马尔斯焦急地问：“你没事吧？”
拉斐尔闭上眼，在急促地喘气，好一会儿才回答道：“别担心，只是突然有些乏力而已。”
马尔斯没有忽略拉斐尔眼底瞬间流露的恐惧，这使他隐隐不安。他很想问，却又不知从何问起。
“海伦是个好姑娘……”拉斐尔喃喃自语。
马尔斯眼里浮现一丝惆怅，“是的，在我认识的女孩之中，她是最好的。”
“你爱她吗？”拉斐尔似乎漫不经心地问。
马尔斯心被刺了一下，眉心拧成一团，这个问题他在心里问了自己无数遍，曾几何时，他可以骄傲而深情地宣告——是的，我爱她，我只爱她一个！但是，如今，自己的心是否依旧不变？
不，昔日平静而单纯的心生出一颗奇异的种子，带着某种说不清的欲望生根发芽，成了骚动不安的根源。他试图压抑自己，那热望却愈加膨胀。
“马尔斯，你爱海伦吗？”得不到回答的拉斐尔追问，碧眸凝神专注。
马尔斯一阵烦躁，忽地站了起来，转过身去，背对着拉斐尔。
“马尔斯，告诉我，你是否爱你的未婚妻？”拉斐尔不依不挠，带着罕见的执拗。
马尔斯忍无可忍，一下转过身来，抓住拉斐尔的肩膀，爆发似的脱口而出：“不，我不爱她！我爱的不是她！”
仿佛一阵惊雷炸响，两人都怔住了。四目相对，某种信息在彼此之间直接沟通，进入对方内心深处。
心灵深处的那颗种子刹那间长大，温柔的枝叶延伸至天堂，是心灵永恒的归宿。
马尔斯明白了一切。
他俯身靠近拉斐尔，在他耳畔柔声问：“你不问我爱的是谁吗？”
这温柔给话语，亲密的动作，拉斐尔如受蛊惑般，碧蓝的眼睛瞬间模糊，水雾迷蒙，充满了企盼……
仿佛荡漾在温暖的海洋，又像漂浮在云端。
突然，他意识到什么，猛然用力，将马尔斯一把推开。自己却颓然地倒回床上，一串冰冷的泪从紧闭的眼角溢出。
“马尔斯，你错了。你必须爱她，只爱她一个，千万不要爱上别人……”
“见鬼！艾伦，你无权强迫我爱她。难道你不知道，我真正爱的是——”
“够了！”拉斐尔一下子打断他的话，声音在黑暗中飘忽，却一下下敲在马尔斯心头“别说了，马尔斯，千万别说出来，否则一切都完了！”
53-54 婚礼
拉斐尔的话像一泼冰水当头淋下，使马尔斯近乎沸腾的热望立即降到零度，猛然冷静下来，意识到自己差点犯了一个无法挽回的错误。是拉斐尔及时把他们走入歧途的关系拉回到正常的轨道。
然而，这也清楚地表明拉斐尔了解自己的内心，却一直在假装，一直在逃避，有意无意地忽略。
自欺欺人的家伙！马尔斯心里恨恨地想。
拉斐尔重伤未愈，脸上又显疲惫的神色。马尔斯忙让他躺下休息，拉斐尔背过身去，闭上了眼睛。
马尔斯看了他一会儿，才无声地离去。
拉斐尔并没有睡着，等马尔斯走了以后，他又坐起来，取过海伦留下的那盒药膏，细细地看了起来。
淡淡的紫，柔和而悦目，高雅的香气，一般人会认为是蔷薇或玫瑰。不会有人想到这是更甚于罂粟的毒药——灭魂藤萝。
普通的毒药夺取的是人的性命，灭灵藤萝毁灭的是人的灵魂——比到地狱受煎熬还要可怕，灭魂藤萝直接将人的灵魂摧毁，直至灰飞烟灭。
刚才那阵恐惧再次袭上心头。如果不是体内的圣血抑制着灭魂藤萝的毒性，自己早就像普通人那样失去性命了。
海伦为什么要置自己于死地？难道她已经知道了马尔斯心底的秘密？还是她也是为了命运之戮？
几天以后，婚礼前夕。
晚饭后，马尔斯陪着海伦在花园里散步。
海伦敏感觉察出未婚夫的不妥，尽管马尔斯对自己温柔体贴与往昔无异，但总无法掩饰那忧心如焚和烦躁不安的神色。一直横亘在心中的那个念头又再次浮现出来。
海伦不禁又问：“马尔斯，你真的爱我吗？”
“当然，亲爱的。”马尔斯每次回答这个问题总是毫不犹豫，但是看着自己的眼睛里却没有焦点，显得茫然而飘忽。
海伦叹了口气，“你要想清楚，马尔斯，如果你爱的不是我，现在后悔还来得及。我不希望你一辈子痛苦。”她的声音在哽咽。
马尔斯忙搂住她，在她额上轻吻，柔声道：“你这是怎么了？海伦，明天我们就结婚了，你现在还说这些没头没脑的话？”
海伦想笑，嘴角一掀却哭了出来。
马尔斯把她抱得更紧了，让她的头埋进自己的胸怀，不住地安慰道：“别这样，海伦。是不是我做了什么让你如此不信任？”
海伦抬起头，紫晶石眸子浸满泪水，凄然一笑说：“你一直对我很好，马尔斯，我相信你会是个完美的丈夫。只是，我知道我很傻，但直觉告诉我你心里总有另一个人。”
马尔斯皱起眉头，“海伦，也许我平时忽略了你，我无法总是伴着你身边，但不等于我心里没有你，或者有什么别人。当我第一次见到你，我就认定了你，我的心再容不下别的女人。能成为我的妻子的女人世界上只有一个，海伦公主。”
马尔斯揽住她纤腰继续漫步，海伦的头靠在他的肩头。
“我的确有些发愁，因为拉斐尔这几天都不见踪影。我不知道他去哪儿了，更担心如果他明天赶不回来为我们主持婚礼，那才叫糟糕。”
海伦道：“他向来做事有条有理，不会这样没有交代就不告而别的。会不会出什么事了？”
马尔斯苦恼地揉着眉心，“我正是为此而担心。他确实遇上麻烦了，但不愿跟我透露半句，这人总是什么都放在心里。”停了一会，抬头看看月亮，又说：“已经很晚了，你先回去休息吧。我去找若望神父说一声，如果拉斐尔明天真的来不了，总得有个人给我们主持婚礼。”
钟楼的顶端，巍巍高耸，离蓝黑的天幕似乎只有一臂之遥。
狭小的空间里站着两个人。穿着黑色法衣的教皇格利高里二世，像一座高大的铁塔，背手站立着。
“我一直不赞成你亲自动手，你是圣血之子，绝不能有任何闪失，拉斐尔。”
拉斐尔站在他身边，望着夕阳最后一线光芒被黑夜吞没，“陛下，我不能见死不救。”
教皇摇摇头，说：“你必须听我说，孩子。你身上蕴藏着无穷无尽的力量，但只有跟命运之戮相结合才能发挥作用。”
“我不明白。”
“你身上流的是圣血，能起死回生，净化世间一切邪恶，正如命运之戮当初刺入基督的身体，沾染了基督的鲜血，化解了原来的罪恶，变得神圣，从此为基督的正义而战。因而命运之戮是你的归宿，你必须找到它，拥有它，与它合二为一，完成基督在人间的使命。”
拉斐尔并没有出现，若望神父已经做好代替的准备。
婚礼仪式将在傍晚举行。
午饭后，马尔斯就来到索非亚大教堂进行安全排查。今晚，君士坦丁堡乃至整个拜占庭王国，上至国君里奥大帝，下至皇亲国戚、达官贵人都会聚集在这里，因此绝不容许丝毫纰漏。而这些工作，他也不愿假手于人。
偌大的教堂除了守卫没有其他人，马尔斯花了两个小时，里里外外查看了一遍，终于放下心来。最后，他走入了仪式的主会场——礼拜堂。
祭坛上的烛光已经点燃，明亮而澄澈，在这肃宁静穆的光晕中，他看到了他——艾伦拉斐尔。
拉斐尔背对着自己，正在祭台前忙碌着，一时没有发现自己的到来。
马尔斯站着不动，不言不语，就这样望着他。
拉斐尔修长的背影显得优雅自如，满头金发闪着柔和的光辉。他终于把必需品都陈列在祭台上，摆放整齐。然后跪下，画了个十字，起身，准备离开。在他转身的一刹那，终于发现了马尔斯。
目光对视的瞬间波涛汹涌，很快又恢复了平静的神色。
马尔斯终于挤出了一句话，“感谢上帝，你终于回来了，我以为你不会出现了！”
拉斐尔沉静的蓝眸轻轻一眨，“我答应过你们的事，总要办到。”
马尔斯走到他跟前，“这几天你到哪儿去了？我找不到你非常担心。”
“我回了罗马一趟，接受了一道使命。”拉斐尔淡淡一笑。
“哦？是什么，能告诉我吗？”马尔斯饶有兴趣地问。
“不能！”
“为什么？”
“因为跟你有关。”
马尔斯困惑之极，继而哑然失笑，“你的话自相矛盾，拉斐尔，既然跟我有关，又怎能不让我知道？”
拉斐尔轻晃了一下那明亮的金发，带着一种玩世不恭的神色，开玩笑地说：“没办法，真相总是这样离奇，因此不到最后一刻，人们永远不会知道。”
马尔斯呵呵地笑，耸耸肩回答道，“你说的是你自己吧，拉斐尔。不到最后一刻，你永远不会让我知道你心底的秘密。”
拉斐尔也笑了，蓝眸却闪着晶莹的亮光，好像有泪水凝结。
下午五时三十分，索非亚大教堂的钟声庄严地响起，在夕阳西沉的天空中久久回荡。
礼拜堂里已经坐满的宾客，都是君士坦丁堡的皇族显贵。
沿着墙壁点燃了好几排香料蜡烛，明光漫照，清香缭绕，营造了一种梦幻的气氛。
拉斐尔大主教伫立在祭坛旁，等待着婚礼的开始。他已经换上最为华贵的红色圣衣，雪白的袍罩套在外面，纹饰精致非凡，黑晶石十字架垂在胸前，熠熠生辉，这一切都恰到好处地映衬出主教高贵的气度。尽管拉斐尔低调地将自己隐藏在烛光的影暗处，但依旧有不少目光不断落在他身上，因为他的年轻，因为他天使般的俊颜。
过了一刻钟，拉斐尔示意圣诗班开始颂唱：“愿主耶稣，我们的神和救世主，永远处在你们所开始孕育的新生命的中心，你们会懂得何为真爱和仁慈……”
温柔的和唱赞颂着幸福，像一股暖流倘佯在每个人的心中，只有拉斐尔的心愈发冰冷。
他看到礼拜堂的门被打开，金色的夕阳中，马尔斯穿着一身深紫长袍，那头桀骜不驯的银发闪着耀目的光辉，缓步朝他走来。
他们互相注视着，目光竟然无法从对方身上移开。直到马尔斯走到拉斐尔身边。
大门再次打开，新娘出现在门口。马其顿老公爵牵着女儿的手慢慢步入。
盛装打扮下的海伦秀美绝伦，没有辜负东罗马第一美人的称号。深紫的丝绸长裙倾泻地上，像绽放一朵绝丽的玫瑰。漆黑的秀发柔波起伏，闪着水晶般的光彩，衬得一张莹白的脸像月亮一般圣洁而又妩媚。
倾国倾城，足可以让拜占庭的女人为之妒嫉，男人为之疯狂。
只是，这女神般高不可攀的少女只属于一个人——站在圣坛前迎候她的新郎。当他们并肩站在一起的时候，所有人都为之倾倒，这是天造地设的一对佳偶。
55-56、美人
圣宫里最华丽的殿堂里，结婚典礼的舞会正在进行。领舞的自然是一对新人。
海伦已经换下了雪白的婚纱，穿上一条玫瑰紫丝绸长裙，衬得她那双紫罗兰色的眼睛晶莹闪亮，摄人心魄，宽大的裙裾随着她的舞步盘旋，像绽放一朵绝艳的蔷薇，她的美倾倒了所有在场的人。
在音乐、美酒和欢乐的气氛感染下，宾客们的热情被唤起，纷纷加入舞池。全君士坦丁堡的贵族青年男女们都云集在这里，借着这个社交场合物色他们心目中的理想情人和将来的配偶。
几段舞曲下来，音乐变成了情深款款的慢板，舞池里热烈的群舞渐渐变得成双成对，由素不相识到互诉衷情，他们相互依偎着窃窃私语。宫殿里一片风光旖旎。
马尔斯拥着海伦，脸上挂着标准的新郎式的微笑，眼神却很飘忽。整个晚上，他的眼睛都在寻找一个人，一个穿着白色圣衣的身影，只是那身影在教堂仪式结束后就不知去向。
这一切海伦都看在眼里，也捕捉到他眼里的漠然，于是问道：“马尔斯，你好像不高兴。”
马尔斯扯了下嘴角，尽量柔声说道：“我当然高兴，非常高兴——只是有些累了。”
海伦停下舞步，体贴地说：“那我们别跳了，去休息一下吧！”
马尔斯拉起她的手，在手背上吻了一下，“我的公主是个好姑娘。”
他们退出舞池，走向大殿的门口，马尔斯对海伦说：“我去找父亲有点事，你自己去休息室可以吗？”
海伦笑得温柔，眼里却有一道犀利的光一闪而过，忽然反问道：“你去找谁？”
马尔斯顺口答道：“我去找——”随即一愣，“我不是说去找父亲吗？”
海伦笑意加深，“哦，那你去吧！我就在这等你。”
马尔斯有些焦躁，也不理会海伦语气里的冷讽，正要离开，却看见不远处，拉斐尔正向他们迎面走来。
海伦唇边露出一抹莫名的笑，低柔的声音对马尔斯说：“瞧，你要找的人来了！”
马尔斯本该对这话澄清一下，但他什么也没有说，他根本就没有听见海伦的讽刺，他整个心思都集中在眼前的人身上，视线被深深地锁住。
拉斐尔来到他们跟前，彬彬有礼地鞠躬，又拉起海伦的手轻吻了一下。
海伦似笑非笑地看着他，“你到哪儿去了，主教大人，你不知道，马尔斯到处在找你吗？”
拉斐尔笑着问马尔斯：“您不会介意吧，阁下？”
马尔斯报以同样的微笑：“当然不会，主教大人。”
拉斐尔轻轻牵着海伦的手滑向舞池，跳起来最流行的双人对舞。
拉斐尔审视着海伦的眼睛，那双紫罗兰的眸子里，瞳孔在迅速放大，直到占据了整个眼球，同时变成漆黑一团，像两个深不见底的洞，让拉斐尔心中发冷，立即想到了那通往地狱的隧道，能吞噬一切生灵的光芒。
只那么一瞬间，海伦的眼睛又恢复了美丽的紫色，似乎一切都没有发生。但是拉斐尔相信自己看得真真切切。海伦已经成了一个可怕的灭灵使者，问题是，谁把她变成这样的？又是谁操纵了她？
正在冥思苦想，海伦的声音打断了他的思路，说出的话更是让他震惊，海伦面无表情，紫眸里有怨怒的光：“拉斐尔，我恨你！”
拉斐尔静默地看着她。
“你为什么要出现？如果没有你，马尔斯就是我的，完完全全只属于我一个人！”海伦恨恨地说。
“你误会了，马尔斯跟我只是一般的交情。”拉斐尔语调依旧波澜不惊。
海伦摇摇头，“你尽管否认，事实却无法改变。”
拉斐尔无奈，“公主殿下，我到底做错了什么，让你有如此之深的误解？”
“说实话，你还真没有做过什么，但你的存在本身就是一个错误！”
拉斐尔叹息，“既然如此，我消失好了。”
“什么意思？”
“意思就是：我立即离开，从你们的世界里消失，永远不再出现！”
拉斐尔苦笑，讽刺道：“你都把灭魂藤萝种到我身上了，还担心我的灵魂对你撒谎吗？”
海伦眼神明显一震，似乎没有料到拉斐尔会知道，更没料到他会若无其事，反应如此平静。