第三章：所谓王者
鲁少保两脚一跷，舒服地叹了声……
「奔波个把月，总算能好好躺在床铺上睡一觉。」壮硕的身体在对他而言嫌小的床板上翻了又翻。「你忙你的，不要在意我。」
「我没打算在意你。」冷月放下笔，苍眸冷睨躺在床上的男人。「只要你离开我的床。鲁少保，我已经请人为你准备——」
「是啊。」鲁少保打断他，皮笑肉不笑地应和：「安排在离你最远的西边岗哨，一张被、一盏油灯、一份干粮，顺便盯哨，真是多谢了。」
冷月没有答话，继续清点账目上粮草的数量。
「刚才我还有话没说。」
「要说请离开我的床再说。」冷月忍气道。
鲁少保的回应倒是再滚一圈。「奇术师陈尸的现场是繁城外的特许地，有一团舞娘惨遭波及，一夜之间全数失踪，至今下落不明。」
「……」落字的笔顿在半途。「你刚怎么不说？」
「你不会希望我说。」鲁少保侧躺，只手撑额打量他的表情。「知你莫若我，你并不希望尚隆和佟亦虹走得太近。如果我刚才说出这件事，现在的尚隆应该骑着九方去找她的下落了。」
啪。冷月合起粮册，叹气。「如你所说。」
「有这么做的必要吗？那是尚隆自己的事，你管得太多了，冷月。」
「尚隆是我认为唯一能取代天述帝的人。」收起粮册，换了名簿审阅。「大凡王者，除了自身才能、智慧，更重要的就是人望，能看到民心所向并依其行者，才有资格成为人民的王。然而，民心所向并不足以支撑一个国家，所谓的人望，不是只有来自民间百姓的就够了，国家的运作还需要有才者贡献心力——尚隆的确有让人为之信服、甘心为他卖命的特质。」
「的确，他平时是让人气得牙痒，想一拳送他回老家，但该死的就是会忍不住出手帮这个横冲直撞、老爱一个人蛮干的小子。虽然事后发现自己上当中圈套的机会很大，还是会想这么做，那个滑头小子。」
「身先士卒、把所有人的性命看得比他自己重要，这是尚隆之所以能得众望的主因——但这样还不够，现在的他，与其说是以德服人，倒不如说是因为四周都是同样出身草莽的人。物以类聚，所以笼络民间百姓或我们这种武人的心，对他而言并非难事。但要说到以德服人，令心思复杂、能助他治理国家的有才者折服于他——佟亦虹将会是一个阻碍。」
「是啊，才德不分家，真正有才的人泰半满口道德、孤芳自赏，可以容许自己沉溺在温柔乡，说那是崇尚风雅，却不见得能接受自己舍命跟随的主子和女人甚至是魔魅过从甚密。
在他们眼里，那叫荒淫好色——文人儒士向往的王者几乎与圣人画上等号。不像武人，只是很单纯地想跟一个会带头喊杀的人，那些人城府机深的程度仅次于商人，是最麻烦的人种。
矛盾的是，治理一个国家就是非靠这些人不可，武人治国到最后只会步上我国的后尘——那个麻烦的国家不说也罢。」鲁少保搔搔耳朵。「不过圣人这个角色啊……我怎么样都没办法跟尚隆那小子连起来，差太远了，那小子做得来吗？」
「他能。」冷月笃定道。「只要剔除不必要的障碍。」
「像是——佟亦虹。」
「以同伴、战友的立场我衷心欢迎，她是个非常出色的情报贩子。这几年提供我们不少消息，让我们得以早一步抵制天述帝的行动，对我们帮助甚大，这点我不否认。」
「但如果有碍于尚隆的成王之路，你不会坐视不管，甚至——」敛起笑容的鲁少保正色望向书案后头的纤瘦男人。「设法消除那个阻碍。」
「是的。」他承认。
「你从来没想过自己当王？」
「你可曾想过？」
「当然不。」鲁少保毫不考虑地大手一挥。「我最讨厌麻烦，不管是站在别人头上或是被别人踩在脚下都很麻烦，所以我从来没想过。」
「我想过。如果我能，我会用这双手让自己登上权力最高峰，成为王者——但我不是。」鲜少有表情的脸上流露深沉的痛苦。「他能对曾经是仇人的我推心置腹，但我做不到。我没有他的豁达大度，也无法轻易地深入人心、让人甘心卖命，这些事对我来说难如登天，但对尚隆却易如反掌，那几乎是他的本能——我没办法把别人看得比自己重要，也不像他即使身处绝望还能豪笑面对。」
冷月起身移步至窗前，推开窗，让月光完整洒落在地面上，而后垂首凝视地面的莹白光圈与其外的漆黑。
「从那时候开始，我就知道他是我要找的那道光，我终究只能当一个藏在光芒背后的黑影，做一个影子该做的事。」
「你是指要我到各地散布甘泽被灭的消息，甚至利用天述军操纵魔兽这点，制造天述帝入魔、朝中妖魔横行的谣言离间民心的事吗？」
「肮脏吧，在你看来。」
「哈哈！这不过是一种战术而已，有什么肮脏的？造谣离间这种事哪个朝代没发生过？就算你不做，也有人会做，有胆子揽下来的才是真英雄。」
「英雄？」冷月嗤声。「不过就是个卑鄙的男人而已。」
「就算这样，还是有人愿意把性命交给你。」鲁少保拍拍他肩膀，露出一口白牙，爽朗笑道：「放心好了，藏在黑暗里当影子的不会只有你一个，你的手脏了，我的也不会有多干净。」
冰眸抬视身形慓悍的男人。「真的？」
「当然。我说过愿意为你做任何事。」豪迈挑眉，拨了拨头发，傲气道：「血可流，头可抛哪。」
「那——」冷月猛然出手，揪住鲁少保丝质衣襟，同时伸脚攻他下盘。
「哇啊！」
搞不清楚状况的彪形大汉骤失重心，上半身一倾，头下脚上摔出窗外。
无情垂视跌坐在窗外地上的男人，冷笑：「就请你好好看守西边哨台。」
卡！窗一关，阴冷的冰气封住整扇窗，散发阵阵拒人于千里之外的寒意。
「混蛋冷月，你卑鄙！」
——十几名奇术师和二十来个武人离奇死在繁城外……
尚隆枕着翼狮九方屈起的前足，凝视高挂天空的新月，思忖五天前鲁少保送来的最新消息，沉吟：「如果是我，有没有办法在对上十来个奇术师施展的奇术的同时，还分神防范那些护法呢？」
「毕罗德也未必能这么做。别忘了他的身边还有鸣雷和艾妮亚两只魔兽，他们不可能不出手。」
「哟，老头子这么晚还没睡啊，当心老得更快哦。」
佝偻老人摇摇晃晃走到他身边，学他靠着九方落坐。「跟某个听到别人比自己强就好几天睡不安稳的年轻小伙子比起来，我这个浅眠的老头子是好太多了。」
「睡不安稳？」尚隆咧牙，咭笑：「你在说谁啊，明老头。」
「咦？那人不就坐在我旁边吗。」
「哈！如果我是那种人，这辈子甭想睡了，老头。」尚隆挺直上身，一手顺势梳理九方的毛，边道：「我只是觉得可惜，不能说服他加入我们，你也知道，我们里头」劲「强到能对付魔兽的虽然不少，但能对抗奇术师的并不多。」
「除此之外，应该还有别的吧？」
「比方说？」
「问出神器的下落——紫电雷鸣，红浪纷袭，神器临，王者兴，莫敢与争——虽然出自野史，但据传这句话是天述始皇准沧溟亲自题下的卷序，可想而知，其中多少有几分真实。」
「真实？」尚隆嗤声一笑。「谁说当了皇帝就不能说谎来着？」
「啊？」
「老头，别忘了准沧溟是个根本不知道怎么舞刀弄剑的文人，他的天下是骗来的。一个骗子到死还是个骗子，要我的话，也会在死前留几个字，等着看哪个不肖子孙无能到被我骗得团团转，去找那个莫须有的神器。」
「连不知道会不会有的后代子孙都想作弄，这种恶劣根性天底下除了你应该没第二个人有。」
「谁知道死了五百多年的人生前在想什么。」尚隆无所谓地耸肩。「如果单凭一个神器就能治理国家，准沧溟还需要那么辛苦地骗取伊丹国吗？没有人发现其中的矛盾点，我才觉得奇怪哩。」
「据说他当时拥有神器。」明老头追忆阅读过的野史内容道。「神器是王者的象征——我赞同冷月的看法，我们应该赶在天述帝之前找到毕罗德，把事情问清楚。难道你不想知道让天述帝不惜灭甘泽城也要找到的神器究竟是什么？」
「不想。」尚隆直接了当丢出否定的答案。「找到毕罗德，说服他加入我们比找什么神器要有趣多了。」
「喂，小子，我在跟你谈正经事。」
「我不正经了吗？」尚隆哼了一声。「找神器很重要吗？拥有神器也无法将他派军灭城的作为合理化，更不会改变逆军和他作对的事实。王者的象征又怎样？难道当他得到神器的时候，我就要领着逆军归顺他？」
「这怎么可能。」
「就是啊——所以是不是拥有神器并非王者必备的要件。神器是王者的象征——用这话去骗其他人或许还会成功，要拿来骗我——很遗憾，我只是个粗人，除非这个」象征「能为我换来大伙的温饱、驱走魔兽、推翻天述帝，否则在我眼里，它还比不上一把为了保护别人挥舞多年、落得钝锈血污被放在角落尘封的废剑。」
「小子，你的嘴巴愈来愈利了。」
「因为我有个好老师。」尚隆贼笑。
老人家一啐，抿起干瘪的嘴故作严肃，可惜撑不了多久，哈哈笑了出来。
「你没想过取天述帝而代之？若是有神器在手，一定能骗到不少相信拥有神器者方能为王的庸人。」
「……」
「欸欸，小子，你该不会真没想过吧？」
「我不是一直往这条路在走？」尚隆转头反问，看见老人家目瞪口呆的表情，「哈」的一声爆出大笑。
「不要本末倒置了，老头。」神器是王者的象征「这句话并不是指拥有神器者便能成王，而是王者方能拥有神器。所以——倘若神器真的存在，无论它是什么样子、有什么作用，它只会属于最终为王的胜者，既然如此，我何必去抢。」
「你的意思是——」
「我会让它自然送上门。」
皎皎月光，落在尚隆五官，映照出灰暗不明的轮廓与微笑时露出的白牙。
「所以，不用再去想怎么赶在天述帝之前得到神器。现在该做的是设法查探王城最近的动静，以及天述军下一步行动。」
这小子……是打哪来生出这么狂妄到让人想打他一拳的自信啊……老人家抬高灰眉，呆望笑得猖狂的年轻人。
而这个让他想送上一拳的年轻人突然又开口：「说到打听消息——每当在这种需要情报的时候，我就特别想她，那个让我拿她没办法的女人。」
老人家的脑海中立刻浮现一张美艳夺目的丽颜。
御用舞娘佟亦虹——
他虽只见过一次，却印象深刻。「就魔魅来说，她的确是个特别的存在。」能让他张口结舌、无法反驳的人不多，她是其中一个。
「我不喜欢你这么称她，明老头——魔魅？人族？有区别的必要吗？在我看来，这不过是为了隔离异族刻意订制的界线。」
「立火神为国教也是，以神意、命运之名排除异己、愚弄他人，说穿了不过是胆小的人为了保护自己所设下、用来防止他人逾越的禁制。」锐眸落在足下户户熄灯就寝的房舍。「哪，如果我说我想打造一个没有种族之分、宗教之别、不受神魔束缚的国家，你会笑我天真吗？」
「天真。」明老头很不客气地说。「近乎愚蠢的天真。」
「是吗？」尚隆拉长手臂，伸了伸懒腰，「那你得设法换掉我这个天真又愚蠢的头子。」打趣的言语间暗喻不会动摇的决心。
「我话还没说完，你急个什么劲，臭小子。」真是的，年轻人就是这么猴急。「这种想法的确天真，甚至愚蠢，但是——还挺让人期待。」
尚隆咧嘴，咋笑：「那你就眼睛洗干净一点等着看吧，臭老头。」
昏暗室内，男人粗哑的暴吼与女人的娇喘声在极致的瞬间，同时结束。赤裸的男女相拥，平复彼此纵欲后急促的呼息。
半刻过后，女人翻身下床，从衣柜上取来一只木匣，又莲步轻移回床畔。
「有一个东西，左相大人定会感兴趣。」
「嗯？」沙达亚扬眉，坐起身，看着眼前女子打开木匣，取出里头的对象。「方向仪？」
「是的。这是能引领我军一举歼灭逆军的方向仪。」
沙达亚接过方向仪，仔细打量。「说明白一点。」
「有消息指出逆军据点座落于蛟山与铜岩岭之间。」
「不可能，那一带我曾派斥候搜查，并没有逆军的下落。」
「那是因为敌人阵营有人布下结界，这个方向仪能带我军走出结界。」
「你怎么知道？」
「左相大人，绚影可曾让您铩羽而归？」
沙达亚凝视坐在床畔的女子，昏暗使然，他看不见她的神态；同样的，对方也无从藉由他的表情，窥知他的心思。
「的确，你跟了我八年，帮了我许多，甚至甘愿为我自毁半身。」话方落，沙达亚丢开方向仪，将绚影拉进怀中。
再一个翻身，交缠的两人暴露在洒落月光的床榻。绚影伸手拉被欲遮右半张脸，沙达亚比她更快一步，阻止她的动作。
「别看……」绚影不自在地蠕动。「这么丑陋的脸，会伤了您的眼——」
「无所谓丑陋，这是值得骄傲的勋章，绚影。」沙达亚俯身落吻，以行动证明自己的不在乎。「没有人比你更美。」
「左、左相大人……」
「我记得你为我所做的事，每一件，包括当年火炎炙烧你半身的味道。」
「绚影不过一介平凡女子，蒙大人不弃已是三生有幸，如此厚爱，绚影惶恐——」
「我承诺过会接受你的一切。」沙达亚扬掌，由下而上，掌心滑过绚影左侧柔细的肌肤，也爱抚过右侧呈肉色的粗糙伤痂。「你的容貌、你的身体、你的忠诚、你的牺牲，甚至是——你的背叛。」
虎口倏地收在女人才有的纤细颈项。
「呃？」绚影紧抓颈上强力的箝制，扭动挣扎。「左相、左相大……」
「转告扶桑，这份礼，我沙达亚收下了，连同你——无论你是基于何种目的为我舍弃女人最珍贵的容貌，我也不会弃你不顾。」
「当年的承诺依然有效，沙达亚绝非信口开河之人，就算你一而再、再而三地背叛我，绚影。我不会杀你，相反的，我等你再度献上忠诚。」
「为、为什——咳咳……为什么——」
沙达亚起身着衣前轻描淡写地给了答案：「所谓王者，若无收敌方之人为己用的气度，何以成王？」
第四章：逃命
呼……呼呼……
跶跶跶……
喘息声与脚步声的组合，除了被称为「跑步」的运动之外，通常与「逃」等义，没有太大的差别。
如果再加上一幕漆黑夜空与荒山野岭的背景，外挂身后一群同样急促纷沓而来的脚步和「不要跑！」、「给我停下来！」之类的叫喊声——
不用怀疑，那就是「逃」！
逃，是会变成一种习惯的。
「可恶！」艾妮亚不耐地啐声，回头看还远在数十托里（一托里相当于二十公尺）几点小黑豆般的追兵：「逃逃逃，你要我逃到什么时候？毕罗德，逃不是我的作风，太丢我千年火魔的脸了！」她拒绝做没胆的逃命者。
「的确，对一个」老人家「而言，这样长途奔波的确为难你。」