——大哥，你……回来了么？
第四十一章
随着李元吉的离去，晋阳失守，便也只在旦夕。
待到晋阳守将开城投降的消息传回长安时，李渊终是按捺不住，一纸诏书将李世民召回。
心知事态紧急，李世民带着亲信数人昼夜兼程赶回，及至回宫，恰赶上上朝时分，便匆匆换了朝服，望武德殿而去。
及至到了殿外，远远地便见了一个身影，恰是先他一步，走了进去。
李世民忽然顿住了步子，在原地立了许久，直到那身影早已没了痕迹，方才握了握袖中的拳，举步走了进去。
朝堂之上，群臣齐齐而立，由于心知战事不利，便个个噤若寒蝉。
李渊环顾着阶下的愁云惨淡之色，面色似是也有些难看。他默然片刻，才开口道：“刘武周此番勾结突厥大举南下，夺我城池伤我子民，气焰嚣张势不能挡。”顿了顿，却叹息一声道，“依诸位爱卿看，却当如何是好？”
李建成太子之身，闻言当即站出道：“建成以为，刘武周虽有突厥相助，我大唐却也有天兵十万，沃野千里，此战必须抵挡，却是不可有半分退却之态！”
李渊微微颔首，却是用余光瞥了李世民一眼，道：“太子所言虽有道理，然而此时他刘武周势头正盛，此时撄其锋芒恐怕不利。”顿了顿，道，“暂弃河东，暂守关中……也未尝不是一策。”
此言一出，底下哗然，似有讶异愤然之色。然而李建成观李渊神色，见此情形，心似却似已明白了什么。然而不待他再度开口，身后却蓦地响起一个声音：“父皇，此举万万不可！”
李渊闻言，慢慢眯起眼，道：“不知秦王何意？”
李建成没有回头，只感到一人大步上前，同自己并排而立，抱拳道：“父皇，太原乃我大唐基业之所在，家国之根本，人口众多，物资富足，岂能甘心这般拱手送人！”
他声调昂昂扬铿锵有力，言语之间，便似是有千军万马，伴着胸臆而出。李建成闻言，不由抬起头，微微转眼看向他。
李世民似是感觉到他的目光，极快地同他对视了一眼，却又不动声色地挪开，只是等待着李渊的反应。
李渊的面容掩藏在十二旒珠之下，教人看不清神情。许久之后，他沉沉地开了口，道：“秦王，你可有把握……拿下刘武周？”
李世民当即上前，道：“儿臣愿以性命相担！不灭刘武周，誓不归返！”
李建成立在一旁，心中早知李渊既已召李世民回来，这一场朝上的游移，十有八九不过作戏而已。假作有意出让河东，实则却是给李世民一个请战的时机。
他打从一开始，便只打算让李世民出战。
只是……李建成慢慢握紧了拳，心下到底是不甘。
他本非好战之人，加之太子之身修习文治已然很久，也深知国之储君不帅师的道理。可是唯有此战……一年前是他亲手放走咄苾，时至如今，他又如何能袖手旁观？
念及此，李建成再度上前，然而未及开口，却听闻李渊道：“太子，盩厔司竹园一带，以祝山海为首的群盗日益猖獗，朕予你五千人，除了这祸患罢。”
李建成微微一怔，却也只能拱手道：“儿臣遵旨。”
李世民垂首立在他身侧，即便不曾用余光去看，心头也依然略略收紧了几分。实则他知道，自己如若开口请父皇准许他二人一同前往，此事或许便有转机。
然而……暗自握紧了袖中的拳，李世民知道，自己无论如何也不愿再处于大哥的荫庇之下，不愿让自己立在他身后的阴影之中。
所以他听闻李渊宣召，只是默默地走上前去，恭敬道：“儿臣领旨。”
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退朝之后，李建成边走边同一朝臣商议剿匪事宜，感到一人从旁走过，抬起眼来，却方好对上李世民回头而望的目光。
四目相对，李世民只得顿下脚步，回身走过来，对李建成一拱手，顿了顿，口中道：“大哥别来无恙。”
李建成对那臣子一颔首，待到那人会意先行离去，方才回过身来，望向李世民。
早便听闻，李世民自打返还朝邑之后，一改往日作风，不问出处地招揽了诸多文臣武将，加之他死出征战，相随出生入死的将领众多，由是朝野暗中传言，那长春宫处，已然成了秦王的一人小朝廷。
今日这般再见，更觉面前的人身量竟又似拔高了几分，在一身朝服的映衬之下，挺拔高大之中，竟隐约透着些许威仪之气。
李建成不动声色地收回目光，笑了笑，道：“不过阔别半载而已，世民便似是判若两人了。”
“大哥却是未曾变过。”李世民同他对视着，眼中熟悉的神色徐徐流过，然而很快，便换做微微一笑。
如今他举手投足之间，已多了几分沉稳，少了几分轻率，便连这笑，竟也不似当年那般张扬。
不过半载而已，再见竟有隔世之感。
心中暗藏疑虑，而李建成面色却是愈发平静。他静静地看了李世民片刻，亦是一笑，道：“只可惜世民回来的却是不巧，你我皆有战事在身，只待各自凯旋，在叙叙旧罢。”
“自然。”李世民闻言仍是淡淡地笑，神情并没有什么变化，见李建成又离去之势，便一拱手道，“大哥慢走。”
李建成冲他微微一颔首，转身离去。
望着那瘦削颀长的身影渐渐远去，李世民立在原地，面上的笑容一点一点地淡去。许久之后，他苦笑一声。
“大哥……”徐徐抬眼望了望天际，他自言自语般喃喃道，“果真未曾变过……”
无论是半年前那个冲动直率的二弟，还是今日的秦王、陕东道行台尚书令，抑或是关东兵马并受节度……他看自己的眼神，都不曾变过。
平静如水、淡漠如风的目光，便如同看旁人一般，甚至未曾给自己多一丝一毫的不同神情。
他眼里，到底还是未曾真正有过自己么？收回目光，李世民低叹一声，终是举步离去，心内尽是不甘和无奈。
——肇仁，你话中之意……我此刻才算大抵明白了几分。
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十日后，李建成帅军五千，率先离开长安剿匪。李世民奉李渊之命，带着一行人马，于城郊送行。
其时已然入秋，梧叶凋零，蔓延荒芜。李世民将一碗践行酒举至李建成面前，深深地看着他，道：“大哥，此行保重。”
李建成伸手接过，垂眼看了看碗中的玉液琼浆，许久之后，他无声地一笑，仰起头，一口饮尽。
李世民目不转睛地看着他。目光从他身后红火的披风，逡巡至一身刺目的银甲，直至末了，重新落回对方面上。
而下一刻，只听闻“碰”的一声，李建成忽然大力将酒碗砸落在地，力道之大，声音之响亮，让周遭众人不由一怔。
然而李建成用衣袖擦了擦嘴角残存的酒液，垂目看了一眼地上碎得粉碎的瓷片，却是平静地对李世民笑道：“大哥此去不过剿匪而已，世民一战，才是任重而道远。”
李世民看着他是神情，却窥不破任何情绪来，却也一抱拳，慢慢道：“世民自当不复大哥厚望。”
说话间，李建成已然翻身上了马。他高坐于马上，垂眼看着他，半晌未曾说话。
直至魏征觉察到什么，在他身后轻咳一声，李建成才轻轻一提马缰，道：“时候不早了，该出发了。”
说罢调转马头，慢慢地走向队伍前列。
魏征打马在他后面，正欲跟上，却是想起什么一般，回身看了李世民一眼。目光稍作停顿便移了开去，那神色，却是别样的意味深长。
李世民仿若未见，只是定定地看着人群中，那格外显眼的一抹红色披风。直至那红火已然湮没不见，他才收回目光。
却是蓦地触到地上那摔得粉碎的酒碗。
李世民忽然自嘲地笑出声来。
——大哥，你不曾说什么。可要说的话，却都在这碗中了。
与此同时，魏征打马匆匆赶上，同李建成并辔而行。方才李建成之举，他看在眼中，明在心里。此刻犹豫再三，终是开口低声道：“殿下，秦王此番回来，同过去却是大不一样了。”
“我知道。”李建成看着前方的路，神色平静淡漠至极。
“臣听闻，李密帐中不少旧臣，也已然投靠了秦王。”
“我知道。”
“对那刘武周，陛下此番怕是已将全部希望，给予秦王了罢。”
“我……”李建成微微一顿，“自然知道。”
一阵沉默之后，魏征听着耳畔哒哒的马蹄声，终是叹道：“殿下可知，自己有个习惯？”
李建成终是转头看他，道：“习惯？”
魏征同他对视，徐徐道：“殿下心内越是波折，面色反而越是平静。”见李建成微微挑了眉，又道，“只怕殿下并不自知罢。”
李建成闻言却不由笑了，道：“那依先生看来，我此时面色可否平静？”
“平静至极。”魏征道，顿了顿，“亦是波折至极。”
李建成此番却是笑而不答。
魏征叹道：“殿下为何缄口不言？”
“先生方才一连三个问题，已将建成心中所思所虑说得透彻，”李建成收回目光望向前方，却不辩解，只是轻笑道，“建成已无话可说。”
魏征沉吟片刻，道：“刘武周势头正盛，接连大胜我军。殿下以为，秦王此时出战……胜负却将如何？”
“刘武周此番之所以能连破我数城，不过依仗突厥相助。然而突厥贪财好利，却未必会相助到底。”李建成身形随着颠簸微微晃动，默然片刻，道，“只要其二者之间生了间隙，灭刘武周，也并非难事。”
言语间虽是云淡风轻，而心内却笑得自嘲而不甘。如若此战领兵的是自己，探得咄苾情形，兴许还能略施计策离间二者。然而此时……却已然是鞭长莫及了。
只愿李世民，莫要有负使命才是。
魏征静静地看着他，终是挪来视线，换得一声叹息。然而垂下眼，却蓦地瞥见李建成握着的马缰，不知何时，竟已然沾染了几点殷红的痕迹。
“殿下……”魏征微微一怔道。
李建成循着他的目光望去，这才发现，指背上一刀浅浅的口子。
“无妨。”他抬起手放在眼前，定定地看着那伤口，“大抵是方才摔碗之时，碎片四散飞起划伤的罢。”
话音落了，却仍是怔怔地看着那潺潺渗着殷红的伤口。默然许久忽然一笑，笑得轻缓而恍惚。
“我险些忘了，”如同自语一般，他低声喃喃道，“这利刃，终有一日……是会伤人的。”
魏征闻言心头一紧，却也终究只能化作一声低叹。
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李世民大军自长安进发之时，已是武德二年十一月。是时正是滴水成冰的季节，大军踏过封冻的黄河一路北上，驻军柏壁，同刘武周主力宋金刚遥遥对峙。
其时天寒地冻，军中缺米少粮，由是帐下将领纷纷请命出征，建议李世民速战速决。然而李世民披着貂裘，遥望向平野那边的宋金刚营地，却只摇摇头，道：“当务之急，乃是筹粮一事。”由是驻扎不久，便派遣几支人马于河东一带收粮。
帐下了解他性子的将士一闻便知，秦王怕是有意同对方长久地相持下去。上次灭薛举的浅水原一战，他便是如此耐着性子耗光了对方的粮草，趁其焦躁动荡军心不稳之际，再一举发动奇袭得胜。
深谋远虑者，为觅得一个倔强的良机，绝不会吝惜等待的时日。再长再久，也忍得住，耗得起。
然而只在李世民下命收粮后不久，便有人来报说百姓不从，只道漫漫寒冬，却也要靠着仓廪中所储乃过冬之粮才得度过。
李世民闻言，挪开落在沙盘中的视线。一瞬间，他脑中浮现出太原起兵不久，李建成亲自出入各个村落，逐笔借粮的画面。
然而……他不是大哥，也不会成为大哥。
默然许久，李世民对面前的小将道：“从与不从并无大碍，收粮一事不可耽搁。任何手段，本王都不予追究。”
那小将微微一愣，却也很快明白过来，于是抱拳道：“是！末将这便去！”
“慢着！”待那人转身已然即将出帐时，李世民忽然将人叫住，顿了顿，道，“收粮即可，不得伤人性命。”
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正当李宋两路大军于柏壁相持之时，马邑刘武周的宫邸内，一人大力将手中书信按在桌上，雕花的木桌“碰”的一声巨响，微微地颤了颤。
这人生得身材高大，轮廓分明，五官一望可知不是中原人士。
他这一拍，却将身旁一人惊得一怔。见对方面上似有怒容，便急忙上前道：“叔叔，何事气恼？”
此人名唤阿史那什钵苾，乃是始毕可汗之子。始毕可汗亡故，处罗可汗登位之后，他为咄苾所赏识，便时常跟在他左右。此番为了突厥连同刘武周南入侵一事，二人便离了漠北，来到这马邑。
咄苾负手走到窗畔，隔着雕花望向院中的景致。默然许久，待到心绪稍稍平复了几分，才道：“唐朝派大军收复失地，已然驻军柏壁。”微微一顿，道，“前来迎战的将领……不是李建成。”
李建成这个名字，什钵苾在跟随自己叔叔的这些时日里，偶然听过几次。然而咄苾为人稳重深沉，平素又不苟言笑，关于此人更是从不细说，只是在不经意提及时，刚俊的面容里会闪过一丝少见的柔和。
而此番听他忽然这般说及，什钵苾不由问道：“叔叔，却不知这李建成，究竟是何人？莫非……他是唐朝一员大将？”
“不，他不是普通人。”咄苾闻言回过身来，看着什钵苾的眼光里竟隐约浮现出一丝笑意。
“他是大唐的——皇太子。”
第四十二章
武德三年初，柏壁近郊又落了一场雪。
李世民蜷坐在帐中，就着面前火盆中跳动的光焰，静静地看着手中的书信。看罢之后，他慢慢地将纸页揉成团，用力地握在掌心。许久，又脱力一般的松开，轻轻地抛进了火光里。明艳的火光之中，纸团徐徐展开，焦糊，末了化为灰烬。
宇文士及立在一边，本想问那书信的内容，然而见他面色沉凝，窥测不出喜怒，却也只能三缄其口。
他本是隋右卫大将军宇文述之子，宇文化及的弟弟，去年二月，宇文化接连败于淮安王李神通并窦建德之手后，气数已尽。宇文士及自知无路，加之原本同李渊便有些故交，便纳了其一纸诏书降唐。
而李世民见他心思缜密，心下赏识，便趁着大肆招揽人才之际，将他纳于自己麾下，颇为重用。此时出征更是将其带在身侧，视为军师。
实则在刘文静死去之后，他也蓦然觉得，身边竟连一个能推心置腹的人，也不再有了。
帐内默然许久，直到李世民淡淡地开口道：“太子已平了盩厔贼寇，班师回朝。”他看着火盆的眼里有光焰闪动，神情平静，唇角却似带着轻嘲，“他遣人送信来，嘱托本王，此战……万不能有所闪失。”
信上一笔一划熟悉得教人心痛，教人几乎可以想见那单薄的白色身影，于灯下端坐而书写的情形；然而那一言一语，却正式到近乎冰冷，不带任何情感，亦没有过多的一句关怀。