第八章
南宫乐离去的第二天，殷盛也接到了回京述职的诏书。
踏入京城自家大门的那一刻，殷盛忽然意识到自己已经三年没有回来了。
说不想家一定是假的，在他看到父母的那一刻，喉头像是被人掐住了，紧得说不出话。
殷李氏看到爱子归来也落下了眼泪，拉着殷盛的手絮叨个不停，一会儿说瘦了、一会儿说黑了，累积了三年的疼惜和怜爱满满地倾倒出来，让他也不由得湿了眼眶。
但殷父很快就阻止妻子再絮叨下去，将殷盛带入书房，命心腹在门外守着，随后关上房门。
殷盛意识到或许有什么重要的事情正等着他，不免有些忐忑。
两人坐下，殷父抿了口茶，似乎在思量什么，斟酌了片刻才道：「盛儿，你这次立下大功，封赏定是丰厚，但皇上至今没有表态，除了你年纪太轻不好拿捏以外，恐怕赏赐会和你的婚事有关。」
殷盛吃了一惊，「皇上想赐婚？」
「为父是这么猜的。」殷父面色沉凝，「促使蛮族内乱、赈灾有功，还有你这些年累积的军功，这些加起来怎么提拔都不为过，但前几日皇上突然对我提起长玉公主，说公主如今也十八岁了，再不婚配极为不妥，而适龄的男子中你算是极为出众的。皇上应是动了这个心思，才找为父谈话。」
殷盛紧张问道：「父亲答应了？」
殷父摇头，「当时皇上似乎还没下定决心，为父也没有接话，这件事就不了了之。」
殷盛不由得松了口气。
殷父又道：「只是长玉公主和五殿下乃是同母兄妹，此时提出让你和长玉公主联姻，不知皇上这意思是……」
殷盛心下一凛。
在皇位之争中，朝中大臣大致分为三派，一派支持三皇子，一派支持五皇子，还有一派则保持中立，而殷家向来是中立派的中流砥柱。
殷家乃是武将世家，世袭镇国公，在朝中影响甚大，若皇帝真将长玉公主赐婚给殷盛，这其中的意味就不得不深思了。
但不论是殷父还是殷盛，都不想卷入这皇位之争，毕竟一个不小心就是万劫不复！
殷盛犹豫着是否要透露自己已有「心上人」的事情，就算无法将佟乐的身分说出，让父母有个心理准备，不要随便给自己说亲也是好的。至于传宗接代之事他倒不怎么担心，自己两个哥哥早已成家，且育有多个孩子，不差自己这门婚事。
然而想了又想，他却没能将此事说出口。
眼下陛下有赐婚之意，若是想要婉拒，定要要为他寻一桩门当户对的亲事，此时别说佟乐是男子，就算是女子，凭他商贾的身分也难以入侯门，更别说要以此逃开皇室赐婚。殷盛想了想，现下说了，父亲定不可能成全他们，不过添乱子而已。
叹了口气，他最终将此事吞进了肚里。
第二日早朝，皇帝将殷盛嘉奖了一番，下旨给予赏赐，言明从今以后殷盛将留在京中任职兵部郎中。看似平调，却离权力中心更近了。
议定了几件事后，左仆射走出伫列，禀告道：「启禀皇上，耀州刺史发来急件，苍龙江、藏江、马分江三条大江上现在船舟阻塞，路人、行商皆无法通过，刺史请求朝廷发兵镇压！」
沉稳的声音回荡在宽广的大殿之中，殿内众人闻言心中皆是一凛。
发兵镇压，这可是大事！
皇帝面无表情，沉声问道：「怎么回事？为何会船舟阻塞？」
左仆射道：「根据耀州刺史所说，最初是苍龙江上的水寨扣押了一支商队的船只和货物，后来又波及其他商队和船只，现在三条大江上无法通行，坊间都说是水寨的人阻拦水路，想借此提高买路的价码，但因水上情况混乱，耀州刺史无法探查，不知真相如何。」
「不知最初出事的商队是哪家商队？」
有官员出声询问，众人循声看去，原来是吏部侍郎。
「是佟家。」左仆射答道，似是怕别人听不明白，又补充了一句，「碧州皇商，佟家商号。」
殷盛听到这里心陡然一沉。
难道是乐乐？
碧州、皇商、佟家——殷盛不认为还有其他人会这么巧合！
乐乐他怎么了？怎么会和那些水寨对上了？还闹上朝廷？
朝堂上一阵低低的喧哗声响起，群臣交头接耳，似乎在议论什么，殷盛隐隐听到身边的人说——
「难得佟家也有吃瘪的时候……这回倒要看看他们怎么处理……」
「那些江湖人可不比普通的商人，佟家这次怕也是没辙了……」
殷盛长年在边关，哪知道这些事情，连忙拉住旁边一人询问：「那些水寨是怎么回事？怎么和江湖扯上关系了？」
那人回答，「那些水寨都是靠水运吃饭的武林门派，仗着武力向过往的船只收取钱财。」
殷盛皱眉，「朝廷难道都不管吗？」
「难管啊。」那人苦笑道：「这些江湖人了无牵挂，你破了他一个寨子他就迁到别处，等你走了再回来，根本无法彻底铲除，而且杀了这批还会有下批，无穷无尽。所以只要他们不做得太过分，也就没人去管他们。」
「岂有此理！」殷盛低骂了一句。
他又听那边兵部尚书等人认为应该出兵镇压，而户部、吏部等重臣却众口一词认为无须多管。
殷盛忧心佟乐的处境，一时冲动就走出了班列，朗声道：「陛下！水寇为祸百姓，非除不可，臣请命带兵前往剿灭水寇！」
朝堂上一下子静了下来。
殷父则是面露错愕之色，没想到自家儿子竟会如此冲动。
「呵呵呵。」一声低笑从前方传来，一个身着王爷朝服的年轻男子走了出来，「殷将军久居大漠，怕是不熟悉水战吧？要如何带兵？」
殷盛看了满脸讽色的男子一眼，面不改色地答道：「五殿下说的是。在下忧心百姓，一时冲动鲁莽请命，还望皇上恕罪。」说着，他弯下身子深深一躬，「请皇上派遣熟悉水战的能臣前往耀州，将这些水寇一网打尽，以畅通水路，为百姓除去心头之患！」
五皇子冷哼一声，暗中使了眼色，户部尚书立刻慢吞吞接话道：「殷将军，您的拳拳之心大家有目共睹，但出兵乃是国之大事，牵涉甚多，单是粮草供给就是个大问题，眼下刚刚度过灾荒，再兴兵怕是不妥。」
殷盛皱起眉头，还想再进言，但皇帝已经抬手，示意不必再争论。
皇帝淡淡道：「此事朝廷不必过多插手，传朕的旨意到武林盟，提醒他们尽快解决此事，不可再扰民生。」
「可是……」殷盛还想再争。
「殷爱卿不必多说了，朝廷和武林素来井水不犯河水，此时尚未到需要出兵镇压的时候，武林盟会处理好的。」皇帝打断了殷盛的话，挥挥手，转而说道：「商量其他事吧。」
「……是……」
殷盛不甘地低下头，慢慢退回朝臣之列。
朝廷不管武林事也算是个默认的规则，殷盛不是不知道。可是水上三十六寨是武林人，而佟家只是商人，要如何和这些亡命之徒对抗？
还有这五殿下又是什么意思？他们殷家素来中立，不和任何皇子交好，也没有和五殿下交恶，对方为何刻意出言阻拦？
无论如何，朝堂上有五殿下一党的官员附和，在此时争吵对自己很是不利……
殷盛握紧了拳头，思前想后，他决定等看看有没有机会面见皇上，再争取出兵。反正水寇本来就是个祸害，不该留着！
殷盛定下神，打算下朝后要面见皇上劝说一番，不过没等他透过太监通报，皇帝就主动召他觐见了。
御书房中。
皇帝让身体纳入宽大的沙发里，年仅五十多岁的他脸上已经呈现出忧思过多的苍老，腰杆也没有十年前那样挺直了，柔软的沙发椅将他的身体轻柔地托起，令他感到放松。
「这沙发椅是个好东西啊。」看到殷盛坐下后，皇帝拍拍沙发的扶手笑道：「乐乐这孩子总是有一脑子奇妙思想，连这椅子的名字都起得奇怪。」
殷盛乍听沙发一词还有些发懵，听到「乐乐」这个名字却猛然吃了一惊，原来皇上也知道佟乐？
转念一想，佟家乃是皇商，皇上知道也是正常的。
殷盛不知皇帝此刻提及佟乐是什么意思，定了定神，斟酌地说：「佟家做的东西大多新奇有趣、闻所未闻，但都意外地实用。」
「是啊，乐乐这孩子古灵精怪，谁也不知道他这一肚子的点子是从哪里蹦出来的。」皇帝笑着说，不等殷盛接话就转开了话题，「殷爱卿，这次赈灾你立下大功，更难得的是，你竟请到乐乐给你帮忙，这小狐狸素来不喜欢做这种出名的事情，这次居然帮你出主意又帮你请人，让朕很意外啊！」
殷盛惊得心跳都漏了半拍。此次赈灾在乐乐的要求下，他并未将佟家参与其中的事放到明面上说，外人只道是他手段厉害，请来了当地富商，而皇上居然知道，还一下子就将事实说穿了？！
好在当初为了遮掩被塔木木袭击失踪之事，他和乐乐套过话。殷盛连忙将当时套好的话拿出来解释，「启禀皇上，先前蛮族部落袭击佟家商队，刚好臣带兵路过将其救下，当时佟乐恰好就在商队之中，后来臣在其引路下深入大漠搅乱蛮族，至此结下了交情。此次旱灾也波及碧州，佟乐这才顺手帮忙。」
「呵呵呵，不错、不错。」
皇帝笑着称赞了两句，却不知这「不错」指的是什么。
「殷盛，你这次立下大功，想要什么赏赐？」
「为国效力是臣的本分，不敢以此邀功。」殷盛谦虚推辞。
皇帝摸摸胡子说：「你常年在外征战，如今也二十又五了吧？家中还没个妻妾，也算是朕对不起你。」
殷盛一颗心顿时提了起来，知道今天的好戏即将开始，寻思着怎样才能拒绝又不至于让皇上震怒。
果然，皇帝笑咪咪地说：「殷盛，朕想将长……」
「陛下！」
殷盛腾地站起来，高声打断了皇帝的话，然而当他意识到自己做了什么之后，他的脸色刷地青了！
然而箭在弦上不得不发，殷盛扑通一声跪下，叩头道：「臣已有心仪之人，非他不娶，望皇上恕罪！」
殷盛不敢抬头，咬牙等待皇帝的雷霆震怒，然而安静片刻，没等到斥责，却听皇帝带着笑意的声音在头上响起，「窈窕淑女，君子好逑，爱卿何罪之有？起来说话吧。」
「臣不敢！」殷盛仍是跪着。
皇帝板起脸佯怒，「让你起来就起来！朕难道连这点度量都没有吗？你有心仪之人朕也为你高兴，起来吧！」
「谢陛下！」
殷盛这才起身，但一颗心还没落回原处，皇帝随后的一句话又让他变了脸色，「殷盛，既然你已经有了心仪之人，不如朕为你作个媒如何？」
殷盛背上顿时沁出了冷汗，结结巴巴地道：「他、他……」
「你尽管说无妨。」皇帝笑呵呵的，看起来十分想作这个媒人。
可他越是如此，殷盛越是难以招架，支吾了几声，只得硬着头皮说：「其实、其实是臣单相思……所以……呃，还、还不宜上门提亲……」
「哦？是哪家女子如此有眼无珠？像殷爱卿这样的俊才居然也不希罕？」
「呵、呵呵……微臣是个武夫，举止粗鲁，不喜欢也是正常的……」殷盛干笑着回答，不留余力地贬低自己，只盼皇帝能赶快打消作媒的念头。
「朕倒觉得你有儒将的风采，毕竟朕的宝贝长玉对你也是倾心不已，寻常女子难道还比公主矜贵吗？」
皇帝不过淡淡地说了一句，殷盛一身冷汗已经将里衣浸湿。
殷盛连忙低头应承，「承蒙公主抬爱了，微臣受宠若惊。微臣不过匹夫之勇，何足道哉。」
殷盛唯恐皇帝还要深究，心下不安，不过好在皇帝似乎对此丧失了兴趣，随即就将话题转移到赈灾和边关的事情上。
殷盛见他始终不提水寇之事，不由得暗暗着急，思前想后，抓着一个机会忙说：「陛下，眼下三条大江被阻塞，那些水寨都是些匪徒聚集之处，朝廷应趁此次机会将其一网打尽！」
「年轻人，不要急。」皇帝笑咪咪地说，示意内侍为殷盛斟上一杯茶，不疾不徐地说：「这事没这么简单。阻塞河道的不只是水寨，还有佟家商队的人。」
殷盛一怔，不明白皇帝为什么这么说，难道是觉得佟家也有错？
皇帝的目光似乎落在了屋顶，表情带着几分回忆和感慨，「朕认识乐乐也有十几年了吧。」
「嗯……嗯？」殷盛忽然瞪大了眼睛，「十几年？」
「那时候他还是个小孩子呢。」皇帝笑呵呵地说：「那年碧州的收成特别好，朕祭祖途中绕去那边看了一眼，到了当地听说有一个神童，便让县令叫来看看。那孩子果然聪明异常，朕还想考考他时，却遇到刺客行刺，当时那刺客已经扑到近前，朕以为自己必死无疑，却没想到有一个人突然站在朕面前，将刺客挡了下来——殷盛，你猜猜，这救了朕的人是谁？」
殷盛微微张嘴，心里有个答案，却不敢相信。
皇帝微微一笑，「呵呵，没错，就是乐乐。」他满意地看着殷盛露出错愕的表情，笑道：「当时他才五岁，竟然如此镇定机敏，真不愧有神童之称！」
「呃，这……」殷盛张口结舌，不知能接什么话。
「当年朕就知道他长大后定能做出一番事业，时光匆匆啊，这十几年过去了，朕老了，他也长大了，做出的事业比朕想的还要大啊！佟家商号……这中原的土地上，哪里没有佟家商号？连大漠、番邦，也都知道佟家商号的盛名……」
皇帝的口吻像是讃叹，又像是在惋惜什么。
殷盛愣了愣，心中突地生出一个恐怖想法，从古至今，不论是权臣还是巨贾，在功高震主、富甲天下的巅峰时刻，瞬间家破人亡的多不胜数，难道皇上现在要借水寨之手将乐乐……
殷盛脸色大变。
而不等他开口，皇帝又笑着看过来，像是也在为佟乐忧虑似的说：「今日你也看到了，朝中不同意出兵的人可不在少数，他们有什么心思，朕很清楚。若是佟家倒了，那些产业、家产，就算只有一小部分进入他们的口袋，也足以让他们三辈子不愁吃喝了，更何况……凌云这孩子素来不喜欢佟乐。」
殷盛咬咬牙，想说点什么，却不敢开口。
只怕不单是那些官员有此心思，就连皇上自己也是这么想的！
佟家若败了，朝廷要编个什么理由抄他们的家产绝非难事，即使经过层层刮扣，最后绝大部分还是会进入国库，最后得到最多的还是皇帝自己！
如果连皇帝都萌生了这个念头，殷盛又如何敢在对方面前指责那些官员的龊龊？
还有五殿下凌云，姑且不论他本身和佟乐是否有私人恩怨，反对出兵恐怕多少也是得到皇上示意了！
殷盛心绪翻涌难平，饶是他咬牙压抑，脸色仍极为难看。
皇帝却好像没注意到似的，忽然调转了话锋，「长玉是朕最疼的女儿，如今也是该出嫁的年龄了，对夫婿的选择，朕可是头疼得很，不如你替朕想个主意如何？」
殷盛愕然，怎么突然又扯到这个了？
只听皇帝慢悠悠地道：「朕这个宝贝长玉，从小就被朕宠坏了，想要什么总是非得到才行，朕说替她找个文采风流的青年俊才，她偏不要，非要嫁个心仪之人，可对方却说不愿意。朕也不是不讲理的人，人家心有所属，朕总不好棒打鸳鸯吧？你说是不是？」
「这、这……是……」殷盛额头开始冒汗了，他有一种不好的预感，皇上在这时候突然提起这件事，难道是……
皇帝笑看着他，看似亲切地说：「水寨的事不急，此事更为重要，要考虑的部分太多，不如你先帮朕想个主意，看如何让长玉如愿以偿？毕竟凌云也最疼这个亲妹妹，长玉有什么央求，他总是二话不说就答应下来，而且凌云这孩子也不会在亲妹妹的喜事前做什么扫兴的事情。」