坐在他身边的竹椅上，贺若延用小刀为他削去一只水果的外皮，同时摇头道：“什么动静也没有。不过不着急，再过几日，就是岚城的“起雾时节”了。我猜他们多半想在那个时候动手。”
所谓的“起雾时节”其实就是浓秋。因为空气中水分充沛，每年的浓秋。从深夜到次日午前，岚城就会包裹在岚气之中，若隐若现。
对于梅皓而言，这倒又是一个不错的消息。
“我叫你去选的地，看好没有？”
“好了，”贺若延点头，“在山中腹地，比较隐蔽。以前曾经也有人居住，因此还留着些农舍。地也是熟土，堆了将近十年的腐叶，肥得很。”
他的回答令梅皓十分满意，甚至还赏了他一颗自己手里的浆果。
“将那些屋子修葺一下，让我的人趁着大雾住进去。叫你的人好生守护者，这可是你手里最重要的砝码，也是敖方未来的曙光。”
第23章
果不其然，正如贺若延所说，又过了大约三日，“起雾时节”就到了。清晨醒来推开窗户，梅皓发觉整个内院都已经被大雾所笼罩。
苍天的古树与各色野花都隐没不见了，视野里只剩下柔和的灰白色。然而嗅觉与听觉却异常敏感起来，草木的清芳与鸟雀的啁啾都比平日里更真切了。
梅皓起身，在檐廊旁凉亭里坐了一阵，背后忽然披来一件带着体温的外套。随后是一句体贴的提醒：
“秋凉了。”
贺若延倒是一贯早起，此刻装束整齐，头发上还沾着露珠，像是已经在外面兜了一圈回来。
“你的坟果然被挖开了。”
不出他们所料，就在起雾的当晚，坟冢的背后出现了一块并不起眼的塌陷，在旁人眼中，只会被认为是建造时工艺上的小小失误。
然而，就在这塌陷下面，却是一条连夜挖掘的盗洞，通往墓穴内部——那些光顾之人，拿走的并不是金银珠宝，而是装书卷的盒子与宝剑。
这一切自然都在梅皓的预料之中。所以，此刻贺若延看向他的目光中，更多了几丝钦佩。
“墓里丢失的果然不是一般盗贼所为。只是我们还无法确定，出手的究竟是不是苏伦亲王的人。”
“是或不是，很快就有分晓。”
梅皓睨着眼睛继续望着浓雾深处。
“让你的探子，从今天开始密切关注苏伦那边的动静。也许最多不过七日，他就会让人爬过来，向你讨饶。”
果不其然。七日之后，潜伏在苏伦亲王那边的探子传回了消息，说苏伦亲王身边，有人病入膏肓了。
不是亲王本人，倒是他的长子文胤。
一直以来，文胤都是苏伦最为重视的子嗣，并被公认为下一任的苏伦亲王。文胤本人十分聪敏，早在五六年前便与其父商议政事——这些在敖方都是公开的话题。
这次文胤暴病，的确蹊跷。探子说他十日之前刚从猎场骑射归来，收获颇丰。回到王府后就忽然缠绵病榻，一天比一天虚弱。苏伦亲王自然找过人来替他问诊，大夫无一例外地说是“中毒”，然而却找不出解毒之法。唯有一名年岁最大的，指出了此毒可能来自于大焱。
“废话，那可是大焱后宫用来勾心斗角的法宝，涂在书卷器物上，毒人无形。哪儿那么容易被解了的，要想渡海去求解药，恐怕船还没到，人就已经挺尸了。”
说到这里，梅皓冷笑了一声。
“看起来，苏伦亲王已经将很多事交给儿子去办了。那个叫文胤的，应该是你的劲敌吧？”
站在一旁的贺若延露出了一个苦笑的表情。
“我与他仅仅见过几次面。平日里有关于他的是非极少，连金离女王都曾经夸他是一个与世无争的人。”
“那叫韬光养晦。”梅皓摇头，“越是这种人，就越是厉害。我看，苏伦老头应该是将开采矿山、铸造兵器的重要事全权交给他了。也好，至少证明我们毒对人。”
说到这里，他突然伸出手去，调戏似地拈起贺若延的下巴。
“知道怎么做坏人？现在就让我这个大焱最有名的反贼来教你。”
第24章
从大焱来的前开山王爷梅皓“死而复生”了。
这条诡异的消息，随着每天夜里定时造访的雾气，飘遍了整座岚城。
终于可以走出内院的梅皓，在放出消息的第二天，就坐在由兵士严密守卫的马车里，故意在街市上兜了一圈。而对于之前的“死亡下葬”，贺若延只解释说是“静养期间，为避人耳目而故意制造的烟幕”。
这条消息一出，又过了两天，一个特殊的信使便星夜兼程赶来了岚城。
“请梅皓大人救救我家公子！”
苏伦亲王的特使，随身带着两箱子黄金，只为祈文胤一命。当然，无论是梅皓或是贺若延，都并不缺钱花。
“金条有什么稀罕的。”
主位上，梅皓一手托腮，嘴角带着恶质的冷笑。
“回去告诉你的主子，如果真在乎他儿子的性命，那就拿真正等价的东西来换。”
他的拒绝让特使的额角渗出了冷汗，急忙追问道：“不知大人以为，究竟什么东西才是‘等价’？”
“这个……你就要去问翰仁亲王。”
将话题忽然抛给了贺若延的梅皓，朝着身旁的男人投去鼓励的目光。
等价的东西？
贺若延心中微怔。按照梅皓的意思，与其说是“等价”，还不如说是对己方更为有用的东西，那就是……
他忽然醒悟道：“让苏伦把那座铁矿山以及附近的封邑给我，并且，要在女王面前作证。”
背负着如此沉重的答复，苏伦的特使垂头丧气地踏上了返程之路。
“这个条件，不知苏伦会不会答应。”
池塘边，贺若延命人沏了一壶敖方的好茶，自己却一盏都未饮，似乎有些忐忑。
“急什么。”
梅皓干脆连他面前的那一盏都拿过来喝了，悠然道：“答应与否，对我们都是好事。多一座矿山，少一个劲敌。就看苏伦老头更看重哪一个了。”
他说的很有道理。然而贺若延也不知想了些什么，忽然问道：“如果是你，人和山之间会选哪一个？”
“当然是山。”
梅皓想也不想便做出回答：“苏仑那老家伙，可是把文胤这个儿子当作日后的靠山。像我这样聪明的，干嘛还要再指望着别人？”
这的确是梅皓会做出的选择，贺若延并没有意外。
然而虽说不意外，心里某个地方却还是有些发闷。
虽然一万个不情愿，但是苏伦亲王最后还是选择了交出矿山。根据信使的回复，他会在三日之后到达王都，面见金离女王。
正好，来到敖方这许多天，梅皓也确实应该会一会金离女王了。
敖方的王都樱庭，在岚城以北的平原地带。虽然比不上大焱皇都，却也有良田千顷，民居鳞次栉比，一派安宁祥和的景象。
五日跋涉之后，车队进入樱庭。梅皓被安排在城内的译馆住下，这一次，贺若延也陪同在他身旁。
这天晚些时候，前往宫内打探消息的侍从返回，说苏伦亲王已经先行来到这里。他很可能已经对金离女王说过些什么，因此需要格外留意。第二天一早，宫内便有人来接迎接他们——正是在海波见过的荷见。
“之前听说你在岚城受伤身故，还真是吓了我一跳。”
有着青蓝眼眸的亲王上下打量着梅皓，露出一脸“心有余悸”的神情。
“后来知道你是诈死，宫里的人都说：不愧是大焱人啊，狡猾得像狐狸一样呢。”
“喂！”
贺若延想要纠正他大胆的形容，梅皓却笑着点头道：“是啊，我就是大焱的狐仙，怎么样，想不想做我的徒弟？”
第25章
他若是认真调戏起来，很少有人能逃得过。然而荷见居然也回抛了一个媚眼道：“可惜呢，我已经有了一位师父。不过，不做徒弟，也能做别的什么……”
“打住打住！”
贺若延再看不下去这一大一小两只狐狸互抛媚眼，急忙走在他俩之间。
按照大焱的规矩，但凡会晤外国时节，都应该在王宫正殿内进行。然而荷见却领着二人穿廊过殿，一直进了内廷。
原来金离女王病了已有月余，御医嘱咐她需要静养。荷见将他们领到了内廷一处环境清幽的偏殿，这里染着浓重的艾草，垂下的纱幔内，隐约可见女王坐在宝榻上，纱幔外的一侧，苏伦亲王已经久候多时。
完成任务后的荷见转身离去。
宾主会面，起初自然是一些仪式性的语言。短短不到一盏茶的时间，金离女王咳嗽了不下十次，梅皓隐约可以听从病在两肺，并且还是旧疾。
也许是因为缺少子嗣的缘故，幼年的梅皓居然让女王留下了深刻的记忆。她还记得那次东渡时的情景，这让气氛顿时轻松了不少。一番感叹之后，她问起了梅皓漂洋过海，东渡敖方的原因。
这个话题必定要牵扯到贺若延的“海难”，细究起来甚至可以提到苏伦亲王的暗算。梅皓自然没有放过这个机会，将贺若延如何流落到石决岛、满身是伤、昏迷数日的事添油加醋诉说了一遍。末了还故意看了看坐在一旁的老头，只见苏伦亲王那铁青的脸上沁出一层冷汗。
然而，金离女王并没有在这个问题上深究，只是对贺若延做了些言语上的安慰。说完之后咳嗽几声，就有女官捧着药汁上来，看情形似乎是准备结束这场会见。
梅皓又看了苏伦两眼，老头子这才不情不愿地上前两步，将自己想要将铁矿山转赠给贺若延之事禀告给金离女王。
“这倒不是什么大事，地既然赏赐给了你们，便由着自己的心意去做。”女王隔着纱帐点了点头，显然对这些俗事已无任何兴趣。起身便离开了。
随着銮驾的远去，留在偏殿的三个人间，气氛发生了微妙的改变。
“铁矿山已经归你，现在应该给我解药了！”
此时掩饰已无任何必要，苏伦老头起身走到梅皓面前，伸出手来。
“解药自然是应当给的。”梅皓笑道，“然而口说无凭，更何况是那么大一座矿山。我倒不是担心王爷您这样一言九鼎的人物食言，只是有时候，人的忘性和野心一样大。”
“你——”
听得出他是在讽刺自己。苏伦老头气得瞪大了眼睛。然而忌惮着解药，并不敢发作，于是追问道：“那究竟要我怎么做，你才会给出解药？”
“很简单。”
梅皓从袖子里取出一个青瓷小瓶，交到苏伦手上。t
“这些先让你家世子服下，可缓解症状。若想要根除，那就要等翰仁亲王的兵马进驻矿山之后再一并奉上了。“
明白自己又被摆了一道，苏伦气得连胡子都竖了起来，低声咆哮道：“你们难道不害怕我拿住你们两人做威胁，让你们的人交出解药？！”
见他似乎要动粗，贺若延急忙挡在梅皓身前，斥道：“这里是王都，连女王都知道你我三人留在偏殿。我们若有事，你自然难辞其咎。想让天下人都看清你的嘴脸，那就尽管放马过来；我也要与你清算行刺梅皓之事！”
说完，他便要抽刀在手，却被梅皓一把按住了刀鞘。t
“苏伦王爷，在这里吵架，对令世子的病情可没有半点好处。我身上的解药暂且只有这一包，要不要你自己决定了。”
说这话的时候，他依旧是笑意盈盈，一副无所谓的表情。苏伦亲王虽然恨不得立刻将他五马分尸，但最后还是抓了那瓶药，摔门而出。
第26章
“苏伦亲王也不过是条‘洞里狗’。真奇怪当初你居然会被这种有勇无谋的人给算计了。”
听着那串盛怒的足音消失在远处，梅皓坐回椅子上，品尝着刚才宫女奉上的好茶。仅仅只需要几个回合，他就摸清了所谓苏伦亲王的底细——这种角色，怎么可能是自己的对手。
“跟着你一起看，他似乎没有以前那样厉害了。”
贺若延无力地笑了笑，眼神却不由自主地飘向纱幔的另一面，内廷深处。
看起来他也感觉到了。
梅皓在心里点了点头，问道：“是不是觉得金离女王有些反常？”
“是。”
贺若延难得流露出困惑的神色。
“她不该对敖方之事如此不感兴趣。若是换在从前，苏伦要将铁矿山给我，她必定会将来龙去脉问得清清楚楚，让一切阴暗无所遁形。”
“而且她对你之前的遇险也没有过问，”梅皓加以补充，“看起来接见我们不过只是一个流程，她只想尽快回到内廷里去。”
说到这里，贺若延突然担心起来。
“我刚才见她咳得厉害，该不会是病入膏肓，不想让子民们知道吧！”
“恐怕没这么简单。”
虽然明白自己接下去的推测，可能会让贺若延感觉不快，但梅皓还是说了出来。
“不是我对你们的女王有所蠡测，但我觉得，她就是不想插手你和苏伦之间的事。”
果然，贺若延立刻皱起了眉头。
“怎么可能？现在的敖方，除了我翰仁与苏伦两系之外，就再没有名正言顺的继承人选。”
“也许她本来就不准备让任何一个敖方人来继承。她只不过是把你当作一枚与苏伦势力抗衡的棋子。此消彼长，最好哪一面都过不上安生的日子。”
这话在外人听来无疑已经是挑拨了。贺若延对梅皓再怎么信任，彼此之间都始终还是隔了个肚皮，他又是个直性子的人，当即沈下脸来。
“我不喜欢你这样的假设。女王是我的姨母，从小就对我疼爱有加。更何况敖方之王的人选，不是我们敖方人，难道是你们大焱的？”
见他着实有些不快，梅皓笑了笑，不再与他正面冲突。
转眼一盏茶喝完了，两人也不多说什么，依旧循着原路，一前一后地离开。
从内廷偏殿出来，到宫门尚有一段距离。这其中有一片不大的庭院，布置成牡丹园的模样。此刻是浓秋，放眼望去只是一片高矮不同的绿叶而已。
当他们经过的时候，却从绿叶丛中闪出了一个绿衣的人影。
“两位留步。”
叫住他们的人，是荷见。
金发的青年道：“你们出来的比我估计的早了一些。我正要往偏殿去接你们呢。”
梅皓依旧笑着与他打了招呼。然而贺若延似乎还心事重重，此刻还沉着一张脸。
荷见也是一个聪明的人物，见状便笑着对梅皓说道：“我有点事先要与贺若大哥讲。不知梅皓大人是否可以先行一步回返译馆？”
梅皓看了看贺若延，男人还是一言不发，那自己就没有什么理由留下来了。
目送梅皓在宫人的陪同下离开花园。荷见领着贺若延来到园内一处凉亭中坐下，还没说话就叹了一口气。
“义母大人最近病得很厉害。说实话，也就只有你她还想见一见，其他朝臣，她一律让我代为接见。”
这话正说中了要害，贺若延心道果然如此，立刻追问道：“御医怎么说的，难道无法医治？”
“倒不是没有办法的。实际上正在治疗之中。”
说道这里，荷见伸手指了指北方。
“宫内的御医是不行了的，不过敖北有一位修真之人，他一直在为母亲诊病。虽然一时之间无法大愈，但看起来总算没有继续恶化了。”