「你难道不是想很多的一个人？我对自己比你诚实，起码，我从不装作大而化之，不会把苦包装成甜。」他用气音一字一字地说，掌心温柔地在我心口和腹部抚着，直至我真正睡去。
清醒的时候他断然不会对我说这些，虽然我们的确像同居情侣一样在餐桌上打情骂俏，甚至在淋浴间事件后他又替我洗过一次澡。我们依然彼此「帮忙」——唔，对，就是本店二厨、陈可棋阿姐的名言，好朋友之间那种生理需求的「帮忙」——我们做起来也不再像第一晚那么自虐又虐人了，他被我流血吓得差点不举，不久马上发挥宅男精神，偷偷上网查了大批实用资料，头脑甚好的他把各网站的教战守通通铭记在心，还交叉比对以免受到网上谣言误导，一副打算长期搞男人的态势。我就不信他会把这些用在谭小姐身上！
——如果我不说，没有人会看出这两个人在倒数着即将到来的分别。在餐桌上我品尝他怀着战斗精神整治出来的菜肴，在卧室里我品尝他身体。有时两者的时间相差不远，有时我干脆便在餐桌上把菜肴和他的男体一起吃了。好一段时间他无暇上健身房，可是天天抱着我这伤患走来走去，他的腰背一点也没发福，肌肉一点也没变软，老天真是待我不薄。
更多的打情骂俏发生在厨房，他站着，我坐着，为了苹果炖肉的粉红苹果要不要削皮而拌嘴，也为了该用酪梨还是碌柚做明虾青蔬凉拌而争执。他替我煮鲜菇马蹄排骨的那次，我才见识到他如何把马蹄肉连同外皮一起厚厚削去，我忍不住像老妈子一样惊叫起来：「浪费食物会被雷劈的！」
唐家祥最讨厌人家说他浪费食物，实则他收入虽高、花钱虽慷慨，却有着爱惜物力的老式美德，只不过削皮的手法太笨，一颗小小的马蹄削完了皮剩不到三分之二。他嘟嘴说：「我才没有浪费。」
「OK，对不起，是我说错，你只是手太不灵巧，小棋都不知比你好多少倍。」我招招手，「通通拿来，我来削。给你处理不行，削完皮一斤变半斤，你以为你在削椰子殻？」
看见他拿出新买的排骨，我又有话说：「为甚么买这么肥的？」
「肥才好吃。你见过全瘦肉的排骨盅吗？又不是医院减肥餐。」他拨弄着排骨上的油花，振振有词。
「我没说肥的不好，我是说『太』肥的不好。」我摇头叹息，「谭小姐好可怜，以后老公年纪轻轻便血管硬化了。况且全肥也不好吃，我看你不如别用排骨，用猪油来煮好了？」
唐家祥举起双手，「行了，我投降，我知道全肥不好吃，可是我只和排骨煮出来的样子熟，看到生肉就分不清甚么脂肪比例最好啊。」他操起自己的德国老牌割肉刀，要切除多馀脂肪，瞪我一眼，又把生排骨和刀都推到我面前：「你来切，免得你又嫌我刀工差。哼，你学生物的，解剖过的动物多。」
「你要刀工好，首先别用切大块肉的割肉刀来起这么小的脂肪……」我推开那把又尖又长的雪亮肉刀，换上一把阳春的小小果刀，嘴里还不放过他。「你这是用油漆刷子来刷牙，用钢笔画水墨画，你要是练得出好刀法，我头给你。啊，不过，你砍我头时可能又用错刀子……」
唐家祥正在砧板上切香菇，被我不留情地取笑了一顿，嘟起的嘴始终没回复原状，香菇被他赌着气越切越薄。最后，那一道排骨盅算是半失败，因为片得太薄的香菇煮着煮着便默默消失在锅子里，虽然鲜美滋味一样渗进了排骨之中，可是整体少了菇片滑润的口感，不免美中不足。而这自然也怪到我头上了。
唐家祥并未因此受挫，甚至他仍不时挑战西式餐点。伤口拆线后，我重回公休日采购岗位，前一晚，唐家祥说：「你早餐需要吃得丰盛一点，才能去做苦工。」公休日的渔市采购我还去不成，因此无须凌晨四点随众人出发。五点钟爬起身，我的小居室中弥漫咖啡香与酥皮香，唐家祥正在厨房烘烤肉肠卷。他回头，挥舞着塑胶钳子笑说：「这味道你熟悉吧，你们英国人的餐点。」
好家伙，仲夏清晨的日光里，他光着上身，只着围裙和短裤，围裙是我的极简粗布黑色围裙，短裤是他自己的浅灰埃及棉休闲短版裤。围裙和棉裤质料一硬一软对照，烘托着他比实际岁数年轻许多的麦色胴体。
「呸，乱讲话，我好端端地才不是英国人。」尽管被厨房里的男色生香弄得目瞪口呆，我还是强忍扑上去的冲动，表面镇定地为自己的身份认同辩护。
「我和小倩都是留美的，你混过英伦三岛的在我看来当然是英国人啦。」唐家祥指了一下餐台上的凌乱包装袋，「我没时间做手工酥皮，不过这一盒超市酥皮很新鲜，可不是冷冻货。我这次用林肯郡肉肠，特别挑选的，猪肉里面包着新鲜百里香和鼠尾草，一闻就知道。」
坊间肉肠卷通常流于油腻，难为他还特意挑选富含香草的肉肠来制作，那便清香开胃。但我不谈食物，只说：「你一大早穿成这样做菜，有甚么企图？」
他神秘地笑道：「天气这么热，我天天早上都是穿成这样做菜。只是你之前醒得晚，错过好风光。」
「唔……」我走近两步。小小厨房里有了这么一幅裸体围裙景观，温度果然节节上升。围裙象征口腹之欲，布料后的身体象征下身肉欲，教人难以分辨想要先满足哪一种。我很快有了决定，问道：「你烤箱有没有校好定时装置？」
唐家祥点点头：「你要不要先来杯牛奶？烤箱一『叮』就可以吃啦。」我说：「不必。你把我餐台搞得好乱，快把垃圾清理一下。」
唐家祥不疑有他，转过身便去收拾餐台上散落的包装袋，整个光滑挺拔的背脊显露在我面前，结实的腰部与臀部之间还很暧昧地系着我的围裙绑带，活生生是礼物盒上的丝带结。我深吸一口气，猛然把那个礼物丝带结拉开了，另一手探进短裤里。
——去寻找我的早晨礼物。
十五、（1）
「我们分株的那两盆百里香呢？甚么时候让我看看？」被我从头到脚当成早餐吃了个遍的唐家祥，后来便坐在餐台上，一边系回围裙，一边这么问我。
烤箱早不知「叮」了多久，肉肠卷始终哀怨地躺在烤箱里的瓷盆中。坐在椅上的我趴在唐家祥大腿上，睨着眼看了看烤箱玻璃门后的肉肠卷，不是不想吃，可是，请让我先尝尽方才这一道激情餐的馀韵。正确地说，我不是趴着他大腿，是钻在大腿中间，围裙裙摆因此呼一下盖住了我的头。我将脸埋入他腿隙，那儿散着早晨沐浴皂香，也飘出另种谜样体液气味，那可全拜我口技之赐。我软绵绵地说：「你怎么裤子也不穿就绑围裙。」
唐家祥说：「你压着我的腿，我下不了餐台呀……」
我掀开围裙，仰头看他，贼笑道：「就算我不压着你好了，你现在有力气下来吗？」
「你是想我承认甚么？」唐家祥一如平常自若。
「你觉得我想你承认甚么？」
「唔，我承认，你很厉害，搞到我腿软。行了吧？」他拍了拍我的后脑，用一种会议简报的语调作出宣告。
「Excellent，唐先生，本董事会接纳你的结论，不过——」我在他的腿间某处逗了逗，那儿高潮方过，正是极端敏感之时，我这动作惹得他大腿一紧，下腹轻轻震了一下。我很严肃地说：「本董事会裁决，由于你回答的方式太过不懂情趣，处分你今晚将刚才所有步骤再演练一遍，你可有异议？」
唐家祥努力用正常的音调说：「没问题。你先把早餐吃了。」
我这才放他去穿裤子，取出被忽略的肉肠卷，心中感谢房东太太这台保温功能一流的烤箱。我们重新煮了咖啡开始吃，以鲜肉制作的林肯郡肉肠烤过后格外嫩滑，咬开一口绷得饱饱的肠衣，油汁便流淌在层层酥皮之间。而略带辛味的百里香和鼠尾草配搭，则使得浓郁酥皮和纯猪肉内馅吃起来不至于过腻。我鼻间满是百里香的气息，忽然想起调情之前他问的那句话。「你刚刚说甚么百里香？」
「你终于想起来了，血液流回大脑里啦？」唐家祥先损我一句，才答：「我问你呀，那两盆我们一起分株的百里香呢？好久没有进你餐厅的厨房，也好久没看到它们了。」
他说得这么纯出自然，好像他随时都能再踏进Sherman创厨的后台一样。我没有立即回答，我俩都在把握着酥皮软化前的紧要时刻，咬嚼滚热的油香脆皮。他也没催促我。我回思他最后一次踏入创厨厨房的情景，是那个年三十晚，我俩终于摊牌，从我俩的前世旧事，到今生我患得患失的倾心，再到他的吻……一下子揭开太多张牌，我招架不住，而他也郁闷至顶，抓起夹克便往外冲，我怕他飙车出事，小妻子般巴巴地跟在后面。
那一冲一追之后，我俩便再不曾回到创厨厨房里的试菜时光了。而那一个晚上他在创厨的厨房做甚么呢？却是头一次做菜给我吃，我们说了要煮自己的团圆饭的，他陪我从与姨婆共住的家走出来，走出原生家庭的纷扰，与惨淡童年和解，我彷似走进他臂膀中另一个家。过了这么多个缥渺的、灵魂飘荡的年岁，那是我再度瞧见他全心烹调的傻气神情。
姓名变了，身躯变了，两个灵魂一到厨上灶头，就都认得出了。
不知道为甚么，这租赁单位的小厨房里明明是今世的阳光，楼下明明传来早起上班族的引擎声，一切都是当代楼宇的声和色，我却油然想起一些今生已记不清的古典句子来。
唐家祥在一旁擦着嘴，满意地自称自赞：「Frederick唐，你太棒了，你果然有办法做欧洲菜。」
我差点把嘴里的碎酥皮喷出，「这样就叫做有办法做欧洲菜？那你煮杯咖啡算不算南美洲料理啊？」
唐家祥转过脸来认真地瞧了我一会儿，似乎想说甚么，终究用咖啡杯挡住了口。我握住他的杯子，不让他往嘴里灌咖啡：「你想说甚么就说好了。」
「我只是觉得，我会一直记住。」
我一时口快：「记住我刚刚一句话之仇？那我们之间的仇你报到下辈子也报不完。」
话一出口我也窒住了。我俩甚么都能说笑，包括我的单恋，我俩种种糊涂又饥渴的性事，包括谭小姐即将坐上的正宫宝座，就只有这种前生后世的恩怨不能拿来信口开河，因为我眼前这个人，无论他曾经有过多少名字，是切切实实背负着未了牵缠来找到我的。
「……倒也可以这么说。我会一直记住你嘲笑我的样子。」他慢慢放下杯子，转过手掌，盖住我手背，眼睛却看着桌面，好像难以面对这种真情场合。「就像我记得你以前一张嘴多坏多贱一样。」
我将手抽出。「你不是问那两盆植物吗？它们还在厨房后面的小空地，现在又多了好几个同伴，有薄荷，有这肉肠里的鼠尾草，还有迷迭香。小棋那个人粗中有细，把它们照顾得很好，新来的助手阿梁也很懂园艺，听说他在山村长大的。总之，你放心。」我的手很想再回到他手掌与桌巾间的位置，想要尽情吸收他带茧皮肤的温热，可是刚刚那出告白戏码太肉麻了，那是爱侣才能在早餐桌上做的事，我和他在早餐桌上只能干一干别的猥亵事，一分一毫的心都不去触动。
唐家祥微笑道：「你们餐厅还缺甚么香草植物？让我去买。我自己很喜欢把植物当宠物养的，希望你餐厅也可以，可以，唔……『六畜兴旺』。」
我没笑，却忽然抑不下冲动，「既然这样，那我问你，如果你做了那两盆百里香的主人，会好好照顾它们吗？」
「甚么意思？你要将它们送给我？」
「你不要管，你就好好回答我，会不会细心照顾它们。」
唐家祥想也不想，便说：「一定会。」面上表情是在说，你怎么会问这么无谓的问题。
「哪，那你记住喔，」我霎时间懂了老妈嫁女儿的心情，「它们原本是同一棵植物，被分成了两盆，它们很需要看到对方、和对方交流的，分开了会死的，你要谨记，不可以让它们分开太远，不可以……不可以……」
下面一句守则我却讲不出口。唐家祥把话接上：「你怕我一盆留给自己，一盆给小倩。放心，我不会。我一定遵照它们的意志，它们想在一起，我便让它们在一起。」
十五、（2）
骤然听到这承诺，我安心了几秒钟，旋即想起，这不就表示他不排除指日要和谭倩仪同居了吗？也许是他俩交往已久，复合起来可以跳过不少步骤，从我与谭倩仪私下会面得到的资讯看来，他与她这一对适婚年龄的旧日情人，在我一无所知的时间与地点，早已达成了为长相厮守努力的共识。
然而他俩的决定又岂是我所能追问，算了，真的不关我事。我起身洗餐具，唐家祥一直坐着观察我，看我将餐台一丝不苟地擦拭光洁。我看了一眼烤箱上的时间，该是赶往餐厅的时候了，早到一个小时，还能先躲在厨房点数，看新手上任夜班的Joe有没有再犯上星期误将两张钞票当作一张找给客人的错，也安排一件极之要紧却不能对唐家祥出口的事宜。
我洗手的时候，脑子已进入店主运转模式，穿着薄睡衣的腰部却被一双坚硬手掌扣住了。
「我想过了，我对董事会的处分不服，决定上诉。」唐家祥从肩后含住了我耳垂，「想我平日七点八点才起身，今日为了你要采购，四点半就爬起来洗手做羹汤，这样我上班精神会很差的。」
打从耳垂与他湿热的舌尖相遇，我后颈大大起了一阵鸡皮，脑中血液又抵受不住地心引力，瀑布般流往下半身，店主大脑模式宣告停摆。「你，你要怎么样？」
「我需要做晨间操来醒神。请董事会准许我提早执行今晚的处罚……反过来执行。」
「甚么叫做反过来执行？你要倒立着让我……让我来一场口头服务吗？这样会不会太炫技猎奇了一点——」我嘴里还在嚷嚷，已被他拖到了餐台边，将我按倒。窗台上的夏风拂过我下身肌肤，一点遮蔽也没有，因为他已经将我裤子拉下。紧接着，温软潮湿的口腔裹住我不需晨间操便精神抖擞的性器，这是我全副意志所能感受到的唯一事物了。
他将种种该吸的不该吸的照单全收之后，才满脸成就感地放过我。「我翻查了很多资料，才敢上场。你无论如何要让我试验一次。」
我仰躺在餐台上，无力的双腿告诉我，他真的将理论与实践的接轨发挥得非常到位。「你不要告诉我你还拿甚么食材练习过。我不想听。」
「反正不是林肯郡肉肠。」他眼睛转动，看上去十足说谎样。
除了这种唯有男人可以和男人玩的游戏，我在养伤期的泰半心力都花在和两个女人的相处上。如果你问，事实上我与谭倩仪秘密会面了不只一次，小棋总是随伴在侧。到后来唐家祥要来接我时被我婉拒多次，我不能再以伤病为由放纵自己，因为我和小棋有太要紧的事必须处理，我们的时间不多，白日还须与仲介交涉，只剩午夜能够闭关筹画了。
——我们花了很多时间在吵架。吵到几度心力交瘁。
小棋与我以往很少情绪化的争吵，为了公事辩论也多能理性就事论事。一则我是她上司，二则我俩不忍心伤害如此默契的搭档，有时我觉得我和小棋才真的像老夫老妻，Ivy、阿梁和阿Joe是我俩收养的孩子，爸妈倘若吵到不可开交，也对不起孩子们。可是这一个多月我们对彼此的严重情绪攻击猛然增多，一点点事端都可能引爆下一秒的战争。轮班的一众兼职店员从豆仔小陈Chris和伦伦，到与小棋同英文名、腻称「少女版Kate」的小蓉，不管甚么时段来值班，都曾经看见「爸爸妈妈」气呼呼地冷战，或是在流水线上交接一盘面时对着空气冷嘲热讽。
「少女版Kate」甚至偷偷问过已晋升资深外场的Ivy：「我以为他们是一对啊？不然怎么会这么不留情面和对方讲话呢？我以为只有情侣或夫妻才会这样？」
Ivy向我爆料了员工的揣测，实则她自己也怀疑我移情别恋，从熟客唐先生转爱二厨姐姐了，她刺探的技巧太青涩，我当然知道她是要藉此打探真相，我只能一遍又一遍地说：「完全不是那么一回事，我没喜欢过客人，也没和二厨勾搭过。是我的错，是我控制不了情绪。是我对不起小棋。」