十三、（1）
所以你之前看到的一切居家煮食情节都必须重写。没有错，养伤的一个月期间，他的确替我煎牛排、炖鸡汤、煲（失败的）糖水，可是我的心头无时无刻不有一个谭倩仪，是我无法比拟的风华绝代，倩影款款，那倩影监视着我，亦守望着他。我和唐家祥的厨房生涯早已迈入新一个纪元，过去厨房是舞台，两个角色的对手戏切切煮煮、嬉笑怒骂，如今谭倩仪的幽灵已无所不在，这是一出三人戏码了。有时我不禁怀疑，我思念谭倩仪的次数和程度，恐怕多过唐家祥对她的记挂。
你问我怎能想像出谭倩仪的模样？因为唐家祥确实接受我的邀请，与她联袂到我餐厅作客了。
是一个很美的女人，美到我不会去追求的那程度。并不是她五官身材多么绝世，而是整体气质动人。动人之外，还有「正确」，一个人的气质怎能「正确」呢？这么说吧，我一见到她，便知道这才是配得起唐家祥的人。
是，唐家祥在我面前了无尊严。他一丝不挂的高潮神情我也看过了，他站在我锅子旁边猛吞馋涎更是司空见惯；我也见过他吃我煮的义大利面时，把落到桌上的面条拈起来，咻地一声吸进口里，嘴角却漏出两滴黑色墨鱼酱汁来，平日人模人样做给同事看的table manner，通通扔到了九霄云外。可是这不妨碍我对他的了解：他始终是体面人，现今默默耕耘，将来还有更大事业，他的衣着、车款，和饮食健身一样讲究，他也比我更关心这个社会。从收入到品味，他都是上个世纪末流行至今的那种优皮阶层，稳占其中。
而谭倩仪便是合该站在他身旁的女人。中产家庭出身的他俩，也许并不是上流特权份子，也不热中成为风云人物，不至于大富大贵，然而，他俩那一派新兴菁英的眼光和身段，却是街头多数人汲汲营营之馀，附庸风雅去追求的。
而他俩不必特意追求，已够风雅。我却算甚么东西？
当我们还只是单纯夜游伙伴的时候，唐家祥有次给我看一只新买的手表，黑陶瓷与雾面不锈钢相间的表带，以及低调中又显风骚的海底深蓝表盘，十足十是这个人该有的配件。他对我说：「我找了好久才选到一只雾面质感恰到好处的。我不喜欢光闪闪的东西，太招摇；太暗的也不喜欢，太压抑。你看这只多漂亮！」他翻过透明表殻，又喜孜孜地献宝：「你看你看，机械机芯的每个零件都好清楚，你看得到它的工艺，多感人啊！可是只有戴它的人才能把玩。我要的就是这种『专属我自己欣赏』的感觉。」
他佩戴着那只表，与谭倩仪一同出现在Sherman创厨小小的用餐区。谭倩仪粉青色雪纺洋装的领口，是一条雾银色、细链身的单颗钻石链。两人都是一身不卑不亢的优雅。唉，炎炎暑天，人人热得狼狈到不行，他俩不知怎能保持得那么清爽又耀人？这二人的组合令我一度看得呆了，他俩正是泛着含蓄雾面光辉的一对璧人。
他俩是Ivy接待的。小棋不让我出去，她的第一个理由是「你受伤不要乱动，在里面配料就好」，此一理由被我驳回。她又说：「你车祸到现在还没出去过，我以为你顾及餐厅形象，才没出去丢人现眼。中午时间，你不要出去吓其他客人！」这说法虽然很可恶，但无可辩驳，我只好老实守在厨房里，揭开出菜窗口，楞楞地望着谭倩仪。
搞得好像我喜欢的人是她一样。
谭倩仪的肤色并不很白皙，和唐家祥一样是健康阳光派的。一般本地女孩要是有这样的肤色，即使不紧张着美白、擦上厚粉底，也不敢穿青绿色衣服，只怕显得肤色黯淡，这是我从历任女伴处学来的常识。谭小姐却落落大方，便这么穿着one piece粉青色衣裳、淡妆上街了。我这才发现，只要有着红润的脸色和光泽肌肤，穿甚么颜色都好看。只要有着自信，便是低头点菜也美丽过人。
我痴痴望着这位大美女的时候，唐家祥也注视着她。她像个天之骄女似的，两个男人一远一近，一里一外，眼光都被她牵着走。而她只不过是伸出匀称手臂，握起玻璃杯，啜了一口平淡无奇的冰水！
小棋问：「你看的到底是哪一个？」
她太了解我了。我诚实地说：「看女的那一个。」
小棋哼了一声，说：「各人有各人风格，你不会变成唐家祥，也不会变成这个……这个女人。看一百年也没用。」
「二厨女士，我看一下，你也有意见？」
「你又不只是看一下那么简单，哼哼，当我不知道。」小棋在我久未修剪的平头上点了一下，「他们是他们，你是你。你这样子没甚么不好，我觉得你很好。」她拉起油镬前的椅子，在地下一顿，「我连高脚椅都搬好给你了，快点给我爬过来炒蕃茄酱！」
「好好，你赢你赢。」我举起双手，「可是我求你一件事，现在厨房只有我们两个，你可以百无禁忌。阿梁和Joe马上就进来，你千万不要在他们两个面前乱讲话！」
「乱讲话是甚么意思？我这个人有甚么说甚么的。」
嘿，你还以此自豪啊你。「就是要你有甚么就『别说』甚么。唐先生也好，谭小姐也好，都是你自己想出来的，其他人不能听的。」
小棋嘴巴还在动，不服气地想争辩：「每个人都有眼睛看——」我指着她：「没得商量。我以上司身份命令你！」
谭倩仪点的是鲜菇杂菜炖饭，费时特别长。我在砂锅里注入上汤时，想起唐家祥曾经建议：「下次试试鸭骨熬的上汤，不用鸡汤，肯定很香，而且还有中西融合的感觉呢，好不好？」他总是有这些偏门点子。我节奏有致地搅拌米粒，想像着他提议的味道，忽然有些遗憾：唐家祥这么多奇怪心思，原是私房提供给我的，我没能一一实验，往后只能由他们两人去玩耍了。
是我错过了他，还是他从来也不愿让我抓住？假使我们相识以来的时间以十倍慢速前进，我便能以十倍份量占有他么？或者，他一样会闪避，一样退缩，使得我煎熬的时间拉长为十倍？
小棋伸过来一根小木匙，帮我在锅中抹上一小块牛油。有了受训完成的阿梁和Joe从旁分担工作，她越来越多馀裕专注于烹饪，抓取调味的时机也更加精准了。牛油在温煦的热度中融化，使我手上的木制饭杓滑顺地拂过米粒，义大利risotto米在一圈又一圈的搅拌中转为吸满了蔬菜和上汤精华的淡黄，我盖上砂锅锅盖，任由锅中化学变化继续作用。
我看着这把厚实的砖红色砂锅，这是唐家祥慷慨捐赠的私家货，导热的均匀程度与速度控制均是一流。锅中细密的米饭煮滚声音很轻快，这整个过程是一场仪式，锅中成品是要呈献给谭倩仪的，要帮唐家祥取得她的欢心，于是，彷佛我是在替唐家祥炼制一炉幸福灵丹。
十三、（2）
既是幸福灵丹，炼丹的人也应该开心才是。老想着唐家祥，炖出来的食物是会变得沉重的，那便想成是替外边那个大美女煮饭吧，这样，我更心甘情愿一点。
想到谭美女，我精神稍微振作了点，鼻子也灵敏了，忽然发觉不对：「小棋，你加的是哪一种牛油？」
「我知道，我知道，对不起，」她连忙赔罪，「原本的牛油用完了，一直没买进新品，我用另一种替代，前菜面包篮附赠的那款。」
两款牛油等级不同，怎么能用抹面包的来炖饭？香味岂不大打折扣？我正要抱怨，突然想到，是我受伤才导致采购人手不足，又怎能怪她？我一阵气馁，轻叹口气：「不必道歉。临机应变也算是厨师的技术，还是谢谢你帮忙。」
有谭倩仪在，唐家祥在他自己点的那道蕃茄面上并无加注私房需求。可是我仍然炒了一些他独家要求过的羊奶乳酪夹心青橄榄到面酱里，盛盘时又淋了少许日晒乾蕃茄的蒜香橄榄油，作为提味点缀，更不忘舀起一些漂浮于橄榄油中的蕃茄种籽，均匀洒布在面条堆成的小小塔顶。这是他说过喜欢的，尽管我不知道这些种籽哪里特出了。
我盼望他吃到时，明白我很清楚是在为他煮食，明白这滋味只为他一人调配。
我知道自己很矛盾，都说要退场了，又计较一时半刻的剩馀戏份。你知道的，临时演员总是不甘心从镜头前被赶下去领片酬的嘛。我苦笑一下，我真是够临时了，只得一年多的戏，谭倩仪才是贯穿全剧的正角，人还没出场，我已望风遁逃，她三两下把对手杀得片甲不留，没看见武侠小说里越晚现身的本领越高吗！
也不必提醒我，我还多演了那么几百年一千年的。正因为演了这么久也没和人家真正凑成一对，更没资格赖着不走，临时演员也有万年客串的呀。有时，我疑心唐家祥是找我找了太久，才误把我当成宝贝。依他固执的性格，越是求不到的，越不肯放手，我不过是他一个很难达成的目标，他这个死硬脾气的孩子，一心只想找到我，根本就不知道找到我之后要拿我怎么办。
（还有，让我们大家都面对现实吧：无论街头运动口号喊得多响亮，同性爱题材小说电影如何在专业奖项中大行其道，各国政治人物文艺人士又怎样纷纷出柜，你扭开黄金时段的电视剧，看看那些千家万户等着、追着、为之又哭又笑的故事，哪一部是男一号和男二号终成眷属的？）
大美女被我的幸福灵丹喂食得很开心。我对小棋说：「人是我邀请来的，不出去打声招呼不行。」围裙也不解下，便带着笑脸出去了。这笑脸不是假装，因为我不是在对唐家祥笑。
讲真的，我原本便喜欢女人，欣赏美女是天经地义。看到令人瞳孔发光的一位女子在自己的烹调手艺之下绽开欢颜，会有几秒钟的时间，错觉自己在厨房一番辛苦，要掳获的是她的芳心。女人总是柔软似水，举手侧头之间彷佛都有幽香，唐家祥再如何温雅好看，在她身旁，终究是个硬梆梆的臭汉子。
——臭唐家祥，我是离不开你，可这不妨碍我意淫你身边的美女。你以为自己是甚么好东西吗？以为我非爱你不可吗？那是因为我孽缘缠身，才会当你是宝！
「真的很不错，我好喜欢。」谭倩仪正视着桌边的我，没有过多人工化妆修饰的双眼极是诚恳，「我在美国，有个上学认识的好姊妹常在家里做炖饭给我吃。她是义大利人，模仿的是她印象里家乡妈妈的手势，很有人情味。你知道留学生的家常饭嘛，配料总是很简单，但是每样东西的滋味都发挥出来了。」我微微一笑。
她偏头回忆，又说：「我们那时候是学生呀，商学院学费高，外国学生津贴又低，要精打细算，于是她把松露换成超市的普通蘑菇，也好好吃，是她教我吃食物的原味，再普通的材料都可以很丰富。你煮的饭令我想起她，完全是那个感觉，连米粒的硬度也抓得恰到好处。」
她伸起纤纤手指，俏皮笑着在我和唐家祥中间点了两下：「你一定也是对味道很敏感、很懂珍惜食材的人。Frederick输了，他就只会吹牛。」
她在活泼与稳重之间的拿捏，比唐家祥更胜一筹，是好人家的女儿才有的动静合度。虽说刚刚回到华文世界，她也没有唐家祥初次见面时满口零碎英文的笨拙。她知道我和唐家祥交情非同一般，也知道我清楚他俩的关系，因此也不刻意装作疏远陌生。人际距离的掌握得当，衬上她亮丽脸蛋上的无害微笑，只令人看着舒坦无比。
唐家祥噘了一下嘴，好像在吃醋我和谭倩仪的互动。
「他啊，他……」我瞄着她领口半露的弹性酥胸线条，想要叫自己分心，却止不住自惭形秽，「他，他没那么差啦。煮饭是我的本分，他是……是客人，他懂吃饭就行啦！」
「谢谢你，Ariel。我今天回去要写email给我那个好姊妹，」谭倩仪说，「跟她说我吃了一顿很棒的午餐，令我好想念她。」
绝招啊绝招！身为一个厨子，最难抗拒的回馈意见，莫过于食客吃下料理后，对你说，感动从嘴里传到了心里。我斜眼瞪了一下唐家祥：她也吃，你也吃，你品尝的深度比得上人家吗。
唐家祥似是洞察了我的怨怼，扬起嘴角笑了一下，将餐盘里仅剩的一颗乳酪青橄榄送进口中，随手将餐叉精准地推到四点钟位置，拿起篮子里馀下的四分之一条ciabatta，洗餐盘一般把面包浸满浓郁茄汁，塞住了自己嘴巴。一副不与置评的模样。
谭倩仪轻声对他说：「这个面包本身这么好吃，沾酱汁吃好可惜，太重口味了。」
唐家祥无辜辩解：「酱汁丢掉不是更可惜？把餐盘清干净是基本礼仪啊。」
谭倩仪看来是个懂得以小女人的娇柔包装心中主见的高手，她露出浅笑，换成是我便拒绝不了：「可是……这种面包不容易做呀！人家一番心血怎么就这样糟蹋了。反正你食量大，那块ciabatta沾橄榄油吃，你要吃茄汁，再点两片法国面包就好啦。」
唐家祥显然也拒绝不了，耸肩望着我求救。我只有接口：「餐包篮的所有东西都是现成品。是合作厂商的作品， 可不是我的。」
唐家祥当即心满意足又胜券在握地靠向椅背，望回他对面的大美女，一条手臂还插在了腰上。
我看了看他衣袖下微微鼓起的肌肉，那手臂动不动便抱着伤腿的我在家中走来走去，在替我煮饭时被我偷咬过好几口。我冷感地放任他俩之间浪漫张力继续发酵，爱情似有还无，欲望呼之将出。此时此景，乃至来年来日，又哪里还有我的立足之地？我不管，我还有更重要的事要和大美女私下倾诉，我拚着一条伤腿走出来丢人现眼，乃至当初开口邀请他俩作客，都是为了心里那几句要紧话。于是我在心里默念，我要大美女，我要大美女，你该死的唐家祥快把美女借给我十分钟。我默念，我默念……
十三、（3）
终于，默念收效。谭倩仪将餐巾放上桌面，淡淡的唇膏脱落了一些，她挟起化妆包，微笑道：「唐先生，可否让我缺席一下？」唐家祥挺直身体，斯斯文文地笑答：「这位女士请便。但若是去得太久，请恕我必须逃走。啊，当然，我是不会留下信用卡的。」
谭倩仪白他一眼，站了起来。我这才明白，方才两人那套做作身段的礼貌对白，也是玩闹演戏的情趣。
我抢先往洗手间方向一摆手，微微躬身：「请走这边。」
唐家祥仍打着矫揉作状的腔调，向谭倩仪补充道：「容我为你介绍，这位老板呢，很骄傲自己的餐厅有洗手间。本地区地狭人稠、寸地寸金，一般小本生意餐馆多数难以配备洗手间，Sherman创厨竟然有厕所，简直可说傲视本地区餐饮群雄！等一下你进去，可要好好享受。」
尽管心里有些钝钝的难受，我仍感觉得出，唐家祥是有我在，加之美人相伴，左右逢源，才会如此昏了头地放肆。不知他春风得意些甚么，嘴巴变得比我还轻浮，人家端庄的女士进洗手间享受不享受，你管得着么！
我急忙一拐一拐地把谭倩仪领走，一手伸到背后，依照惯例向唐家祥竖起中指。唐家祥所坐方位是狭长区域的最后一张餐桌，担保没有其他客人瞧见我的咒骂。我目送谭倩仪走向洗手间垂帘，她的裙摆在翘臀下方轻摇，俐落中不失性感，我彷佛听到唐家祥在背后轻声一笑。
我往洗手间追了上去。正确地说，是拖着腿跳着赶上了谭倩仪。这一阵跳跃，使得我在抵达她身后时，伤口疼得我脸上差点抽筋。
谭倩仪听到背后诡异的声响，转过身来，看见残废店主风风火火地扑过去，表情扭曲，不禁吓了一跳。如此一位态度从容的美人被我吓着，令我罪恶感维持了一秒，随即恢复厚脸皮状态：「不好意思，谭小姐，你出来以后，我有句话想和你说。」
谭倩仪微笑点头：「现在说也一样。我只是补妆。」
矜贵的美女说要补妆通常是客气话，天晓得人家有多大的内急？我有点惭愧地说：「没关系，我可以等。」
谭倩仪却说：「我也可以等啊。真的，说吧！」
我急了。在她面前我有太多理由手足无措：第一，她是唐家祥的女人；第二，她是和我不同阶级的体面人；第三，她是会令我心猿意马的美人。她集此三种「人」的身份于一身，搞得我全无勇气扞卫自己的任何立场。于是我说：「好。谭……谭……」她说：「叫Cynthia就可以啦，你和他这么熟，」