吏出来迎接。老太监显然是跟李愈相熟的，笑眯眯地与他说了几句，便带了小内侍们进到堂内，各自
打扫、布置开了。
堂外众人本来已是等得有些鼓噪，但瞧见这等皇家出行的庄严气派，不禁心存敬畏，个个悄声静气了
。这般又等了近小半个时辰地功夫，才有一辆罩了明黄锦盖，帘子上绣着金龙的马车在众多御前军的
护卫下缓缓行了过来。车子刚刚停住，李愈三人与一干大小官吏已是拜倒在地，口呼万岁。那些百姓
中有机灵的见了，也跟着跪了下来。很快，除了有护卫之责的兵士，整条街上的人都已埋头跪在地上
，“万岁”的声浪一波接着一波。
佑宁帝向来不好虚礼，听了这高高低低、浪涛起伏的呼声，不过微微一笑，便让众人平了身。“不必
多礼，朕来这是审案的，还是先办正事吧。”说完，皇帝便径自进了大堂，在那主审的位置坐了。
李愈等人知道皇帝的性格虽然温和，但也是个说一不二的，便也不再多话，连忙寻了自己的位置坐下
了。后面的官吏和小内侍也跟着鱼贯而入。
外面等候的百姓也想跟着凑上去，好好看看天子的至尊容颜，但天子驾前岂容平常人等近前。很快，
训练有素的御前军便将大堂周围密密围了起来，将堂内堂外隔成两个世界。堂外的人只好踮了脚尖往
里面瞧。倒是有些个子高的占了天生的便宜，暗自庆幸爹娘把自己生得比别人好些。
皇帝一落座，便有小内侍给他递上刚刚沏好的香茶。细嘬了一口，皇帝笑着说道，“朕今日虽说是审
案，但毕竟对刑律不熟，这审案的这一干常例还是由李卿你来吧。”
“微臣遵旨。”李愈站起来拱手应道。他是做老了官的，自然不会在这当儿虚应辞让，便一拍惊堂木
，喝道：“带人犯薛宁上堂！”
堂下立时就有衙役应声而去。不多时，只有一阵哐啷的镣铐声从后堂由远及近而来。皇帝本来脸上一
直是带着笑的，但这刺耳的金属声听得他微微一愣，转头看去，正好瞧见白衣素服的薛宁被人押着带
到堂中。由于天子亲临，所以以前没有戴过的囚具，薛宁这次都戴了个齐全——手铐、脚镣、肩膀上
还扛了一副厚重的木枷锁。
虽然身上多了不少沉重的附件，但薛宁的表情依然轻松，直到来到堂前，他才换上一副肃然的面容，
朝着台上的佑宁帝跪下。“小民薛宁参见皇上，皇上万岁万万岁！”
“呃……”看着薛宁伏地的身影，皇帝一时间感觉有些怪异。从这样的视角，用这样的身份，高高在
上地俯视着向他跪拜的十三弟，这还是第一次。
“大胆！”老御史皱起眉头，怒道：“薛宁，公堂之上，你应自称罪民，怎么还敢在皇上面前说什么
小民！”
薛宁看着怒气冲冲的老人，脸上有些无奈。“老大人，小民有罪没罪，这事儿不是正要请皇上和各位
大人来评断么。小民若是现在自称罪民，岂不是自己把自己认作有罪了。而小民若是自己都已认了罪
，又何必还劳动皇上和各位大人来审案呢？”
“你！”老御史瞪着眼睛，干瘦的老脸顿时鼓了起来。
“呵呵，你这小民果然油滑。”趁着这一老一小斗嘴的当儿，皇帝已是将情绪调节过来，笑道。“这
次便算你有理，朕许你在这公堂之上自称小民。不过这也只限于朕断案之前。你若是不想在那之后换
称呼，就好好地为自己辩解吧。”
“多谢皇上。”薛宁笑拜道。他戴着木枷，行礼自是十分不便，被牢牢枷住的双手伸了老长，才勉强
了合拢十指行了个礼。
看着薛宁作出的可怜模样，皇帝一哂。这个小滑头，这么多年兄弟，他如何不知道这个弟弟转的小念
头。“来人，把薛宁的枷锁去掉。既是还未定罪的小民一个，也就不必让他戴这些东西了。”
“皇上，这薛宁……”李愈连忙站起。
“李爱卿，薛宁既是自己束手就擒，心中便还是存着朝廷，存着大义，朕为他去掉枷锁，便也是敬他
这一份忠义。”皇帝笑着打断了李愈的话，“朕也知道你们担心什么，无非就是想说薛宁武艺高强，
怕他一时起意对朕不利之类的吧。朕身为天下之主，九五之尊，难道还会担心这些江湖上的小手段么
。有何惧之，又何必惧之？”
皇帝这一通话，雍容大度、又显天子之威，顿时让大堂中人心头一热，对这年轻的皇帝又多了几分敬
重。李愈当即肃然起立，朝佑宁帝拜道：“皇上圣明，实是我大郅之福。而微臣，微臣实在是气量不
足，还请皇上恕罪。”
见其它臣属也有跟着行礼的念头，皇帝连忙摆摆手，笑道：“这可是公堂，诸位爱卿就不必在这里恭
维朕了，审案才是正事。”
“是，微臣遵命。”虽然被皇帝一句玩笑说的有些脸红，但李愈等人的眼中依然透着欣喜。
薛宁看着众臣对佑宁帝拜服的模样，不由地心里暗笑。这个七哥平时看着端正宽和，但是演起戏来还
真是有一套。而端坐在上方的皇帝这时正注视着薛宁，眼神有几分漂浮，象是藏了某些东西，又象是
什么都没有。
不论众人心中各自想法如何，审案在李愈的主持下依旧有条不紊地进行着。只是比起之前发生的小风
波，正式审案的过程反而显得波澜不惊，甚至是有些沉闷。毕竟，此案惊动天下，对于岳县发生的事
情，不论是李愈还是朝廷，到了这个时候都已不存在要遮掩的念头。而薛宁也很顺从，堂上堂下一问
一答，不过是第一次审案前半段的过程又重演了一遍罢了。
皇帝此时自然是不发言的。章舟也如同前次一样保持沉默。只有老御史那边偶尔会插几句嘴，说些当
朝官吏廉洁的例子来驳斥薛宁，但也不过是想为朝廷挣回些颜面罢了。
在众人的期盼下，例行的过程终于告一段落。李愈站起禀道：“皇上，岳县一案现在枝节已明。薛宁
杀官夺权、放粮救人，均是事实。他杀一人，亦救万人，功罪难断、良劣难论。民间对此亦有极大争
论。臣认为此案实乃我大郅朝前所未有之事，故不敢贸然论断，还请皇上定夺。”他这一番话，竟是
将心头所想不遮不掩，和盘托出，全没有了原本万般猜度圣意的犹豫。
佑宁帝欣赏地看了李愈一眼，有些惊喜。李愈此人虽然稳重，却做老了官的，免不了有些官气。在年
轻的皇帝眼中，便是有些过于明哲保身了。但这番话一出，立时让皇帝耳目一新，对他有了新的看法
。佑宁帝却不知，这正是他之前两次做戏起了效果。君臣之道，向来讲究有来有往。做君主的给了臣
子信心，做臣子自然会百倍回报君主。
“朕且不忙。刘、章两位爱卿，你们先来说说自己的想法吧？”皇帝隐下心头的欣喜，温和地说道。
被皇帝点了名，老御史揪了下自己的山羊胡子，这才肃然道：“律法如天，岂容亵渎。薛宁此人虽然
仗义豪侠，杀人是为救人。但法不容情，臣认为，应论薛宁擅杀朝廷命官之罪，处以斩刑。”
皇帝笑了笑，不置可否，转头对章舟道：“那章爱卿认为呢？”
章舟一脸漠然。“臣认为刘老大人的话有理，只是法理相依，法虽为重，但亦不可太偏。薛宁此案，
斩刑过重了些，判流放即可。”
皇帝又看了看薛宁，突然笑道：“薛宁，那你自己认为自己该论何罪呢？”
第七十三章
佑宁帝的话一出，堂上众人表情顿时丰富起来。审案的人问犯人该论自己何罪，这怕也是大郅朝的第
一遭了。只是这问话的人是皇帝，他们虽然心里诧异，也不好说什么，只好双眼紧盯住薛宁，看他如
何作答。
薛宁沉吟一番，然后摇头笑道：“有罪无罪，小民说了又如何能算。就算小民说自己无罪，这堂上诸
位大人恐怕也是不以为然吧。”
佑宁帝微微一笑，“且不管他人，你就应自己心中所想说来。”
“那小民就直言了。”薛宁抬起头，也不理会堂上其他人的反应，脸上满是自信，“小民自认无罪。
”
佑宁帝面容平和，道：“你杀死朝廷命官，已是自认了的。现在要说自己无罪，且说个理由出来。”
“昨天在堂上，小民曾向诸位大人说起一个故事，不知皇上是否知道？”薛宁拱手道。
“你是说那个村民与猎犬的故事吧。”佑宁帝轻轻点头，“本是为了保护村民而养的猎犬，反而比狼
更祸害人。而为了保护弟弟而杀猎犬的少年，却成了犯村规的罪人。你以故事喻意自身，心思倒也算
别致。想来，若是不能回答你那个所谓“外相与本心”的问题，即便是朕亲自定了你的罪，也是绝难
让你心服口服的。”
佑宁帝说到此处，神态、语调虽然依旧柔和，但言辞中已是带了几分严厉。皇帝身为天下至尊，万民
之主，无论给谁定罪，作为臣民的，从来只有跪服认罪的份，哪里还敢要什么理由。这番话佑宁帝说
来淡然，在众人看来却不异是对薛宁定了大不敬之罪了。
堂上堂下，所有人等，无论是位高权重的朝廷大员，喋血江湖的剑客豪侠，还是寻常的普通百姓，此
时都一并噤声，连呼吸声都不敢大了些许。而如郑恳这般关心薛宁的人，此刻更是紧紧盯住薛宁，唯
恐他说出什么不妥的话出来。
薛宁却依旧笑意浅浅。“皇上圣明，还请恕小民无状。”言下之意，却是对皇帝的指责并不否认，顿
时引来堂上堂下一阵惊呼。那老御史更是头上青筋涌涌，若不是有皇帝在场，只怕他又要跳起来把薛
宁一阵臭骂了。
“薛宁，你够大胆。”佑宁帝不怒反笑，轻轻一敲桌面，站起身来走到堂中。旁边侍奉的老太监慌忙
想要跟上，却被佑宁帝摆手挥退。
“外相与本心……”佑宁帝反背着手，在薛宁面前缓缓踱步，眼睛却看向大堂匾额上“清正”两个大
字。“百余年前，前朝少帝、怜帝均幼龄即位，外戚权相把控朝野，结党内斗，吏治腐败，贪浊寡恩
，导致民不聊生，哀鸿遍野，外族亦趁势乱边。故我朝太祖皇帝起兵反高，十三年征战，十三年血火
，终于推翻刘高旧朝，开我萧郅之世。”
佑宁帝叹道：“太祖皇帝便是因为高朝旧事在前，才立下宏誓，要给万民一个清廉盛世，还手书下这
‘清正’二字以励百官。清正者，心清如水，身正如绳。唯官吏清正，百姓才能安居乐业，国家才能
平安繁荣。其实，无论哪朝哪代，为民而立官，这最初的本心应是相同的。但往往几代之后，官威日
重，民生日苦，这恐怕便是薛宁你所谓外相脱离本心的结果了。”
“想高朝六百年基业，历经十八位君王，其中明君屡出，更有明贞、开盛、耀赜等霍霍盛世，但待到
乱世一起，亦不过十三年而亡。而我萧氏立朝仅四代，民众不过得享百余年太平，若是天下官员都如
王晁这般贪财，不顾百姓死活，我大郅危矣、百姓危矣。”
佑宁帝这番话一出，所有官员心中俱是一惊，慌忙离座跪下，口称有罪。那李愈本是这堂上官位最高
之人，惶恐道：“臣等死罪，让皇上忧心了。”几位高官一跪，其他人等不管是明白还是懵懂，也跟
着跪了下来。顿时，堂上堂下一片磕头请罪之声。
佑宁帝摆手道：“你谢什么罪，你是刑部尚书，不是吏部尚书。都起来吧。”
接着，佑宁帝看向薛宁，肃容道：“薛宁，你杀死王晁，虽然犯了律条，但究其本心，却是好意。整
治贪官污吏，救助受灾百姓，本是朝廷官员的职责，但岳县百姓疾苦多时，朝廷却无一人言及、无一
人处置，实是朝廷之过，是朕之过。民乃国家社稷之本，朕是万民之君，更是万民之子。你杀一人而
救万人，有恩于百姓，便是有恩于朝廷，有恩于朕，朕先向你道谢了。”
只见佑宁帝一合手，一弯腰，竟是以帝王之尊给一介尚未脱罪的平民行了一个礼。全场顿时大哗，几
个刚刚站起的官吏惊得腿都软了。老御史和李愈都是目瞪口呆，章舟的脸上也变了颜色。接着，堂外
的人群中，不知是谁带头喊了声“皇上万岁”，顿时堂外众人又跪了下来，一起山呼万岁。皇帝为了
平头百姓而向别人行礼，这辈子别说是见过了，就是那说书的先生也没说过啊。百姓们心里热烘烘的
，喊万岁的时候便格外喊的响亮了。
群情激昂之时，自是无人注意到跪伏在人群之中的郑恳，此时已是热泪长流。虽然佑宁帝这番话、这
个礼并不是对他而发，却他在堂外听了、看了，也觉即是之后因救灾之事被朝廷问罪，亦是无悔了。
“皇上万岁！”李愈等臣子也跟着跪了下来。这将来必是位明君啊，李愈心中暗叹。为民立官，在他
看来不过是场面上的漂亮话，但皇帝能说一番话，且不论是否出自真心，光凭这般气概、这般胸襟，
已是初显明君的气势了。他又想到，佑宁帝如今还十分年轻，自己也是正当壮年，若是跟随这位皇上
创出大郅盛世，青史留名，那才是不枉此生了。
佑宁帝见众人如此，也有些吃惊，道：“这是怎么了，都起来吧。”听了圣意，众人又接着拜了一拜
才起身。那老御史太过激动，一时站不起来。佑宁帝示意一下，立时有两个机灵的小内侍围过去，把
老人搀了起来。
老御史感激涕零，却又谏道：“皇上为百姓而行礼，实是胸怀仁厚，慈济天下。但臣下有功，或封或
赏，自有一套规矩。皇上方才如此，却是过了。”
佑宁帝思虑片刻，道：“老卿家说得也对，这次是朕莽撞了些。只是，这薛宁确实有功，一县之人啊
，若是无他，只怕……”
李愈近前几步，低声道：“既是有功，那皇上可是要重赏这薛宁？”嘴上虽然这么说，他心中却有些
不悦。那薛宁从刚才起就一直安静，脸上还带着笑容，好似受皇帝一礼是再平常不过的事情，实在让
人气恼。只是这时众人都感动于皇帝的宽仁慈悲，皇上顺势封赏薛宁实在理所当然。
而出乎李愈意料之外的，佑宁帝摇摇头，看向薛宁。“薛宁，你救民于水火之中，是有功于朝廷。”
他压沉了声音，“但是，你也有过，而且是大过。”
薛宁收敛了笑容，微微变色。“皇上此话怎讲？”
佑宁帝又道：“你从入城到杀人，不过半日。其间关于王晁之事均是听他人所言，并无实在的凭据，
可是如此？”
薛宁有些愤愤，“小民入城时日虽短，只见城池荒凉，街边饿死百姓无数，如此景象难道还不够么？
何况那王晁，在死前亦承认是自己私卖赈灾公粮了。”
佑宁帝笑道：“薛宁，你也上过两次公堂了，若是李大人不给你辩白的机会，直接判你死刑，你可心