“我知道自己挺没出息的，但也没办法！这事儿你知道就行了，可千万别往外说！”
他身上主要是些烟头烧出来的烫伤，要说允亨也是胆子大，想起一出是一出，也不管你愿不愿意，非要试一试
才能甘心。等把伤都处理的差不多了，凤姑索性把棉球、酒精一扔，上身端的直直的坐炕头上，少不得酸旭初
两句，说他缺心眼、真把自己当人看呢。
“你把心挖出来，人家未必肯领你这个情，再说生意上的事你瞎掺合什么，他借不到钱说明他周老三没本事，
你操的哪门子心？”
旭初也不争辩，伸手噌噌小四儿粉嘟嘟的小脸，一副身经百战、刀枪不入的样子。
凤姑觉得自己嘴皮子都快磨烂，旭初未必爱听，在说事情已然如此，说的太多，也无济于事，好像还显得自己
挺那什么的。
晾了一会儿，歇过刺疼刺疼火辣辣的难受劲，管凤姑要了些药酒，他就溜回自己那屋去了。
背上有伤，他也不敢平躺，趴在枕头上想了一夜，旭初就琢磨着：帮了周睿东这一回，他应该不欠他什么了！
三十一
打死周睿东也不相信，天上掉馅饼的好事，竟然落到他的头上。
厂商如战场，从来都是你来我往，没有人是常胜将军，周睿东也是一样。
他在顾怀恩那里购置完机器之后，即刻转型制造洋布，结结实实赚了一大笔，这时顾怀恩就提议让周睿东抽出
来一部分闲置资金和他一起买股票、做投资。
周睿东听着新鲜，另外也禁不住利益的诱惑，想办法从华俄道胜银行筹出一笔巨款。
自从萧猛横死、萧正楠失踪之后周睿东知道求人不如求己，但人事仍然得做，便四处打点关系结实了不少买办
、商贾，渐渐积累了一定的人脉，生意做的风生水起。
别的布庄见鸿发洋布卖的好，也东拼西凑买机器建厂房，都想分一杯羹，结果京城里卖洋布的越来越多，人们
慢慢的不觉得稀罕，销量就变得不如先前好，卖不完的布匹小山一样堆在仓库里尽是让虫咬烂的，一些小商户
没了活路，不少人在房梁上拴根裤腰带，脖子往里一套，就此一命呜呼。
瘦死的骆驼比马大，鸿发的盘子到底比别家大，倒不至于到了砸锅卖铁的地步，但资金链上吃紧是一定的，要
搁着平时，周睿东让贺进他们想想办法，挪兑挪兑也就过去了，可眼见马上到了年关，到处都是上门逼债的，
周睿东就寻思把自己投入股市那点钱先抽出来一部分应应急。
一个电话打给顾怀恩，丫就在那头哭鼻抹泪的告诉他说这不开始打仗了吗？股市就跟跳水一样，一会一个价，
一夜之间他的老本连同周睿东的钱全都折进去了。
周睿东一听这个气啊，说我咋就瞎眼听了你的话呢？
顾怀恩别的不好说，就支支吾吾的让周睿东再等等，等个一年半载的，兴许还有翻盘的机会。
呸！妈了个巴子的！周睿东对着话筒狠狠啐了他一口，挂断电话。
这招不成，周睿东只好另想办法，先让贺进带上店里的伙计把外面那些没有收回的帐收回，收不回的就让欠债
的拿东西抵，在来就是下乡收棉花的时候，往低了砸价，反正现在洋布卖不动、棉花的价格也大不如前。
周睿东的如意算盘拨的噼里啪啦，他这个人好面子，轻易不求人，但这次被逼上梁山，找别人借钱四处碰壁，
实在没辙才想起他两个亲哥来。
大哥周睿南做的是小本生意，挣的那点钱也就刚好养活老婆孩子的，自己的屁股拿瓦盖，因此周睿东知道这是
个靠不上的，二哥周睿北年初的时候给家里来过一封信，信上说他现在在晋北落了脚，家人勿念等等。
周睿东晓得他早年去关东倒腾过两年皮货生意，就琢磨周睿北肯定挖了不少钱。
试探性的给那边发了个电报过去，电报写的很简短，意思是说家里钱紧了，看二哥您手头是否宽裕，如果方便
的话我亲自跑一趟，顺便看看您唠唠嗑。
周睿北更爽快，就回了一个字：行！
到了那儿才知道周老二忒不地道，三千两就想打发他，喔~真把我当要饭的了？
妈的！周睿东一想起来就生气，但钱多了不咬手、蚂蚱再小也是块儿肉，所谓人穷气短、马瘦毛长，他范不着
跟银子过不去，收下庄票灰头土脸的回到家。
这些日子光想怎么筹钱的事，周睿东就有点上火，嘴那起了一圈燎泡，下了火车急忙招手拦辆人力车往家里奔
，他就想好好和旭初亲热亲热、出出火。
推门进屋，发现旭初没在，周睿东就挺不高兴，在府里找了一圈也没找着，问春草、吴妈她们都说没看见，最
后还是看大门那小伙子机灵，伸手往大马路上一指：“大清早就出门了，可不知道去了啥地方！”
就像有预感似的，周睿东左眼当时就跳的厉害，他也不知道究竟是左眼跳灾还是右眼跳灾，脸色就说不上好看
了，给这帮下人唬的够呛，以为他又要犯病。
但老天爷没给周睿东发作的机会——有个宫里的小太监来了。
上来就问哪一位是周睿东、周老板？
周睿东挺纳闷的，说我就是，您有什么事？
小太监上上下下打量了他一番，给周睿东看的心里发毛。
小太监笑眯眯的说：您用不着害怕，咱家这是给您道喜来了。
说完变戏法似的掏出份圣旨来。明黄色的卷轴那么的展拨平了。周府里立时哗啦啦跪下一大片，周睿东更是大
气不敢出。
开场白不外呼奉天承运、皇帝诏曰那一套，内容简单的说就是给周睿东派了个活，大意是：马上要过年了，宫
里的太后、皇后、贵妃、格格们都要做新衣裳，因为鸿发布庄在京城名声鹊起，周睿东又是个本分的，所以今
年这活就派给鸿发了。
周睿东领旨谢恩后乐的一蹦三尺高，不光是他高兴，连内院住的周旺财都笑的露出大牙。谁不知道皇家生意难
接，这可是个肥差，没有点门路就算削尖了脑袋打破头也进不去，周睿东不知哪辈子修来的福气，能遇上这样
的美事。
接下来的两个月，周睿东忙的脚不沾地，求爷爷告奶奶伺候完宫里那帮玩意儿，周睿东的债务危机总算彻底解
除，打完饥荒还有余裕，给鸿发的伙计们一人包了个大大的红包，大家伙儿千恩万谢、开开心心回家过年去了
。
再有三天就是大年三十。
这一天，天上飘着纷纷扬扬的小雪花，落在地上积了厚厚一层，胡同里到处有顽皮的小孩点燃爆竹，嬉闹着你
挤我、我挤你的跑墙根那儿堵耳朵听响，蓬啪——绚烂的烟花和欢快的笑声感染了行人。银装素裹的京城到处
透着浓郁的年味。
胳膊底下里夹着铺盖卷，手里拎着几个包裹，既没坐汽车，也没坐人力三轮，周睿东意气风发的走在路上，身
上丝毫不觉寒冷——他是心热。
两个月以来这还是头一次回家，这些天为图方便他吃住一直在宫里，说句不嫌丢人的话，他其实是想初旭了。
“初儿，快来，看我给你买什么回来了！”
刚进门周老三就在那儿咋呼开了，一样接一样的把东西打开。
周睿北也带着老婆孩子回家过年来了，他那两个大孩子也是平时缺嘴缺的，一见有好吃的，立刻围上来扒桌上
看，一面流口水一面三叔长三叔短的很巴结周睿东。
周睿东没想到他们也在，幸好买的东西多，也不在乎给他们分仨瓜俩枣的。
可他没料到他大哥家两个孩子这么能吃，好嘛，跟八辈子没吃饭似的，恨不得把包糖的糖纸塞嘴里咽到肚子里
，给周睿东看的直咧嘴，他倒不是心疼那点东西，但怎么说这也是给旭初带的啊，眼瞅都快让这俩小狼崽子划
拉完了，还没见到旭初人影，旭初人呢？
周睿东赶紧把剩下的炒栗子、绿豆花糕、瓜子、花生、麻糖类的零嘴扒拉到一个纸兜里包好，打算去找旭初。
“甭找了，人都走了，你还费那个劲干嘛？”
凤姑不知道什么时候进来的，怀里抱着小四儿，冷冷看着脸色发白的周睿东，不知怎么的心里并不感到如何快
活，反倒像被人拧了一把似的发疼。
周睿东并不傻，他该比谁都清楚凤姑说的这个【走】是什么意思。
怀着最后一丁点希望，他不知所错的慌乱的说：
“不可能……他……他和我是签了死契的，他……他能走到哪儿去。”
完全没了以往的不可一世，语气中竟带有几分脆弱和可怜。
凤姑鼻子里哼了一声，不屑道：
“老三，我以为你是聪明人，想不到你这么糊涂！契是死的，可人是活的！单凭一张纸，就想拴人一辈子，你
不觉得自己太自私了吗？”
事到如今凤姑也不想再瞒什么了，是好、是歹索性一锅烩了。
她嘴巴也利索，一来二去就把旭初遭的那些罪给周睿东说了。
事情还要从头说起。
周旺财过寿那天，端王爷把旭初拉去吃饭，说的好听是请客，实际上那鬼东西摆的就是鸿门宴。
旭初也不好驳王爷面子，没法子只好跟着去，那八王羔子趁旭初喝醉的时候就把人给拉到自己家，进门带旭初
去看他那个什么东洋筒子，那筒子外面看着不起眼，就是个铁皮围的、又笨又重，里面却是有机关的，等旭初
好奇的把手伸进去，咔嗒一声，两只手就被困住了，挣也挣不开，允亨就得意洋洋的把自己那玩意儿掏出来给
旭初看，旭初当时就骂了两句，允亨上去把他里外里扒了个精光，压床上就干。
旭初在人家那一亩三分地，打也打了、骂也骂了，又能怎么地？
可能也是给旭初骂怕了，允亨有点压不住他，又怕他闹的太厉害再让对头抓住小辫儿，就拿软话哄旭初呢，说
只要旭初乖乖的让他那什么，就能答应旭初一切条件，金山银山只要旭初说的出来，他就能给的起。
“你知道他当时管允亨要的什么吗？”
周睿东脸色发绿的站那儿，气的手直哆嗦，脑门子都快烧起火来，哪还能说的出话。
凤姑摇摇头，有种恨铁不成钢的意思：
“我早跟旭初说过，你这个人永远太把自己当回事，眼睛长在头顶上，看不起这个、看不起那个。我问你，你
觉得凭啥人家就得围着你转，京城那么大，能人那么多，怎么天大的好事正好砸你头上了？”
周睿东不说话，他现在总算有些明白，为了帮他旭初这是把自己给卖了啊，心里那个愧疚、后悔劲就别提了。
其实她还真没敢把事说的太细，允亨那可不是一般的玩法，旭初能活着回来，也算他造化。
凤姑盯着他的脸瞧了半天，觉得憋在心里那口恶气撒的差不离。
看看外面，雪越下越大，门一开吹进来的冰粒子打的人脸生疼。
她到底是个直性子，见不得周睿东这副孬样，忙伸腿踹了他一脚，得亏她是个大脚女人，不然也不能这么霸道
：“愣着干嘛，赶紧追去啊！”
三十二
旭初抱着膀子蹲在车站桥墩子底下冻的直搓手，嘴里冒着白烟的骂凤姑：
“就会出馊主意，他娘的，大冷的天，好好的家里不呆着，我往面外跑个屁啊我？”
他出来的急，也没穿件大衣裳，身上穿的这身似乎洗了一水还给缩了，害他露出一大截的肉，脚脖子冻的紫里
蒿青，鼻涕都快流出来了。也没带什么干粮，怀里光有半块凤姑塞给他的草炉烧饼，烧饼是死面的，干巴巴的
不说，上面还有一排牙印。
旭初扁扁嘴，小嘴都咧到耳根那儿了，心中难过，不禁念道：
我乃落难之人，行至此间，腹中饥饿。见娘行蓝中有饭，不知可否赠食？
您还别说，真有路过的好心人解囊相助的，旭初盯着落在脚边的铜钱气的想咬人，旁边几个叫花子见有人抢地
盘，哗啦一下把旭初围住了。
“哎，哎，哪儿的啊？我说你没事瞎嚎什么？知道爷爷是谁吗？”癞痢头不客气的说道。
对方人数上占优势，块头也比旭初大了不止一个级别，旭初又没什么拳脚功夫，就寻思说两句好话，赶紧走人
。
他把刚到手的铜钱往癞痢头跟前一递，知道行有行规，强龙压不过地头蛇，要饭也得按规矩办事，再者本来他
也没打算要钱，干脆孝敬了得了。
癞痢头没有去接，仔仔细细看了会旭初，大而无神的眼珠突然闪过一道光芒：
“旭初！你是陈旭初？”
旭初吓了一跳，摸摸自己的脸——这上面应该也没写字啊，他咋能认识我呢？
癞痢头一看旭初那反映就明白了，敢情这小混蛋没认出他来。
“你不认得我，我可认得你！你小子就算化成灰、碾成面儿了，我也能认出来！”
旭初越听越觉得这句不像好话。就面前这位长的太对不起观众了，皮肤黑的冒油，脸上疙疙瘩瘩，头上因为生
了癞痢，所以头发掉的左一块右一块的，旭初就想起附近洋学校里男生踢的足球，在他印象里，自己认识的人
里边就没这么拿不出台面的。
癞痢头不耐烦，拉起袖子，露出好大一块儿疤。
“大眼怪！？”旭初就看了一眼，马上就想起这人是谁来了，正是当年挨过周睿东一顿拳头的蛐蛐大王。
大眼怪听旭初叫的还是自己的小时候的诨名，觉得无比亲切，童年的那些回忆就像放片子似的，渐渐清晰、生
动起来。
旭初对大眼怪的近况不是很了解，只晓得他和周睿东闹崩以后就没和他们一起出来玩。小孩子的世界其实并非
绝对的单纯，有时候也怪爱拉帮结派的，大眼怪受到小朋友们的排挤，没人敢背着周睿东和他玩，他就经常一
个人拿个罐头缸去湖里捞鱼，旭初挺可怜他，但也不能说什么，后来听说大眼怪搬了家，旭初还跑到他们家院
子外边偷偷看过。
旭初看着如今的不成人样的大眼怪，心里堵的慌，就问这么多年你跑哪儿去啦？
大眼怪目光黯淡了些，似乎是个一言难尽的劲头。
原来大眼怪他爹是个担粪的，干的是下九流的活，但人家靠力气赚钱吃饭，别人也说不出什么。有一次经熟人
介绍，大眼怪他爹就进了宫，一天三趟的把里边茅厕的屎尿往外运，活比外边轻松工钱却翻了好几倍，大眼怪
他爹别提多高兴了，可正应了那句话了：乐极生悲！他爹干的好好的，宫里有位王公公找上了他，说是求他帮
个忙，往外边给朋友运点东西，事成之后必有重谢。大眼怪他爹不疑有他，满口答应下来。就这么运了七八回
，都没出问题，每次王公公都给大眼怪他爹十两银子做为谢仪！谁也没想到，夜路走多了遇上了鬼，大眼怪他
爹再干的时候就让人给拦住了，上来几个护卫在他拉的粪车上一通搜，结果就从车围子的凹槽里翻出东西来了
，打开一看正是元代倪瓒的《幽涧寒松图》，大眼怪他爹当下就给人拿住按到地上了，连忙说他是替王公公帮
忙的，抓他的那忙人把画抖开，指着上面一个挨一个红泥印章叫他看，大眼怪他爹不认字，叫他看也看不懂，
原来那些或鲜红或暗红的印章都是历代皇帝的字号，意思有点像：XX到此一游！也就代表这副画朕瞧过了，还
不错，所以盖个戳子表示表示，大眼怪他爹一听这个，冷汗刷的下来了，再说和这事一点关系没有，谁信呀？
王公公更是一推三六五，装作根本不认识这个人，给大眼怪他爹呕的干瞪眼没辙，真比窦娥还要冤，结果上头
得知此事，龙颜震怒，没两天大眼怪他爹就不名不白死在狱中。