——结束了。
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半月后，王世充大军变本加厉，大肆骚扰。李渊大怒，终是下令，让李世民率军前去讨伐。李世民慷慨领命，不日便带着手下强兵悍将，浩荡而发。
李渊仍是出城亲送，无形之中，已然将他视作挽救颓势的最后王牌。临别之际，李世民一面应下父亲的诸多嘱托，一面却不由抬眼望向李建成。对方立在李渊身后，神情之中始终带着浅淡而极有分寸的笑意。
待到李渊一言已毕，他只是笑着附和道：“世民天纵英才，此战必胜。”除此之外，再无多言。
然而李世民心下却知，只这一句，便将是他肝脑涂地的因由。
待到出征大军浩然而出后，李渊带人先回，李建成并东宫诸人稍后。魏征打马同他并辔而行，见他面色有些苍白，不由关切道：“殿下可还无碍？”
李建成清了清嗓子，笑道：“无妨，不过偶感风寒，再调养几日便可痊愈。”
魏征闻言，将信将疑地点点头。实则李建成一夜未归，次日一早返回东宫之后，便大病一场，过了这半月，身子仍似有些虚。以魏征之聪明，其实早便从蛛丝马迹之上猜得缘由。只是头一次，他没有旁敲侧击或者直言发问。因为他知道，哪怕李建成不加欺瞒，这答案，自己却也是不愿听到的。
沉吟片刻，见周遭随从都相隔较远，他略略压低了声音道：“殿下，秦王此战若胜，气势必将如日中天。”
李建成看着前方，默然片刻道：“我知道。”
魏征看着他，犹豫半晌，本欲说说什么，却又听对方慢慢道：“李世民此战若胜，我……不会再袖手旁观。”
“那……此战若败？”
李建成闻言却笑了，回头看着他道：“他定会凯旋。”说罢提了提马缰，走向前去。
魏征打马在他身后，看着前方的背影，只觉原本以为李建成身在局中，对一些事兴许无法果决，需得旁人提点。然而此时他忽然发现，实则在旁人开口之前，他心中早已有了自己的定夺。
实则，他比谁都看得清明罢。
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便在李世民出征的数日之后，北方传来战报，只道突厥闻风而动，大肆南侵劫掠，直逼蒲州。
李建成闻讯，不顾李渊先前提点，当即请战。实则李渊之言，他心知句句属实，然而却终敌不过心内那一点执拗。
无论如何，他无法坐视突厥侵蚀大唐河山，尤其当可汗还是咄苾的时候。
李渊原本试图阻拦，然而见他意态坚决，不由得动摇了几分。私下同裴寂商议，裴寂道：“太子既同那颉利可汗有旧交，由其出战，则有三利。”
李渊道：“哪三利？”
“其一，太子昔日抗命放颉利可汗归返，则可谓有恩于他，两军交战，突厥从道义上便弱了一筹。”
李渊笑道：“突厥区区蛮夷，岂知道义？”
“非也。”裴寂悠悠道，“据老臣所知，那颉利为人豪爽忠义，时常出入太原，应多少习得几分汉人习气，知晓道义。”顿了顿，“纵非如此也无妨。为战，知人为上。太子同他既素有旧交，于其人其性必有所知晓，如用兵之道亦然，此乃其二。”
李渊闻言慢慢颔首，道：“其三有是如何？”
裴寂敛容正色道：“其三……乃是平衡太子同秦王之势。”
李渊微微一怔，却也当即了然，却仍是道：“裴监有话但将无妨。”
裴寂道：“秦王连年征战，平薛举一战收陇西，平刘武周一战纳山东，声势大振，此二地者，无不势力广植；而太子久居宫中，无征战之功，久之……”顿了顿，略一犹豫，只含蓄道，“……则有功高盖主之嫌。”
话音落了，李渊仍是沉吟，许久才道：“裴监所言甚是，此战……便让太子出战罢！”
“陛下圣明！”裴寂拱手深深一拜。实则他心内再清楚不过，所谓“三利”，前二者不过虚晃一枪，当真让李渊动摇和最为在意的，乃这最后一条。
“久之……必将兄弟阋墙。”此乃他最后想说，却不曾说出的话。
第四十五章
李世民大军一路东进，势如破竹，竟是出乎意料的顺利。由于王世充由于心胸狭窄，妄自菲薄，不得人心，故唐军所经城池十有七八乃是开城投降，并未费去多少兵卒便直至洛阳城外。
此时已是武德三年十月。
王世充见势不妙，当即主动排出使者，邀李世民会面。李世民虽绝无和谈之心，但却也先虚与委蛇地应下，只当一探其心中所想。
三日后，二人各自带着人马，于洛水两侧会面。
李世民一身劲甲，身后苍蓝的披风猎猎翻动。看见对面为首之人，他大步上前，按住腰间剑柄，却并不开口。
隔岸的王世充见状，上前道：“这位想来便是秦王李世民了？”
李世民微微扬了扬下颚，道：“正是。”
王世充心下对这黄毛小子虽不以为意，然而安于这一席之地，却也着实不愿劳民伤财打一场打仗。故她此时也顾不得许多对方有些倨傲的举止，只继续道：“郑在河南，唐居关中，我不曾掠你关中半亩土地，却为何来扰？”话中之意，对前日大肆进犯河南诸城一事，竟是只字不提。
李世民不愿同他争辩，只冷笑道：“父皇志在天下，怎会安于区区关中之地？我此战，便为一统天下而来。”
王世充心有不甘，仍是道：“你我各守其地，井水不犯河水，又有何不妥？”
“父皇此番授命于我攻取洛阳之地，除非郑皇肯缴械投降，”李世民仍是笑，却一字一句说得斩钉截铁，“否则，本王无权应允。”
王世充立在对岸定定地看着他，见对方鬓发飞扬，神色冷峻，心知并无一丝转圜之机，当即冷哼一声，拂袖而去。
李世民看着他大军不告而别，许久才回转身子，对身后的诸人道：“走罢。回去……整军备战！”
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其后数日，唐军连番攻城，洛阳郑军偶尔迎战，大多时日只是坚守不出。李世民观战数日，心知洛阳防御工事同之前所遇城池自是不可同日而语，虽可同过去那般围城，但难保不会有众多人马损伤。
为战之事，他素来事必躬亲，此时一心只想寻个突破口打破着僵局，不日后便带了五百精骑，去往魏宣武陵处探查地形。
此时已是九月，夏末秋初的季节。李世民打马在一处高地立定，遥遥瞻顾，一小校打马并立在身旁，手握纸笔，不时依言做着标注。五百精骑候在几米开外的地方，严整肃穆。
“走，去那处看看。”李世民轻轻提了提马缰，示意作画的小校跟上。二人从高地上走下，朝平野其下平野处慢慢走去。
走下平野，李世民举目四顾，将周遭地形尽收眼底。忽然，他一提马缰，在原地顿了下来。
小校亦是打马立定，疑惑道：“殿下，这……”
“不要说话。”李世民敛着，眉神色异常严肃，他再次朝四周望了一圈，忽然用力一提马缰回身道，“有埋伏！快撤！”
此言一出，身后五百精骑俱是一惊，当即涌了过来。然而与此同时，无数人马如潮水一般，已从高地的一侧飞速冲下，将众人围困在其中。
观之竟有万余人。
“速去营中回报，调遣增援！”李世民扬声喝道，与此同时已拔出佩剑，手中寒光一闪，已刺穿了迎面一人的胸口。
那人轰然倒下，然而便在同一时刻，身后一簇红缨，不知何时已然伸至近前。
李世民始料不及，大惊之下，侧身规避，却终是被挑伤了左肩皮肉。
周遭厮杀的唐军见势大惊，纷纷簇拥而来护主。李世民趁着空挡撕开一段衣角搭在左肩，口手并用，紧紧绑住伤口。方吐出一口气来，前方边又是一阵骚乱。抬眼一看，一人高坐于马上，手持八丈长矛，骁勇无比，接连挑翻唐军数人，眼看着便要近身而来。
心知寻常兵士绝非此人对手，李世民咬咬牙，忽然夺了身旁一人长枪，一拍马冲上前去，一枪直指那人斜下。
对方一个后仰，堪堪避过。打马往旁侧走了走，看着李世民道：“想必这位便是秦王李世民罢，在下单雄信，今日便为取你性命而来！”话音刚落，已然拍马而上，长矛过处，唐军无人能挡。
李世民心知敌我人数相去甚远，便纵是硬拼也耗不过他人多势众，此时只寄望于斩杀主将，使其人马乱为散沙。
“本王愿会会将军！”由是他并不避退，反是一夹马肚，挥动长枪迎了过去。
双方枪头临空碰撞，发出刺耳的声响。李世民甫一偏转力道，枪头顺着对方长矛滑下，直取心口。单雄信不慌不忙，一个后仰，再度避开。李世民一枪落空，当即收回，第二枪不及刺出，左肩一痛，动作不由得略略一滞。便在这当口，单雄信的长矛已然朝他眉心刺了过来。
李世民极力忍住伤痛，猛一发力将对方矛头挥开，然而一击之下，左肩更是有撕裂之感。心知自己带着这伤，怕不是这人对手，只是此情此景，援军未至，总是逃也无路可去，却又如何是好？
略一思量，只知别无他法。李世民心下只欲速战速决，擒了这敌首，未多做思量，握紧长枪，当即拍马再攻。单雄信从容应对，侧身避开袭向胸口的一击，却是反手回身，长矛直至李世民后心。
李世民已然意识到，自己求胜心切，方才哪一击太过鲁莽。他匆忙收枪，意欲回神，却几乎已能感到身后一股劲风急速袭来。
“殿下，末将来迟了！”正此时，只听闻一声大喝，伴着“碰”的一声脆响。李世民匆忙打马回头，见一人已拦在自己身前，却是尉迟恭。
尉迟恭原属李密帐下，李密身亡不久，逢李世民大肆招揽人才之际，便归顺与他。方才混战之际，他被郑军阻隔在另一侧，久久不得近身，幸得关键时刻突冲而出，救得李世民一命。
李世民见了来着，微微松了口气，打马后退几步道：“那便有劳尉迟将军了，此时撤离要紧，不可恋战。”
这尉迟恭身得高大威猛，似有无穷神力，手中亦是握着把持长矛，闻言大喝一声“遵命”，已然连人带马冲了出去。
扭头见左肩缠着的衣料几已全是血色，李世民退出几步，几名唐军已然贴近周身护卫。他用完好的右手握紧了长矛，一面警惕着周遭无休无止的混战，又望了望大营的方向，心道若援军迟迟不来，五百人对万余人，此处便是有十个尉迟恭，也不能敌。
刀枪剑戟的碰撞之声耳畔不觉，直至一声声昂扬的马蹄声自远传来。
李世民循声望去，但见一列人马狂奔而来，身后掀起阵阵飞扬的尘土。为首的那人，却正是宇文士及。宇文士及朝这边望了一眼，当即下令营救秦王。号令一落，唐军如狼似虎，立刻奔袭而下，很快同郑军厮杀做一处。
李世民见状回身望向尉迟恭，正欲开口劝他不可恋战时，却恰见对方长矛一挥，竟把单雄信挑落马下，不由大喝一声：“好！”
见单雄信身后郑军立即涌上，李世民又道：“援军已至，此地不可久留，将军随我速速杀出去！”
尉迟恭闻言当即打马回身，道：“末将定护得殿下周全！”说罢大力撂倒周遭郑军，同李世民双骑杀出。
及至同援军汇合后，宇文士及拔出佩剑，道：“殿下速走，臣率军断后！”
李世民点点头，右手提着缰绳，在尉迟恭的护卫之下奔走而去。
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帐门被掀开，宇文士及走了进来，一身戎装未及褪下。
帐中军医方为李世民包扎好伤口，见了宇文士及躬身一礼，随即退了出去。
宇文士及走入帐内，垂眼看了看李世民的伤口，道：“殿下伤势如何？”
“不过是皮肉擦伤，不碍事。”李世民平静道，“郑军如何？”
“回殿下，”宇文士及道，“郑军主将坠马，军中无人发号施令，自然也无从追击。”
李世民慢慢点了点头，叹道：“此番……当真是我疏忽大意，给了敌人可乘之机。”
宇文士及宽慰道：“殿下作战向来光明磊落，又怎会料到王世充会使出如此卑劣之举？”
“兵不厌诈，”李世民摇摇头道，极慢地活动了一下左肩，“此番……引以为戒罢。”
宇文士及默然片刻，不知该如何作答。幸而忽地想起一事，便道：“殿下，长安传来消息，我大军进攻洛阳，突厥闻风而动，南下进犯，太子殿下三日前已然率军离京，奔蒲州而去。”
李世民闻言果然微微变了神色。即便深知突厥南下骚扰，若不加制止必将有腹背受敌之嫌。只是他不曾想到，去的竟会是李建成。
以自己对父皇李渊的了解，他固守“君之嗣嫡，不可以帅师”的传统，轻易不会让太子离京，如此看来，定是李建成主动请缨，或者说，是执意请命。
念及此，李世民微微敛眉，神色里闪过难以言喻的复杂神色。末了，终是化作一声低不可闻的轻叹。
——大哥，你果真不会坐视。
——因为，对手是咄苾么？
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蒲州位于河东，贯通西面长安，东面洛阳，北面晋阳三处要地，自古以来便是军事重镇。突厥铁骑若要南下，此乃必经之地。
李建成抵达蒲州后，当即查探了目前的情形，得知城郊一带已屡遭劫掠，流民之中青壮年大都被掳去充作劳力。他当即修书一封，遣使去往突厥营中，要求同其可汗会面。
然而咄苾收了书信，却遣回使者，只道无需会面。李建成见状，一连修书三封送去，对方回答无一例外。
第三次听闻同样的结果后，李建成挥手屏退了无功而返的使者，走到桌边坐下。
魏征立在一旁，见他久久不发一言，便走上前道：“那颉利可汗，殿下既旧恩于他，他却竟不愿同殿下见上一面，岂非当真是忘恩负义之徒？”
“并非如此，”李建成摇摇头，神情平静之似也带了几分无奈，“他是怕万一见了面，兴许要被我动摇了本意。”
魏征闻言微微挑了眉，道：“若当真见了，太子有几分把握？”
李建成抬眼同他对视，片刻后，道：“十分。”
魏征并不意外地一笑，道：“臣有一计，不知殿下愿否一听？”
李建成倒是笑了起来，道：“先生尚不知晓我心中打算，如何便献起计策来了？”
魏征笑道：“我人马数众加上蒲州城防，纵是同那突厥大战一场也绝不会落于下乘。而殿下来此蒲州，并非为灭突厥，而是为秦王大军解除后顾之忧，故与其武力对抗，却不如择一代价更小的方式解决，臣斗胆猜测，在殿下看来，这方式便是同颉利可汗会面，说服其缓兵，或者，尽可能拖延时日。”
李建成微微颔首，半晌之后才笑道：“世间能将我看得如此透彻的，怕也只有先生一人了。”
“不敢。”魏征拱手。
李建成道：“不知先生方才说的计策，却是什么？”
魏征却道：“此计虽能解殿下之忧，臣以为却甚是不妥。”
“即便不妥，先生却知建成一定会依言而行的。”李建成挑眉看他，道，“可是如此？”