“进步很大。”黑索没有理会褚锐，走上两步伸手拉起了被自己撂倒在地的士兵，语气带着鼓励，“记得两年前征兵的时候，你的左勾拳简直糟透了。”
本来为他忽然插手而感到憋屈的士兵，在听到这句话的时候马上面露欣喜，没想到黑索竟然还记得自己一个普通士兵两年前的表现。
“他肩骨的伤还没有愈合。”黑索接着说，“塔塔医生要求他不能过度运动，我忘了，刚刚才想起来，他不适合和你对战。”
原来是带着伤，沙漠汉子本性豁达，士兵转瞬便已释然，伸手握了握褚锐的手：“楚先生，你很厉害，阿曼没有说错。”
褚锐感叹于他的真诚坦荡，用力握了握他的手，由衷地道：“承让。”
“大家继续吧。”黑索示意褚锐退出场地回到自己身边，低声问：“怎么样？”
“哦？”
“肩伤。”
“哦，没事，早好了，刚才也没有打到。”
黑索不再问话，抱着双臂观看士兵继续开始互相挑战，褚锐偷偷扫了他一眼，忽然觉得，他对自己，是不是太照顾了一点……
“黑索大人！”新人上场不过比了两个回合，黑索的一个卫兵忽然快步走来，“接到狼牙巡逻队的紧急通报。”
“你们继续。”黑索告别巡逻队众人，示意褚锐跟上，一边走一边问卫兵，“什么事？”
“卡新思的商队在十一号沙城附近的戈壁滩遭到了袭击，所有的货物都被抢走了，还死了好几个人。”卫兵跟着他们报告情况，“卡新思一直是受我们保护的，他们的领队请求我们提供援助。狼牙巡逻队的伊伯茨队长当时正领着几个人在草甸上跑马，离出事地点很近，就跟过去善了一下后，现在已经回来了，就在族长府待命。”
“伊伯茨队长对这件事怎么看？”黑索似乎毫不着急，依旧面无表情。
“十一号沙城附近是‘魁鬼’的势力范围，伊伯茨队长勘察了现场，确认是魁鬼干的。”卫兵说，“今年，这已经是第三次了，他们好像不太守规矩。”
魁鬼是自古以来就生存在腾里沙漠中的土着，和靡月人不同，他们一直生活在贫瘠的戈壁荒漠上，文明程度很低，在靡月王朝鼎盛之时，它曾经是靡月的附庸，每年都要向他们纳贡。
靡月国覆灭以后，魁鬼脱离了附庸，继续在大漠中继续生活，直到十几年前，才和逐渐崛起的日不落签订了协议，确定了双方的边界，以及互不侵犯的条约。
不知道为什么，这一次，他们忽然袭击了长期受日不落保护的医药商队。
士兵禀报完毕后黑索陷入了沉思，隔了良久才命令卫兵：“通知第二炮队准备，半个小时后出发去魁鬼城。让狼牙巡逻队集合待命。”
“是”
“告诉炮队队长，到达魁鬼城后直接展开攻击，摧毁他们的外防，但不要攻击内城。”黑索吩咐，“在我和伊伯茨到达之前不要接受他们的和谈。”
“魁鬼跟我们有协定，互相之间不能侵犯对方的领土，卡新思只要求我们帮他们要回被抢劫的药品……”
“协定只能约束那些尊敬协定的人。”黑索说，“协定并不意味着无限制的妥协，它还意味着冲破界限时将要付出的代价，这与卡新思的事无关。”
“是。”
07.魁鬼王
没料到仅仅为了一个商队受到袭击，黑索就动用炮兵，发起了如此大规模的报复，褚锐对他的强硬和攻击性非常吃惊。
问题是，他不是反战派么？没有记错的话，他的反战声明上也宣称日不落是抵制战争，抵制暴力对抗的。
黑索似乎并没有看出褚锐的惊讶，对他道：“楚，你今天跟我一起行动。”
“啊？”虽然身为黑索的“保镖”，但褚锐从没被允许过参与他的军事行动。
“刚才看你的身手，伤势应该恢复的差不多了。”黑索表情严肃，“你是我的保镖，危急时刻应该在我身边保护我的安全。”
“……是。”
想起几分钟前黑索那鬼魅一般迅捷的身影，精确无伦的按穴制敌，褚锐十分怀疑他是不是需要自己的保护。
狮子需要猎犬的保护？笑话……
但是，回想起刚才他的身法手法，褚锐又觉得非常疑惑，如果没有认错的话，那应该是典型的按穴法。
褚锐有点好奇，难道，黑索学习过C国武术？
黑索和褚锐是在第二炮队开拔一个小时后出发的，黑索没有用他日常的司机，而是让褚锐开车，自己则坐在他身边。
褚锐十二岁就开始开车，虽然以前没有驾照，但驾驶经验十分丰富，再加上后来学了考古，经常要去一些荒郊野外实验和实习，因此车技十分过硬。
黑索似乎对他开车也很放心，坐在副驾位上安安稳稳地闭目养神。
车队驶出了一号基地所在的绿洲，植被渐渐稀疏起来，从树林变成灌木，又变成斑驳的草原，一个小时后，已经驶上了苍茫的戈壁。
狼牙巡逻队装备精良，但人并不多，只开了五辆车，加上黑索的雪豹越野车，一共是六辆。
黑索的车走在第三辆，褚锐不用辨识方向，只要跟着前车即可。
这还是他被俘后第一次出一号基地，大漠风情已经与几个月前盛夏时期的完全不同了，天更加高旷，更加蓝，正午时分阳光明媚，空气通透纯净，一望无垠的大漠尽头，地平线上，能看到黛青色的雪山。
西风凛冽，大蓬大蓬的骆驼草在戈壁上翻滚跳跃，像是某种精灵在阳光下奔跑，给静谧的大漠点缀上些许动态的美。
不可否认，腾里沙漠真的很美，它的美与他以前考古时去过那些国家公园，包括C国边境上沙漠的边缘地带，都是完全不同的，野性，自然，寂寥而又热烈。
“喜欢这儿吗？”黑索忽然发话，睁开眼看着车窗外广袤的天地，一向清冷的双色妖瞳竟显露出一丝温柔的色泽。
“沙漠很美。”褚锐由衷地说，“腾里沙漠和其他的沙漠都不一样，有一种苍凉霸气豪情。”
“苍凉霸气……你说的对。”黑索轻轻点头，“但也很空旷，很孤独，黄沙霸道地征服了一切，也掩埋了生命的痕迹。”
他语气淡淡地，和以往完全不同，褚锐不由自主用眼角的余光扫了一眼，不知为何，此刻，忽然觉得他本人，就像极了他口中的这片沙漠。
“想家吗？”黑索又问。
褚锐没有回答，他无法回答，家，代表着父亲，他一直记得周宴白的话，要照顾好父亲，可他不知道，父亲是不是还能原谅他，而黑索，又会不会有朝一日放他回家。
“C国也很美。”黑索说，“有山有水，很灵秀。”
“你去过C国？”褚锐诧异。
“去过，在北方呆过很久。”
“是……旅游吗？”
“算是游历吧，学习一些大漠里没有的东西。”
“怎么学习？”褚锐好奇地问，“进学校吗？”话一出口又觉得自己问的有点傻，显然，一个被定性为“恐怖分子”的人大概不会光明正大进学校去深造。
“哦，不，日不落内部有很完善的教育体系，我出去，只是简单的游历，增加一些经验和阅历，不过……”黑索说，“我运气很好，遇到了一个很好很耐心的老师，他教会我很多东西。”
褚锐想起之前黑索那次出手，看来自己猜的没错，果然他学习过C国武术。
黑索的目光渐渐迷离，仿佛在回想什么，良久忽然自言自语似的说：“你跟他，很像……”
“？”褚锐一边开车，一边等着他继续说下去，然而他却不再说话，点了一支烟静悄悄地抽着，由此陷入了某种深切的回忆。
又走了一个多小时，褚锐隐隐约约听到了连绵不绝的炮声，他知道那是日不落的第二炮队在攻击魁鬼的大本营，同时也意识到，目的地近了。
狼牙巡逻队到达魁鬼城的时候，黑索下令停炮，魁鬼城的外围防护堡垒已经被轰的七七八八，内城也有好几处冒着浓烟。
“他们的外防队和我们对抗了约半个小时，后来撤进了内城，我们炸毁了他们所有的外防堡垒，但考虑到城里有大量的平民，没有攻击内城。”炮兵队长向黑索报告战况，“魁鬼王二十分钟前要求和谈，我们未予理会。”
“内城起火了？”黑索看着内城的浓烟皱眉。
“哦，是的，离外防堡垒比较近的几处受到了波及。”
“看来你们的攻击精度两年来并没有太大提高。”黑索冷冷看了一眼队长，后者额头冷汗涔涔下落。
“接受魁鬼王的和谈要求。”黑索说，“让他出城。”
“是。”
同为生活在沙漠上的原住民，魁鬼和靡月人的外形却大相径庭，他们多数个子不高，但身架宽广，肩背厚实，看起来非常结实。
魁鬼王白山是个四十多岁的中年男人，身高与褚锐相仿，寸草不生的光头上纹着层层叠叠繁复的线条，像是某种图腾，古老而诡异，一直延伸到粗壮的脖颈。
“伦萨法·黑索！”白山怒容满面，高声叫着黑索的全名，“你为什么要撕毁合约和我开战？你的炮队摧毁了我整个外防堡垒，你是什么意思？！”
黑索冷冷地看着他，修长的身躯如标枪般挺立，深蓝色的军装挺括平整，腰间的皮带和脚下的军靴让他看起来充满了军人彪悍利落的气概，再配上他万年不变的扑克脸，十分有威慑性。
“白山阁下。”黑索的语气平静冷冽，从容坚定，“你心里应该很清楚，是谁首先撕毁了我们的合约，我的炮队又为什么会攻击你的外城堡垒。”踱步走至白山面前，居高临下地看着他，“这已经是第三次了，白山，卡新思的商队受日不落的保护，你应该是很清楚的，你杀了他们的人，劫掠了他们所有的货物，你这几个月来的所作所为，让我不得不认为，魁鬼正在向我们日不落挑衅！”
黑索说的义正词严，有理有据，魁鬼王白山在他的注视下目光有些闪烁，但仍旧梗着脖子：“我没有挑衅的意思，但是黑索，你这次大动肝火炮轰魁鬼城，难道就是为了区区一个卡新思商队吗？不错，我是动了他们，可这只是一场误会，之前我并不知道那批药物是他们的，现在可以马上还给他们，我也绝没有撕毁合约与日不落为敌的意思。”
“误会？三个月前第一次发生这种事的时候，我还能说服自己相信它真的是误会。”黑索沉静地说，“但三个月了，魁鬼非但没有对此做出任何解释，还在继续这样的做法，我不相信你们的辨识力有这么差，接二连三误伤我们的盟友。”他半眯着眼扫视了一眼白山身后冒着浓烟的外防堡垒残骸，冷然说，“白山，我这个人并不善于谈判，也不喜欢兜圈子浪费时间，对于那些藐视日不落的人，我只会用枪炮跟他说话。”
在黑索强势的压力之下，白山的气焰彻底消了下去：“这几次的事，确实都是误会，我新任命的军团指挥缺乏情报判断方面的经验，产生了一些失误……卡新思商队的药品我一箱都没有动，马上可以全部都还给他们，至于你所说的前两次袭击，咳……我都愿意承担责任，赔偿损失。”
“我要的不是赔偿。”黑索沉声说，“我需要一个保证，保证所有受日不落保护的商队都能安全通过腾里沙漠。”
“我可以保证。”
“我并不相信！”
“白山，我现在很怀疑你是不是还拥有掌控整个魁鬼的能力。”黑索鹰隼一般锐利的眼神盯着白山，“据我们的情报分析，这三次袭击发生之后你没有采取任何措施，包括处罚破坏我们约定的人员，以及完善你们内部的法制管理！”
白山沉默了，过了良久，才说：“这件事我会给你一个交代，不过在此之前，请将你的炮队撤出魁鬼城外防线。”
黑索仍旧没有放松：“白山阁下，接二连三发生这样的事，我想我有理由认为你已经无法约束你庞大的游骑兵军团，可能需要日不落的帮助。”
白山愕然，继而愤怒地看着黑索：“你这是是什么意思？”
“我建议你接受我的帮助，让我的秘书团给予你管理和战略上的指导。”
尽管魁鬼王十分不爽黑索的强势，但迫于武力不得不接受他的要求。
半个小时后，双方达成了暂时停战的协议，日不落第二炮队后撤二十公里驻扎，在魁鬼返还所有货物后再彻底撤回日不落，同时，黑索的两个幕僚带着卫队进入魁鬼城，协助白山王处理游骑兵军团的惩处事务。
下午三点，黑索在回程路上召开了临时会议。
“魁鬼军团的新任指挥和白山的意见并不统一。”狼牙巡逻队队长伊伯茨说，“他一直主张魁鬼脱离日不落的联盟，接受P国反对党的邀请，和他们结成联盟，在腾里沙漠建立新通道，为P国反对党提供大规模武器，以对抗政府军。”
“是的，魁鬼军团的总指挥想建立新通道，替反对党运送军火可以得到丰厚的利润。”炮兵队长说，“但白山不想卷入P国内战，也不想和我们翻脸，所以没有通过这个议案。”
“这三次偷袭事件应该都是总指挥策划的，目的是促使白山彻底撕毁和我们的合约。”伊伯茨接着说。
“秘书团也许能反馈一些真实的信息。”黑索眉头微皱，顿了顿，沉声说，“不过我认为，开辟新通道，最大的受益者并不是魁鬼，也不是反对党。”
“那是？”
“金氏重工。”
金氏重工？
这次小型会议的会场正好设在黑索的座驾上，黑索的话立刻引起了褚锐的注意，他完全想不出，魁鬼一次普通的袭击，为什么会和金氏重工，和他的父亲扯上关系。
08.泉
“金氏重工一直想通过腾里沙漠向反对党提供武器。”黑索继续说，“因为我发表过反战声明，坚决不为军火贩卖服务，他的几次示好我都没有接受，所以他现在想要通过魁鬼实现这个计划。而要控制魁鬼，首先就要迫使他们和日不落撕毁合约，撤销反战联盟。”
“绝不能让他们这么做。”伊伯茨和炮兵队长都眉头深锁。
“白山很明白反对党和金氏重工的野心，和他们合作并不是听上去那么完美。”黑索说，“也许他能从这两方手里拿到高额的代理费，但同时也要冒很大的风险，一旦他们结成统一联盟，如果反对党在P国内战中落了下风，很可能要求他出兵援助，这样一来，魁鬼将不可避免地陷入战乱，把战火烧到腾里大漠中来。”
“这个听起来利润丰厚的生意，魁鬼搞不好会蚀本呢。”伊伯茨摸下巴，“而且，一旦事实真如你猜测的这样发展，对我们的安全会造成很大威胁，到时候为了抵抗战火的骚扰，说不定我们也要向金氏重工低头，跟他们购买大量武器。”