肖朗紧跟在阿杰的身旁，以防被人群挤散。
申士杰有感而发：「中国人爱看热闹，这话一点也不假。尤其是杀头或凌迟场面，在古时候的刑场，围观的百姓高达数万之众。欧洲的历史上也记载着相关，群众为了满足好奇心理，悲天悯人的心性几乎丧失殆尽。」
「阿杰，我们是来观光，不是来批评。」
「怎不跟我吵了？」他发觉肖朗一路安静。
「……」心情尚未平复，他要拿什么脸来面对阿杰？低着头，想不透两人的关系怎会变调？阿杰是认真的吗？还是一时兴起……
「你累了？」
「不是。」他咕哝。
「我听不清楚。」周遭人声喧哗，申士杰索性拉着肖朗一道离开广场。
肖朗烦闷地大喊：「带我去看海——」
申士杰赫然回头，听他又说了一遍。
「我想去看海。」
「好。」
待在垦丁的沙滩上，肖朗从不知道夜空之下，满天星斗亮得仿佛近在咫尺。他与阿杰的友情正式结束了……搂着双脚，他偏头望着阴郁的海洋，浪花一阵阵地袭来，冲刷着他复杂的心情。
申士杰静默地踩着沙滩而走，拉远彼此间的距离，让视野更加辽阔。他从未想过会失去肖朗，无论这段关系变得如何，最糟的结果就是当一辈子的朋友。
或许不再联络，他也会将肖朗放在心里驻留。吹了一阵海风，他渐渐地走回头，停在肖朗的身后，开口：「想回旅馆休息了吗？」
「还不想……」肖朗闷声说。
申士杰坐在他身旁，「我愿意陪你到天亮。」
「……」肖朗偏头偷觑阿杰，这会儿，心情更糟糕。
近凌晨三点回到旅馆，肖朗倒头就睡，累得无暇想其他。
申士杰冲澡后，回到床上凝视他的睡相，那眉头深锁，似乎又做着恶梦……
梦境之中，肖朗躺在阿杰的身下，怎也扳不开掐在脖子上的一双手，嘴一张一合的叫不出声音，快要不能喘气……窒息……
肖朗猝然清醒，双目圆瞪——
申士杰贴近他的鼻息，「怎么了？」
肖朗顿觉满腹委屈，推他闪远些，二话不说地揪来枕头，侧身抱着，犹如抓紧唯一的浮木，在纷乱的思绪之中载浮载沉。
都怪阿杰害他做乱七八糟的恶梦，也差点在梦中掐死他呢！如果这辈子不能再交到像阿杰这样的朋友，他不知道自己会不会后悔……
申士杰关掉夜灯，平躺在床上，毫无睡意。看来，肖朗是讨厌他的，正应验了自己曾说过的话：有钱也买不到我想要的。
旅游结束，申士杰开车北上的途中，一语不发，表情活似被人给倒债。
肖朗打从上车就盯着窗外看，时而咬唇，越是不想将旅馆发生的事当作一回事，偏偏记得越清楚——脑海不断反复播放，仿佛被阿杰一次次地玩在手上。
「以后别再看A片。」申士杰打破沉寂，不想再忍受他的反常。
「我哪敢。」一次经验就够了，他根本无法预料阿杰的行为。
「还生气？」
「……不是。」他神情黯然，犹如泄气的皮球。
气氛持续沉闷，申士杰不再问话，肖朗也静默。两人之间悄然变化，想着对方的心思拉近，感情的距离却遥远。
近黄昏，车子下了交流道。肖朗偷觑他的表情依旧冷酷，赫然发觉自从上次戴了阿杰的眼镜之后，他就没再戴上了。「你的眼镜呢？」
「扔在你的书桌。」人在乡下，他犯不着再假装斯文。「你听清楚，我没和女生交往是因为无法真正的喜欢。」
肖朗闷不吭声，有点不甘心被他的外表给骗了。
「我会对你使坏，也会对你好，知道原因了吧？」他的嘴角上扬，拐弯抹角地表达喜欢之情。
「你也听清楚，我不知道。」肖朗苦恼，该不该接受是个难题。
申士杰不做任何表示，将车子驶入前方的加油站，按下车窗，熄火。
加油站的工作人员低头询问：「先生，请问要加92还是95的汽油？」
「95，加满。」他掏出皮夹，拿了一张信用卡，准备结帐。
数分钟后，离开加油站，申士杰道：「再过二十分钟左右就到家，可以赶上晚餐的时间。」
「你买一箱的鱼放在后车厢，恐怕都退冰了。」
「依然新鲜就好。这阵子，不愁餐桌没有鱼可吃。」
肖朗略显不好意思，阿杰对阿公、阿婆都比他还孝顺。
申士杰暗自叹气，肖朗又变得安静。
返回三合院，肖朗一下车，径自搬一箱鱼货，转身直奔厨房，高喊：「阿婆——我回来了。」
申士杰盖上后车厢，望着他消失的身影，心情顿时跌落谷底——
这栋老旧的三合院，并非自己的家；如同肖朗，仍不属于他。
恢复日出而作，日落而息的乡村生活，有别于都市的尘嚣喧哗，申士杰过得充实且满足。唯一的缺憾是肖朗仍不愿面对现实，尽管两人就像一对恋人，同进同出，同吃同睡。
入夜后，窗外寂静，暖风送来一阵稻香，伴着他在书桌前作业。开启手提电脑，传输手机内的照片，储存后，他逐字打一篇报告，记录旅游所见所闻。
身后的床上，肖朗已经睡着，偶时发出鼾声，不经意的干扰。
他回头看了肖朗一眼，下一瞬继续盯着文件档，编辑插入一张张图片。乍然，「咦」一声，选错图档，萤幕显示在旅馆所拍摄的浴室照，毛玻璃上头凸显出人的五官形体。
良久，申士杰合理推断：当时雾气朦胧，透在玻璃的人影不过是巧合形成。
不以为意的重新插入抢孤照片，浑然不觉自己对民间信仰的着迷已凌驾于往常。
书桌上，有一罐朱砂墨，是为画符咒所用。每夜埋首练习，直到凌晨子夜才罢休。
上床睡时，不意外听见肖朗呓语：「别找我……」
申士杰抹去他额头的汗，忽闻蚊帐外有物体掉落。
他立刻下床，点亮台灯，弯腰收拾脚边的笔和符纸，心想肯定是被风吹散。将笔放入笔筒，再压住符纸。台灯一关，他回到蚊帐内，仰躺在肖朗身旁，暂无睡意。
他不禁分析起，人的潜意识在睡眠时仍有活动，于是产生梦境，严重时会导致睡眠障碍。以前的精神科尚未普及，宗教起到了治疗作用，收惊、求平安符均能安抚人心，于是坊间的灵疗种类繁多，至今依然盛行。
深究其中，宗教的魅力来自一股催眠的力量，其神秘性也为人所津津乐道。影视节目不乏这类型主题，泰半内容毫无科学根据。否则这世上各类型凶杀命案，何须讲求证据，宗教当真神通，只须经由神明指示就能破案了结，岂不省下人力资源。
思绪犹如一道天平，科学与玄学之间，尚未求得平衡点。
他倾身侧躺，认为肖朗的梦境不断，应该去看精神科做检查，必要时，吃药治疗，一觉安稳到天亮。
「什么——靠！我又不是神经病！」肖朗停在红绿灯的路口，回头怪叫，「你休想我会去看医生，妈的，真正有病的是你！」
「你的反应未免太激烈了吧。」
「废话！」他扭头，气呼呼地。
申士杰提醒：「别在马路上大呼小叫地跟我吵。」
眼看绿灯一亮，肖朗立刻飙速，忍不住又骂：「还不是你让我火大！」
申士杰凑近他耳边说：「要我用另一种方式帮你消火吗？」
「你在讲什么鬼？」他觉得莫名其妙。
「就是在旅馆……」
「干！」
十分钟，火速到达阿树伯的柚子园。肖朗很想在中途就踹他下车——至少想了十遍以上。
「你别再拿那件事来开我玩笑。」他别过脸。自己好不容易才释怀，自在地和阿杰同进同出。
申士杰将安全帽挂在机车把手，抬眸盯着他此刻像只刺猬似的，「很丢脸吗？」
心颤了下，肖朗不发一语。
「怎不吼了？」
他咬着唇，视线落在地面，好一会儿才出声：「你什么意思……」
「我才要问你什么意思。」
一股闷气发作，他被肖朗引诱得一塌糊涂，就连两人吵架，都不忘提醒：「记得拿矿泉水。」
丢下话，申士杰转身走进果园，结束一场不愉快。
接连两日，肖朗刻意和阿杰保持距离，用餐时，坐得远；入睡时，整个人靠往墙内侧，平常招呼的话也变得客套。
今夜，肖朗待在厅堂观看阿公起乩、办事。有一名妇人经熟人介绍和带路，专程前来询问家庭的问题：「我女儿不顾家人的反对，高中还没毕业就坚持要嫁人，后来和男方私奔，这十几年来都没和娘家联络。现在我的老伴过世，我希望女儿能回来。」
桌头翻译：「仙仔问，人住哪？」
「南部。」
「没去找？」
「只知道电话，每次打去，对方听到是我们这边的人就挂断。我想知道和女儿上辈子是不是仇人，这辈子的关系才会这么差……」
桌头道：「古早的人说过一句话：无冤不成夫妻、无仇不为父子。若结好缘，自然没这些问题，若注定是相欠债，好事也会变成坏事，这是命哪。」
妇人眼眶泛红，求道：「请仙仔指点，能有什么办法补救？」
肖爷爷摇头晃脑，手在神案上比划，一旁的桌头忙着翻译：「照八字看来，你女儿和娘家无缘，回来的机会不大。」
妇人频拭泪，哽咽地说：「我烦恼她过得不好……还是在外面发生什么意外……」她想过各种状况，怕女儿已不在人世，又怕女儿受夫家欺侮，求助无门……
「仙仔下地府看名册，没有你女儿的名字。」换句话说，就是查不到，人不在枉死城。
妇人四处求神问卜，得到好几次相同的说法。「究竟要等到什么时候，才会有她的消息？」
肖爷爷说一连串的天语，桌头继续翻译：「恐怕很困难，短期内，你还见不到女儿。」
希望渺茫，妇人忍不住痛哭失声：「我烦恼得不能吃、不能睡……」
「仙仔指示，要随缘。你要顾好自己的身体，肾脏不太好，明年三月分会有劫数。」桌头拿符给她，交代要化阴阳水连洗三日。
妇人退至一旁，熟人不断出言安慰，要她放宽心等待，照顾好自己要紧。
下一位是一名中年汉失业，请教：「仙仔，我想买一台发财车做生意……」
桌头翻译：「你本命属金，可以卖书或文具、卖花草也可以，不要做吃的，你的身体无负荷。」
「是……我了解。」
「还有，九月分有车关，要再来一趟化解。」
「哦哦，我会来。」中年汉连连点头。
接续，是同村的婶婆带着孙儿来收惊，桌头奉上三炷香给仙仔，众人只见仙仔喃喃念着天语，持香在孩子身前、身后挥舞，待结束，又画了三道符给信众。
「多谢、多谢……」婶婆鞠躬哈腰。须臾，牵着孙儿一道离去。
肖朗坐在墙边，看着信众来来去去，求助的问题都关于身体、运势、家庭和姻缘。此刻，连自己都想报名，请仙仔指点，他和阿杰是不是孽缘……
肖奶奶看孙子一脸疲倦，小声道：「累了就去睡觉。」
「哦……」
「我先睡了。」肖朗躲入蚊帐内，表现明显疏离。
申士杰心照不宣，仅瞥了一眼，便起身离开。
肖朗一瞬坐起，探头确定他走了。
去上厕所？如果待在乡下觉得没意思，阿杰会不会提早回台北？
申士杰站在厅堂一隅，等法事结束，阿公恢复平常，才上前请教符胆秘字。
「你研究符咒是为了要写作业？」
「嗯。」申士杰掀至古籍最末几页，求教：「为什么这几张符没注解，我看不懂。」
肖爷爷沉吟好一会儿，「我也不曾用过这种符号，恐怕是阴符。」
申士杰讶异：「是害人的？」
「没办法确定。这本书是上一代传下来的，和我学的门路不太一样。」
「怎说？」
肖爷爷解释：「主神不同，符的画法就有差异。我阿爸那一代供奉的是城隍爷，所以这本书才会被我收到楼上。而且，用符不能随便，没经过加持，法力也会减弱。
申士杰问：「像是神印加持？」
「没错。这也要看法师供奉的主神是什么，施用的是神咒，效用比较好。若是较低阶的神灵或邪魔歪道，符咒的作用力就不同，当然不能和正派的神符相比。」
肖爷爷又说：「施用符咒，也不能保证一定会达到效果。假如一名法师要镇压厉鬼，万一厉鬼很凶恶，符咒治不住，恐怕还会伤到自己。」
「这么严重……」他纳闷，「性命会受到威胁？」
「这要看状况；轻则发生小意外，重则生病之类的。」
「哦。那么身为一名法师要降妖，除了本身的功力之外，还须注意什么？」
「有经验的法师遇到事情，通常先礼后兵，和对方好好讲。」
「阿公遇过难办的事吗？」
「当然有。遇到没办法解决的，最好到庙里请神明做主，然后双方提出条件谈判。」
「了解。」申士杰频点头，换句话说：「好似一般人发生纠纷，当事者谈不拢，就请第三方介入协调，让事情圆满落幕。」
肖爷爷叹道：「俗语讲：死人直。人不冒犯的话，就不会惹祸上身，不过哪，有很多年轻人不信这一套，玩碟仙、笔仙出事的不在少数。
「我记得几年前，有一位住在都市的老阿嬷来找我帮忙，她的孙子出车祸之后就憨傻了，常常在半夜发疯乱叫，几个大男人都快制不住他。」
「后来怎样呢？」
肖爷爷说：「看医生也治不好，那件事拖太久，那个年轻人的元神已经离开肉体，被不干净的东西占据了。」
「连神明也赶不走？」申士杰觉得不可思议，也不合逻辑。
「这种事情很难解释，可以说是累世因果造成，所以有一句话说：欲知前世因，今生受者是。」
「原来如此。」以宿命论来解释，似是而非，凡夫俗子也无法求证。申士杰想深入了解：「阿公起乩的时候是什么感觉？」
肖爷爷不吝告知：「会一直干呕，把体内的秽气排出去。等仙仔降驾之后就身不由己了。」
「阿公那时候有没有意识？」
「有。」他笑说：「感觉就像灵魂出窍，站在旁边看着自己在为信众服务。」
「多奇妙的经验。」申士杰一哂，「难道仙仔每次都会降驾？」
「其实也不一定。」肖爷爷聊着这一行的秘辛：「有几次不是仙仔本尊降临，外人根本看不出来，不过桌头只要看手势比划就知道降驾的是仙仔指派而来的神差。
「还有，起驾之前有很多忌讳。办事的前一晚，要禁女色，不然神明请不下来。万一招来外灵入侵，无法处理信众的问题，传出去，人家以后就不会来了。」
「嗯，因为不准。」
「是啊。我当初会成为乩童，就是认为这是做好事，不是歹事。」肖爷爷秉持这股信念，为神灵和信众服务大半辈子也甘之如饴。
肖奶奶兀自关门落窗，没打断老伴儿闲聊的兴致。一会儿，倒了茶水给他们俩。
申士杰又问：「阿公有没有想过传授给外人？」
「没想过。因为我了解这种事不能勉强，大部分的乩身、法师或道士都是被神明选上，才走上这一途。」
「哦，」他疑惑：「如果被选上的人不愿意当乩童呢？」
肖爷爷道：「不愿意做乩童，也是可以和神明沟通清楚，就像人和人之间的相处，也是靠沟通来维系感情。」
申士杰觉得有道理，「谢谢阿公解说。现在很晚了，我就不打扰阿公、阿婆休息。」
「好，有空再聊。」
「阿公、阿婆晚安。」他搁下茶杯，拿着古籍回房继续画符。