佞尽诛，其中罪大恶极者，灭及九族。族中幼童妇孺，照诛不误，未尝有半点含糊。若说战场之上是身不由己，但回朝之后，他虽然仍顶着个王爷之名，实际上说是这江山之主也不为过。有些事情，若是做了心中不痛快，便是不做也无人敢说他什么。可他从未想过这些，九族之刑沿用至今已逾千年，岂能说废就废。律令一事，自古不得擅改，更不能从他这里开始。
只是这次，似乎有些不同。
就如他之前对宁暮霄所言，若想天下太平，便叫他归顺来，所谓太平，不过翘首可待，反之亦然。可他和晏太华一样，从未想过这个可能。
这江山于他便如亲手养大的孩子，付出多少艰辛，即便他万般不好，也由不得外人评说。他心中执念难消，可这天下百姓何其无辜。
之前他可说是为国为民，这次他却无法再欺骗自己。他与晏太华之所以成就如今这不死不休的局面，不过是因为他根本不可能放手。
此时见了这惨烈之景，他想到这结果是他一手造成，心中便有些滋味难明。他并非大圣大贤，也无大智慧，参不透这世间之事，可他生而为人，仍会心生恻隐。
只不知晏太华见了这景象，心中是何观感。
他一步步缓缓走着，想着自己的心事，柳言依旧跟随于侧，见他神色恍惚，关切问道：“王爷有心事？”
袁景停住脚步，微微抬眉，回了些心神：“不过是些不要紧的事情罢了。”
这一战，既已开始，就容不得他再叫停。
袁景握着手中长刀，抬眼见着远处旭日初升，煌煌经天，一派光明。
耳边闻得厮杀之声，兵戈相抵，其声震震，随处可见兵士身首异处，断手断脚亦属寻常。
壮烈至此。
本是炎夏之节，他却觉得一股凉气自心底透出，身上没有半分暖意，便连刀法也有些生疏。一时之间，心中不安，颇有些不知今夕何夕之感。
但今日的战况实在不错。晏太华一路败退，他则率军趁胜追击。
胜利在望，指日可期。
但他心中的不安却尤甚，这种感觉来得莫名却真切。
柳言策马奔至他的身边：“王爷！”
他竭力摒除心中杂念，挥手表示无事。
便在此刻，他远远瞥见晏太华的身影，离此地虽有些距离，却也不算最难。
他从柳言那儿要来弓箭，张开弓，瞄准那人的心口，拉满，一箭放出。
箭疾如惊雷，一瞬便至。
晏太华睁大了眼，却也无法避免那支羽箭穿胸而过。