周氏垂着眼睑，轻声说：「高兴，娘亲高兴极了！这不是太过高兴，一时反应不过来吗？」
沈倬笑道：「娘亲，皇上真是好人。」
「是呀！学成文武艺，卖与帝王家，昭儿得遇好买家，真是可喜可贺。」
多年以后，沈倬依然清晰地记着周氏说这段话时欢快的模样。直至周氏往生，沈倬都不曾想明白，一个柔弱的女人如何将层层叠叠的忧伤藏得那样的深。
7
周氏带着沈倬离开净山寺，来到雍王府的西角门外。几个宦官头戴幞头巾子、着红袍，站在门外查验身分、配给居所。为首的太监笑容和煦，令人一见便心生好感，沈倬听见旁人喊他「王公公」。
沈倬见这公公模样亲切，说起话来也是轻声细语、软软绵绵，和乡下戏文里那跋扈的形象全然不同，让他感到大为惊奇，便不自觉睁大一双圆溜的眼睛直盯着王元时瞧。周氏只好无奈地叹气：「昭儿！」沈倬茫然地抬头，望着周氏的脸一会儿，才想起自己方才竟盯着他人直瞧，不由得羞红了脸。
那王公公却走上前来，看着沈倬绯红的双颊和扎成双角的发髻，微笑道：「沈夫人，这是门牌。进了大门，里头有小厮引路。王府的规矩是一日供两次餐饭，一在午时，一在酉时。早起卯时开门，夜里戌时上锁。可千万记清楚了。」沈倬赶紧做出乖巧的模样，连连点头。那公公又交代一些零星琐事，便让沈倬母子从西角门进了雍王府。
沈倬听说过这位雍王的事迹。
新唐建国于庄宗，原先定都于洛阳。后来庄宗自以为基业已固，便肆情纵欲起来，使得朝政紊乱、军旅叛变。庄宗的养子，也就是后来的明宗受到叛军拥护，率军南征庄宗，相继攻克汴州与洛阳。明宗即位后，诛除宦官，任用士人，关心百姓疾苦，驾崩后由幼子宋王继位。宋王登基一年，明宗的养子潞王谋反，率军攻进洛阳。
这雍王便是潞王之子。
潞王的女儿则是当今圣上的生母，中兴皇太后。
潞王图谋大位，他的一双儿女却拥戴宋王。后来宋王复辟，二次登基，雍王功不可没。但因已封无可封，只能赠予王府宅邸一座。
沈倬与母亲从西角门进了王府，果然如那王公公所说，一旁站着几个身穿短袍的小厮，其中一个上前来查问门牌，便带着母子俩进了南院子。只见宽敞整洁，松竹翠绿。左边一排长屋，沈倬还心想大约就是这里了，那小厮却笑说：「这是杂役房，后头还养马哩。」
又往前走了一会儿，穿过许多亭台楼阁、水榭画舫，无一不精致典雅，看得沈倬眼花撩乱，忍不住赞叹：「娘亲，这里可真漂亮！」沈倬说着，想到：王府都如此富丽，皇宫又该是什么模样？
正胡思乱想的时候，已经走到了一个僻静的小院，院里一座书斋，上挂着一匾，写着「含贞斋」。那小厮将人送到，便告辞离去了。周氏环绕小院一周，打量了一番，点点头，说道：「看来是修葺过了！」沈倬却早已按捺不住，推开书斋的木门，走了进去。里面布置简单，却干干净净的，像用心洒扫过的。书斋两侧皆有小厅堂以供起居，十分舒适。
沈倬高兴地往床榻上一座，又雀跃地跑出书斋，向院子里的周氏高声嚷道：「娘亲，快进来，里面可舒服了，昭儿第一次住这么好的房子！」说着也不等周氏回应，又自顾自地窜进室内。
这时候的沈倬已不记得，在他还是婴孩的时候，便住过比雍王府更大、更加金碧辉煌的居所；他更不知道，二十年后，他将住进宏伟壮丽、时人誉为「天下之美、古今之胜」的京郊柏舟园。
而此时，在沈倬所无法窥见的深宫内苑之中，好学的天子正坐在书房里、茶烟中，手执《汉武故事》一卷，读到「若得阿娇作妇，当作金屋贮之也」，眼前忽然浮现一张孩童稚嫩的脸庞，清秀的眉宇下镶着珠圆玉润的双目。
想什么呢？李豫不觉失笑。回头对一旁服侍的宦官说道：「朕方才一恍神，似乎又作了个梦。」
「陛下梦见了什么？」
李豫闭上双眼，沉静地笑道：「朕梦见琳宫梵宇，听闻宫莺报晓、水声潺潺，待走得近一些，芙蓉出水，莲叶田田……」
8
多年以后，李豫将京郊新建的园林题名「柏舟园」时，沈倬在一旁问道：「『泛彼柏舟，亦泛其流。耿耿不寐，如有隐忧』吗？」
李豫笑意盎然：「不，是『泛彼柏舟，在彼中河。髡彼两髦，实维我仪』。」
沈倬撇嘴：「昭儿可不记得什么时候『髡彼两髦』了。」
李豫哈哈大笑：「是没有『髡彼两髦』，不过梳着丫髻。」
已经束发系冠的沈倬瞠目：「什么丫髻？那是总角！总角！」
不管未来的沈倬如何分辨，十五岁以前，懒散替孩子梳头的周氏，的确偶尔在没有铜镜的情况下有意无意地把沈倬的总角梳成了丫髻。
其中有一回，是在净山寺的某个早晨。这天，沈倬在梅花林里遇见了做青衣仆役打扮的李豫。
还有一回，是在建德十三年正月七日。
正月七日，俗称「人日」。大清早的，沈倬便听见周氏吟道：「入春才七日，离家已二年。人归落雁后，思发在花前。」这是隋代诗人薛道衡的诗，诗意以思乡为主，沈倬父亲在世时经常吟咏。
沈倬听见母亲吟诗，心里知道母亲这是想起往生的父亲了！便走到周氏跟前，问道：「娘亲，昭儿想今日春光甚好，不如到处走走看看？总好过闷在院子里。」
周氏抬眼看着沈倬明亮的双目，宽慰地笑了：「娘亲不觉得闷，昭儿若是读书累了，便出去走走吧！顺便买一些煎饼回来，也算过了这个节日。」
沈倬拉了拉母亲的袖子，半是撒娇地说：「娘亲和昭儿一块儿去吧！」
周氏笑了笑：「快去吧！」
沈倬只好自个儿嘟嚷着，闷闷地走出含贞斋。
自从来到京都，娘亲似乎变得愈发忧愁了……沈倬怀里揣着周氏给他的银钱，慢慢地踱向王府西角门。还未出得门去，便远远地听见人声鼎沸。待走出王府，只见街上商铺林立，人头攒动，一片过节的欢乐气象，好不热闹！
沈倬在人群中踮着脚，伸着脑袋，左右张望，好几个棚子都卖起应景的煎饼，四处是蒸腾的热气。他心里挂念着母亲，只想随便两个饼便赶紧回去。才走到煎饼摊前，不知哪里燃了爆竹，霹雳乍起，吓得沈倬倒退一步，碰巧一个大汉匆匆忙忙地经过沈倬身边，撞了沈倬一下，小身板一时没站稳，跌坐在地，那大汉却好似没事的人迳自匆匆忙忙走了。
沈倬赶紧要爬起，一双大手却从身后环着两胁，把他抱了起来。
「你这小举人，不在家好好读书，跑出来闹市寻热闹？」
沈倬抬头，便望见一双含笑的眼睛。
仔细一看，竟是先前在净山寺见过的青年仆役，只是今日打扮却不同了，一身华贵，身后还跟着几个仆从、护卫，隐隐将纷乱的人潮隔开。
那青年将沈倬拉进怀里护着，一只厚实的大手搁在他的肩背上。
沈倬顿觉一股热气烧上脸颊。那边青年却浑然无所觉，只待人潮稍散，低下头来，冲着沈倬直笑，问道：「怎么不在王府里待着？」
沈倬只觉得脑子晕乎乎的：「娘亲让昭儿出来买煎饼过节。」
这青年哈哈一笑，沈倬一下子回不过神来，只觉得这人笑得真是好看。
青年转身向身后的仆从拿了煎饼来，递给沈倬，摸了摸他梳着丫髻的头。「中都人喜好人日这天出游，街上人多，莫要留连。拿了饼，赶紧回去吧！」说着便牵着沈倬的手又走回王府。
「回去吧！」
沈倬低下头，傻乎乎地看着怀里油纸包着的热腾腾的饼，待回过神来，那青年一行人已经不知去向了。
沈倬慢慢地走回含贞斋，周氏正坐在廊下缝纫。
沈倬摸了摸怀里还热腾着的煎饼，快步走到廊下，高兴地笑了：「方才遇到一个好人，送了昭儿煎饼。」沈倬扬了扬手里的煎饼，献宝似的。「那人上次在净山寺见过的。」沈倬细白的脸蛋上充满了天真的欢愉，娇嫩的童声欢快地说着那「青年仆役」今日穿着如何华贵。
只是那只厚实的手，沈倬却略过了，彷佛这件事原来只是一个微不足道的细节，又好像有一种隐约的情感让他本能的这么做了。
夜里，沈倬躺在床榻上，闭着眼睛，却觉得眼前一张俊逸的脸正冲着自己笑。睁开眼睛来，侧身躺着，室内黑黝黝的，沈倬忽然想起高适作的一首诗：
「今年人日空相忆，明年人日知何处？」
这像是个绮丽的预兆，两人原已割裂的命运又一步一步交错在一起，待察觉时，已难分难舍……
9
这天夜里，李豫召来瑾妃，却只是一个人在案前读读写写。瑾妃端着一盏热茶走来，送到李豫手边，不经意瞥见案上摊开的宣纸上正写着：「且与少年饮美酒，往来射猎西山头。」
瑾妃好奇地问道：「陛下这是想去西山游猎了？」
李豫端起茶盏：「不，朕想和少年去饮美酒。」
「谁家的少年能得陛下如此青睐，真是三生有幸。」
李豫眼睛熠熠地生出光彩，他的目光停留在北窗交错的窗棂上，窗外月明如洗。「唯觅少年心不得，其馀万事尽依然。」
瑾妃听不懂诗赋，茫然地望着年轻的帝王。李豫只能无奈解释道：「只是想见的那少年并非那样容易见到。」
「陛下是天下之主，也有想见却见不到的人吗？」瑾妃娇憨地问道。
李豫微微一笑，看了瑾妃一眼，淡淡地说道：「夜深了。」然后对一旁的宦官交代到：「送瑾妃回宫。」
瑾妃眼底流露出明显失望的神情，但仍乖巧地行礼退下。李豫独自坐着，好像想着什么，又似乎什么也没想，过了一会儿，突然问道：「外头是雨声？」
随着绵绵细雨而来的，便是「立春」了。
古来立春便是十分重要的节气，预告着一年农事的开始。因此，身为帝王的李豫不可免俗的要同历代的圣王一样，率领着一群大臣到南郊祭祀，还须亲自扶着铁犁，在田地上象征性地做出耕作的样子来。
「立春」一到，「春闱」也就不远了。
本朝常科考试分作乡里小试、各州贡举、礼部省试、御前殿试。
乡里小试考帖经、墨义、诗赋，须熟读经书注疏、文辞典雅。各州贡举则考明法、杂文，依照对法令的通透程度与书疏的文理通顺与否评定等级，只有上上级能够参与礼部省试。礼部省试连考九日四场，分别为：论、经义、方略策、时务策，择思路清晰、见解卓越者，甄拔四十馀人，因通常在二月举行，俗称「春闱」。
东风解冻，蜇虫振动翅膀，破土而出。沈倬在贡院待了九日，出来时头昏眼花的，只想裹上暖和的被子，好好睡一顿饱觉。回到王府含贞斋，在周氏关切的目光下囫囵吃了碗稀粥，随意梳洗一番，便摇摇晃晃地倒在床榻上呼呼大睡。周氏看着孩子的模样，拿了条干净的布巾，细细地替小孩把湿漉漉的头发擦乾。
沈倬这一睡，还真的睡了好几天。中间起来喝了几次水，小解了几次，迷迷糊糊地喝了几碗不知道什么的汤汤水水，又窝进被子里去。
周氏心疼地照料着，待沈倬养足精神，竟然已到了上巳了。
三月上巳，家家户户登高袚禊，士民皆出于江渚之间，传杯递盏为乐，王羲之《兰亭集序》中「暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也」，说的便是上巳这天于曲水边流觞饮酒的景象。至于仕女也往往趁着此日相携游春取乐，张乐于流水之滨。
沈倬和母亲在王府中找到一株桃花树，接了一些花瓣回来，洒到浴桶里。母子俩用桃花水沐浴，洗去身上的秽气，并坐在檐下吹着和煦的春风。
沈倬犹犹豫豫地，问道：「娘亲有心事？」
周氏好笑地眨了眨眼：「哪里来的心事？昭儿这是怎么了？」
「自从来到中都，娘亲总是一个人出神，不知道想些什么。」
周氏微微笑道：「烦恼自然是有的，尤其想着盘缠告罄，回幽州路上——」
「不回幽州！」还不等周氏说完，沈倬连忙嚷嚷：「昭儿不回幽州！」
「不回幽州，那要去哪？」
「就在中都住下！」
周氏摇摇头：「中都米珠薪桂的，哪里住得起？」
沈倬沉默半晌，低声说道：「昭儿不喜欢幽州。」
周氏长叹，抚了抚孩子低垂的小脑袋：「你这孩子真是……」
沈倬撇过头去，执拗地说：「昭儿讨厌幽州。」
周氏无奈地摇摇头，转身回室里去了，只留下沈倬细数着廊前阶下的青苔，心里万分委屈。他想省试的题目对他来说还是勉强了些；作论和经义不难，方略策也有父亲沈用和当年写下的眉批札记，可是时务策却困难了。若说考前有八分把握，考完仅剩五分了，不免忐忑不安，若是落榜，恐怕真要如母亲说的那般回幽州去了，幽州……
不，他无论如何不回幽州！
沈倬站起身来，也不跟母亲知会一声，便自个儿走出含贞斋了。
走出来不过一时脑热，过一会儿，站在暮春三月的园林里，踌躇好一会儿，也不知道该往哪里走才好。
「有这样闲情游园，想必考得是不错的了！」
沈倬忽然听见背后传来这么一声，吓了一跳，猛然转过身去，身后站着的，正是那曾扮作仆役的青年，这日竟套上一身宦官的穿戴，身后站着迁入雍王府那天见过的王公公。
沈倬呐呐地问道：「这位哥哥到底是仆役还是公子？是宦官不是？」
那青年爽朗一笑，拱手作揖：「在下籍贯中都，姓李名豫，双字如之。敢问小兄弟如何称呼？」
沈倬歪着头，想了一会儿：「『豫，顺以动，故天地如之』？」
李豫双眸一亮：「正是。」
「沈倬，『倬彼云汉，昭回于天』，双字昭回。」沈倬也学着李豫的样子，装模作样地拱手报上名号。
「昭回、昭回——」李豫听了，沉吟了一会儿。
不知是什么奇妙的念头，沈倬又说道：「小名昭儿。」
李豫听了，笑说：「昭儿！这名字取得可真是不错！」
少年时候，沈倬无数次听见李豫这么赞道，他想那一声声的「昭儿」里满溢着柔情；待他长大一些，终于知道，那一声声的「昭儿」里，不仅是温柔似水的情意。
10
「凡是省试落第的举子，皆可入国子监，每月配给廪米。昭儿若想准备下科再考，当可留在中都。」听李豫这么一说，沈倬赶紧回去和周氏商量。周氏仔细思量，也答应了。不管上榜与否，左右不用再回幽州，沈倬便也放宽心来，省试发榜这天也就不急着去看，知道自己榜上有名也不显得十分欣喜，一派从从容容的模样。周氏在一旁打趣说道：「他人下场，欲衣锦还乡；昭儿下场，欲背井离乡？」
省试发榜后，不久便到了四月初的殿试。卯时一到，通过省试的举子便依榜上名次行列整齐地等候在东华门外，礼部一一唱名，鱼贯而入。崇政殿前设车驾仪仗，殿内丹陛正中则是天子御座。举子三呼万岁叩拜后，各就试案，坐地盘膝，将笔砚文具一一陈列在几上。
殿试仅考策论一道。卯时二刻，作乐鸣金，试题发下。本来不抱什么希望的沈倬一看见题目便乐了。
题目是：王无罪岁。
联想到今年立春前后的大雨，沈倬忍不住腹诽：这皇帝到底想让人颂扬呢？还是直谏呢？想着忍不住偷偷抬眼瞄了一下御座，只见一男子衮服冕旒，样貌看得不甚清晰。连忙又低下头去，提笔属文。
三日后，参与殿试的举子再次进入皇城，赐宴于曲江之畔。
前朝曲江宴纯属游宴，本朝则是变相的殿前御试。若说三日前的策论试的是才略，这日试的则是人品才情。
开宴前，新科贡士先至崇政殿，帝王寒暄后问时事见解，举子则依名次应对。
宴会上，京中三品以上官员均会到场，家中有闺女尚未出嫁者，往往藉此机会物色良配。宴席撤下后，歌舞上场，延续前朝风气，由最为年少的儿郎任「探花使者」，在园中摘采名花。其中一朵先献给帝王，献花时随意说一些吉祥话。其馀分给诸位进士佩戴，进士各自簪花一朵后，则作一首应景的绝句。宴会后礼部收集这些绝句，誊写后张贴在贡院之外。皇帝则在曲江宴上就近观察这些读书人的谈吐、才情、品貌等，综合探花绝句、先前礼部省试成绩及殿试上策论表现，排定名次，钦定魁首。