——那不是很厉害吗！真不愧是圣职部看中的人呐，听说可能会成为魔法史上最年轻的圣者呐。
流言，不必刻意营造就接连不断，从四周往脚下涌来，彷佛令人作恶的黏稠浊液，一旦沾上身就别想清理干净。它会像水蛭，紧咬着目标不放，直到吸干对方身上所有的血。
人甚至不用做什么，光是存在的本身，就可以让周围的人为他量身打造一个又一个绝对高贵的褒扬或是极度丑恶、劣质的贬损。
在后者当中，被提及的主角永远无法拥有身为人所应受到的尊重。
——别开玩笑了，他有什么资格成为圣者？那个人——不，与其说他是人，还不如说是和魔物相去不远的东西——那一头红发就是禁忌的最佳证明，圣职部怎么可能推举他成为圣者……
记忆涌上脑海之际，敌人尖酸的调笑变得更加刺耳——
「就是就是！」黑袍奇术师众中一个人跳了出来，咭咭笑应奉承：「魔魅生来就注定是供我人族使唤的奴隶，就算是佟亦虹，不过是受我皇命加封的舞娘，你想知道她为何受封吗？」
黑袍底下发出淫秽的笑声：「桀桀桀，不过就是进后宫服侍我朝天述皇一夜，让皇上龙心大悦赏给她御字封号罢了，我这样说你懂了吧——毕罗德，魔魅生来就是只知道用身体做交易的下流东西，只是供我人族用过即丢的生物，哈哈哈哈……」
其他奇术师闻言，不是放声大笑，就是点头同意。
「不要说多余的话。」为首者侧首冷声道，笑声戛然而止。
用身体做交易……用过即丢的生物……
「竟然在这个时候——」毕罗德咬紧下唇，企图藉由疼痛强迫自己忘掉脑海中逐渐清晰的画面，却徒劳无功。
过往的记忆纷涌，杂乱无章的意念体只有一个共通的特征——痛苦。
魔物相去不远的东西……你指的该不会是——
难道不是吗？连当世最伟大的智者亚力山大？费昂斯也承认自己的魔力不如毕罗德，能制服烨之魔物的人——
物以类聚不是吗？难保毕罗德和魔物之间没有任何关系，说不定，他不知去向的父母其中之一，甚至两个人都是魔物——
听说他的父母不是失踪，而是被他所杀……还记得那年魔法竞技的事吧，他差点杀了巴伦？山佐穆斯……
这种人真可怕……不应该留下这个危险的男人——
魔物肆虐，黑魔法世界的敌人又潜藏在暗地蠢蠢欲动——现在不是讨论毕罗德禁忌身分的时候，以对抗黑魔法及魔物来说，他是我们不可或缺的武器，没有必要讨论他该不该存在，至少，不是现在该讨论……
笑的嘴角、冷淡无情的脸庞，交杂低语这些话的人，看他的神情是害怕、是提防，又矛盾地充满不屑。
记忆化成一幕又一幕的画面晃过毕罗德的眼，不容他忽视略过。然而，在面对敌人的此刻，任何一幕过往记忆都是毫无实益的干扰——
「毕罗德，左边！」
金色眼眸微抬，扫见朝自己而来的攻势，毕罗德知道自己该举剑防御，但四肢就像被无形的线牵绊住本该流利的动作，僵凝的空档让敌人有机可乘，来不及用鸣雷挡住对方的剑，左上臂遭划开血口。
「你在发什么呆，挑这种时候！」
艾妮亚一跃，指尖燃火的左爪直刺砍伤毕罗德的剑者，收臂一拉，抓出对方血淋淋的心脏，十分享受地看着执剑者死前最后一张惊恐至极的表情。当着对方的面，将掌中尚在搏动的心脏往地上丢。「真好，这回不是之前的木头，是活生生的人呐。」
「啪」的一声，前一刻还掌控生命来源的人类的心脏，转眼间在地面摊平成一团鲜血淋漓、模糊难辨的肉块。
艾妮亚舔拭掌心的血渍。「这种活生生撕开人肉的感觉已经很久没有过了，噢呵呵呵，真怀念呐。」蓝眸瞅向她最感兴趣的猎物们。「既然我的主人解开了杀人的禁忌，为了不让他的好心白费，我也不会客气。人类，衷心建议你们不要做无谓的挣扎，乖乖当我的食物，我会让你们被吃得不知不觉。」
为首的奇术师打量扰事的艾妮亚，下命：「兵分两路，水、金、影之奇术师带你们所属护法对付这只魔兽，其他人随我来！」
「是！」
众声齐喝下，执剑者与奇术师立刻分道，前者摆开圆阵将艾妮亚困在其中，后者站在人墙之外，十指快速抡动，结出不同的印记同时口中念念有词。
一瞬间，两处战场成形。
「原来你们需要有人护法才能施咒啊……」艾妮亚打量情势，樱唇扬笑。「没关系，对我来说，杀一个人和杀十个人都一样——这回我可不会像之前那样上你们奇术师的当了哦。愚蠢的人类啊，选择挣扎就要有挣扎的觉悟，你们准备好了吗？」
左手指尖上跃动的火焰映出主人美艳的脸，也照出脸上残忍嗜血的亢奋表情。
有如海啸一般强烈存在的记忆压过一切感知的器官，将毕罗德卷入记忆的洪流，不给一点喘息的空间。
然而现实的局面并不会因为他的失常施舍半点宽容，镶金黑袍的奇术师领着手下趁隙施咒对付神情恍惚的毕罗德。
「木樨成钉，椿，箝制之刑！」木之奇术师十指扣印念咒。
瞬时，四根木椿凭空现形，奇术师一喝，木椿各自瞄准毕罗德的四肢笔直飞去。
猝不及防！木椿打入毕罗德四肢，硬生生将他钉在后方树干。
「唔啊——」强烈的剧痛盖过记忆带来的痛苦，将毕罗德从记忆中拖回现实。
原本握在手里的鸣雷却因为这波攻击脱离他的掌握。
「哗哇！发生什么事！」被抛开的鸣雷在半空中回复狼形，翻了一两圈，四足安稳落地。「毕罗德，你在——哇啊！你怎么变成这副鬼德性！」
敌人的攻势没有给这对主仆聊天的空闲，数名执剑者在奇术师指使下，同时举剑直刺受制的毕罗德。
「搞什么鬼！这么蹩脚还敢说是我的主人！」鸣雷咒骂，朝毕罗德疾奔，试图挡住执剑者的攻击。
挡得了一，却防不过二——
「火连动，烈焰临，火星为链，咒，缚！」
数点火星凭空出现，随着首者结起的法印与咒文，变为焰火，在空中交叉结成「X」型火链，袭向毕罗德胸口。
火链附着的瞬间，发出烈焰烧灼肌肉、让人头皮发麻的滋滋声响。
「啊啊——」承受木椿之刑之后又遭燠热火焰烙困，毕罗德惨叫出声。
「毕罗德！」可恶！这些人缠得他分不开身啊！
从来没遭遇到这等奇术，再加上过往记忆干扰在先，精神、肉体大量损耗，让毕罗德像个婴儿般柔弱，毫无战斗能力，一切仅凭直觉反应。
四肢挣动，试图挣开束缚，得到的，除了疼痛，还是疼痛；附着在他胸前、扣住他躯干的诡异火链，彷佛有生命似地，在他每次挣动时就陷入身体一分。
「哇啊啊啊……」
「为了你的性命着想，劝你还是束手就擒，毕罗德。没有人能解开我的火咒之术，就算是你——」为首者冷笑：「虽然不知道你的能力到何等境界，但我的火咒之术绝非你所能挣脱。」
恍若无闻，毕罗德依然故我，笨拙地抵抗。
「……放开我——」
「冥顽不灵的家伙只会将自己送上死路。」为首者摇头，双手再度结起咒文印记。「零星之火，亦可燎原——啊！」
天外飞来一颗石头打断结印的手势，为首者惊呼，旋即像是受到什么重大的冲击连退三步。
「呜哇」一声，弯腰猛咳，吐出一口血。
「谁！是谁！是谁扰我施术！」拭去嘴边的血，为首者狼狈不堪地横扫左右。
最后，视线在树林一角，扫见纤柔颤抖的人影，对方手上还拿着一颗石头准备再度袭击。
「……雀、喜？」逃过一劫的毕罗德也看向出手助他的人，惊讶地喃语对方的名字。
「我、我……」雀喜颤声，仅管身体抖如伫立在强风中的孤柳，两眼盈满害怕的泪，颤抖的手仍然紧握石头不放。
「区区魔魅竟敢坏我好事！」
「赫！」敌人暴怒的吼叫声吓醒她，手一松，石头「咚」一声掉在地上。
「哈咳！哈哈哈……做得不错呵，聪明的小雀喜。」倒卧在雀喜怀中的佟亦虹笑咳：「术法再怎么强的奇术师，一旦在施咒时被干扰，术法的威力就会反噬到自己身上，换句话说，愈强的奇术师，其生命也相对地脆弱可欺得像只小虫子，连我们魔魅都能杀得死呐。」
「佟、佟姊……都这、这时、时候……」不是说笑话、也不是拿话刺激对方的时候啊！雀喜抖声，怕得连话都说不全。
「该死的魔魅——」为首者恼羞成怒，扬臂高呼：「来人！刨出这两只魔魅的心脏，杀了她们！」
「是！」一名执剑者受命，跳出与鸣雷缠斗的战场，飞身来到佟亦虹与雀喜眼前。
可恶……给我动啊，这个身体——
可恶的奇术师！心急如焚，毕罗德挣动得更厉害，然而身上的禁锢毫无松动迹象，甚至更加牢固。
不要……他不要再有人——不要再有人为他牺牲！够了，已经够了——
——以你现在的力量是不可能的。
「谁？」
——看看你自己、看看周围，你的同伴各自陷入苦斗，无法帮你解救那两个女人……
「到底是谁？」
——只要你点头，我就给你你想要的力量……当然，只要一点点代价，一点点，你甚至感觉不到的代价——
力量？代价？
——或者，你要眼睁睁看着她们为你而死？
「啊！啊啊——」雀喜的惨叫声倏地入耳。
——二选一，多简单！只要一个点头，你就能得到你需要的力量——
「唔啊啊啊……」毕罗德仰颈吼叫。
我是个大笨蛋啊啊——
「哇啊啊啊啊——」
她一定是个笨蛋！明明什么力量都没有却做出那种事！就像是螳螂举臂要挡住车子一样不自量力的事情，她不敢相信自己竟然做了这种事！还是为了那个一路上没跟自己说过几句话，还曾经用奇怪的术法弄昏她的毕罗德！
害死自己就算了，还连累佟姊——
「死吧！恶心的魔魅！」
银色的锐芒闪过眼前，雀喜直觉反身抱住佟亦虹。「哇啊——」
「哇啊！」另一个惨叫应和雀喜，随即响起火焰燃烧油脂发出的哔剥声，下一刻，则是重物倒地的声响。
没有想象中被刨心的疼痛，是因为已经死了所以没有感觉？还是——
「雀喜……你抱得我好疼……」
咦？佟姊的声音？
「佟、佟姊？」松开手臂，雀喜傻愣愣地看着怀里的佟亦虹。「我、我没死？」
佟亦虹边咳边笑，孱弱的声音调侃：「只要，别再做这种傻事，应该还可以再活上几百年吧我想，傻孩子。」
「呃？」雀喜愣了一下。旋即觉得身后有人，转头回看。
「喝啊！」背光的黑影下，她只看见一双闪烁隐隐金光的眼眸。
——谢谢。
目光交会的瞬间，雀喜觉得自己好像听见毕罗德说了这两个字。
直到听见一声抽泣，她才发现自己满脸都是泪。她不知道自己为什么流泪，但就是止不住……
另一方面——
毕罗德以火系魔法除掉企图杀害佟亦虹两人的执剑者后，转向敌方带头者。
「竟然能挣开我的火咒之术？」对方讶呼：「毕罗德，你到底是什么人！」
「鸣雷！」无视敌人不敢置信的质问，毕罗德招来鸣雷。
先前被木椿穿透的掌理应因为重伤无力抓住任何东西，然而毕罗德却用这样的双手紧紧握住再度化为兵器的鸣雷。
握住剑柄的刹那，毕罗德掌心暗红的血色乍然消失，就像被剑柄吸收一般，鸣雷的剑身也在此时隐然泛起诡谲的红光。
「佛勒逊卑斯基多立维凡赛特——风之壁！」
毕罗德喃念咒文的瞬间，以佟亦虹两人为中心的地面忽然旋起龙卷风似的风墙将她俩护在中央。
在这同时，颀长身影背对两人冲向敌阵。他不会让同样的事情一再发生，绝对不会！为了这个目的，他可以——
「风之神祗卡撒若加弥，以虔诚之心送上对您无比之敬意，请您遣派使徒，引来狂旋飒风，斩除世上一切罪恶！」
冲向敌人同时，毕罗德启动风系魔咒，片刻，肉眼看不见的无形风压随着他前进方向移动。所经之处，凄厉惨叫不绝。
血，藏在表相底下，随着体内脉络流动，传送的，是生命的迹象。一旦逸出体外，就是伤口存在的证明。然而，当血大量流失，也意味着生命的消逝。
接触空气转为暗红的血几乎染红目光所能及的土地。
染血大地上唯一的点缀，是表情痛苦狰狞或肢体呈不可思议姿势横陈的尸体。
鲜血淋漓的、焦黑成炭的、肢体分离的——无论是哪一种死法，死者的衣饰不是千篇一律的黑，就是天述王朝常见的武人装扮。
「安、安比杰……」躺在地上的黑袍者，伸长颤抖的手，启唇喃呼，失焦的瞳孔暗示即将消逝的残存生命。
被呼唤的人解下边缘同样镶金的黑袍帽，露出年轻却毫无血色、过度苍白削瘦的脸孔，脑袋回想的是先前不可思议的战局——
原先还受制不得动弹的毕罗德是怎么破除他的火咒之术与木之奇术的箝制之刑？甚至，在几乎濒死程度的重伤情况下杀了这么多人！
但诡异的是，在几乎杀光他同伴、一举逆转战局之际，那个叫毕罗德的男人突然昏厥倒地。
若非如此，他安比杰现在恐怕也是躺在地上的尸体之一。
「那家伙……毕罗德究竟是——」同伴虚弱的质疑拉回他心神。
这话虽然点出安比杰的疑惑，但他却没有与同伴讨论的打算。
「他是什么人跟你没有关系。你快死了，死人知道再多也没有意义。」
对方闻言，失神的眼倏然聚焦，闪动强烈的求生意志，紧揪安比杰衣袍不放。「救、救我！我、我还可以为你效命，只要你救、救——」
这只是死前最后的返照，安比杰很清楚这点。蓝眸平静扫过遭毕罗德用诡异的奇术腰斩、仅剩上半身垂死挣扎的同伴。
「快死之人就不要妄想无谓的求生。」
安比杰退步，抽回被揪扯的衣角，不悦颦眉，转身离去。
「不！求、求你，安比杰！不要丢下我！救、救我——哇啊啊啊！」
火焰中，仅剩半身的人体痛苦翻滚，不一会，只剩焦黑残骸。
「一个。」书香满室的斋室，如无机质般没有一丝情绪起伏的声音如是道：「我听见命运之轮卡榫松脱的声音——拥有改变之力的人，有一个已经做了选择。」
声音的来源是一团透明如薄雾的物体，随着说话的节奏在墙角蠕动。
「嗯。」在场唯一的男人阅览手上古卷，一点兴趣也无地轻哼。
须臾，透明物体了悟地发出刺耳的低笑：「我应该这么问，你间接促成这个结果为的是什么目的？人族的扶桑。」
银发俊美的男人从书页中抬头，异色双眸晃悠悠地飘至墙角。「我不懂阁下所指为何。」