怎么看都觉得哑巴好似比自己还要显得年轻。
哑巴微微歪着脑袋，垂眼看着他，等着下文。
宋忍缓了缓，继而又微笑道：“在下下月大婚，在宋府内大筵，届时还请公子赏脸。”
不愧是被大家满口夸赞的谦逊少爷，就连请他这个哑巴吃酒，也是文质彬彬，不失礼节。
哑巴想起之前街坊里有人碎嘴念叨过，宋家的老爷替宋少爷向知府老爷的三女儿提了亲。
哑巴对着宋忍打了个手势，笑得极是和蔼，看在宋忍眼里，隐约仿佛还真透着一点长辈对着晚辈的味道。
那个手势宋忍看懂了，是在说祝贺。
哑巴书生从外面挑了一桶水回来，他的院子里没有井，要吃水用水都得从外面挑回来。
他放下水桶，寻来木舀将水一瓢一瓢浇给院内的植物。
哑巴对他的植物照料得很细心，为他们浇水施肥，为他们翻土，若是日照太烈，还会为他们搭起棚子遮阳。
“你还真是做人做上瘾了啊。”戏虐的语句从他身后传来。
哑巴没有回应他，也没办法回应。
常阿环一个跃身从房顶翻下来，特意绕到哑巴的面前，一字一顿对他道：“念八朔，你还记不记得我曾经跟你说过什么？我不会再帮你了，这一次不管结果如何，你给我适可而止。你用你仅剩的修为努力让自己变得像个人，追随他来到这里，可是你又得到了你想要的么？”
八朔方才立起身，拉过常阿环的左手，先是斟酌了一下，才在他手掌上划下字。
“我做人的时候贪心，恨不得什么好事都是我的，后来做了鬼，脾性似乎变了很多，明白世间太多事不尽能如我所愿。只是对于他，我还是那个贪心的念八朔，从来就不懂得怎样适可而止。”
这段话他划了好久，一个字一个字，认真到常阿环甚至觉得手心不是被他划得发痒，而是发痛。
八朔浇完水，立在原地发呆，右手还紧拽着木舀。常阿环在他的小院里踱了会步，又晃荡到八朔面前。“发什么愣呢？”他问道
八朔放下木舀，朝他比划起来。
“新婚送什么东西比较合适？”
常阿环登时觉得有些气闷，他常为八朔感到不值，奈何八朔自己仍然顽固不化。
第十八回：残酒寒冻 未有重头
时值九月，踏过了重阳，天气陡然转寒。
踏过了重阳，离宋忍的婚期也不远了。
念八朔默默地在心里数了数时日，想算算究竟还有几天到宋忍的婚期。其实他已很少去记日子，时间的流逝于他，意义不大。
终是决定画柄扇子赠予他作为贺礼，只是每当念八朔提起笔，都觉得毫无头绪。
看着面前摆放着的一排笔墨丹青和空白扇面，许久未曾有过的烦躁情绪都涌了上来。他啪的一声合上扇子，搁下笔，颓丧地坐在身后的藤条椅上。
念八朔如今是哑巴，当了哑巴之后他才知道，原来哑巴才是最苦的，连叹气都发不出声，只能把所有难过都憋在胸腔里。
常阿环替他去瞧过那位即将嫁给宋忍的女子，“华若桃李，丰韵娉婷，大家闺秀，举止得当，总之是那种天生就该嫁给宋忍这种少爷的世家小姐。”这是常阿环的原话。
他大致也能想象的出来那女子的音容样貌。以前他和七阙都有几次差点同其他女子成亲，那些女子，恐怕都有这番家世，也都出得这副温婉模样。他们的爹总是先斩后奏，每每派人去人家家里提了亲后才告知他们。七阙平日里都是温文儒雅的人，在念老爷面前也乖顺，却只有在碰到这种事时才会同念老爷大肆吵闹。闹过那么两次，念老爷便依了他，不再帮他定亲，倒是转而替八朔提亲。所幸八朔在外名声一向风流，就算讨得年轻姑娘喜欢，长辈们对他都是颇有微辞，所以对于念家下人为他们八少提的亲，总是委婉拒绝。
唯独那么一次，人家家里看在念家家大业大的面上，接受了提亲。念老爷心里高兴，一心想要抱孙子，又怕八朔不依，索性越过八朔，直接开始操办婚礼。
八朔知道后，也没有什么反应，他见过即将同他成婚的女子，长得确实很讨人怜惜。他心里想着，男大当婚，女大当嫁，反正早晚都是要成婚，娶谁都是一样，何况对方样貌算得一流，所以也无什么不妥。
直到后来，七阙来同他表明心迹，求他不要成婚。一开始他不是不吃惊的，其实他从没有想过自己的亲哥哥竟然一直对自己存有悖德之情。但吃惊仅是一瞬，他细细看了看七阙，彼时七阙正为自己所说的话羞恼且觉得无颜对他，眉头微皱，眼帘低垂，睫毛在缓缓颤动，两片唇瓣抿得死死的。
其实自己的哥哥，长得挺好看。一时脑热，他就把七阙圈在了怀中。
“我还以为，只我一人在受相思之苦，喜欢却不能言。太好了，原来哥哥也是一样的。”
从一开始，他念八朔就是个骗子。
哑巴书生抱着一沓新画好的扇子送去铺子，路上遇见宋忍从自家的铺子收完帐往家府走。宋忍现在的年纪，正处在大好年华，身上处处都透着蓬勃的意气。更何况他长得清秀干净，衣着也是华贵笔挺，令那种朝气更甚。
哑巴八朔陡然觉得，同宋忍一比，自己身上似乎只有酸腐的朽气。宋忍大概急着回去，见着哑巴只是微微颔首算是打了招呼，就着急走了。
八朔抱着包袱的手不由得握紧了些。回去的路上买了壶酒，在入夜时拿出来，放在炉上以小火温得恰好，便端到小院子里的石桌上，就着月华，以他亲手所植的绿箩为伴，坐下细细啜饮。
他已是好久都没有喝过酒了，这酒味道发涩，绝非佳酿。他身上没有什么钱，只得买便宜的酒。
几杯下肚，苦涩的味道在喉中徘徊，同月光一样透着束孤冷的味道。八朔再也支撑不住，伏在石桌上，以手抵住嘴，竟是生生哭了出来。
他有种实在无法继续忍受的感觉，高傲如他，在看到宋忍时，竟然会生出一股徒然的自卑感。他不是傻子，即便成了鬼，也是有心有感觉，纵使隐忍多年，纵使有心赎罪，他也不是不委屈，不是不痛苦。这么多年的等待，只是让他懂了求得一声原谅，原来是比登天还难。
今时今日，他念八朔居然落到此般田地。
他也曾负手立城头，傲睨万物，意气风发。
他也曾千金买醉，梦死美人怀。
他也曾跨青骢马，万里狂歌少年游。
曲水流觞，吟诗作赋，怀揣文人雅客情，人道风流天下。
从来只有他人将他奉在心尖上，哪曾让他尝过相思苦。
韶华流彩，公子绝代。
那时的他，“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花”。太过光彩照人，以至于即便是虚度了百来载光阴，也并没有让念八朔忘记自己曾经的模样。
若是曾经的他，若是曾经的他……
断不会狼狈至此。
若是曾经的他，只会微微歪着脑袋，笑得纯真而无辜。
他现在，已经没办法再展现那样的笑容了。面容未老，心已老。
老到不能自已。
他哭得太投入，不曾发现院门外，宋忍表情复杂地从门隙间望着他。
近日一笔生意做得很是成功，合伙的杜掌柜在酒楼设宴为他庆祝，此番他是刚从席上回府，本来身边跟着下人，他见今晚夜色不错，便打发了下人先回去，自己慢慢踱步回府，权当醒酒。
走到哑巴书生的家门口时，本是无意从未合上的院门间望了那么一眼，却看到哑巴伏在小院子内的石桌上哭。
那样的哭法，他不知道该如何形容。哑巴不能发声，微微张着嘴，却泄不出一声，即便如此，除了声嘶力竭，宋忍想不到别的词来形容。
他哭得很痛苦，宋忍生怕他会哭到咽气。他知道哑巴现在肯定不想让别人看到他这副模样，可是看到哑巴哭得伤心乏力，他心里也涌上几丝难过，因而踟蹰在门外，不想就此离去。他不曾见过哑巴如此，哑巴在他面前，从来都在笑，有时笑得温柔，有时笑得天真。他想到小时候甩掉了哑巴给他的零食，哑巴仍是笑着的。
原来哑巴也有不能与人道的伤心事。
后来哑巴大概哭累了，用力抹了抹脸，仍旧趴在桌上，右手开始玩弄放在桌上的酒壶。
又等了半柱香时间，宋忍觉得他应该收拾好自己的情绪了，便抬起手，轻轻扣了两下院门。
一时间他也不知道自己究竟要干嘛，直到哑巴惊醒似的抬起头看向院门，而后起身来打开门站在他面前，他才发觉自己敲了门，于是当下随便搪塞个理由。
“公子，今夜无风也无雨，独酌未免太寂寞，不如我们一起喝一杯？”
八朔呆呆地看着他，覆在门把上的手无意识地抓紧，而后一松，侧身让宋忍进了来。
这一夜，宋忍不似宋忍，他自进门后便一言不发，自发走到石桌边坐下。桌上只有一只酒杯，他先倒了一杯酒，自己一饮而尽，而后又斟了一满杯，推给八朔。八朔也不似八朔，不笑，也不看宋忍，宋忍为他斟酒，他端起后，一点一点浅浅地酌，似乎喝得不是酒，而是热汤。
他喝得极慢，宋忍也不急，坐在一边耐心地等他喝完。八朔只喝下半杯，便将酒杯搁在桌上。他拉过宋忍的左手，右手食指点在他的手掌间，似乎想写些什么，只是迟迟不动。
宋忍对他的动作微有些讶异，哑巴的手几乎没有温度，冰冷地让他不禁蹙了下眉头。他以为哑巴这么温和的人应该有一双柔软的手，却不想原是指骨发硬，很有力道的双手。
八朔脑袋里其实是一片空白，他知道自己正抓着宋忍的手，一想到这是七阙的手，不由得偷偷地用大么指轻轻在他手掌边摩挲了几下，也不敢用力，怕他发觉。他有太多话想说，想喊，他恨自己如今只能用手势和写字同人交流。
再抓一会，再抓一小会，当他这样想的时候，宋忍把手抽了回去。
“时候不早了，在下也就不打扰公子了。”这是宋忍进门后说的唯一一句话，说完他就起身离去，走时轻轻地带上了院门。
八朔盯着桌上酒杯里还残留的半杯酒，拂手将它连同酒壶扫下桌面。
不理会地上的支离破碎的瓷片，他径直走入屋内。
第十九回：何以不寐 更阑故人
哑巴消失了好多天。
自从那次月下共饮，宋忍每当路过哑巴的那个小庭院，总会留心瞧上一下，却都只瞧见院门紧闭。以前走过前街的几家字画铺，偶尔也可以遇到哑巴在那，或是交货，或是取些笔墨丹青，又或是只是蹲在那里欣赏一些名作赝品。这几天却都不见他踪影，随口问了问字画铺的掌柜们，他们都说哑巴许久没来过了。
宋府已经开始张灯结彩，挂上大红灯笼，结上鲜红的缎子，双喜的剪纸或大或小，随处可见。
宋忍的房内，一套大红喜服被木架撑开，杵在房中央，犹如一个诡异的无头人偶，被一旁的灯火照得忽明忽暗。
明日，他就要骑着马，领着热闹的迎亲队伍去接他的新娘。
事实上，他对新娘的面容都记得很模糊，这门亲事，不过是父母之命，媒妁之言。直到现在，他仍有种极不真实的感觉。自己明日便要成亲，可心里反倒静得很，他看着这座大房子，张灯结彩，洋洋喜气，只觉得似乎在观望旁人的庆宴，与己无干。
有人叩响门房，他应了门，进来的是管家，提着一个扁瘦包袱，说是下人巡夜时发现它被挂在大门外的兽首环上，还附了一张纸条指明是给宋忍少爷的，他便给拿了过来。
宋忍也好奇这该是个什么什物，接过来便打开了，发现原是一把再普通不过的折扇，展开一看，却是一空白扇面。
他不明所以，翻来覆去地看，发觉这扇面干干净净，哪怕连个墨点也无。
忽地想起那张字条，令管家将那也拿给他瞅瞅，管家恭敬地递给他。裁成巴掌大小的宣纸，上面仅有“宋忍亲启”的字样，然这四字字势清瘦不失雄逸，显然是常年临摹前人王羲之的字体，却在起承转合之间又带着独有的不羁风骨。这字迹宋忍虽只见过几次，但可以十分确定是哑巴的字。
哑巴的一手好字和丹青在这半个江陵城是出了名的，不然他这么多年也不可能靠着描绘扇面和临摹前人手迹来养活自己。
宋忍不明白，他为何要赠自己这一折白扇。挥手谴了管家，自己独坐桌前看着手中的折扇，迟迟不动。
而后就这样迷迷糊糊趴在桌上睡了去。睡着之前，脑海里不断忆起他所认识的那个哑巴，从来都是对他笑，在他小的时候塞给他零嘴和一些小泥人，他逐渐长大，又塞给他很多手工作什，都不是些他看得上的东西。他想到他几乎从没有把哑巴这个人放在心上，可哑巴似乎在努力用自己的方式对他好。最后他又想起那天从门缝里看见哭得撕心裂肺的哑巴，哑巴长得确实好看，哭起来，都好看得让人心疼。
宋忍是被脸庞上传来的冰凉触感惊醒的，他这样的睡姿本就睡得浅。猛地睁开双眼，只见房内烛火都已经灭了，漆黑一片，一个身影极快地闪过他眼前，消失在房内。
他想也不想，起身就朝房外追去。心里隐约知道是谁，所以才没有大声传唤下人。这夜云层厚重，遮天蔽月，屋外的院子只有零星几点月光。宋忍眯起眼，正欲寻找那一抹身影，倏地只感到周围浮光掠影，一阵阵细小的铃声响过，而后一只手从后面掐住了他的咽喉。
那手十分冰凉，有力又准确地锁住他的喉头，将他下巴抬高，正在一点点施力。
宋忍可以感到身后那人的身高略微高出他，身体与他的后背几乎是紧紧相贴，却感觉不出那人的呼吸。
窒息感一连串涌上来，宋忍下意识地两手攀上那只锁住他命脉的手，那手冰凉得令人诧异。
恍惚间，另一身影向他扑面而来，似是一掌打退他身后的人。喉头瞬间得到解脱，大把大把的空气进入鼻腔，宋忍一个脱力跪在地上，不断咳嗽。
来的人将他护在身后，低声怒吼道：“念八朔，你在干嘛？！”
听到这个名字，宋忍惊讶不已，猛然抬头，只见方才袭击他的那人一身白衣，光脚着地，右脚腕上系着用红绳结起来的铜铃。又往上看去，那人披散着绢狂的长发，面容冷清，星眸烁烁，那模样，正是街角那哑巴书生。
八朔望着徐徐赶来的常阿环，对他缓缓一笑。这一笑，才让人感到他的确是念八朔。方才常阿环迎着他冲来时望见他要扼死宋忍时那样面无表情，冷静地发狂，一时不免觉得心寒。
他冲着常阿环作口型，常阿环隐约辨认出来他说的是“我要他死”。
常阿环冷声冷语：“笑话，你以为杀了他，令他成鬼，你哥就跟你长相厮守了么？！你一介野魂害了一条人命，地府鬼差立刻就会来追杀你，天涯海角，上天入地，也要将你带入地狱业火，烧得连渣也不剩半毫！”
他身后的宋忍已经撑着地站起身来，还未从刚才混沌的状态中完全恢复，听着常阿环的话，只觉糊里糊涂。
只是他突然明白了一件事，那就是哑巴他不是人，是鬼。
难怪他二十年如一日，不老不病。
八朔朝常阿环步来，常阿环警觉地护着身后的宋忍，生怕他要强行取宋忍性命。不想八朔只是拉过常阿环的手，飞快写下几个字。
“我不要厮守，我只是太想见他。”
一句话，就教常阿环心软了。
以前念八朔就经常告诫他，阿环，你就是嘴硬心软，你不能老是心软，心软容易误事。那时他不以为然，也不觉得自己心有多软，现在他总算明白，八朔说的话不无几分道理。
因为当他心软的那一霎，八朔找准机会给他下了咒，他眼前一黑，就不醒鬼事。
宋忍眼睁睁地看着面前护着他的那人，或是鬼，砰然倒地，心中一慌，大声惊呼求救：“来人啊！快来人！”
八朔撤掉之前那副冷清神色，换上之前他那温柔又带点纯真的神情，对着宋忍微微摇了摇头。