赵先生喝完水，纳森尼尔把桌上的东西收好，直直望着他，好像在思考什么事情。赵先生微微警惕，但也没有立刻走开，很快地，纳森尼尔伸手搔了搔他的下巴，他浑身一颤，不自觉地「咪呜」了一声。
才想逃开，却被抓住了尾巴。赵先生屈辱地被整只抱起，放到沙发上，而始作俑者则在沙发一侧安然坐下，大大的手掌揉了下他的圆耳朵，不知道从哪里抽出一本薄薄的硬皮书，翻了开来，放到他眼前。
赵先生呆住了。
「……从前，在森林里有一只塔尔贝鲁特，他过着快乐的生活……」配着书上的图片，纳森尼尔说道。
这个人居然讲故事给一只动物听！赵先生只觉得瞠目结舌，一时间以为自己遇到的可能是个脑子有病的人。但纳森尼尔似乎完全不管他的反应，自顾自地说了下去。书上的图片看起来像是手绘的，画着一只白色的豹子一样的动物正在大啖鹿肉。
纳森尼尔的声音还在继续：「……塔尔贝鲁特的敌手是莱奥尼达，他们同样也是朋友，在这个森林里，只有他们是最上位的猎食者，直到一个风雨交加的夜里，塔尔贝鲁特在森林里发现了一股陌生的气息……」
图片上有着闪电雷鸣加上倾盆大雨的背景，白色豹子弓着背脊，悄悄往森林的深处走去。
赵先生不知道自己该做何感想，但心中确实有种想笑的感觉。对方居然闲到能讲故事给动物听，到底是寂寞到什么程度了？也或者，他其实该稍稍表示赞同，毕竟对方选的故事主角好歹是跟他长得有点像的生物。
他无心仔细听故事，很大原因是对方说故事的方式一点也不有趣。等纳森尼尔说到故事的主角在森林里发现了一只从未见过的雌兽时，赵先生已经完全走神了……纳森尼尔的侧脸专注又严峻，跟素描用的的石膏像还真有点像……想着这些乱七八糟的事情，赵先生不知不觉睡着了。
他不知道，在他睡着以后，纳森尼尔把他抱到地毯上，瞧着他许久，最后叹了一口气。纳森尼尔回到书桌旁，拿出信纸与钢笔，在写到一半的信件上继续写道：
「……根据我的观察，他毫无疑问是个聪明的孩子……然而，对于食物的执着也远胜于我所见过的其他幼崽。」
纳森尼尔停下笔，想了一会，思及正酣睡着的小家伙，嘴角牵动了些许。
「诚然，按照旧俗及惯例，他即将在下一个秋天到来前回到族群之中，我已为此做好相关的准备。如若奥德莉亚殿下询问，请转告她，我将尽我最大的努力抚育他。」
他写上惯例的祝福语，留下签名与日期，最后把信一丝不苟地对齐折好，仔细地放入信封继而封缄。这封信最终将到达海峡彼岸，那个他将在不久的未来带着海德里安前往的地方。
四
赵先生躺在毯子上，瞄了眼正在看书的男人。不知不觉，视线停留了许久，直到对方抬眼望向他，他才惊醒过来，匆匆挪开眼神。
这肯定不是什么恋爱。当然，连暗恋都称不上，只能勉强说是一种肉体的吸引吧。望着纳森尼尔苍白的脚背，他苦中作乐地想着。
纳森尼尔不仅是个怪人，还是个男人，更是个身材不错的男人。大概是春天到了，赵先生只觉得心浮气躁，偶尔看到对方的衬衫领口间无意露出的一点肌肤都觉得心跳加速，更不要说对方替他洗澡时，手指滑过皮毛的感觉不再只令他感到羞愤，而是让他连骨子里都莫名地滋生出一股热意。
太古怪了。
赵先生只承认自己作为一个同性恋，当然会对男人躯体有反应，除此以外，跟对象是谁根本完全无关。
「海德里安，放下地毯。」
赵先生一呆，这才发现自己又无意识地咬着毯子一端，连忙张口吐出地毯，窘得无以复加。不知道为什么，自从长出新的牙齿以后，他明明不饿，却总是想咬着东西；每每自己咬着毯子或其他东西时，纳森尼尔都会用一种看着不听话宠物的严厉眼神看他。
他不只一次想，如果抵抗对方的命令，不知道会有怎么样的后果……大概会被严格地管教，辅以马鞭或木棍，力求让他得到教训。想像着手执刑具的纳森尼尔，赵先生不由得打了个哆嗦。
这世界上也许有些人愿意用高级牛肉饲养宠物，甚至把宠物当成自己孩子一样溺爱疼宠，但那之中绝对不包括纳森尼尔。他很清楚，纳森尼尔并不是一个会手下留情的人。
咬东西的习惯一直改不掉，赵先生每每回过神来，才发现自己嘴里多了不该出现的东西；过了几天，赵先生又一次被纳森尼尔训斥，才发现自己居然咬着对方遗落在沙发上的衬衫，隐隐约约还能闻到那上面残留的一点气息，一时又羞又无措，总觉得十分丢脸。
纳森尼尔朝他走过来，脸上冷淡又隐约含怒，彷佛他这个咬东西的习惯真的是上不了台面的恶习；赵先生想逃，但又无处可逃，等纳森尼尔伸手过来抓他时，他一口就咬了上去，只听见一声闷哼，赵先生茫然地舔了舔舌。
……是血液的味道。
对方神情一动，脸色完全沉了下来，彷佛满布乌云只等着闪电打雷。
赵先生却傻在当场。居然咬破皮了，真的没搞错什么吗……在换牙之前，他咬了对方却还崩断了牙齿，难道拔掉的牙跟新长的牙不是同一种材质？他呆呆想着，低下了头。
纳森尼尔不发一语，赵先生低着头，绞尽脑汁想尽办法，只求能够逃过接下来可能的处罚，虽然作为野兽学猫咪装可爱什么的大概没有任何效果，但也只能够死马当活马医了。
他小心地抬起脸，还来不及做出任何举动随即就瞪大了眼睛，下巴险些掉到地上。
「喵——？！」
他的声音因饱含震惊而变得扭曲。
出现在眼前的，根本不是那个古怪的灰发男人，而是那只曾经在森林里养着他教他狩猎的银灰色野兽。野兽玻璃珠一样的眼瞳直直瞪着他，赵先生下意识想逃，却在抬起前肢的那瞬间就被对方叼住了后颈，四肢都离开了地面，动弹不得。
被扔在墙角，狠狠咬了好几下，赵先生痛得蜷缩起来；虽然他很清楚自己并未真的受伤，却还是觉得不甘，嘴里发出了含恨的呜咽声。
……那只野兽，是那个人。
姑且不论对方到底是什么生物，从那时候在草原上，它给他猎物教他生存，直到现在，他突然出现，就这样饲养他，明明两者是同一个人，却一直都隐瞒着他。赵先生既委屈又愤怒，等震惊逐渐消却后，眼眶却开始发烫。
野兽不管他，只是自顾自做完处罚，然后便松开了利齿。
赵先生发了一会呆，意识到纳森尼尔似乎没有要变回人形，也没有离开的迹象，连起身的力气都失去了。为什么对方要这么对待他，在草原上成为同伴以后，对方毫不犹豫地离开了，在那之后却又重新出现，以人的身份饲养他……
赵先生的视线定格在对方银灰色的毛皮上。
跟他自己的很像，长短、光泽、甚至包括花纹，像是同一个模子印出来的，只是底色深浅有些差异；对方的是略深的银灰色，他的则是介于白色与灰色中间而更接近白色的浅灰。
赵先生慢慢抬起脸，对方玻璃珠一般的眼瞳还在瞧着他，专注而令人毛骨悚然，既像是打量评估，又像若有所思。
……不可能，绝不可能！
赵先生挪开视线，死死瞪着地板。
但一切都说明了他逃避的真相，纳森尼尔的耳朵跟他一样是圆形的，里头有一圈白色绒毛，牙齿跟他一样尖锐，比他大了好几倍的脚掌上一样有肉垫，爪子一样能收起来……还有尾巴，一样又长又灵活……
他想说话，喉间却只能发出一串「喵喵喵」的声音。
「闭上嘴。」
纳森尼尔把他叼起来，像扔啃干净的骨头一样毫不温柔地把他扔到地毯上。赵先生后知后觉地发现，对方发出的只是一阵低沉的声音，毫无起伏，是野兽的语言，但他竟然听懂对方要表达的意思。
他忽然把他压在地毯上，熟练地开始舔毛，身上又酥又痒，赵先生绷紧身躯，却抵抗不了毛发被梳理的愉悦，最终身体变得柔软，连脑海中的意识都逐渐模糊。
等一切都结束后，他就像被蹂躏过一样倒在原地，心情郁闷又低落。
纳森尼尔变回人身，这次赵先生看得仔细，骨骼与肌肉的变形快得几乎不可思议，耳边传来微弱的脆响，只过了一瞬间，纳森尼尔又成了人类，裸着身体曲起一只腿坐在地上，似乎毫无阻挡他视线的意味，也对此不以为意。
赵先生愣愣看了好一阵子，只觉得有种极其怪异的感觉，并非情欲，亦非心动，只是身体深处起了一阵细微的骚动，但在很短的时间内又平息下来。他困惑地挠了挠胸口，一切正常，没有任何异样。
赵先生还是闹别扭了。
野兽跟饲主是同一人，而且这个饲主跟自己可能并不是毫无关系，除了因为骤然得知真相而震惊以外，赵先生还很愤怒。但如果要细究生气的原因，他又说不出来。诚然纳森尼尔是他开始第二段人生以后唯一能称得上伙伴的人，即便在种族或血缘上可能有关联，但实际上，他们什么都不是。
那晚，纳森尼尔照旧准备了晚餐，赵先生郁郁寡欢地趴着，对男人沉稳的声音充耳不闻。他用脸颊蹭了蹭地毯，尾巴微微晃着，察觉男人离开房间时，耳朵微微动了一下。
过了一会，纳森尼尔把晚餐端了过来，一整锅炖牛肉。赵先生望了男人一眼，却动也不动，彷佛视香喷喷的晚餐如无物。他几乎可以瞧见，纳森尼尔的眉心已经有皱起来的迹象，但却没有想要停止闹别扭的意思；诚然这么做很幼稚，但反正自己现在都不是人类了，幼稚一次也不算什么。
冷战于此刻开始，却在一个钟头后宣告结束。
纳森尼尔对于他拒绝进食并未表现出太多情绪，赵先生后来才知道自己搞错了，纳森尼尔真正生气的时候，往往不会让人发现他的情绪，而是用行动表明一切。
赵先生被抱起来的时候甚至没有挣扎，心里还有些疑惑，但男人坐到沙发上，把他打横放在膝盖上，接着便抬起了手掌……之后发生的事情无须赘言，赵先生从未被这样处罚过，虽然并不是十分疼痛，但被羞辱的感觉却远远凌驾于其他感觉之上。
他发出几声微弱的呜咽，想逃又被紧紧箝制着，最终只能含恨用爪子抓了对方大腿几下，权充泄忿。
「坏孩子。」纳森尼尔叹息似地说，然而也完全没有手下留情。
对方并没有弄伤他，等被放开以后，他狠狠咬了纳森尼尔的手掌，对方却只是高深莫测地望着他，似乎并不觉得疼痛，也没有要把手抽回去的意思……如同纵容一般，忍受着他加诸于他的伤害。
沉默了一会，赵先生渐渐放松力道，最终松开了牙齿。
直到这时，他才能真切地感觉到，眼前的灰发男人确实是曾经与自己一起生活的野兽，他强迫他学会狩猎与分辨饮水，又纵容他偶尔爬到他身上睡觉，甚至用小小的脚掌踩他，那样的专制与纵容，一丝不苟的态度，甚至是对他的照料，无一不是过去曾经历的光景……
「海德里安？」
谁是海德里安。赵先生恨恨想着。
只是纳森尼尔的手已经伸了过来，彷佛慰抚似地碰触他的下肢；他怔了一下，对方的手在刚刚处罚过的地方掠过，顺着那上面的皮毛。赵先生明知对方这是抽完鞭子又给糖，却怎么也没办法抗拒。
喉间似乎发出了咪呜的声音，身体也蜷了起来。
他听见男人低沉的笑声。
从过世以后，自己的人生不仅翻开了新的一页，从普通的生活过渡到奇幻的世界，世界观都发生了本质上的变化。赵先生望着兽形的纳森尼尔，木然地想着。
虽然自己穿越成野兽已经十分不可思议了，但亲眼看到一个人在自己面前裸着身体变成野兽、或者从野兽变回人，他还是觉得难以置信。
从科学的角度来说，这种变化十分不合常理；纳森尼尔身为人时身高确实很高，但变成野兽后身长远超过两米，重量似乎也不太一样，莫非这个世界跟他想像的根本不是同一回事？也许走出这栋房子后，他会在远处的森林里遇见精灵与矮人也说不定。
不过这也很难说，毕竟纳森尼尔除了能变成兽形以外，其他的行为举止跟一般人类根本没有什么显着的差异；也不会一抬手就放出魔法火焰什么的，日常烹煮食物都是朴实地用煤炭生火加热，所以赵先生一直以为对方就是个普通人，当然现在他知道这是一场误会。
况且，纳森尼尔的变化给了他一个提示。如果，作为野兽的纳森尼尔能从野兽变成人，那么作为与他在种族上可能有关连的自己，是不是也能变成人类？赵先生每每想到这件事，都又期待又怕是自己想得太多；毕竟，直到现在，他都还只是只普通的动物，身体上根本没有发生任何变化。
平稳的生活持续到春末，某天赵先生醒来，才发现自己变成人了。毫无徵兆，也无任何预警，他就这样变成人了。
镜子里的人是男的，但是相当年幼，大约四五岁的模样，是白种人，所以不仅皮肤苍白，连头发眼睛的颜色都很淡薄，虽然眼窝低陷鼻梁也挺，一副外国人的长相，但轮廓跟上辈子自己小时候还是颇为相像的。赵先生怔怔地看着镜子里的自己，一时无语。
不知何时，纳森尼尔走进房间，用一种很难形容的眼神望着他。
赵先生张了张唇，有点费劲地想发出声音，但最终只能勉强从喉咙里挤出几个类似「啊」或「唔」的声音。他觉得有点丢脸。身上凉飕飕的，一丝不挂，即便那是一具小孩子的身体，里面的人却已经成年很久了，他不免感到羞耻起来。
发现自己变成人后，他急着想看自己的模样，根本来不及拿毯子或其他东西遮掩身体。心中正犹豫着该怎么做时，赵先生只觉得腿一软，忽然就跌坐在地上。
纳森尼尔拿了毛毯过来裹住他，把他抱起来，脸上仍是一副十分复杂的神情。赵先生不知道那是为什么，却也没有多想，他的注意力都放在另外一件事上——
他的头发是灰白色，眼睛介于蓝绿之间，但颜色很淡；不管从哪一个角度来看，都与纳森尼尔很像，要是旁人看到他们，肯定会觉得他们就是一对父子……
「……Pa？」他试探地发出声音。
纳森尼尔听见了，却没有什么特别的反应。
他微微松了一口气。在大部分的语言中，叫唤父亲与母亲往往都是极为相似的发音，例如Pa与Ma，纳森尼尔说的是英语，虽然不排除是另一个世界的英语，但应该也会知道这是在叫父亲。
对方没有反应，让他一则以喜一则以忧。喜的是纳森尼尔并非他的父亲，忧的是如果纳森尼尔不是父亲，那他到底是从哪里来的？对方又为什么要养着他？
想着这些琐事，赵先生很快就累了。身上裹着毛毯，在微凉的早晨，他又一次睡着了。
从人变成野兽，再从野兽变成人，赵先生表示他压力很大。
自从变成人，纳森尼尔理所当然把他当成幼童对待，教他穿衣服，教他用餐具吃饭；当那只大掌圈住他的手教他握住叉子时，赵先生脸都青了。但在片刻后，他就发现纳森尼尔的举动是有必要的，如果不这么做，他堪称瘦小的手根本握不住叉子。
还有，纳森尼尔为了方便教他使用餐具，居然让他坐在腿上；虽然作为野兽时也曾经趴在那肌肉结实的大腿上，但那完全不是同一回事……赵先生深深觉得，对方一定有强烈的控制欲。
赵先生承认自己还是有点不习惯这副身体，手脚有时很难使劲用力，但对方这么做已经有点过火了。然而，如同过去他曾经有过的无数次抵抗，这次的结局仍然没有任何变化，纳森尼尔又一次用强制的手段让他听话。