那时，甚或更早，八朔其实已经有些心智不清。只是他表现得实在太过平和，也太过温文尔雅，让人看不出半分不妥。
那时的常阿环不知道，他的骄傲是一种自恃冰清玉洁的强撑，而念八朔的骄傲，则是真正睥睨万人的傲气，自小就享受比大多数人优渥许多的生活，长相脾性又引得周遭所有人的宠爱，家财万贯，风雨自得。这样的他，实则比大多人都要来的傲慢，只是他从不表现在颜面上。于是高傲如他，在这种地方更易被击垮。
也因为高傲如他，纵然已是溃败也不愿让他人看出分毫。
“那种地方，说是人间炼狱应该也不为过，彻骨的寒冷，终年不会有阳光，腐烂的伤口，难忍的异味，没有明天，失去所有的希望。不仅如此，还会有人加倍地去挫败你的尊严，他们以各种难以言说的方式来折磨你，去发泄他自己心中的兽欲。在那种地方，没有人性可言。因为正如他们所说，我们是被人性抛弃的牲畜，我们已经不能被当成人而存在。”
常阿环来的第二日晚上，一位狱卒在他们牢房前来回晃悠，时不时地抛眼打量着他，又打量着其他牢房里的人。他正觉得奇怪，当下的时辰应当不是查房的时候，为何这狱卒还在此处。
这时，狱卒朝地上啐了一口，上前便要打开他们的牢门。
此前一直缩坐在角落里的八朔忽然起身走到牢门前，侧身攀附着木栏，美目盼兮。“大哥是来找在下的么？”
常阿环对八朔的举动不明所以，只听那狱卒不耐的声音响起：“滚开，今日好不容易来了个年轻的货色，大家想拿他玩上一玩。”
就算不曾经人事，常阿环也骤然明白他的意思，而那个年轻的货色自然是指自己，顿时脸色发白。
八朔却依旧不让身，微微一侧，挡在常阿环身前。“大哥，这新手有何玩头，再说，他的姿色同我相比，岂不差得远了？”竟然还是用诱惑的音色，常阿环在诧异之间不觉有些恼怒，这看起来修养甚高的公子，竟如此下作！
那狱卒一声冷笑：“哼，就是再怎么好看，也不关我们哥几个的事。我们只在乎那里紧不紧，这个是新手，但是那里肯定紧得不行，你被我们操了这么多回，早就松了吧。”
他这番话令常阿环又恼又羞，八朔却不在意，还是继续引诱般笑着，“可是啊大哥，这家伙可是个极倔的脾气，免不得让各位大哥受些苦，而且，他是断然不可能，会用嘴舌……来让各位大哥舒服的吧？”说着，他还轻轻地含了一下自己的食指，望着那狱卒的双眼媚色入春，荡漾不止。
狱卒的呼吸忽地急促起来，手忙脚乱地打开牢门，拽起八朔的衣领就把他拎了出去，而后又再次锁上门锁。
常阿环震惊不已，不懂得他是为何要这样屈服于他人。只是当那狱卒背过身后，他看到八朔霎时间消逝的笑容，除了眼中的清澈，与方才完全判若两人。
他不知道应该如何做，浑浑噩噩地缩在地上睡了过去，中途醒来一次，环视了一下牢房，发现八朔还未回来，于是又继续昏睡过去。
再次睁眼时，看到角落里蜷缩着一道白影，等到完全清醒过来，才意识到是八朔回来了。
常阿环处在原地坐立不安，不知是否该过去看看他，却见他耸动着肩膀，竟是哧哧地笑了起来。他的脸埋于膝间，看不真切表情。常阿环俯身移到他身旁，一时间无语。
“你……”他此刻才猛然察觉，之前八朔是为了不让他受那群禽兽的折磨，将他推到一边，替他挡下一劫。
“你是个好人……”他自小没受过什么恩惠，却在这牢狱里被人保护。
八朔从膝上把头抬起，脸颊带着淤青，目光还是干净的，只是带着奇怪的眼神，“我是好人？我没那么高尚，为了免你受辱之类的我才没有想过。仅仅只是觉得何必让你遭此污浊……反正我早就是个肮脏之人……”
他又哧哧笑了起来，笑着笑着捂上了双眼。
“那之后我才发觉小八有些神智不清，面上表现得无比清明，却是太过清明，让我觉得是他不断硬逼着自己保持那种温雅的模样。他还是总在笑，只是越来越不愿意说话。那时尽管我们都身处死牢，但心底还残留着一份希望，总以为只要活着就好，只要还活着，一切都可以从长计议。
“他偶尔会精神恍惚地和我聊上两句，他说他以前过着翻手为云覆手为雨的日子，如今沦为阶下囚，看到许多不同于官场商场的丑恶，一切变得极其迷茫。偶尔念起往昔，缠绵过的人，悱恻过的人，让他心动的人，让他开怀的人，最终发觉只有一人一直驻扎在他的心里和他过往的所有岁月里，不曾忘却，却又不敢去过多怀念。他说道如今他经受的一切都是他的报应，是年少轻狂的报应，是不曾完完全全真心对过任何一个人的报应。”
最后他们都没能熬下来，八朔最终还是不堪忍辱，撞墙自尽。而后不久，常阿环也随他而去。
“他死前的那天，突然从混沌的状态中变得特别清醒，眸子十分明亮，整个人甚至都泛着光泽，笑容也真实了好多。那时我就感觉很不好，我就知道这种状态不对劲，果然第二日，他毫无预兆地，选择了那样惨烈的死法。”
只是原来死去还不是结局，故事一直都在缓缓继续，像个蹒跚的老头，拄着拐杖颤颤巍巍地不急不缓走着，却不告诉你他要去哪。
第十三回：东风太晚 彼岸不见
常阿环瞬也不瞬地望着念七阙，直到对方冷淡的面容上终于有了一丝不自在，他才冽声问道：“你就没什么想说的么？”
七阙冷笑，“说什么？说他可怜，还是说我原谅了他？你以为你很了解他么，我说他罪有应得，并不仅仅是由于他负我，也不仅仅因为他玩弄其他人的感情。你根本不知道他是个如何自私自利，又是个如何不择手段的人。他可以为了一块地皮不在乎人家孤儿寡母无家可归，他可以为了争夺生意漠视他人一家老小生计，他远远比他那天真无邪的外表看上去要狠毒得多。他的心里从来没有别人，只有他自己。他唯一在乎的事，便是他自己是否得到他所想要的，他自己是否过得开心得意。”
见常阿环无言以对，他又是冷语道：“你们这些书生一辈子不就是追求大义，如此丧尽天良之人，你居然还包庇袒护于他，岂不是有违你的大义？！”
常阿环轻声一笑：“是，我自是有我的大义。我的大义，便是不管此人生前如何，他既有恩于我，此恩必定得还，且恩人在我眼里，便是好人。更何况，我根本无意去为他辩驳那些他所做过的悖德之事，亦是相信因他所做的事他受到了报应。我无非是想让你知道，他确确实实有把你放在心上，兴许他以前是个自私自利之人，可他现在懂得为他人考虑，懂得同情，亦是懂得珍惜。”
“……你也不过是一目光狭隘的无聊书生。”七阙闻言先是微愣，而后讥笑。“现在懂得了又有什么用，过去的事情仍旧无法改变，过去的错误依然存在。”
常阿环听得这番话，知道七阙已是心如铁石，只得自嘲一番，“常某确是比不上公子深明大义。”
薄云有气无力地笼罩着天空，沉闷不堪。
这是八朔睁开眼后看到的第一眼景象。待到他起身，便望见常阿环翘腿坐在他身旁。
“他走了。”不等八朔开口，常阿环抢先说道。八朔怔忡了会，反应却不大，只是眼神黯了黯，偏过头去。
长久长久地不出声，发呆，眼睛都不眨一下。
经年的等待终究算是落了地，心脏不是预料中的被掏空感，而是那种被药杵捣烂似的痛感，遍布全身，疼得麻木。
八朔忽然间觉得有好多事情想去做。
“阿环……”他一出声，才发觉自己喉咙嘶哑，不由得清了清嗓子，又继续道：“如今姑苏城最出名的戏楼，还是绾秋堂么？”
“不是了，十好几年前绾秋堂的牌子就倒了，如今属城北浮生意的戏台最为红火，日日高朋满座。”
八朔发出一声似叹息又似笑的声音，“带我去瞧瞧吧。”
常阿环点头，立刻遍转身准备带路。八朔跟在他身后双脚踏地走了两步，恍而想起自己如今是一孤魂野鬼，可日行千里，浮游乾坤，断然不必一步一步地步行。
而待他们来到浮生意的戏台处，八朔又猛地发觉，他离开了自己守候了那么多年一步不曾移出的楠余巷。
原来离开是如此轻易的事情。
本来嘛，楠余巷都没有了。况且自己原本要等待的地方，原也不叫楠余巷。
念家豪府，昔日荣辉弹指没落。
念七阙往日旧情，再深也是旧。
如同曾经声名鹊起的绾秋堂戏班子，演的那些出戏无不是令姑苏的才子佳人们都喝彩叫好。可是如今绾秋堂早已不再，那些戏再好，也无人去演了。
这些道理，自己应该早就明白才是。
八朔静静地杵在那里观望戏台许久，等到一出戏落幕，台下人高声呼好，他只是不羁一笑：“这些没见过世面的庸人，是没看过当年绾秋堂的戏，比这好上何止十倍。”
词句之间无不是透着当年那个姑苏第一纨！公子的冷然傲气，却是把常阿环听得当下恍惚起来。
霎时，他右手捏了个指决，便消失无踪。留下一串轻漾的铃音和常阿环一鬼在原地，不知如何是好。
常阿环慢悠悠向回走去的路上，突然想到八朔这么多年从未练习过任何指决心法，他虽有修为，可几乎都在很久以前抢夺那道士的招魂铃时毁于一旦，被阿环救下后也不过是一缕残魂，能够达到的修为有限。此番他忽地用起鬼术，令常阿环心中感到几丝不安。
“莫不是……要去做什么傻事吧……？”
手中青灯的火烛一直不太安稳，左右摇摆。
七阙心头一跳，也不愿想太多。他混进百鬼路上的众鬼队伍里，向那凡世尽头行去。
他保留着前三世的记忆，自是对百鬼路丝毫没有陌生感。不想行至一半，前方竟然一阵骚动，他身旁的其他鬼魂都面带疑色。
有什么挡住了百鬼的前行，妨碍别人的投胎路便是坏了他人的命格，定要负担大罪的，不知晓是谁竟如此胆大。
七阙微微收紧下颚。
“跟我走。”
握着青灯的手指关节不由得泛白起来，他最痛恨的，便是面前这人这种不择手段不计后果得到自己所想得到之物的性子。
这么多年，仍旧如此。
七阙身子向一旁侧去，越过八朔继续朝前走着。
不远处传来阵阵轰鸣，想来应是地府鬼差正闻风赶来。
八朔一把拉住他，死拽住他的胳膊不放。七阙不耐烦地回头瞪他，却看到八朔一双清明漂亮的眼睛无辜地睁着，深色瞳仁泛着淡淡靛蓝，像个无害的婴儿。
“跟我走，好不好？”他恳求，声色嘶哑。
七阙固执地不应他，一个劲地想要甩开他的手，挣脱不开，便去一根一根掰他的手指。
周围其他鬼魂有的驻足看热闹，有的不管他们继续前行。此时四周雾气忽地全数散去，两道身影一前一后往八朔他们这里逼近，看他们那装束，赫然是地府中的二等鬼差。
其中一鬼差吱吱怪笑，大声嚷道：“何方小鬼，竟敢以身相挡百鬼路，赶快乖乖地跟爷去冥府俯首认罪！”
第十四回：人去楼空 几番成空
那鬼差喊得震天动地，所有鬼魂被惊地浑身一颤，就连七阙握着青灯的右手都抖了一下，幸而食指紧紧扣住了那灯座耳柄，才不至于让青灯掉落。
八朔倒是镇定得令人觉得诡异，他趁着七阙因那鬼差分神的时候，双手施力，竟然就这样给他缚下定身咒，让他动弹不得。
七阙不禁恼火得很，但仍旧倔强地不肯给八朔一句言语。
八朔一手扶着他的肩，另一手结印，口中念念有词：“此间冥冥，九幽之下，罪魂且随，顺吾之命，听吾之言……”
他越说越快，声音也越来越低。那两鬼差见他不但不服，还使起言灵之术，即刻飞身前来，不想还未近身，只见八朔左手一连打下八九道印。他衣袂翩翩，周身狂风大作，那是自玄冥之界引来的风，因而才能够撩得动鬼魅们的衣物及发丝。
那道冥风过后，八朔和七阙皆消失不见。
七阙回过神来时，发觉八朔把自己携到了一座高楼上。
姑苏城北有座七重高楼，无名，独伫在那，是俯视城中千年沧桑。众多文人骚客趋之若鹜，在楼上题词写诗，只是大多数人不过故作风流，姿态虽足，诗文毫无仪态气质可言。
曾经八朔也喜带着各色美人来这无名楼游赏，连他这般恃才傲物都不曾于此楼上提笔留词。因为他明白自己在诗文方面的造诣远比不上前人，何必一定要拿出来丢人现眼。
他向来都是个聪明人，知道如何扬长避短。
如今再次立于这无名楼上，七阙不免想起那时，十一岁的八朔便就是在这楼上，笑颜对他道，若是自己喜欢，便是这姑苏城，他也可以双手奉上。
念及此，七阙一抹冷笑浮现嘴角。
八朔从来都是个能说会道的主，字字暖人心，从小如此。
八朔放他下地，也不解开他身上的缚咒。把搭在眼上的刘海捋到一边，似乎是低头蕴量了下情绪，便复又抬首微笑：“哥哥……”
七阙冷眼相对。
“哥哥……”他又喊了一声，嗓音愈发柔情，“我在这四周设下的结界支撑不了多长时间，很快他们就会破界而入……”
他转首眺望了一番夜色下的姑苏，“你看，其实白日里再如何清丽风雅的姑苏城，夜里卸了华灯，也不过就是一派死气沉沉的模样。哥哥你可知，我度过了多少死气沉沉的夜？我看过了多少次百鬼夜行？我等了你三世，却都不知道自己在等什么，只是盲目地等下去。”
“哥哥你说句话好不好，我的结界真的支持不了太长时间，你说句话好不好……？”他的脸上笑得和平日里无异，只是眼底似乎有什么在粼粼闪动。
七阙看了眼天色，心道谁叫今夜多云无月，太暗了，看不见他的笑，亦看不见他的眼。
他手上还握着自己的那盏青灯，关节泛白。忽地感到身上仿佛有什么什物断掉似的一松，愣了一会才反应过来原是八朔解开了他身上的定身咒。
八朔靠在栏上，喉头不自然地上下滚动，嗓音嘶哑却仍旧温和笑道：“哥哥，你开口说话好不好，你不要不一声不吭，我们没有多少时间了，我想听你对我说话……”
“你想我说什么？”七阙终究是忍不住，发出一声嘲讽的笑声，“呵，我干嘛问你呢，我怎么会不知道你想要我说什么……”
说着，他步步逼近八朔，眸光渐渐变冷：“你不过就是想要我的一声原谅吧？我太了解你了，如此不惜代价，你无非就是想求得一片心安，好无牵无挂自在地去做你的孤魂野鬼。呵呵，你……”
话还未说完，只听得四面一阵巨响，想来是那两鬼差破了八朔的结界。鬼差们露了真身，皆是地府恶兽，青面獠牙，牛角豹爪，嘶吼咆哮着朝他们直冲而来。
七阙后面的话被湮没在阵阵响声中，可依然一字不差地落入了八朔的耳中。
……你就下阴曹地府等着我永远不可能给你的原谅吧。
八朔先前使用言灵术以及设下结界已消耗了所有体力，此刻鬼差毫不怜惜地把粗重的锁链圈与他周身，那锁链看似平常，实则是带着狱火之温，贴在鬼魂身上，虽不会留下疤痕，却能让他们感受到如烈火焚烧般的痛苦。