太子在殿下慷慨陈词，将他这么些年来如何跋扈不敬、交通外戚之类说得口沫横飞，只恨不得便想说出“岑岚荫调兵便是为了谋反”，似乎是仅存了一点理智才没将这话说出口。
他话说完了，昌阳帝神色轻松，只道：“就这些？”
太子一怔，便蔫了些，想了想，说道：“虽然儿臣参的句句属实，但岑岚荫总归是皇子。儿臣以为，他年纪幼小，见识浅薄，许多事都是奸人引诱，他原并不知晓。所以请父皇从轻发落。”说完便叩头。
昌阳帝看了一眼底下一语不发的几个大臣和岚荫，笑问：“太子这么说，你有什么话说？”
“……儿臣无话可说。”岚荫头脑飞速转着，口中却缓缓道：“太子是君，君要臣死，臣岂敢生？既然太子这么说了，便是儿臣的不是。儿臣甘愿领罪。”
“……甘愿就好。”昌阳帝一笑：“太子，云王，还有皇子们。”太子一怔，便和身后几个皇子都跪前一步：“你们出去外头跪着。”太子不禁大惊，抬头看了看昌阳帝，却见他脸上神色毫无转圜余地，只得道：“儿臣遵旨。”
“内阁将方才太子说的话拟旨，给云王定罪。”昌阳帝走回龙椅，端起茶碗笑道：“今夜看起来要忙了。”
11 后妃
（上）
三月廿三，夜。
昌阳帝夜间在景宇宫与天尊一道打坐了半个时辰，便起驾到了白皇后的寝宫纳德宫。
临走前，天尊望着一桌子内阁呈上待批的替岚荫求情的折子问道：“皇上，这些明早都是要批下的？”
“你看着办。”昌阳帝一笑，转身便扶着成禄走了。
来至纳德宫，白皇后早等着了，此刻殷勤服侍昌阳帝沐浴更衣。
昌阳帝坐在浴池里，白皇后只着淡鹅黄轻纱小衣侍候，身上渐渐被浴池中水沾湿，尽皆贴着丰腴雪白的身躯。
水中雾气升起，昌阳帝望着虽已年近三十，却仍是明艳逼人的白皇后，忽的笑唤她道：“莲娘，你停停。”
白皇后听着许久不曾被昌阳帝唤过的小名不禁一愣，随即脸上微微一红，微笑道：“是，皇上。”
“朕送你的玉笛子你放哪儿了？”昌阳帝问道。
“……在臣妾枕头边上呢。”白皇后脸上又是一红，蒸气一晕，登时便是春色无限。
“成禄！”昌阳帝一笑，忽的来了兴致，见成禄低着头一溜跑进来，便望白皇后道：“你让成禄取来。”
“是。”白皇后点了点头，回头望成禄道：“便在我床头枕头紧里头，一个紫檀木小长匣子里，裹了三层黄绫布的就是。”
眼见成禄应了便跑了出去，昌阳帝不禁笑道：“朕赏过你不少东西，这小玩意你倒还挺珍而重之。”
“……那是臣妾第一次为皇上侍寝，皇上赠与臣妾的信物。”白皇后点点头道：“自还是个舞姬时起，臣妾便时时记得皇上的恩宠。”
“哦……”昌阳帝听她这话略皱了皱眉，随即便笑道：“你久不舞了，可生疏了？”
白皇后一怔：“臣妾确是久不舞了……”她待再说，昌阳帝却便即点头道：“那就算了。”白皇后怯怯看了看他，便低了头。
二人正无话间，成禄已拿了玉笛回来了，便敬给昌阳帝：“皇上，笛子。”白皇后便接过了递给池中的昌阳帝。
昌阳帝拿过那玉笛，只见小小的笛子通体是莹润如雪一般的白，只在笛头上一抹血似的胭脂色。
“把灯都吹了。”昌阳帝淡淡吩咐，成禄应了一声，不一会便和两个宫女将浴池边上都吹了，一时四下一片漆黑。
“打开朕对过的窗子。”成禄摸着开了窗，霎时一勾弯月便挂在窗上，清辉洒了进来，浴池内水面上映着月亮的影子，飘飘荡荡，碎了，又合上。
“莲娘，你坐到对过。”白皇后脸背着光，雾气月色之中五官模模糊糊。昌阳帝见白皇后顺从地坐了过去，他闭了闭眼睛，说道：“低着头，别说话。”
月光下白皇后的身躯勾勒出一个极美的图，昌阳帝看得竟有些痴了，他轻轻举起笛子，送至唇边。
一缕笛声流转，莺啼燕语般。
白皇后低着头，听着脑海中曾回转过无数次的曲子，眼睛忽的湿了，随即水珠滴沥一声滴到了池水中，然后手轻轻捏成了拳。
昌阳帝微微瞑着双目，月色中的女子身躯，仿佛变成了另一副，清泠如雨，却冷辉如月。
她如黛的娥眉，含着雾气的春泪般的眼神，和即使吐着字，也如锁住了一般的唇。
银辉下，她唱：“世人都笑南柯愚，我笑世人迷梦中”。
随即舞，不是天尊那般疯狂的旋舞，也非白皇后所擅的肉欲的蘼舞。
她的身段寂寞而带着自伤，她的举手和抬足不是做给任何人看的，她望着如镜的银盘，舞的时候，只望着自己。
她望着自己，吟着：
“南去青滦何许？
归不语
玉笼金锁着清阶日暮
春来去
草离离
风卷絮
簪青鬓丹却恨双翠羽。”
他的笛声渐渐停下。
许久许久，一片寂静。
他从恍惚中渐渐回过神来，半晌，忽的自失地一笑。
要留的赶也赶不走，要飞的终归关不住。
杀人，灭族，于他只是一霎眼的事；报应却是这么长的一生一世。
“掌灯吧。”
灯亮了，昌阳帝才见寒风中白皇后已冻得瑟瑟发抖。
“……莲娘，你过来吧。”他竟觉得自己笑得有些累。
白皇后勉力维持着神情，略有些僵硬地走了过去。
他拉过她的手，冷得吓人。
随即他笑笑，轻轻一拽，白皇后竟跌入了他怀中。
“莲娘。”他望着她受宠若惊的脸，轻笑道：“你这般怕冷，不若朕暖暖你？”
（下）
翌日晨，昌阳帝起了，白皇后便替他更衣。
“……皇上……”
白皇后替昌阳帝将香冠束好，想了想，轻声唤他。
“怎么？”
“……岺蕙跟我说，他参了岚荫，很是不舍。”
昌阳帝脸色不易发现地一沉。
“他说什么了？”他低头望白皇后一笑。
“他跟我说，他参的虽都是实情，却终是有手足之情，岚荫被行鞭刑、圈禁，他身为兄长，深感痛心。”
“哦。”昌阳帝笑笑点点头。
“……皇上。”白皇后心内飞速想着，半晌，说道：“臣妾想跟您求个情，成么？”
昌阳帝微笑看她一眼，却未说话。由着太监替他罩上了天尊绣的道袍外褂，两个太监便跪了替他轻轻扥平袍角，又将宽袖两边捋平。他等太监们完事了退到一边，方望白皇后笑道：“皇后，看那边。”他用手指指一指窗棂边，白皇后一怔，顺着他手指一看，却正是太祖岑梦麟龙飞凤舞的手书：
“后宫不得干政”。
血淋淋几个大字，白皇后看了登时全身一颤，立即跪了，咬了咬嘴唇，她颤声道：“臣妾有罪，但臣妾自思是后宫之主……”
“皇后。”昌阳帝俯视着白皇后，笑吟吟道：“天家无私事，这个道理，你做皇后的懂吧？”
白皇后只觉浑身蓦地一寒。
“皇后，管的是后宫。太子住的是东宫，藩王住的是王府、藩地。”昌阳帝脸上仍带着笑，声调却已冷得冰窖一般：“这些地方，是后宫之主管得到的么？”
白皇后攥紧了的手心中尽是冰冷粘腻的冷汗。
同日。
青滦河上。
一艘大船畔的一叶扁舟。
“这般比着看，咱们这船确是寒碜了些。”
落果和尚手拢在袖子里，哀声嗐气地望一旁默默对着一桌子小点心吃着的段斐容。
“早知不替你省这钱了，怎么也要买条大些的。”
段斐容将面前一个蒸笼里的最后一只虾饺咽了下去，望了愁眉苦脸的落果一眼，又拿过一个装着凤爪的。
“不过就是花钱，也买不到石敬笙那般气派的。”落果想了想，又垂下头。
段斐容默默嚼了两根凤爪，抬眼一看旁边无声无象都是含着口水看着他，伸手推了推那凤爪的蒸笼，见两个小和尚痛苦地回过头去，想了想恍然状又拿了回去。
“我说。”落果看了看一旁已摞得颇高的笼屉，想了想，望段斐容道：“你方才有好茶好酒的时候不吃，跑回来又要吃了？”
段斐容看了看他，默然将凤爪啃完，拿过绢子擦了嘴，又喝了口茉莉花茶，方道：“反正石敬笙总会送东西到小船上来的。”
“……在那吃不也挺好的嘛。”落果眨了眨眼睛：“我的探子早先也查过这石敬笙，说他喝的茶叶，都是比贡品还要名贵的好茶。我是喝不出来，你还喝不出来？”
“所以你们吃饭的时候我尽在喝茶了嘛。”段斐容见落果一脸义愤，嘿嘿笑了两声道：“我不爱在他船上吃东西。”
“哦。”落果见他这般笑法，不禁抖了一抖。
“……我就是愿意回咱们船上来。”无声无象两人将桌子收到一边，段斐容便闲适地靠在了船头的灰鼠垫子上。
落果想了想，点了点头，方要说话，走来的无声忽的望着空中喊道：“师叔，鸿儿！”
落果一怔，抬起头来一看，却见正是红喉白颈的一只鸿雁，却是自己养的一对中雄的那只。
他眉头忍不住便一皱，将手一伸，那鸿雁便停在了船头。
落果将那鸿儿抱了起来，一摸它腿下绒毛，果是缚了个信筒。
他解下信筒，将里面一张小小纸条展了开来，看了看，脸上便不禁沉了下来。
“……怎么？”段斐容望他一笑。
“……果然圈禁了——圈禁也就罢了。”他扯着嘴角冷笑一声：“他答应你什么来着？自己的儿子，抽四十鞭子！”
段斐容脸色霎时雪白，手脚一下子冰冷。
“……雁儿还没来，大约还有后手。”落果越想越是心寒，渐渐敛了笑，良久终于说道：“岚荫这计划本便是步险棋，你姐夫的为人却真如我最坏的预料。”
“……那是自然。”段斐容极缓地吐了口气，许久方道：“日后，他还必然会超过你最坏的预料。”
12 鸿雁
（上）
前一天还是父子熙熙共祭神明，一夜过后，三皇子鞭刑禁足，四皇子病重不起，获罪的罪因却几近于莫须有。
天家变幻得让一众朝臣均是倍感圣意难测。
内阁对此事只是三缄其口，神神秘秘；一众在京官员便纷纷上折子，求情者有之，试探者有之。
天尊接了折子均只是留中二字，朝臣们越发丈二金刚摸不着头脑。
堪堪三日下来，新任左都御史张默之终于憋不住了。他是本朝十二年中的榜眼，正是少年气盛。他人不如其名，虽有前任马若莲为鉴，却仍是洋洋洒洒万余言的本子摆到了内阁的案上，骂完了皇帝不慈，无故对亲子施以毒刑，又骂天演教祸乱天听，以至于天家失和，天象纷乱。最后骂全体内阁大臣，身在九重，却坐视主上国政不修，朝纲不理，但只求些虚无缥缈之事。宗庙社稷，天下治乱，皆系在内阁，今日竟如此惜微爱身，大商祸事近矣云云。
朱一澶韩守拙杨华三人看完折子，都是相对苦笑。朱一澶便望韩守拙：“这张默之，可是你老兄的学生？”
韩守拙无奈道：“十二年的恩科确是我取的他。他那时一篇策论做得花团锦簇，且是言辞凌厉、敢说敢当。因此我便安排他做了御史，他自己也甚是满意，说是生平之志便是做个言官抨击时政，为万民之喉舌。”
朱一澶便笑：“这正是搬起石头砸自己的脚了。”他沉吟了一下，说道：“这么下去也不是办法。这篇折子必是要上，我却有惜才之意——现如今升官的升官，发财的发财，新上的都软得面团一般，敢有这般见识的士子少得很。”
“我想，这篇不是直指天演教，天尊想也不会逼人太甚。”杨华皱眉开口，“她上次填那百十来个缺，几乎要弄得朝纲大乱。皇上毕竟还是英主，也不容她再来一次马若莲之事。”
“杨兄弟这话说得对。”朱一澶笑道：“这折子针对的是内阁，还是学生骂老师，内阁谢罪，天尊也无奈何。”
“但怎么说好？这事关乎皇子，内阁请罪未免有僭越之嫌。”韩守拙望住朱一澶。
“我们再商量商量。”他想了想，说道：“我意，我们和子平大人联名上折子，二位老兄意下如何？”
“……好办法。”杨华眼睛一亮。
朱一澶笑笑，却是一叹：“当年杜阁老和程大人在的时候，内阁有个主心骨，万事也不显这么纷乱。”
杨华和韩守拙听他这话，便也是一叹。
四月初一。
刑部大理寺。
本朝以来，皇子犯案，不涉外事的都决于内廷管教所；涉及天下社稷黎民百姓的，则和庶民一般在大理寺中受审。唯一和庶民不同的是，皇子犯法并不公审，只有主审、副审和书记在堂内，连侍卫都只是守在门外，不得主审命令擅自进入者，概以大不敬罪论。
三皇子云王岑岚荫一案，犯人岚荫在太子举发当日便受了四十鞭的鞭刑。主审乃是前内阁大臣、大理寺卿程心澄；副审则是监察院御史穆静生。
升堂之时，岑岚荫双手绕着细细的钢骨帖银雕龙手铐，绕着手腕之处细细缠了黄绫布。
他被抽了四十鞭子，行动颇是缓慢，却是神色坦然，甚至带些平日不见的傲然之气。
他身形比前两日间已可见瘦了许多，本是略带少年丰盈的脸颊，一时陷了进去，一张孩气的脸竟变得有了棱角，双目深陷，星光朗然；他原是软玉莹月的内敛气质，这一瘦，神态间竟有了三分昌阳帝的阴鸷冷傲。
但程心澄却看不到，岑岚荫手心细细的冷汗。
（下）
他走至堂下，程心澄、穆静生和大理寺书记便走了下来，对他行了礼。他点了点头，望程心澄道：“程大人，穆大人请起。”
两人站了起来，程心澄回到了主审台，开初是奉昌阳帝口谕问话，程心澄便道：“岑岚荫听了，皇上问话：”见岚荫跪了，点点头道：“朕去年腊月派你做钦差，去锦州查看壶西巡抚陈申时的政绩。你回到京城，与朕回报政绩属实。可有这事？”
“有。”岚荫笑笑，说道：“儿臣去的时候，见到了陈申时的百里大堤，用料长度皆如其所述。以儿臣所能看见的，无可挑剔。考核去岁考成，儿臣带的是工部的账房们，陈申时做锦州知州时的账目上也毫无漏洞。”
“嗯。”程心澄点点头，接着道：“皇上再问，你既然说陈申时政绩没有问题，那下游宁州境内反而有锦州灾民流民，这事你又如何解释？”