康斯坦丁讽刺更甚，“有四十多岁的教皇，自然有二十多岁的红衣主教，有什么好奇怪的？”
拉尔夫敏感地看着他，“马尔斯，你好像很不喜欢他，就因为他来自梵蒂冈？”
突如其来的问题使康斯坦丁心中一紧，他意识到自己对拉斐尔的感觉远不止一个“恨”字这么简单，嘴上含糊其辞，“你说对了，就因为他是教皇的人。”
两天后的深夜，一场规模空前的海战在突尼斯港对开的海域展开。
午夜过后，星月无光，风疾浪急。博斯布鲁斯海峡的洋面上一片漆黑，拜占庭海军几十条小型战舰正悄无声息地全速前行，越来越接近阿拉伯军队的封锁线。那里部署着二千条阿拉伯海军军舰。双方力量已经不仅仅是悬殊，简直可以说是以卵击石。
拉尔夫站在小战舰的船头，眺望远方，沉默地等待着决一死战的时刻。
忽然，前方漆黑的天空中升起进攻的信号，随即炮声轰鸣，阿拉伯帝国倾尽全部兵力发起了总攻。
突然，远处海面上出现了一道又一道烈焰，仿佛从天而降，没有人能看清火焰来自何方，像长了眼睛一样，火焰直扑向阿拉伯海军的军舰，不少火焰落到水中，却没有熄灭，反而熊熊燃烧起来。不过一瞬间，博斯布鲁斯海峡已经成了一片火海。
烈焰过处，伴随天崩地裂般的轰鸣，浓烟滚滚，火星四溅，漆黑的天际仿佛被烧得通红。
措不及防中，很多战舰已经被焚毁，阿拉伯海军已经乱成一团。
漆黑的夜空被漫天的火光烧得通红，哀嚎遍野。败局已定，阿拉伯海军慌忙组织后撤。就在这时候，，浓黑如墨天空电闪雷鸣，狂风骤起，巨浪滔天，切断了逃军的一切退路。
康斯坦丁站在船头，指挥海军主力舰队发起最后的攻击，1800多艘阿拉伯海军军舰开始作鸟兽散，直至灰飞烟灭。康斯坦丁一直高悬的心终于放下来了，露出了满意的微笑。
黑夜的风暴过去了，一轮红日在暗蓝的天际升起，宣告新的一天已经来临，只有刚刚恢复了平静的海面上残骸满布，记录着战争的惨烈。
019、刺心
露德圣母城里一片狂欢，上次圣城解围，是劫后余生的庆幸，而这一次，则是大获全胜后最彻底的欢纵，不必再生活在战争的阴云下，不必为苟存性命而提心吊胆。此刻大街上到处是欢歌笑语，醇酒美人……
拉尔夫有些兴味索然，他向来不喜欢狂热，这时更渴望静处，于是趁着大伙没有注意，自己悄悄地开溜了
转入一条幽静的街道，走不多远，眼前赫然是著名的露德圣母堂。想到自己已经很久没有做过祷告了，便缓步走了进去。
礼拜堂里燃着白烛，幽光缭绕，肃宁静穆。
一个黑衣身影跪在祭坛前，纹丝不动。
这正是早上有过一面之缘的拉斐尔大主教。难道他跟自己一样，对外面的热情狂欢无动于衷？
拉尔夫走上前，在胸前划了个十字，轻轻说了句：“赞美基督！”
拉斐尔吃惊地站立回头，认出是他，优美的嘴角露出笑意，“永生永世！将军阁下怎会到这来？”
“外面太吵嚷，有点受不了，进来躲躲。打扰主教大人静修了，实在抱歉！”他一直看着拉斐尔，沉郁压抑的黑色法衣下是颀长匀称的身躯，烛光下一头金发闪着柔光，衬托出一张令人赏心悦目的脸。
此时，主教也笑意盈盈地看着他，“今日海战后，阁下的神威已经名扬帝国，成了让敌人微风丧胆的战神！”
“不，”拉尔夫摇摇头，“我只是提供了一件秘密武器，马尔斯才是真正的战神，从来都是。”语气中是由衷的佩服和赞赏。
拉斐尔点点头，转身倒了两杯红酒，端到他面前，“Barolo，古罗马的佳酿，保证不会让你失望。”
拉尔夫接过酒杯，轻轻一晃，一阵冰泉般的幽香在鼻尖掠过，冷冽而又迷蒙。
“它名叫‘雾’，因为酿制它的葡萄需要晚秋山丘浓雾的滋养。”主教柔声解释。
拉尔夫陶醉一笑，觉得那蓝眼睛也笼上了一层薄雾。
“阁下和大团长认识很久了，是吗？”拉斐尔问道，边示意两人坐下来谈。
“是的，我们从小就是邻居、同学，然后一起进了圣殿骑士团，成为战友，直到后来我们都离开罗马，他赴任迦太基大公，而我则回到了君士坦丁堡，加入了海军。”
“现在圣战结束了，他打算回君士坦丁堡吗？”拉斐尔看似随意地问道。
“短时间肯定不会了，他说，这一次圣战只是一个开始，阿拉伯人不会就此罢手。他必须留在这里守护着帝国在东方的门户。”
拉斐尔捏着酒杯的手指有些发白，“你会留下来帮助他的，是吗？”
“我给他带来了‘海洋之火’和拜占庭半数的海军，如果他需要我，我一定留在他身边，不过这最终得由帝国决定，因为我毕竟是一名军人。”拉尔夫说道。
“康斯坦丁有你这样的朋友真是幸运，拉尔夫。”
拉尔夫笑了，“康斯坦丁身上有一种向心力，使身边的每个人都心悦诚服，心甘情愿为他效命。”
“皇者风范？”
“对极了，马尔斯是真正的无冕之王。”拉尔夫表示赞同。
“你是一个真挚的人，一个能坦诚相告朋友。”主教笑意溶溶地举起酒杯，“为你祝福，拉尔夫，也为你的无冕之王。”
两个杯子轻轻一碰，“也祝福你，艾伦。”拉尔夫真诚的说，“我这辈子还真没有想到会跟梵蒂冈的枢机主教在教堂里对饮。”
拉斐尔纵声而笑，眼里却闪过一丝哀伤，“但愿我在你心中不是主教，只是一个普通人，一个可以随意闲聊的朋友。”
拉尔夫没有忽略他眼里的神色，诚挚地说，“我们已经是朋友了，艾伦。”
……
“你果然躲到这来了，拉尔夫，你的下属告诉我，海军司令去教堂做祷告了，我还不相信呢！”
康斯坦丁的声音忽然在他们身后响起，两人意外地抬头看着他。
“请别在主教大人面前质疑我的虔诚，马尔斯。”拉尔夫朗声笑起来，用力拍了下康斯坦丁的肩膀，“那么你来这里又想干什么？”
“一个虔诚的基督徒来到教堂是为了什么？”康斯坦丁目光转向拉斐尔，笑容已经收敛，漆黑的眼睛深不见底，“我想找拉斐尔神父做一次告解。”
拉斐尔觉得出乎意料，蹙起眉心看着他。
拉尔夫先离开了。
“你到底要找我说什么？”拉斐尔站定不动，问道。
“告解，难道你不是一名神父吗？”
“露德圣母堂里有很多神父。”拉斐尔疲惫地垂下眼睛，“何必一定要找上我。”
康斯坦丁走前一步，深深地看着他，“你真的很奇怪，主教大人，你不是想方设法要打探我的事吗？现在我主动坦诚相告，你却拒绝了，错过了这个秘密，你一定要后悔的。”
拉斐尔立即抬眸迎向他，“我只接受忏悔，如果你对自己的罪行没有丝毫悔恨，只是想拿来挑衅我的底线，那么我绝对有权拒绝你的告解。”
说完，他背过身去，双手撑在祭坛的边沿，双肩在微微颤抖。
康斯坦丁看了他的背影好一会儿，终于说道，“艾伦，对不起！”
拉斐尔轻轻地摇摇头，却没有回过身来，也没有回答。
康斯坦丁走过去，忽然伸手抱住他的肩膀，“听我说，艾伦，我也不知道为什么会这样。我一见到你，就想起那些可怕的事情，那些不可告人的秘密——我的罪，我是个罪孽深重的人，我永远也不会忘记这一点。”
拉斐尔终于回过头来，蓝眼睛里充满了痛苦，嘴唇咬得发白。
康斯坦丁看着他，心里一紧，轻声说，“我相信，艾伦，你是离上帝最近的牧灵。”
拉斐尔像是被子弹击中，浑身一颤，脸色苍白如纸。却挣扎着露出一个笑容，最后说：“很好，我的孩子。”
拉斐尔领着康斯坦丁走进告解室。在黑箱子里面坐下，幽暗的光从隔板的细格子中穿过，隐约勾勒出康斯坦丁的轮廓，一个灰黑的剪影。
020、我杀死了自己的弟弟
“愿圣神光照你的心，使你诚心诚意告罪，说吧，孩子。”拉斐尔的声音有些飘飘忽忽。
“我杀过一个人。”康斯坦丁的低沉的声音终于传来过来。
“哦，原来你仅仅杀过一个人，大团长？”拉斐尔在黑暗中讽刺一笑。
很意外的，康斯坦丁没有反唇相讥，再次开口时，声音充满了遥远而深刻的沉痛。
“我所指的不是在战场上杀敌，那是军人的天职，我绝对不会认为是罪。”康斯坦丁的声音从未有过的嘶哑，仿佛咽喉已经干裂。
“我杀死了自己的弟弟。”
拉斐尔觉得呼吸困难，用手扯开自己的领结，否则马上就要窒息过去。
“这确实是很严重的罪过，孩子。你的理由呢？”拉斐尔下意识地回应，完全是公式化的语句，用一种完全不属于自己的声音。
“八岁那一年，父亲带回来一个小男孩，告诉我，这是我的表弟。父亲很爱他，几乎把他当成亲生儿子一样养育。但母亲很不喜欢他，这不奇怪，母亲从来都讨厌父亲的表妹——也就是表弟的母亲。但无论如何，我和表弟成了好朋友。我们一起上学，一切玩闹，一起出海…。。就这样过了两年。
母亲对表弟的憎恨与日俱增，背着父亲，常常折磨他，不是打骂，而是精神上的虐待。每一次，表弟都是默默忍受着，我不明白一个八岁的孩子怎么会有那样深的忍耐力，他从来不告诉我父亲，只是在夜里偷偷地痛哭……”
心头划过一道尖锐的痛楚，拉斐尔觉得脑里一阵阵轰鸣，几乎听不清告解人在说什么，太累了，自己一定是太累了……
强迫自己集中精神，神志却渐渐抽离……
“神父，”康斯坦丁发现拉斐尔很久没有回应，便问道，“您还在听吗？”
“说下去吧，孩子。”拉斐尔无力地开口，“后来又发生什么事了？”
康斯坦丁把脸埋进手中，停了一会儿，才继续说：“那一天，他和我母亲一起出现在教堂的钟楼顶上，不知道他们说了些什么，我只看到了最后一幕：他把我母亲推下了钟楼。我眼睁睁看着母亲死在我面前。
我认定表弟一定是长期对我母亲心怀怨恨，终于压抑不住杀了她。
从此，我恨他，他是我的杀母仇人。我们的友情完全破裂，
不知为什么，父亲竟丝毫没有怪罪于他。我决定我该亲手给母亲报仇。
我约他出海玩，他毫不犹豫得答应了。船开出很远，停在一片茫茫大海之中。我问他为什么要杀死我母亲，他只说了一句‘上帝借你的手来惩罚我，来吧，别让上帝失望。’
说这话的时候，那双蓝眼睛充满了绝望和哀伤，唯一的渴望就是宁静的死亡。”
我把他拉起来，要把他推到海里，就像他把我母亲推下钟楼一样。
忽然，海上起来风暴，电闪雷鸣，狂风肆虐，巨浪滔天，船剧烈晃动，在暴风雨中苦苦挣扎，几乎被撕裂，我只能紧紧抱住桅杆，一个巨浪打来，他被卷入海中。很快，船也破碎了，我捉住一根浮木在海面上漂浮，直到失去了知觉。
当我醒来的时候，已经是好多天后，躺在自己的房间里，父亲坐在我的床边，一直等待我醒来，他的面容好像一下子老了十岁，用一种悲悯的眼神看着我，我明白了，他已经知道了一切。
然后，他给我看了母亲的日记。当我看到那几行字，我的世界塌下来了，陷入一片黑暗中，我母亲写道：‘……我恨他，我恨那孩子，露德维嘉已经夺走了我丈夫，她人死了，还要留下她的儿子来做这一切，我丈夫永远不会回心转意了……我要杀了他，让他们母子俩在地狱里一起受煎熬吧！上帝，我知道这样是犯罪，但是失去了丈夫，即使到了天堂，我也不会快乐……’
你不会知道我得知真相那一刻，那种痛苦，痛彻肺腑，恨不得立即把自己杀死。
从此，那个孩子，我的表弟，就在世界上消失了，然而我知道他没有走远，他成了我的梦魇，每天晚上，在茫茫黑夜中不断重演我的罪行。我无数次在这样的噩梦中惊醒，却不知道怎样才能得到赎罪的机会……
拉斐尔疲惫地靠在告解室的墙上，虽然是坐着，也无力支撑自己的身体，背上已经被汗水浸透，浑身脱力一般难受。停了好久，终于说出了结束这次告解的话：
“现因父，及子，及圣神之名，赦免你的罪过。”拉斐尔最后说道，“主已赐予你平安，你可以走了。”
021、孤身赴险
他听到了康斯坦丁离开的声音，却没有立即站起来，心依然在痛，眼泪夺眶而出，不可抑制。
也不知过了多久，告解室外一片寂静。拉斐尔终于站起来，打开门，走了出去。
他茫然地走，无知无觉，看到高悬的耶稣像，在祭坛前跪倒下来，划了个十字，低声祷告：
“我们在天上的父，
愿你的国来临，
愿你的名显扬，
愿你的旨意奉行在人间——
如同在天堂……”
耶稣的脸上显出历尽痛苦煎熬的表情，目光却是那样慈悲，充满同情地看着自己，拉斐尔觉得自己的心渐渐平复下来了，缓缓起身，准备离去。
一转身，猛吃一惊，康斯坦丁就在眼前，默默无言地看着他。
拉斐尔站定不动，苍白的脸上没有一丝表情。
“神父，我不求赦免。”康斯坦丁平静地说。
“你到底想怎么样？”拉斐尔的声音疲惫之极。
“我只想赎罪，对他赎罪。”
拉斐尔觉得无限悲凉，“人都已经死了，你不觉得做什么都是没有意义的吗？”
“艾伦，你告诉我，他会原谅我吗？”突然被直呼其名使拉斐尔心中一惊。
“阁下，我是神父，只代表上帝，不代表被你杀死的人。”
“不，艾伦！”康斯坦丁忽然走过来，靠近他的身边，“十年来，这件事我一直深埋心底，每当夜深人静的黑夜，他会变成梦魇，不断提醒我是一个罪人，提醒我该受的惩罚……”
“那就忏悔吧，马尔斯，我会帮助你的，以上帝之名——”拉斐尔觉得那种窒息的感觉又一次攥住了心脏。
“不，艾伦！正如你所说的，人都已经死了，忏悔又有何用？也许他要的根本不是我的忏悔。”
拉斐尔猛然转身瞪视着他：“不忏悔你来找我做什么？！你怎么不直接找齐格非的鬼魂问清楚，问他是不是要复仇？是不是要——”
拉斐尔突然意识到自己说漏了什么，立即噤了声。
然而马尔斯已经敏锐地捕捉到那个词，“齐格非，神父，你怎么知道我的表弟叫齐格非？”
“当然是你刚才告诉我的。”拉斐尔微微偏过头，躲开了马尔斯逼人的目光。
马尔斯轻轻一笑，“不，神父，我记得很清楚，我没有提到过这名字。你到底是怎么知道的？”