从这天起，梅皓就有意领着贺若延出现在众人面前，大大方方地在石决以及附近的岛屿上游玩。而不出他所料，二十天之后果然有事发生了。
“特使？从大焱皇都来的？”
贺若延拿着筷子的手就这样僵硬在了半空，就连夹着的鲍鱼掉回碟子上都不知道。
“他是来找我的？给予帮助还是兴师问罪？我与那群海寇没有关系，你知道的！”
“我知道，而且也知道特使不是为了你而来。”
梅皓将掉下的鲍鱼重新夹进他碗里，轻松得仿佛在谈论着家长里短的小事。
他这一次又说对了。大焱当朝天子慕容刑是派人来找他的；然而又有一点就连梅皓自己都始料未及——特使竟然会是“他”。
“解之……怎么会是你！”
看着眼前比自己稍矮一些的特使，从容如梅皓者，一时也只能瞪大眼睛站在码头上。
在他面前的男人大约三十岁出头的光景，容貌清俊文雅，略带病容。他没有身穿官袍，而是一袭青衣，以白玉簪束发，腰上一条银色束带。都是极淡的颜色，衬得整个人愈发苍白且贫瘠。
然而贺若延却看得出来，这位特使身上的衣袍，所用衣料都极为上乘，就算是敖方的金离女王都没有几件，可见他的身份绝不一般。
这个衣着朴素却又不一般的特使，站在甲板上向梅皓微笑。
“王爷，好久不见。”
第8章
迎接特使的队伍将从海船下来的一行人接进了梅皓府邸。接风宴上，梅皓特别在水榭僻静处安排了一桌酒席，只有特使、梅皓与贺若延三人。
落座之后，不待敬酒，梅皓抢在前面问：“他竟然派你来这里！”
“不，是我主动要求来的。”青衣特使淡淡一笑，“我很想见你，最近过得如何？”
“我很好，能吃能睡。”梅皓摇摇头，“倒是你，脸色不太好。身体还行么？有没有吃什么药？”
那特使点头：“我很好，他一直让太医院按季节制药，也有御医专门为我看诊。”
说话时，他脸上淡淡的满足感，却让梅皓皱起了眉头。
“那都是他欠你的。解之，你可以要求得更多。甚至让他册封你做……”
听他越说越离谱，名为“解之”的特使急忙打断了他的话。
“过去之事，不要再提。我这次来，是因为听说你们这边来了一位贵客。”
经他这一提醒，梅皓这才将目光转向了另一边。
“这位就是贺若延，”他介绍道，“是敖方国金离女王选定的下一任继承人、大焱朝钦定的翰仁亲王。”
顿了顿，又为贺若延介绍道：“这位是礼部侍郎颜离熙，字解之。你叫他解之就可以。”
“颜大人。”
贺若延向着颜离熙点头致意，但不知为什么，他对这位和善的礼部特使并没有好感。
彼此认识后，颜离熙就开门见山道：“最近，京城的探子带来一些流言。陛下很是关注，因此遣我来看看翰仁亲王需要些什么。”
他并没有直说流言的内容，但贺若延不是傻子，自然听得明白。
“敖方岛内内乱加剧。我是被异己绑架到这里来的……他们想要借助大焱军士之手将我除去。也好瓦解两国之间的信任，乘隙而入。既然天未绝我，那我就应该抓住机会，去夺回属于我的东西。”
他一番话说得义正词严，谈吐间自有凛然之气。
深深地看了他几眼，颜离熙点头道：“如果是这样，我就要将您请回皇都，陛下会亲自与您见面。”
“这……”
老实说，贺若延没有北上的打算。当今大焱天子慕容刑以冷酷乖戾而闻名，若非必要，几个邻国都不想引起他的注意。而这时候，一旁的梅皓突然插话。
“我倒是有个不同的主意。贺若不用北上皇都；而‘他’也可以彻底不用看见我这个眼中钉，事情由我来解决。”
“你的意思是……”颜离熙声音一抖，“你要去敖方？”
“你要跟我走？”贺若延也怔住了。
面对着四道直盯盯的视线，梅皓也戏谑地回瞪着他们。
“做什么？难道说敖方是什么洪水瘴疠之地？一个不让去，一个不欢迎，还是怕我闹出什么乱子来？”
“不，我只是没料到你会这么说。”贺若延首先表态，“神子愿意跟我走，求之不得。”
“都说了我不是什么神子，你可别指望我会什么神通法力。”
梅皓笑着叹了口气，又转向颜离熙。
“敖方距离大焱尚有五千里海路，就算一路顺风也要花费近一个月。此去比之南徙，有过之而无不及，想必那家伙一定会满意。”
颜离熙因为他的话而露出了悲切的神情。
“可是这一去路上凶险莫测。传说那些想要东寻仙山的道士，十次渡海中仅有一次能成功。你又何必以身试险？”
的确，石决岛以东便是辽远弗届的海洋。蔚蓝的水面下不仅有龙宫，也有各种吃人的精怪。因此大焱国的海民，只在近海靠陆的区域内捕鱼，偶有敢于远洋的商队，都多少都有些海盗彪悍的血统。梅皓虽然贵为千金之躯，但到了海上，也就只有一个身体、一条命而已。
对于这一切，梅皓自然是再清楚不过的，然而他还是坚持。
第9章
“解之，你是了解我的人。又怎会不知道我的脾性？将我困在此地蜗居，还不如直接丢进大海里痛快。”
说出这些话的时候，梅皓语气坚决。他平时虽然笑脸迎人，然而性格之执拗却也是仅见。
被他的坚定所感染，贺若延也大声保证道：“我们敖方，其他虽然比不上大焱，但造船与航海之术却足以自豪。敖方的男子，无论身份贵贱，都必须习得操控船只与海上生存的技巧。只要神……梅王爷愿意留在我身边，我一定会好好照顾他，与他不离不弃！”
他语气认真恳切，但言语之间却带着一种微妙的暧昧。颜离熙体谅他并不熟悉大焱官话，一面也暗自欣慰有人愿意接近梅皓，左右一寻思，便也妥协道： “……也罢。但你也不能空着手出行。且让我修书回禀朝廷，让陛下予你一些出海的准备。”
“此事不急，”梅皓笑道，一手已经亲热地夹起一块糖汁鲍鱼放进他碗里，“我们好久没见，你且在府里住个几日，也要叙叙旧情。”
这一顿洗尘宴之后，贺若延一连五日都再没见到梅皓。每次他去梅皓住处堵人，得到的回应都是“王爷陪特使大人外出散心了。”
虽然潜意识里觉察到颜离熙与梅皓的交情匪浅，但这并不能让贺若延甘心于被疏离。
第六天傍晚，他坚持坐在梅皓的院子里等候，等到月上白墙才盼来了那抹清俊的身影。
“这么晚了还不去休息？”梅皓打量着一脸凝重的贺若延，戏谑道，“怎么了，天要塌下来了？”
“我想见你。”男人的回答简洁有力，“五天了，我担心你会出什么事。”
“那还真是多谢。”
梅皓笑得眼睛眯成一弯新月。
“外面凉，有露。进我屋里慢慢聊。”
两人走进屋内，梅皓让贺若延坐在外间的玫瑰椅上，亲自为他沏了一盏茶。
“你的伤势如何？”
将茶盏递给贺若延，梅皓将沾了夜露的外袍脱去搭在绣有梅花的落地座屏上。
贺若延端起茶喝了一口，发觉里面也有梅花的气息。
“你很喜欢梅花？”
“嗯，老习惯了。我以前的食邑在寒州，那里一到冬天就梅花盛开，让人怀念。”
那一定是非常美丽的景象，但不知为什么贺若延却感觉胸口闷闷的。
“那个颜离熙，什么时候走？”
“怎么？为什么这么问。”
“我不喜欢他。”贺若延开门见山，“不要问我什么理由，我也说不清楚。也许是因为他是大焱的官吏……”
“那我还不是曾经是大焱的王爷。”
梅皓披了件干净的外袍出来，也坐到桌子边上。也许因为闷热，他将头发束起，露出小片白皙的后颈。贺若延怔怔地盯着看了看，忽然别扭别开了目光。
“你……和他不一样。我喜欢你，发自内心的喜欢。”
第10章
梅皓并没有将他的话当真，慢悠悠调侃道：“是因为不使用母语，所以说出怎么样羞耻的话都无所谓？”
“我知道我在说什么，神子。”贺若延漆黑的眸子在灯下熠熠闪光，仿佛最上等的黑曜石。
他的声音没来由地忽然一低，搞得梅皓跟着愣了一愣，紧接着笑出声来：“你是一个直爽的人，但是，过头了一点。”
“这是我的优点。”贺若延直言不讳。
“优点？恐怕是缺点才对。”
梅皓为自己斟了一杯茶，自顾自地饮了一口，然后倒了些在桌子上，问：“这是什么？”
贺若延道：“茶水。”
梅皓摇头：“这是民。”
又推了整盏茶到贺若延面前，问：“这是什么？”
贺若延想了一想，说：“是国。”
梅皓笑道：“你倒也不算很笨，但还是差了一点。”又指着他的鼻子道：“这是你。”
他的话让贺若延低头思索起来。
“治理国家的人，便如同这一只杯盏。民众有一盏茶之数，你便只是一个小小的亭长、若有湖泊之数，你便是城池的主宰；若有江海之数，你便是一国之君。然而杯盏与杯盏之间尚有差异，就像这样。”
说到这里，他一个松手，竟将好端端一个景泰蓝掐丝茶盏摔得粉碎。
“瓷碗有诸多美处，然而脆弱易裂，始终无法保护所承之物。然而换成铜瓶、铁瓶这些经过千锤百炼、刚柔并济的材料，后果则可能大不相同。”
“有什么不同？”贺若延皱眉道，“只要是个有开口的东西，掉在地上都盛不住水。”
“我只是打个比方，蠢材！”忍不住扬手在他脑门上拍了一下以示惩戒，梅皓却没有真的生气。
“过钢易折，这是我们大焱的俗语。你若是想要成就一番事业，就听我这一
听他这么说，贺若延愣了一愣，随即低头沉思起来。
见他尚不算冥顽不灵，梅皓又柔声道：“记住，十分要说的话，留九分在心里，只说一分出来。遇事不要只懂得硬碰硬，多想想委曲求全这四个字。”
又过了十几天，终于又有信使从皇城带来了慕容刑的手谕。他同意了让梅皓出使敖方，并赐以船只、黄金布帛等物。林林总总竟然也颇为丰厚，倒是有点和亲的感觉。
“多谢解之美言。”私下里的时候，梅皓对颜离熙致谢。
因为他知道，一定是颜离熙在上奏的书信中说了不少好话，那个别扭的皇帝才会给他这些物资。若是换在五年之前，没治他一个“意图谋反”之罪就已经谢天谢地了。
颜离熙却摇头道：“这是我亏欠你的。希望你能在敖方找到属于自己的天地，还有……关心你的人。”
“承你吉言。”梅皓笑着，深深地望着他。
大焱的货币并不能在敖方流通，但黄金却没有这个规矩。然而梅皓却还是将绝大多数慕容刑所赏赐的黄金花销了出去，购回了大量的种籽、绸缎、和冶金模具；并且让贺若延亲自出马，雇佣了一群敖方稀缺的能工巧匠，一同出海去到敖方。
由于慕容刑的再三催促，颜离熙并没有能够等到送梅皓出海的那一天。在他离开后第十天，海上起了东风。
出海的吉日选在月中，眼见只剩三日。这天贺若延依旧外出物色货品，梅皓则在书房里看着童仆收拾字画，忽然外面有人来报，说码头上有人“妖言惑众”。
惹事的是一个年轻人，不是本地面孔。看衣着倒是个世家公子，也不知为什么流落到如此偏远的地方。说惹事，那是因为他什么事都不做，只是站在港口，阻止每一个要出海的船家，说什么飓风要来了。
“飓风？”
梅皓的眉头因为这两个字而紧锁。他知道飓风是什么。如果那个人的话属实，那么整个船队都必须拖延出海的时机。
“把人带来，我要亲自见他。”
很快，那个陌生的男人被带回了梅府，果然是个青年才俊。只见他一身白黑襜褕，衣袂翩翩而来，倒很有道骨仙风的感觉。然而最令人惊讶的是，他年纪虽轻，却已是一头银发，显然并不是大焱人氏。
“我是不是在哪里见过你。”
从一开始，梅皓就紧盯着青年的脸，全然陌生的五官，却又带着一股说不出的熟悉感觉。
仿佛早就意料到梅皓会有这样的反应，青年微微一笑，自我介绍道：“我叫柳厉，从空盟山来。”
第11章
“空盟山的柳厉？”
咀嚼着这个名字，梅皓心尖一跳，像是想起了什么。似乎很久以前，确实听说过这个名字，但究竟是什么时候……
他皱眉寻思了一会儿，却想不到答案。于是暂且放到一旁，又问道： “请问你在码头上所说的飓风究竟是怎么一回事？”
柳厉道：“有大风从南方来，快则三日，慢则五日，定然席卷东海而过。届时势必狂风大作，不利航行，还请大人三思。”
梅皓笑道：“怎么，你这个初来乍到的外乡人，倒也知道我的事了？”
柳厉点头道：“实不相瞒，在下正是为了此事而来，想借大人的船只，一同前方敖方。”
梅皓奇道：“你也要去敖方？能否告知理由？”
柳厉爽快道：“在下奉家父之命，去敖北拜访一位家族旧友，并在那里住上一段时间。”
梅皓之前就贺若延说过，熬方之北杳无人烟，却是传说中神仙修炼的洞府所在。眼前这个青年一头银发，又自称有旧友在敖北，想必不是凡夫俗子。此次前来投奔，倒是难得的一桩好事。
思及至此，梅皓心中就有了决定，又笑道：“飓风着实可怖，那就将出海的日子拖延七日无妨。这段时间，就请柳兄弟在府内住下，到时候一同出海也好有个照应。”
对于他的邀请，柳厉倒也并不推辞，便在王府里住下了。住处在贺若延附近。
正如柳厉所预料的那样，四日之后，海面上挂起了飓风。连绵数十里的乌云蔽日，狂涛大作。所幸石决岛上的船家事先得了告知，并没有什么损失。而岛上来了个“仙人”的传说也慢慢到了贺若延的耳朵里。
在王府书房里他找到梅皓，认真地问道：“你要带那个人过海去到敖方？”
梅皓爱理不理地躺在竹榻上，闭着眼睛道：“怎么？难得有个能人异士主动投奔，还嫌弃什么？”
贺若延苦笑道：“好是好。不过我还是不怎么喜欢他……事实上，若你能事先和我商量……”
“这里是我家，我说算就算。”梅皓打断他：“要和我对着干，起码也得等你回到敖方再说。”