李元吉点点头，片刻后道：“二哥，父皇听闻王世充修书向河南窦建德求援，恐二哥寡不敌众，这才紧急调遣援军来此，却不知窦建德处动向如何？”
“尚不知晓，”李世民道，“只是依我之见，窦建德与王世充虽有旧交，然对其未必肯真心相助。”
“二哥的意思是……”李元吉看着他，沉吟道，“窦建德此时此刻，只怕正坐山观虎斗？”
“正是，”李世民颔首，“然窦建德心死如何，你我此刻终不能肯定。若能先攻下洛阳自然免去腹背受敌之险，若不能，却对其却也不得不有所提防。”
“确是如此。”
二人默然片刻，李世民忽然又道：“听闻此番乃是元吉亲自请战，来此助我？”
李元吉微微一怔，见对方仍旧是望着前方的路，神情里并无异样，便笑道：“大哥知我心性，岂是能久居宫中之人？此番若能助二哥攻下洛阳，也算是能弥补前日失了太原之过罢。”
李世民闻言抬眼望向他，却没有开口，只是徐徐地笑了笑。
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李建成坐在帐中，闲闲地往面前地棋盘上落下一粒黑子。
正此时，咄苾风尘仆仆地掀帐而入，凛冽的寒风挟裹着碎雪猛然灌入，将帐内人的丝发也撩起了几分。
李建成抬眼看一眼咄苾，并不讶异，又垂下眼，自掌心取出一枚白字，定定落下。
此刻他一身水文白袍，素淡清雅，丝发随意地束着，不像人质，倒似个清风明月闲人。
咄苾褪去貂裘，抖落了周身的落雪，走至火盆前暖了暖手，抬眼看了看他，不觉笑道：“建成这数月，莫非当真不闻窗外事了？”
李建成盯着棋盘，唇角微挑，“难得偷闲，何乐而不为？”
咄苾起身走到他对面坐下，见棋盘之上，黑子白子已然一片兵荒马乱，血地无存之势，心知这人待自己尚且如此决绝，不留分毫余地，又怎能当真抛开身后种种？
心中暗暗苦笑，也不揭穿他，只是伸手按住对方落子的手腕道：“若建成不嫌弃我棋艺不精，同我对弈一局如何？”
李建成抬眼看了看他，笑道：“建成便恭敬不如从命了。”
一局重来。李建成执白，咄苾执黑，二人你来我往，并不退让。只是咄苾却分明地发现，李建成落子间虽固守着底线，然而决绝和杀气已荡然无存。抬起眼看他，对方却只是盯着棋盘，一副全神贯注的样子。
黑子在指尖停住，咄苾慢慢地落下，道：“建成不问我为何来此？”
李建成神色不变，极快地落下白子，道：“人质而已，大哥军中之事，又怎能出言干涉？”
咄苾叹了叹道：“你帐下唤作魏征之人已亲自将粮草送来，道军中上下只知太子同可汗达成协议，用粮草换半载缓战，至于其他，他只道太子放心便是。”
李建成捻这手中的棋子，闻言只点点头，道：“多谢大哥相告。”
“不需一句多问，”咄苾笑道，“看来建成对此人定是有十成信任了。”
李建成笑了笑，落下手中的棋子，道：“自然。”
咄苾看着他，半晌沉默后道：“建成，你留于此地已然二月有余，这二月间，李世民同王世充仍是相持不下，照此看来，区区半载只怕……”
李建成悬在半空的手微微一顿，终于抬眼看向他，却是轻声笑道：“大哥今日前来，莫非便是为了此事？”
“我只是不懂你为何答应留下。”
李建成看着他不答。
“我听闻不久前，齐王李元吉率军增援李世民，这大抵亦是你的手笔罢。”咄苾摇首叹了叹，道，“只是我不明白，你留下，究竟是为了保我不犯你疆土，还是保李世民不致腹背受敌？安插李元吉入军中，又究竟是为了掣肘李世民，还是……助他攻下洛阳？”
李建成看着他，目光不移，只是慢慢地变得深沉。默然许久后，他开口平静道：“大哥，你多虑了。”
咄苾叹道：“建成，上次对刘武周一战，已足见李世民远非昔日。你……不可不防。”
李建成忽然轻笑一声，却只轻轻道：“多谢大哥提醒。”
咄苾看着他，叹息一声，终不再言。然而方才提及李世民时，对方指尖细微的颤抖分明已入眼中。纵然并不知晓内情，他心下却已然能感到，李世民在李建成心中，已然有了变化。
至于是何种变化，他不愿细想，只恨这半载之后，关于这人的一切，自己终将鞭长莫及。
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在城中撑过了漫长的寒冬，长安城中已是饥民遍野，弹尽粮绝。在此期间，城中屡次有人密谋开城迎敌，均被王世充发现制止，然而窦建德的援兵却迟迟不来。
次年二月，王世充终于按捺不出，大开城门，出城迎敌。李世民闻讯，按下了李渊让他撤兵的密诏，命李元吉镇守大营，亲自披挂上阵，强攻洛阳。
纵然久无战果，部下思乡，然而他等待的便是这一时刻，又怎能容许自己无功而返，功亏一篑？
是日，王世充亦是亲自上阵，两军对峙久矣，此刻短兵相接，加之主将亲临，均是斗志昂扬，气势如虹。由是刀兵相向，惨烈异常。
李世民提着一杆长枪，冲在最前，红缨过处，无不是一片血光。他身后的唐军亦如虎狼，嘶吼着奔向城下，同郑军厮杀做一处。
郑军不甘示弱，极力迎敌，两军对战一个白日不分胜负，直到天已黄昏，郑军终是力不能支，在损失七千人后，狼狈回城。
李世民追击不及，眼见城头已闪出无数弓箭手，箭簇直指城下，只得打马退后，挥手示意大军停下。斜阳之中，他战袍猎猎，朝城头凝望许久，终是心有不甘地将手中长枪狠狠插入面前的土地里，道：“撤军罢。”
大军回营，李世民心知一战不成，王世充日后只怕不敢再出城。念及此，心中不免有些积郁，便弄了一壶酒，独自小饮。
正此时，宇文士及掀帐而入。
李世民一口饮尽了杯中的酒，徐徐道：“我不在军中时，一切可好？”
“一切如常，”宇文士及拱手道，“齐王并无动向，只是托人送了一封书信出去。”
李世民闻言，这才抬眼看着他，道：“可是送往……长安？”
“非也。”宇文士及摇首，“我遣人跟随那送信之人数里，却是……往北而去。”
“往北……”李世民定定地看着他，眸光深邃了几分，“你……此言当真？”
“不敢有半分虚言。”宇文士及顿了顿，迟疑道，“齐王来此，或许果不出殿下所料，当真……”
“罢了，此事我已然知晓。”李世民忽然出言打断，他垂了眼，声音忽然轻缓了几分，隐约间竟似透着几分无力，“你先退下罢，日后多注意齐王动向便是。”
宇文士及抬起头，眼见他又斟满了酒杯，想要说什么，终是只能一礼而去。
方一出帐，便听闻帐内一声脆响，却应是酒杯碎裂的声音。
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李建成打马徐徐地走在一眼望无际的原野之上，初春之际，草色浅淡，似有若无。北地的风略显干燥，不似中原那般柔和，一霎间倒让他回想起年少时在太原的诸多时光。
那时他不过是唐国公家的大公子，肩头尚无天下这沉甸甸的重担；李世民李元吉也不过是自己的二弟三弟，而非今日各掌一方的秦王齐王。
即便重活一世，也无法让一切都停留在纯净而美好的当初。实则李世民还是那个李世民，而真正颠覆的……该是自己。
这一点，自己该明白了。
见对方独自在前，半晌不语，咄苾分明知道，他看似一身轻松全无挂碍，实则心头却牵绊着重重挂碍。蒲州、长安、洛阳……每一处，以他之性，又怎能放得下？
默然许久，他打马跟了上去，笑叹道：“难得春光正好，出来散心。只可信建成身在曹营，心却在汉。”
原本以为，哪怕只有最后半载光阴，只要将人留在此处，多少也能重拾几分初见的过往。无论如何，也算是一种留念。
然而渐渐地，他已然明白，二人之间早已回不到当初。纵然李建成仍是那平静无波的一池清水，自己这厢，已早已寻不回当年的心境了。
自打多年前那个蜻蜓点水的亲吻之后，便再也寻不回了。
李建成回过神来，并不置可否，只是看着他轻轻笑道：“所以大哥许是愈发好奇，既然如此，我却为何仍要留下？”
“我说过，你若不愿，我不会强求。”咄苾定定地看着他，不知为何心下竟有几分期盼。
李建成同他对视了片刻，又是一笑，随即却是转头望向前方慢慢道：“此事建成离去之日，定会如实相告。”
咄苾闻言微怔，本欲追问什么，正此时，却见一名突厥士兵打马匆匆赶来。李建成见他似有军务要报，便识趣地打马先行一步，留二人在原地相谈。
半晌之后，咄苾挥鞭赶了上来，道：“建成，洛阳有变。”
李建成闻言一提马缰，打马在原地立住，面上竟有一瞬失神。半晌后，他道：“莫非是……河南窦建德？”
“正是。”咄苾颔首，一字一句道，“窦建德已然率军来援王世充，号称三十万大军，直逼虎牢关。”
“建成，纵然你极力保他别无旁骛，只怕李世民此刻，仍要腹背受敌了。”顿了顿，说不出心中为何竟有几分快意，“你……又当如何？”
第四十八章
李建成同他对视着，不发一言，神情却徐徐地转为平静，末了竟是浮现出一个似有若无的笑来。
“大哥，建成既许诺以此身为质，六月之前，便绝不会离开。”他收回目光，转眼望向远处道，“此事……大哥不必忧心。”
咄苾微有讶异，道：“那此事……建成当真要袖手旁观了？”
“他若无此担当，又怎配得上大唐秦王之谓？”李建成仍是笑，仿佛当真事不关己。
咄苾定睛看了他许久，终是徐徐笑道：“如此看来，倒当真是我多虑了。”
李建成轻轻提了提马缰，往前走去，不再作答。
——若无此担当，世民你又怎配做我的对手？
——即便……当真葬身于此，到或许替我省去了一番功夫。
念及此，却是慢慢攥紧手中的，摇首无声地笑了出来。
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李世民在疾风中策马驱驰，他跟随着三千五百员精骑。
而此行的目的地是虎牢关，他将要面对的是，是夏王窦建德号称三十万人马的夏军。
窦建德大军来援的消息传至军中时，实则于李世民而言，可谓在意料之外，却有是情理之中。
所谓意料之外，是不想窦建德终是放弃了明哲保身，坐山观虎之举，公然竖起了同李唐作对的大旗；而所谓情理之中，便在于窦建德选择了同王世充联手，除去自己，却也不失为一条可选之路。
闻知消息之初，帐中哗然。且不论窦建德号称的这三十万大军实际有多少，无论如何，唐军区区五万人马，背井离乡已近半载。经过一冬的对峙，数月的攻城，军中上下已是疲敝不堪，又如何是那窦建德的对手？
当即便有人提出撤军，毕竟再于此久留，只能落得腹背受敌的下场。李世民沉吟许久，将此提议否决，却进而做出了一个令人瞠目结舌的决断——兵分两路，李元吉继续围攻洛阳，而自己则带精骑三千五百人，于虎牢关拦截窦建德。
此言一出，不出所料底下解释人人大惊。毕竟以三千五百人对阵三十万大军，无论怎么看，都是以卵击石，自不量力之举。众人还欲再劝，却被李世民果断地止住。此时他在军中绝对的威信发挥了效用，众人皆知秦王一旦决定的事，便不容更改，于是心中虽忧虑不止，却也只能缄默不语。
次日，李世民便这般带着人马火速出发。实则他心下如何不知自己此举，可谓是在搏命。可是无论如何，他无法坐视自己等待了半载才到手的良机，就这般付诸东流。
彼时攻打刘武周时，他亦曾率军急行，大破宋金刚主力，此番……应亦是能逢凶化吉罢。
再者，若此番撤军，窦建德和王世充必将结为同盟。自己想要再取洛阳，只怕不知何年何月了。
更何况，朝中还有太多人，在瞩目着自己，等着自己凯旋。
那人，亦在其中。
所以便是拼却了自己这条性命，他也要一赌！
大军行至虎牢关东侧暂时驻扎下来，李世民未及休息，便径自带了些护卫，来到一处高地勘探地形。片刻之后，前方探查的小校归返，告知敌军实际人数，大抵十万有余。
李世民闻言慢慢颔首，心里略略放下了几分。只是，三千五对十万，亦是三十倍的差距。
由是此战决不可硬打，只能智取。
念及此，李世民记下地形地势，当即召集秦叔宝、程咬金等大将于帐中商议军情。
次日一早天际露白，帐中众人方才散去。李世民传下军令，回到自己帐中坐下，才觉出些疲惫。然而心系战情，却如何也不能睡去，便拿出沙盘细细端详，思量连夜定下的计策是否有所差池。
确信无误之后，才疲惫地笑了笑，长舒一口气。
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窦建德大军绵延二十里，于汜水对岸安营扎寨，与唐军所在不过一河之遥。当日正午，一列唐军突然杀入营中，窦建德大惊，当即吩咐应战。然而当夏军聚集起来反攻之时，对方却又飞速地逃之夭夭。唯恐对方有诈，窦建德下令不得追击。
然而一连数月，前来骚扰的人马源源不绝，皆是惊扰一番，便打马回撤。窦建德按捺不住下令追击，却终是无功而返。时日长了，营中一片风声鹤唳，不得安寝，生怕一时不慎，唐军再度来扰。
窦建德自恃大军在握，本就不将李世民几千人马放在眼中，此时见对方用此等小计骚扰，心中更是恼火非常，只盼着寻个时机，将对方杀得片甲不留。
而与此同时，李世民负手里在营中，面前是整装待发的一千人马。这些士兵整容整齐肃穆，皆是玄衣玄甲，一眼望去，便如同黑云压城般气势凌人。
这是由他一手招募并栽培，是专属自己且绝对亲信的一支人马，谓之玄甲军。围洛阳战王世充时，他们跟随自己第一次出战，战果颇丰。如今逢此危急存亡关头，也将是他们虽自己出生入死。
沉吟许久，他终于开了口，却并未说任何鼓舞的话语。
“今日之战，败，则马革裹尸，胜，则名垂千古。所欲何者，诸位应是不许本王多说。”顿了顿，他翻身上了马，道，“如此……便随本王出发罢！”
玄甲军未有多言，只是整齐划一地翻身上了马，紧紧地跟随在他身后，浩荡出发。
一路行至预定地点，李世民示意所有人按兵不动，自己下了马，走出几步，拨开遮掩的灌木，望向远处的平地。
平地上，唐军数百人马正在水岸边喂马，姿态悠闲，时时更有嬉笑打闹之举。李世民静静地看着，面上神色肃穆异常。
他同此时埋伏在别处的人马一样，都在等待着什么。成败的关键，兴许便在于此。
时间一时一刻地流过，李世民一言不发，甚至连俯身的动作都不曾变过分毫。