月上半梢，一夜漫长。
坦阔官道上一匹棕红骏骑掀起一路绝尘，映着初晨淡白色的日光飒沓而来。
时长荣七年五月十八日，距长荣帝御囿失踪已过去一月又十三天。
向城门守卫亮出腰牌，棕红大马穿过城门，扬蹄正欲飞奔，却被汪云崇一扯缰绳硬生生地缓了下来。
但听身后一阵巨大的吱呀声响，城门轰隆紧闭，汪云崇立马停步，眉间凝肃起来。
细小却密集的紧弦之声自四面传来。
汪云崇眼角一瞥，只见自身后的城楼和道边的矮墙上霎时现出百余弓箭手，各个搭箭满弓，直指自己。
十丈之外缓步踱出一个紫袍玉冠的人影，从容迫近。
“祺王爷摆这么大的阵势，”汪云崇略一眯眼，道，“想必不是为了迎接小弟入城罢？”
云肃冷冷瞧了他一眼，抬起右手自后向前轻轻一挥，道：“抓起来！”
一声令下，霎时自前后两面奔出数十禁军直扑汪云崇而来。
汪云崇动也未动，微微一抬左眉，沉声道：“等等。”
这两字一声中气十足，硬是盖过了数十禁军的齐整步伐声，似乎能自那声音中觉出不可逆拒的凌厉，竟令那数十人同时停住。
“凭什么？”汪云崇借着跨坐在马上的姿势，居高临下盯着云肃，道。
“问我凭什么抓你？”云肃吊眉起来，道。
“呵，”汪云崇冷哼了一声，毫不客气道：“我问你凭什么调动禁军？”
“哈哈哈哈，”云肃大笑起来，道：“汪云崇，你倒是嘴硬得很，你何不先问问自己做了什么，再来想有没有命管我凭什么调动禁军。”
“哈，”汪云崇也轻笑起来，道：“小弟不过离京数日，祺王爷却不知何时爱打哑谜起来了。”
“汪云崇！”云肃脸色一森，喝道：“你与阳灵教慕容笛私下暗通，帮他篡权夺位以换取帮你捏造假呈本，居然还有胆大模大样地回京来！”
汪云崇一声冷笑，道：“你说假的就是假的？你当老宗正眼花么？”
云肃袖中一抖，展开一张黄绸绢布，左手一指其上的墨字，道：“是太后说的。”
汪云崇胸口猛然一震，猛得拔高声音厉色道：“你把太后怎么了？！”
云肃嘴角挑起一边，道：“太后还说了，十二卫知情不报，包庇纵容你伙通阳灵教，有辱皇上多年信任，自今日起暂封十二卫一切权能，另一拨儿的禁军此刻正往卫督府赶呢。”
话音方落，汪云崇一夹马肚，怒喝了一声：“云肃，你反了！”随即不顾身后四周百余支箭对着自己，策马就往卫督府方向冲奔而去。
云肃扬手一挥，霎时间数百支箭如密织的雨点一般自四面八方，向汪云崇汹涌而去。
天边方刚露出一丝浅光，百川山庄门口一阵碎疾的马蹄声踏来，大门外的守卫借着仅有的几丝日光看清来人，转身便往庄里奔了去，不消片刻，大门内转出一个素青色身影，迎着疾驰而来的马蹄快步走了上去。
黑骑一声长嘶立在那人面前，鞍上人利落地翻身下马，问道：“呼延，怎么了？”
“枫，这几日实是变故太多，你先去做一件事，”呼延啸上前两步，凑在南叠枫耳边，道：“昨天夜里庄里来了个女子要见你……”
“扬心？！”南叠枫不等呼延啸说完便即低呼出声。
“嗯，她相貌与你所说如出一辙，该是不假。”呼延啸道，“百川山庄规矩森严，你没回来我也不能逾权留她，就先让她住在镇上的红露客栈，派了几个利索的人暗中护着，你先去看看。”
水扬心忽然有了消息，而且还来了荼西镇，南叠枫一时不知是惊是喜，立时飞身上马，道：“呼延，真是多谢你！”言罢调转马头便向红露客栈疾奔而去。
红露客栈在荼西镇的正中，是百川山庄段书源任时的一位老佐事休老后所开，那老佐事在庚泰年间已然去世，如今管着客店的，是那老佐事的儿子。红露客栈因与百川山庄关联至深，近三十年来庄主若需面见一些不便住进百川山庄的人物，便是在这红露客栈里，而去年百川山庄论武大典之时，这里更是招待了远烈帮。
呼延啸可谓颇晓这其中利害，红露客栈从上至下口风极严，对百川山庄历任庄主皆是忠心不二，水扬心若是住在此处，短时内绝不会有半点消息走漏。
黑骑在巷弄之中一阵狂奔，立足停在客栈门口。
门内迎出两人，一人是山庄中的佐事吴徽，另一个却是呼延啸身边的展庭。
南叠枫心中再次感叹呼延啸的周到，有展庭在此，绝对是出不了乱子的。
“南庄主，”展庭行了一礼，向楼上一指，道，“三楼天字号房。”
南叠枫点头道：“有劳你了。”再向吴徽交代了几句，便即奔上楼去了。
既然是百川山庄要紧宾客的下榻之所，又是不便住进山庄里的，这天字号房可谓是留足了阵仗，整整占去大半层楼，另外左右各空着两间小房，却是从不住人的。
南叠枫走至那房门前，忽得一瞬间心中五味不分，愣神了好半晌，这才抬手敲了敲门，轻声道：“扬心？”
隔了半晌不闻屋中回应，南叠枫拧了拧眉，正欲直截推门而入，房门忽然被不轻不重地稳稳拉开一半，一抬头，正对上一张贵气天成，英凛绝然的脸。
南叠枫瞬也不瞬地与那霸气迫人的眸子对视，一时间只觉自己连呼吸也顿了住。
这真是怪了，明明两个人相貌上就有三分相像，眉宇之间的深刻简直如出一辙，却偏偏这么多年来全无一人察觉。
侧身将人让进屋，反手搭上锁扣闭好房门，两人一路极是默契地一言不发，直至走入里厅，南叠枫这才后退两步，抱手一拱，道：“不知是皇上龙驾，百川山庄多有怠慢了。”言罢微微抬头，却见屏风后的里屋转出一袭淡黄色的袅娜身影，杏目婉转中犹带几分英气，正是水扬心。
云端也微微侧头望了一眼徐徐步过来的水扬心，回头看向南叠枫，英眉轻轻一抬，道：“久仰南庄主大名，今日一见果然人才了得，只可惜朕如今正是落魄之时，这般相见倒真是委屈了南庄主。”
“呵。”南叠枫轻笑了一声，心中已然绕过七八个弯结，这长荣帝虽是衣着简素面有些许风尘，却是全然无恙地一路避过搜寻潜到了荼西镇，言语之中神色更是潇洒坦落，哪有半分“落魄”之意？
“不知皇上……”南叠枫眼神转向走过来的水扬心，单刀直入道：“怎么会和扬心在一起？”
“枫，”水扬心快步踱了过来，挨在南叠枫身边，伸手自然地搭上南叠枫小臂，道：“这事说来话长，我们可以进百川山庄么？”
水扬心的这个动作惹来云端微一蹙眉，却又极快地平复下去。
南叠枫抬眼看了两人各一眼，虽是难抑胸中百般疑问，却也深知红露客栈虽是较为安妥，但到底不是满天下都在寻找的当今皇上的合宜居留之所，浅浅吐了一口气，道：“跟我来罢。”
艳阳当空，荼西镇隐在摇曳着金亮碎光的水色中，一片宁谧。
百川山庄内院里，第一任庄主陆向逾的居所、也是百川山庄招待至上贵客及接任庄主人选的别院——慕莲院外，四面环着数十位庄内一等高手，个个神情肃穆，不敢有一丝恍惚。
展庭轻手闭紧主屋偏厅的雕花木门退了出来，清茶已换过五轮。
南叠枫放下茶盏，精致的眉心拧了起来，道：“扬心，你太胡闹了。”
水扬心一对漂亮的柳眉也挑了起来，道：“当时情况紧急，哪里容得了多想？”
“你既然发觉阳灵教动手暗号，为何不通知十二卫？”南叠枫道，“这样莽撞地害得全天下到处找皇上，成什么样子？”
“依那暗记来看，阳灵教此番来的人位分极高，没有汪云崇的十二卫根本不是此人对手，”水扬心道，“况且，十二卫若有动作，阳灵教在暗一旦察觉必会再生变故，那时更是提防不及。”
“十二卫不是对手，你就是对手了？”
“我……”
“南庄主，”云端独坐上首，半天不语。听得南叠枫与水扬心争到此处，终是开了口，道，“这些决定都是朕的主意，不怨扬心。”
南叠枫深吸一口气，目光转向云端。
水扬心胆子再大，没有云端的授意又哪里会做出这等偷天换日的事来？南叠枫碍着百川山庄庄主身份，到底不便直截质问当今皇上，心中却早有计较，只等云端自己发话，便待他如何解释。
“南庄主是明白人，朕也便不绕那些个圈子了。”云端靠上背后的软垫，漫散的意态之中不减半分天子威仪，道，“云肃早有篡权之心，但缺时机而已。如今朕身边能者尽去，云肃借势连伙阳灵教，想趁着御囿围猎把朕给解决了，朕就顺水推舟给他这么个机会，让他反给天下人看。”
南叠枫微微一怔，道：“皇上是故意的？”
云端微一摇头，道：“也不算是。”
“呵。”南叠枫只觉这长荣帝的恶劣性子直与汪云崇无二，好一出“反给天下人看”，逞这一时意气，再要如何收场？
“如今祺王已经骑虎难下，随时可能说反就反，敢问皇上有何回京应对之策？”
云端闻言倒是愕了片刻，随即极是奇怪地看了南叠枫一眼，道：“南庄主莫非还不知道么？”
“什么事？”南叠枫挑起一边眉尾，问道。
“枫，你赶在路上可能尚未得到消息，”水扬心接话道，“云肃已经反了，太后被他挟在宫中，汪云崇也被他调令羽箭禁军追截，在回卫督府的半路上被射成重伤，押在水牢。”
南叠枫胸中一震，惊得半晌说不出话来。
“枫？”水扬心觉出不对，紧眉道：“怎么了？”
强抑下心中汹涌而起的不安，南叠枫微微摇了一下头。
下了芙蓉峰之后，南叠枫与汪云崇便即分道而行各自而去。其后南叠枫并未直接返回百川山庄，而是折去了玉华山见莫润升。
需知黎岱渊虽已身死，但他统领阳灵教二十余年，根基颇厚，加之暗主未现，慕容笛虽得教主之权却仍然势孤，而南叠枫已是百川山庄庄主身份，江湖之中几许交传，得知莫润升是其舅父一事并不困难，如此情境之下，南叠枫怎敢将莫润升一人留在玉华山？
但是，一来莫润升生意做得极大，绝非一时片刻说走就走的；二来莫润升对南叠枫撂下好端端的家业不顾，去做百川山庄庄主一事本来就一万个不肯同，饶是南叠枫留在莫府好言苦心地劝了两天，莫润升这才勉强答应将手中生意交代一下，再行带上亲信到百川山庄暂居一阵。
如此耽搁了两日才回到山庄，未料祺王竟是说反就反，而汪云崇……
每一寸的肌肤上，亲密碰触的温度都还未消退，只短短不到三日时间，却竟是生死不卜。
悬空的右手指尖不自觉地微颤，南叠枫不动声色地握紧双手，抬眼道：“皇上可记得，当日在御囿伏袭的，有几个人？”
“三人。”云端端起茶盏浅抿一口，道。
“只有三人？！”
“三个都是一等高手，我也招架不了。”水扬心顿了一下，抬头看向南叠枫，道，“枫，上剑门和阳灵教不清白。”
“的确不清白，”南叠枫道，“殷秀戊竟然识得慕容笛在荆州江面里放的药，足见与阳灵教牵连不小……”
“我既然已从他武功路数中看出上剑门痕迹，”水扬心摇了摇头，打断他道：“枫，你以为我为什么招架不住？”
南叠枫心中一凛，上剑门虽为当世第一大剑派，但水扬心的武功与自己几乎无差，能让水扬心如此干脆地说这句“招架不住”的人，放眼上剑门中……
南叠枫脸色森沉，紧唇不语。
“枫。”水扬心起身走到南叠枫身边的圆凳上坐下，拉起右手袖管，一条雪白纤细的手臂上，赫然是一条足有半尺来长的剑伤，表面皮肤虽已愈合些许，却仍可见初时的可怖。
“你看，我只跟他过了十一招，”水扬心缓缓放下长袖，抬眼道，“十一招，他就可以伤我至此，单是上剑门的武功，恐怕亦非能达如此境地。”顿了一下，又道，“御囿本就在京城南郊，出了御囿再往南三里便已不属京城，此番御囿伏袭之事设计之密远高过我的预料，一击未成之后他们竟还有后着，生生把我们迫出京城，便于路上灭口。”
听到此处，南叠枫忽得站了起来，目光自水扬心移向云端，拱手微揖道：“在下有件要紧的事亟待确认耽搁不得，皇上可先在慕莲院安心歇息，但有需要，唤颜送来便是。”言罢再不多看二人一眼，转身拂袖而去。
云端拉住正欲起身的水扬心，看着南叠枫匆匆离去的背影，轻轻挑眉起来。
渡别山孤峰耸立，时值甲时，夏日间阳光仍自灼烈，漫山但听一阵高过一阵的蝉鸣，躁动非常。
南叠枫一路走得匆忙，待伸手叩响竹屋房门时，背上已是湿了一层的细汗。
“贤弟？”未料南叠枫会在这个时候造访，叶剪繁有些微讶，将人让进屋来，一边道：“阳灵教那边的事，还顺利么？”
“嗯……”南叠枫皱了一下眉，走进屋里，在一边的竹凳上坐下，抬眼看向叶剪繁，却不说话。
叶剪繁关上门转过身来，正对上南叠枫瞬也不瞬地盯着自己的眸子，蓦地胸中一沉，走到南叠枫对首坐下，倒了一杯清水推了过去。
南叠枫并未理会叶剪繁推过来的水杯，一对灿亮如星的眸子中跳跃着少见的迫人锐利。
半晌，叶剪繁似乎受不住这样的逼视，起身踱步到窗边，眺向远处的幽云。
“小弟今日前来，”南叠枫目光向窗边的叶剪繁追去，道，“是想问叶庄主一句话。”
叶剪繁回过头来，轻点了一下头。
南叠枫长长叹了一口气，道：“叶庄主到底……为何辞任？”
世人皆知，长荣七年四月初八，呼延铎离奇死于百川山庄大庆之日，其后两日，叶剪繁难辞其咎，昭告武林退任隐居，由南叠枫接任山庄庄主。
再明白不过的原因，为何南叠枫却又有此一问？
叶剪繁走回来坐下，轻叹道：“你听说了？”
“只要叶庄主说一个‘不’字，小弟便可不信。”南叠枫仍是直视叶剪繁双眼，言定意笃。
叶剪繁打开一个褐色的纸包，将内中茶叶尽数倒入两个小竹筒，再取过炉上烧滚的热水冲入，推过一杯给南叠枫，道：“无禾给的庐山云雾，只剩这最后一泡了。”
南叠枫不动声色地看着叶剪繁冲水泡茶又将那竹筒移到自己面前，垂眼看了那青黄色的汤汁一眼，忽然猛得扬手一挥，但听一阵钝物撞击声，那竹筒早已跌碎成了七八块，洒了一地茶汤。
叶剪繁扫了一眼地上的一派狼藉，叹道：“贤弟何苦逼我。”
“叶庄主怎能如此糊涂？！”
“他是无禾……”