“呵呵，”被唤作“楚溟”的男子愉悦的笑出声来，伸手抚上宋仙洲的脸庞，轻轻摩挲。
宋仙洲有些恍惚，突然又拍开“楚溟”的手喊道：“不对！”扭头走到余老头面前，看着满地血污有些不知所措。
“楚溟”跟在身后，冷漠的声音传来：“死了吧。”
宋仙洲怒目圆睁回过头迎上对方毫无表情的面孔。忿然转过头脱下染血的外袍，轻轻把余老头包裹于其中。
第六章（下）
余婆早已焦急地站在门口等待，看到宋仙洲归来赶忙拄着拐杖走到面前，还没来得及开口就瞧见了宋仙洲背上背着的那个鲜血淋漓的包裹，余婆立刻明白了大概，话还没问出口就跌坐在地。宋仙洲连忙跑上前扶起。
醒来后就发现自己已躺在床上，床头站着的少年满脸惊慌不知所措，看到自己醒来忙凑了上来。宋仙洲趴在床头轻轻问道：“没事？”声音有些颤抖。
余婆声音平静开口却没提起余老头的死：“此前老拙为你算过一卦，卦上说你是为还债而来，老拙看你还保有一颗至真至纯的赤子之心，实在不忍看你此生命途多舛几经波折，可惜天命难为，孩子，做人还是要善待自己啊。”
宋仙洲看着余婆握着自己的手，一脸懵懂。
“好了，”余婆轻拍宋仙洲的手背道，“老拙也累了，天色已晚，你快些回去吧，路上小心啊。”也不管先前的话宋仙洲明不明白，说完就阖上了眼睛。
宋仙洲站起身又不放心地站了会儿，走到门口又不舍得地转头看了眼，这才转身跨出门槛。
脚步声渐远，屋里一片寂静，约莫过了半柱香时间余婆突然睁开了眼，对着空荡的屋子说道：“不知阁下何人，既然来了何不出来一见。”声音婉转有力不再如刚刚那般孱弱。
“楚溟”撩开竹帘面无表情地走了进来，拱手道：“在下有件事颇有疑惑，想向老人家请教请教。”
余婆起身坐在床头：“请说。”
“楚溟”直截了当：“那仲夫人是你杀的吧。”看余婆不言语，“楚溟”又道：“楚某询问过仲夫人的贴身丫鬟，她说仲夫人芳华已逝府里近日又纳了小妾恐地位不保，才开始服用紫河车的。而告诉仲夫人食用紫河车可保朱颜的，据那丫鬟所说是一位算命婆婆。是你吧？”余婆依旧沉默不语，“楚溟”也不在意继续道：“其实老人家才是想要保住容颜的那个，你以仲夫人为容器做药引再食其器官是要保住身上的那张人皮吧。”说着抬头看向余婆。
余婆不回答他的话，而是抬手往眉心处猛击一掌，瞬间全身皮肉收缩，又举起左手抽出束发的木簪，一头长发倾泻而下。
现在站在楚溟面前的那个人，不再是垂暮之年的老妇，俨然是个艳冶柔媚的女子，先前花白的头发变得乌黑及地，苍老的容颜业已回复容光，丰姿冶丽，檀唇含笑，眉间却带着寒意。女子站起身冷哼一声算是默认。
“果然，”“楚溟”冷笑道，“凡人一旦入了魔道，必将万劫不复。为保肉身不被阴魔吞噬不断食人扒皮，不老不死不过是妄念罢了，这张人皮怕是撑不了多久了吧。”
女子听了不自然地握住早已溃烂的左臂，面色冷若冰霜：“我的事不需要你一介凡人来评头论足。倒是关心一下自己的事吧，门外那位小公子可是站着很久了。”
“楚溟”抬手弹开竹帘，看到站在门口的宋仙洲，一脸难过受伤的模样。“楚溟”始料未及已经离开的宋仙洲会折回来，只是面上的表情依旧平静无波。
女子趁机挥舞水袖，绸带从袖中抽出如尖刀般直指“楚溟”，“楚溟”见躲闪不及本想硬挡下来，不想宋仙洲此时已经冲了上来生生为自己挡下一记，立马轻哼一声滚倒在地，“楚溟”甩手张起结界，看到左肩鲜血直流晕倒在自己脚旁的宋仙洲，伸手探了探宋仙洲鼻间的气息弯腰把他抱到一旁的竹椅上，站起身看向女子，恶战一触即发。
女子将手中的绸带朝“楚溟”直甩过去缠绕住他的脖子，左手中的木簪变成利剑直刺其心门。利剑没入“楚溟”心口三分，女子抬起头却瞧见到一张不动声色的脸，“楚溟”整个人瞬间在自己面前慢慢消失贻尽，化为一道符。
原来面前的“楚溟”不过是一个存有念力的幻影，女子心知中计还没来得及后退，符咒就朝她额头飞去，顿时周围漆黑一片。符咒又分出数道将女子缠绕于其中。女子顿时滚倒在地，任凭法力把屋里震得一片狼藉，却再也动弹不得。掉落在地上的利剑似有生命般悬在了半空，楚溟悠远的声音响起：“束手就擒吧。”长剑飞起，下落。
这边厢，楚溟盘腿坐在画满咒诀的丹房倏地睁开了眼，匆忙起身吩咐阁中弟子们稍作收拾，一行人朝后山赶去。
宋仙洲醒来的时候，早已收拾干净躺在了卧房。宋仙洲睁开眼看着已被包扎处理妥当的左肩伤口，微微地动了动手臂，就吃痛得皱紧了眉。
“醒了？你的手臂还要休养些时日，”站在床头的楚溟转身端起放于桌上的药碗，“起来喝药吧。”
宋仙洲艰难地爬起身，还没接过药碗，就问道：“余婆婆呢？”
楚溟沉默地看着他，眼前的这个少年还同以前一般善良慈悲，楚溟将手中的药碗放于床头的矮几上，低声说：“死了。”
宋仙洲不敢相信地向后靠去，略带哭腔：“不可能！”
楚溟抬手抚摸着宋仙洲的额头道：“她是妖。”
“不是！”宋仙洲竭力反驳。
“凡人入了魔道就是妖、是魔。” 楚溟平静地说道。
“不是！”宋仙洲直视楚溟，渐渐动了气，怒目圆睁。
楚溟放下手，站起身：“不管怎样，也改变不了她杀人的事实。”说着从袖中取出一只布袋放于宋仙洲手中，“这是她留给你的。”说完转身出门。
宋仙洲靠在床头，累得无力反驳，一阵气苦地闭上了眼，良久才睁开，打开手中的布袋里面有一张纸条，展开看到上面写有一行字：“距千灯县七里远有座驿城，七月十五那天或许会有你要找的人的线索。”
“楚溟，楚溟——” 李垣来玄冥阁的时候，楚溟正在院中的池边喂鱼。李垣气喘吁吁地跑到楚溟跟前：“仙洲、宋仙洲他怎么不在房里？”
“走了。”楚溟抬手将鱼食投入池中，惊起阵阵涟漪。
李垣很是吃惊：“走了？怎么会？”
“呵，”楚溟依旧悠闲地喂着鱼，“走了就是走了，难道我要绑住他不成。“
“我以为你会留住那小子的。” 李垣穷追不舍。
楚溟放下手，目光变得悠远：“我们本就无任何瓜葛，况且他也没有留在这里的理由。”
“可你明明很在意那小子吧。”沉默了一会继续道，“还是因为那件事，但你并没有……”李垣已经知道了仲夫人之死的来龙去脉。
“已经过去的事就不要再提了，随他去吧。”楚溟打断道，说完将手中的鱼食尽数抛入河中，留下满池嬉闹欢腾的鲤鱼和一脸不甘的李垣，转身甩袖离去。
第七章
三年前．七月初七
千灯县东南隅城门外，有座单孔拱桥，名约涅渡桥。因为两坡各设五十步石阶，故又称百步桥。
风平浪静的午后，沿河岸边涅渡桥上都站满了人，人们早早地来到城门外，县城里外游人如织车水马龙好不热闹。
每年七月七千灯县都有花船巡游的习俗。看着前方满载各色鲜花的划船缓缓驶来，人群沸腾起来。船头的歌女向沿河两岸抛撒花枝，引得沿岸众人一阵哄抢一时之间热闹非凡。
站在桥上的人们看着花船从桥洞鱼贯而入兴奋地欢呼，突然间人群中传来一位中年男子的呼喊声，桥上众人纷纷朝他看去，只见男子挥舞着手臂胡乱奔走，嘴里喊着：“走开走开！”众人唯恐被其推入河中纷纷四散开来，不想那男子倏地爬上石栏纵身一跃跳入水中。
众人惊呼着走上前一看究竟，桥下河水极深，只见那男子在水里扑腾了一会儿就沈了下去不见踪影。游船上的樵夫见了忙将手中的篙没入水中打捞，岸上的人叫喊的叫喊报官的报官，一时之间乱成一团。
两个时辰之后，终于打捞到一样东西，是一具被水草缠绕着的肿胀尸体。
又是一年七月七，原本每年重七节的花船巡游已被三年一次的祭河神取代，由外乡请来的巫师作法向河神献食，以祈求千灯县家家户户风调雨顺平安喜乐。
李垣的爹李知县刚上任不久，李垣来到千灯县才不到一年；楚溟又是常年在外游历，半年前才回到家乡。于是对于祭河神毫无概念的两人相约结伴前来。
三年前自从发生那件事后，除非遇急事，平日里从涅渡桥上经过的人迹稀少，如要进城出城众人反而选择摆渡而过。
两人来到桥边只见沿河两岸涅渡桥头都站着不少人，唯独桥上空无一人。楚溟倒也不是很在意，两人从河岸边经过，看着河中漾漾的柔波径直朝桥上走去。
李垣看着河面缓步跟上，越往上走却越是心惊；从桥上向下看去发现原来恬静的河面，不知何时波澜起伏水流湍急，脚下的河水仿佛暗藏汹涌看久了似会把人吸进去般，吓得人双腿发软索性跌坐在台阶上，再也不肯向前一步。
而前头的楚溟却未发现异样似的依旧向上走去，到了桥顶才停下脚步驻足观看。
此时已有几艘小船驶过桥洞，船头的巫师将粢盛果品投入河中，其次是牛羊豕三牲。沉寂已久的水岸热闹起来，这时人群中不知谁高呼了一声“看！主船来了！”之前，原本散布在路两边的人群也立刻向河岸聚拢过来。
楚溟向前方望去，只见前方那只被称作做主船的雕花大船朝自己缓缓驶来。
船首跪着两个约摸十一二岁模样的童男童女，女孩似在呜呜咽咽的哭泣，时不时地抬手抹着脸，左手被身边的男孩紧紧握着；男孩嘴唇紧闭，双手握拳置于膝盖微微有些颤抖，目光却坚定，脸上流露着与他年龄不符的沉稳表情。
主船上两个貌似巫师模样的人从船舱走了出来，在船头举剑群魔乱舞一番，河岸上的百姓站在两边还没看明白怎么回事，突然一个巫师上前提手先将女孩扔进河里，正在两岸众人惊呼之际另一个巫师提起男孩朝河里推去。
楚溟见了忙抬腿跨过石栏，纵身一跃跳了下去伸手抓住即将落入水中的男孩，复而又起脚朝船头一踢借力倾身将还在水中扑腾的女孩捞起，一个蜻蜓点水就飞到了岸边。
船头的巫师见此情景破口就是朝他大骂，恐他惹怒了河神；河岸上看热闹的百姓纷纷聚拢，李垣见状赶忙从桥上跑了下来大嚷：“冒犯冒犯。”拉住楚溟连连谢罪。
身旁的楚溟却像个没事人一样冷哼一声，巫师这下更是不肯善罢甘休。
楚溟放下手中的两个小孩轻身一跃上了船，巫师见了他有些怯懦地后退几步。
楚溟从腰间拔出剑，抓起案上的酒坛灌了一口尽数喷向剑身，走到船头：“让你们见识见识祭拜的究竟是什么东西。”说着掐起道指念咒令将剑插入水中。
平静的湖面片刻激起阵阵涟漪，剑身周围冒出气泡微微震动起来，岸上众人看得有些一头雾水，不多时剑身震动得越来越激烈，只见楚溟有些吃力地双手紧握剑柄将整柄剑身没入水下，似在与水下的某样东西对抗。
楚溟屏住呼吸集中精神念诀，蓦地大叫一声将手中剑柄轻轻一挑，一只似鱼非鱼满身腥臭的水怪落在巫师脚边，引得河岸上的百姓阵阵惊！。
水怪浑身长满墨绿色水泡嘴角长有长须，虽然腹部受伤仍在奋力挣扎，吓得巫师纷纷后退逃进了船舱。
楚溟走过去一剑利落地刺于水怪头部，水怪周身冒出一股黑色恶臭的烟雾，终于不再动弹。楚溟转头对船艄的樵夫说道：“水里应该还有东西。”樵夫忙提竿打捞，不多时就从河中打捞上来一副水草缠绕满是污泥的骷髅。
“原来是个落水鬼啊。” 李垣感叹道。此时两岸的百姓都已散去，四周恢复一片沉寂。只留下李垣楚溟两人坐在桥头石阶上。
“嗯，”楚溟解释道，“失足落水的人，死后心有不甘而离不开这片水域成了怨灵，因肉体腐烂只得附身于鱼虾身上，再迷惑人心拉其入水陪葬。”
李垣沉默了一会儿，开口问道：“我说楚溟，你本不是多事之人，如果说前两次出手除妖是因为那小子的关系，那么这次又是……”
“呵，没什么。”楚溟不打算回答这个问题。只是当时站在桥上，看着那个男孩一副难过的模样，想起了那天宋仙洲受伤地看着自己的表情。
李垣倒也不在意，并不打算再问下去。叹了口气，两人都不再开口。
“再过几天就是中元节了啊。”楚溟漫不经心道。
“啊？嗯。”想到去年中元节鬼门大开百鬼夜行的恐怖情景，李垣有些头皮发麻。
“我要去驿城一趟。”楚溟说着起身提剑离开。
李垣看看天色已晚，周围空无一人，唯恐又有一只落水鬼将自己拖了去，吓得连忙爬起来追了上去。
番外：灯芯花
远古的北方天外仙山之中，镇守北方群山的玄武神君年事已高，准备退位仙游。膝下有一子，玄武神君决定在让位于这个儿子之前先教会他一些事。
这天他将儿子丹溟叫到跟前，将一颗种子放于丹溟小小的掌心中。
眼前的丹溟还是个五六岁大的孩童模样，正是好奇心膨胀的时候，丹溟看着手里的小东西奶声奶气地问道：“父王，这是什么？”
“这是颗种子。”老神君捋着胡须说道。
丹溟将其凑到眼前细看：“种子，可以做什么？”
老神君笑着说：“这颗种子，会开出世上最美丽的花。”
“是什么样的？”丹溟在苍枢宫里见过不少花花草草，对于最美丽的花却毫无想象。
老神君慈爱地看着儿子道：“到时候你就知道了。为父要你将这颗种子种下，浇灌它，培育它，待它开花时你自然就会明白了。”丹溟看着种子似懂非懂地点了点头。
丹溟将种子植于太上老君的丹炉练就而成的紫砂器中，用上了蓬莱仙岛上的珍珠蛭砂土，每天用取自昆仑瑶池的水浇灌。从此丹溟每天除了研习心法修行仙术外专心养护起这颗种子来，期盼着它开花的那一天。
直到有一天种子终于长出了嫩芽，丹溟兴奋地将紫砂器捧到父王面前，老神君大笑道：“孩子，这就是喜悦。”
“喜悦？”丹溟眼睛眨巴了两下，一脸懵懂。
老神君颔首道：“九重天上的天君们无悲无喜是因为他们经过千年万年早已看透，我们的时间太过漫长容易变得麻木，为父要你记住此刻的心境。”尽管丹溟听得有些一头雾水，但看着那株嫩绿的翠芽感觉到心情不错，于是浇水浇越发勤奋了。
小孩子做事难免三分钟热度，不久丹溟就有点失去耐心了，临机一动打算用刚学的仙术让嫩芽稍稍长大点，可惜诀还没念完就被老神君发现，劈头盖脸大骂一通。
丹溟觉得很是委屈，啜泣道：“我们明明可以用仙术让种子发芽开花，为什么还要给它浇水慢慢等待？”