不知他盘算的巡守双手抱拳，忠诚复命：「是。」
殊不知，这一去——
无命回。
第五章：谋中略
「——夺回破坏者手上的武器，他从忘途森林取得的武器——」诡异的白色物体以其平板的声音命令：「这是尊主的命令，扶桑，设法夺回那把武器。」
原本埋首案牍思量国事的扶桑显然已经习惯这样突如其来的声音，丝毫未受影响。「武器？」
「你的疏忽，都是你的疏忽，让破坏者得到那把武器，那把——」白色物体突然停下不语。
「我想我与贵尊主之间的协议并不包括监视尚隆的一举一动。」
白色雾状物体突然剧烈扭曲。「你竟敢这样说话——」
「在下只是提醒。」扶桑淡声道。「是阁下要求太多了。」
「别忘了你曾背叛——」
「我也以另一种形式做为补偿了，阁下。别忘了之后我已照贵尊主之意，在毕罗德身上植入种子一事。」金银双瞳锁住对方。「一来一往，也该扯平了不是吗？」
「你、你……」白色物体气得弯弯曲曲，不一会，又拉直。「别忘了，破坏者的一言一行也会影响你的计划，那个武器——一旦让破坏者成功运用武器，你所精心筹划的一切都有可能成为泡影，心血白费、白费……」
扶桑放下笔，双手抱于胸前，打量对方。
雾状的形体看不出其心绪，但言语的前后矛盾明显露出破绽。
哪怕只有一点迹象，敏锐如扶桑，要发觉其中诡异并非难事。
「那是什么武器？让贵尊主如此在意？」
「这与你无关，你只要照尊主命令行事即可。」
「有来有往才是交易，相信阁下十分清楚才是，依命照办是阁下与贵尊主之间的关系，而非在下。」他提醒道。
「好大的胆子，人族的扶桑——」平板的声音忽而转为无机质的冷硬。
听出声音差异，知道雾状物体已经转换形态，扶桑暗讶于心。
尚隆取得的武器是什么？竟然让「他」这么在意，甚至再度来到他面前。
收敛心绪，扶桑招呼道：「尊主大人阁下，近来无恙？」
「省去这些无趣的人族礼节，扶桑，你对我手下的态度委实可议。」
「那得归功于阁下部属的『礼貌』，在下一向服膺『礼尚往来』四字，他人如何以礼待我，我便以同等之礼回报——还请阁下见谅。」
「你的意思是，我该为属下的无礼向你道歉？」
「不敢，阁下未斥责在下的无礼，已是在下莫大的荣幸。」扶桑「谦逊」地说。
「哈哈哈哈……」雾状物体随着笑声抖动，看似波形。「人族的扶桑，你的口才无人能及，胆识亦然，哈哈哈哈……」
「诚蒙阁下赞美。」扶桑微微弯身，谦逊得不得了。
「你不问么？」
「阁下指的是什么事？」
「破坏者——尚隆，他手上的武器。」
「阁下必然清楚在下想问的是什么，在下又何必重提？」扶桑轻耸双肩，一副不以为意的样子。「再者，阁下也未必告知，何苦浪费唇舌。」
他知道，只有这样，才能引蛇出洞，得到他想要的答案。
「呵呵……人族的扶桑，你的狡猾也无人能及——让你知道也无妨，尚隆自忘途森林取得的武器叫灭魔戟。」
「灭魔戟？」扶桑抬眉，这还是第一次听见。
「没错，灭魔戟——顾名思义，它是用来灭魔的武器，其威力非你们人族武人公会所制作的武器可以比拟，一旦尚隆能自由运用，对于贵国的军队无疑是一大威胁、有弊无利，我是为了你的计划着想，才命下属转告。」
「哦？转告？」扶桑轻哼。
「你总不希望天述军战败吧？」
「嗯……」扶桑轻应。
「我比你更清楚灭魔戟的来龙去脉，自然知晓其威力有多大，若你不信，尽管撒手不管，让尚隆继续拥有灭魔戟，只是——届时两军交锋，别说我没提醒你。」
只是这样吗？扶桑不禁质疑。
的确，若灭魔戟有对方说的这般强大，对天述军而言将是一大威胁，现在还不是让天述军溃败的时候，然而——
直觉告诉他事情没有那么简单。对方对尚隆取得灭魔戟一事的在意似乎还包含了一点……忌惮。
一定还隐瞒了什么没说，他暗忖。
「这事并不是非由在下出手不可，不是么？」
「你的意思是——拒绝？」
「不，只是好奇。以阁下的力量，尚隆等人并非阁下对手——」扶桑刻意拉长话尾，静观对方动静。
「……」雾状物静默。
「——是以，请恕在下驽钝，不明白为何非在下不可。」
「人族的事务由人族治理——这是你我协议的条件之一不是？」
「哦……」扶桑沉吟。
雾状物体忽而拔高。「扶桑，要不要一句话，我没那么多耐心，若要我不遵守当初协议的条件也无妨，我不排斥涉入人族事务，你知道的，那会让我更便于行事。」
「请阁下息怒，扶桑并无此意。」这是威胁？还是真心话？扶桑心里暗自丈量着对方虚实。
「阁下如此遵守条件、为在下设想，在下着实感谢。」嘴上却十分恭敬，成功地掩饰藏在心中的质疑。「关于灭魔戟一事，在下当尽力为之。」
拔高的形体因为他的答应缩回原来高度，似是——安心？
「很好，那就等你的好消息，人族的扶桑。」
异色双瞳微敛，思忖着只有自己清楚的盘算。
王城议事殿堂上，天述帝俯瞰百官，最后目光落在右相扶桑身上，询问的口气充满关心：「右相前些日子因国事繁重，劳累过度以致重病缠身，不知道现可安好？」
「咳！咳咳咳……」九龙阶下，居于右侧首位的扶桑，俊美无俦的脸带着病弱的惨白，仍勉强扬笑。「谢陛下关心，臣——咳咳！咳咳咳……臣无、无碍……咳咳咳咳——还、还请陛下见、见谅，臣——咳咳咳！臣之无、无礼失态……」
「右相此言差矣。」天述帝立刻摇头。「右相因国事疏忽己身以致累病，是我朝有愧于你，现下左相为征讨逆军贼子不在朝中，国事交办全由你一人独担，这阵子真的是辛苦你了，右相。」
「陛、陛下体恤——咳咳咳！微臣铭感五——咳咳咳……」扶桑突然一阵狂咳，咳得让人以为他要将整个肺都给咳出来似的，好一会才得舒缓，喘息续道：「此、此乃臣等职责……为国效力，自当竭力为之，夙夜匪懈，莫敢怠慢——咳咳咳……」就如其言，拖着病体上朝已非一天两天的事。
忠臣风骨，着实令人感佩。
「好！说得好！好个为国效力，自当竭力为之！好个夙夜匪懈，莫敢怠慢！」天述帝拍腿直叫好，扶桑的话似是说进他心坎里。
而后这位天子大手一挥。「众卿，听听啊，这是何等为国奉献的伟大情操啊！你们多向右相学学，如此这般，才是良臣贤相、才是国之栋梁啊！」
底下众臣你望我、我望你的，不一会，忽然心领神会，纷纷拱手作揖，同声道：
「陛下天听圣明，江海之量纳百川贤良，恭喜陛下、贺喜陛下！」绝对的逢迎、十足的谄媚，给足当今天子里子面子，也捧了如今政权一把握的右相扶桑，两边都讨好，谁也不得罪。
「好！说得好！」天述帝笑得更加开怀。
一时间君臣上下欢乐，气氛好不融洽。
然事实是否如此？
若有敏感者，必能发现其中微妙氛围。好比，天述帝的笑意未染上眼；又好比，右相的金银双瞳带着防备；再好比，其他臣子们的眼神闪烁不定。
只有敬陪末座的臣子，真正感染了欢乐，愚昧地笑着、开心着。
一会，天子抬臂，雷响似的笑声立时收停，整齐划一地似方才不曾发生过一样。
「朕明知右相操劳累病，又怎能冷眼旁观，看爱卿劳累如斯而不顾？」天述帝忧心忡忡地俯看扶桑。「右相扶桑，问天下谁能出卿之右？」
「陛下赞、赞谬，臣——咳咳，微臣愧、愧不敢当——咳咳咳……」
「此言差矣。」天述帝担忧的表情未减。「你与左相皆是朕柱石之臣，缺一不可——这样吧，就让二皇子暂任左相辅佐，负责左相与逆军交战所需物资后勤，卿以为如何？」
金银双瞳垂敛，终于明白当今天子之前那番激昂言语所为何来。
这才是真正目的呵！扶桑暗忖。
「当然，二皇子于官职，仍居卿下位，若有不妥之处，右相尽管予以指教，正所谓美玉须琢方能成器，二皇子年少，有赖右相谆谆善诱，以期成材。」
天子此话一出，百官心领神会。
表面爱子心切、教子若渴，实则暗示，若二皇子任左相辅佐办事有任何差池，唯右相扶桑是问！
这点场面话，任谁都听得出，也知道当今圣上丢给扶桑多大的难题。
是的，美玉须琢方成器，但——若是质地不佳、本质极差的劣玉……怎办？
立于左右两列文武官员此刻最好奇的，莫过于听完圣谕后扶桑的表情，可惜对方居于首位，他们只能望其项背。
「卿以为如何？」天述帝再次询问，美其名是尊重臣子意见，实际上——谁都知道，一旦君主推出皇族人选，除了点头，没有第二条路。
就算贤臣良相如扶桑，亦然。
之于天述帝，掌中盘算绝不仅止于试探臣子忠诚。
左相沙达亚之前制衡逆军连番受挫，此次出征，沙达亚有不能输的压力，无论面对什么情况，他都必须战胜而归，哪怕是战到最后一兵一卒——
天述帝忽然毫无预警地扬起浅笑，只是天述廷律，百官不得直视天子，是以百官当中无人能发现天子此时的表情。
但不代表没人懂得帝王心思。
「右相？」
「臣——咳！咳咳咳……臣在。」
「卿以为如何？」第三次，龙威添染薄怒。「卿以为妥是——不妥？」
若他说「不妥」，天述帝又会如何因应？扶桑暗忖，表面上依然恭敬服膺道：「臣谨遵、咳咳，谨遵圣命……」
「好。」将放出的权力收回，依然得到对方顺从的配合，这点令表面上赞许扶桑的天子暗地里再度质疑。
无关权力，非关江山——再一次，扶桑的无所求令天述帝警戒在心。
与左相分庭抗礼，似政敌——细想过往，不曾见扶桑主动攻讦，或对沙达亚落井下石；似朋友——但此次刻意卸下他掌理军备后勤事宜，甚至丢出难题——也不见他表示任何意见，完全无动于衷。
未曾表态、没有立场、不靠向任何一方，亦不在乎他天子评价的扶桑，是他唯一摸不透的人物。
偏偏，现在的天述国不可无他！
「咳！咳咳咳……」
连续不断的咳嗽声，一路从王城议事殿咳到右相宅邸，直到右相府邸大门开了又关，隔开里外，才渐歇、转停、平静。
病恹恹的佝偻缓步就像出戏，戏终人散后，又是生气重现。
昂首阔步，不复见上一刻重病模样。
回想朝议时的情形，扶桑不禁扬笑。
军备后勤指派二皇子负责——百官皆知，二皇子与沙达亚素来交恶，而二皇子器狭量窄、目光短浅，由他负责此次出征的后勤军资，正好让他逮到机会公报私仇。
始终在试探他动向的天述帝恐怕没有想到，这么做会影响天述国运吧？
又或者——他是故意的？穿梭曲廊的脚步顿时停下。扶桑就近靠坐栏杆，闭目集中意识，将之导引至喜好锁定既定过去的金眸。
思绪，随着再次流窜的过去时流重整——「原来如此，一石二鸟、借刀杀人。」
一来，再次试探他意向；二来，藉二皇子之手断沙达亚后援，一旦军备不齐，与逆军之战无论胜败，黑鹰军势必都得付出极大代价，尤其前几次的失利让沙达亚有必须得胜的压力。
不愧是在位迈入二十八年的帝王，深沉的心机、阴狡的城府，若是用在对的地方该有多好。
「但——刻意让他有机可乘的我又如何？」扶桑喃语。
人，就是这样的动物呐。
无视同族生命，为一己之私残害他人、或为琐碎小怨涂炭生灵也能心安理得。
人不为己，天诛地灭——这八个字，给了人为恶最好的理由；也是这八个字，造就世间无数动乱。
他也一样，为求秩序崩解后可能重新建构的未来，就算引发战争以致人间炼狱，他也执意为之。
这局面愈来愈复杂。天述帝的盘算、他的谋略、沙达亚缜密的运筹、逆军无法捉摸的方略，以及其他尚藏在暗处隐动扰人的诡计——
谁才是最终情势的掌控者？
昏暗斗室，一灯如豆，佝偻老者抱着视之如命的水晶球，转身朝他的主人咧嘴，露出残留的几颗牙笑着，苍老沙哑的声音带着几许兴奋：
「大地开始鼓噪了，主人。」
「意料中的事。」被尊为主人的男子并不意外。「安比杰失利激怒天述帝下令沙达亚出兵讨伐逆军，这件事在天述国里已不是新闻，『黑鹰展翅，风翔万里』的口号在民间甚嚣尘上，谁不知道大地正在鼓噪。」
「不，不是的，我的主人——」老者使劲摇头，摇头的幅度之大，差点把自己残败的牙给摇出嘴巴。「我说的鼓噪——这个大地的鼓噪来自、来自零之界……」
男子霍地起身。「零之界？」
「是的、是的，是零之界，您期待已久的零之界。改变者——那个拥有改变之力的男人、那个叫毕罗德的红发男子，他的出现——啊啊，加上破坏者的行动——他们俩的互动唤醒了零之界——」
「哦？」男子轻哦，忽而，发出狂放笑声。「改变者？破坏者？哈！我怎么没想到，当改变与破坏同时存在——是了是了，一定是这样没错！没想到，真的没想到，事情竟然这么简单，哈哈哈……」
「嘿嘿嘿嘿……」老者跟着主人的笑而笑，努力讨主人欢心。「接下来——我亲爱的主人——接下来我们该怎么办呢？」
「静观其变。就让零之界去骚动鼓噪吧，零之界的律动愈混乱，对我们愈有利。」
「是的，对我们有利。」老者点头。「我所敬爱的主人，沙达亚的黑鹰军再过不久就要抵达砦石城，这方面——」
「就让沙达亚那蠢蛋和逆军打个过瘾吧，无论最后是哪边打赢，对我们都有好处，等着坐收渔翁之利即可。」
「渔翁之利呐——咭咭咭咭……主人英明、英明。」
「另外，提防扶桑。」男子下令。
「扶桑？右相扶桑？」
「他的言行愈见诡异，让人摸不着头绪。」男子暗忖，后道：「从现在开始，监视扶桑，无论他做了什么都要一一回报。」
「是的，主人。」
绯红的旗面镶着黑鹰——这是黑鹰军引以为傲的旗帜，此时此刻，正在军营外迎风飘扬，衬托黑鹰军军纪严明的阵容，威风凛凛，神采飞扬。
突然，里头爆出大吼：
「这是什么鬼？」
赤羽日盯着手中书信，惊愕的表情像是信中窜出一只魔兽似的。