“没事我们能等，谢谢舅舅！”
“你舅妈还让我谢你们呢，你也知道她是日报记者，想问这件事得出结果以后能不能让她来报道。当然，报道内容你们说了算。”
“哈哈，舅妈真敏锐。等事情结束以后再说吧，松远现在也没空想那么多。”蔡清许问也不问就帮我推掉了，但正合我的心意。
“她也就是一说，”蔡家舅舅不以为意，“你们等我的消息吧，我现在也是好奇得不行呢，希望能帮你们找到最后的真相。”
“真是太谢谢您了，林先生！”我连忙道。
“别见外，和阿许一起叫我舅舅吧，嘿嘿。”说完，蔡家舅舅似乎又觉得自己占了便宜，有些不好意思地笑了起来。
蔡清许抢过话去：“舅舅你别倚老卖老……”
挂上电话后，我和蔡清许一阵沉默。
并不是不失望，但是经历过这几天的起落，我已经慢慢学会控制自己的情绪，不再极力期待什么。不过这种克制却也十分难受，难道我真的要开始假设查不到祖父的真实身份吗？
蔡清许仿佛看穿了我的想法：“松远，别太期待，但也不要气馁。”
“嗯。”我对他点头，若不是遇到他，我真不敢想象自己现在会是怎样的境遇。现在，只能再耐心等一等了。
但是这个青年对我的示好可疑地局促了一下，又道：“松远，你该多笑一笑。不对，也不能随便对别人笑。”
什么意思？真是叫人摸不着头脑。
桂岭村虽是古民居群，但村民日常所用的电子设备却不少。我唯一不能理解的一点是他们到现在还烧柴火做饭，蔡清许非说火灶做出来的饭菜才香。
傍晚的时候漫步在村中，青石板路上跫音不响。家家户户层叠的檐角间升起淡淡的炊烟，偶尔听到远处犬吠和孩童嬉戏的声音。
这座村落的时光仿佛凝固了，行走在其中竟会让人一时记不起今夕何夕。
“在想什么？”蔡清许问我。
我却不好意思回答，只说：“没什么，快去打酒吧。”
我本来想给做饭的蔡妈妈帮忙打下手，却被蔡清许喊去给蔡爷爷打酒。桂岭唯一的杂货店在村口附近，卖的是农家自己酿的红酒。这是我极其熟悉的事物，因为家乡人一直习惯自己酿酒。用红色酒曲、取上好的山泉水与糯米，酿造期短则两年，长则三、五年，偶有十年陈酿。家乡的红酒色泽红亮清澈，香味醇厚口味绵长。而桂岭人还会在酒中加糖和姜，烫过之后香味浓郁，口感甜辣，而且后劲更加厉害。
蔡清许提着小酒瓮，上面还用红纸贴了个“酒”字，看起来很是古朴有趣。而杂货店卖酒，用的是酒缸，管状的竹勺下去，稳稳满满打上一管。
“这打酒要稳，酒水若是时常搬动搅动，很容易会变酸。”蔡清许见我看得兴致盎然，解释道。
这我自然是知道：“我小的时候，外祖母常用酸酒炖猪脚。”比起醋猪脚，酸酒炖起来更是醇香。
“你也喜欢？”蔡清许笑道，“家里还有点酸酒呢，下回炖来吃罢。”
店家不乐意了：“我也喜欢！但是晚饭还没到点呢，被你们说得饿死了！”
我与蔡清许笑了起来，我竟然也觉得饿了。
这个村子的一切都这么可爱，蹬道台阶、青瓦房檐、海棠活水、桂树石桥……还有淳朴热情的村民，无不令人喜爱。这就是我的故里，或许也是祖父生活过的地方。我这样想着，心里就一片暖融。
从店里出来的时候，夕阳已经落到了山头，余晖将山林染出一片淡淡的金红。蔡清许抱着酒瓮，突然说道：“看漫山红遍，层林尽染……”
我暗自觉得好笑，我们县的整个林区基本都是常绿针叶林，一点余晖哪里能够层林尽染呢。他似乎也觉得自己在瞎说，有些不好意思地扭过头不看我。
我们慢慢往回走，蔡清许小心翼翼地抱着酒瓮。
安静的村落、黯淡的暮色、微香的酒气、归家的青石板路。这一切沉静美好得仿佛不属于这个时空。多年以前，谁也曾抱着酒瓮、结伴走过这条路？
我心头一动，想起下半阙来：“恰同学少年，风华正茂；书生意气，挥斥方遒。指点江山，激扬文字，粪土当年万户侯……”
“曾记否，到中流击水，浪遏飞舟。”蔡清许轻声接道。
我想微笑，眼睛却一阵酸涩。
三十三人，大多生死不知、下落不明。
第十章：登报
想起这几天的遭遇，我觉得比我之前二十几年的人生都要戏剧性。但是我不想要这种戏剧性，我只求顺遂。
祖父的骨灰被暂时安放在曾家祠堂，他离世这么久了，却无法下葬，因为属于曾梓繁的墓穴并不属于他。随着时间推移，我的心情愈发焦虑起来，虽然不太懂旧时习俗，但是我心里也隐隐觉得久不下葬实在不成。可是到时候要怎么办呢？将祖父的骨灰葬到公墓，我该如何写他的名，又该为他刻上怎样的墓志铭？
因为借住在蔡清许家，我不敢表现得太过沮丧。毕竟春节快到了，我不想惹得蔡家气氛不好，只能每日强作淡定，一得空就往外跑。
之前说过好几回要参观桂岭古居，但也总说着却从没行动。越来越看不到希望，我已经没有心思去想其他。
很多时候我就去堂叔公家里，坐在天井前看他编竹篾。我们什么话都不说，就那样坐等天光慢慢黯淡下去，我帮着他烧热了火灶才走。蔡清许也很体贴，总是从家里带了火笼给我，有时候也陪我坐在村口的引凤亭发呆。
“松远，你说我们要不要想想其他办法？”蔡清许似乎怕我太失落，总是引我说话。
他帮我良多，我不好意思不理会他，便顺着他的话：“还有什么办法？”
“我们登一个寻人启事吧，”他一击掌道，“舅妈不是在日报社工作吗？让她帮我们登一个寻人启事，寻找知道老照片故事的人。对了！照片的背景是溪南书院，不正是个热门元素吗？‘寻找同窗的你’怎么样？做成一个怀旧企划什么的！”
我有些好笑，他总是能想出各种稀奇古怪的主意来。其实我知道自己的心里已经渐渐没有了希望，只是顺着他的话头：“这样可以吗？我们要不要买广告位？”
“不要当做什么广告啦，就是个怀旧企划！小地方的日报无聊的要命，巴不得搞出点什么名堂呢。再加上是寻找溪南书院的学生，部里肯定也喜闻乐见！”蔡清许似乎越说越觉得可行，有些雀跃了起来。
我被他带得也有些心动，但又不好意思他再麻烦别人，一时不知如何接话。
蔡清许不理会我的忐忑，干脆自顾自打起了电话。
没想到第三天，县里的日报真的刊登了“寻找同窗的你”，略去了祖父的身份疑云，只是从人文感性角度寻找当年溪南书院的学生、寻找知道这张合照故事的人。
日报连续刊登了一周，陆续有人打电话到报社，但都不是我们想要的结果。有的是说好像在哪见过照片，有的是说家里老人曾在溪南书院读过书……但是这张合照的故事，却没有人知道了。
我的心情再一次从期待跌到了谷底，虽然登报引起了各方人士的关注，但是我忘了，经历半个多世纪风雨的老人们多半已经不在了。
就在我和蔡清许对报纸即将失去信心的时候，突然接到了报社的电话：“有了！有一个老人家认得照片！已经核实他是1935年那届的毕业生！”
那位老人叫做梁汉生，家住秀溪乡。于是第二天一大早，我和蔡清许就踏上了去秀溪的路。
这天早上出乎我意料的是，蔡家爷爷和堂叔公把我们送到了村口。蔡爷爷似乎有所感叹，但最终只是说：“小曾，我知道这些日子你心里不好受。这次也是……不论结果怎么样，你都要好好的。”
我这才知道蔡爷爷原来一直在默默地担心我。我想告诉他没事的，但是话却在喉咙哽住了，只觉得鼻头一酸，什么都说不出来。我只好使劲点头。
堂叔公在旁边默默抽着旱烟，他不太会说普通话，只是在我要上车时过来握了握我的手。那双每日编着竹篾的手干燥而又粗糙，但是温热坚定。我也用力握了握老人的手，和他道别。
其实我也知道，今日不敢抱太大希望。但我真的不想死心，我想为祖父找到最终的归宿。
从桂岭到秀溪又有好几十公里的路，我和蔡清许一路无话。大概是我的紧张感染了他，他的表情也有些严肃。
皮卡车在盘山公路上开着，我默默望着冬季依旧翠绿的山头，常绿树木笔直地站着……这些树是什么时候种起来的？祖父小的时候它们可能还不在吧？县里的原始森林已经很少了，已经不是我们这一代人的记忆了。以前的日子究竟是怎样的？我想象不出来。
“你紧张吗？”过来很久，蔡清许终于和我说话了。
“咳，”我清了清喉咙，“有一点。”
“要再过两个小时左右才能到秀溪，你系好安全带先睡一会儿吧。看你，黑眼圈都出来了。”
我摇头，苦笑道：“哪里睡得着，咱们说说话吧。”
接下来的路途，我和蔡清许有一搭没一搭地聊了些天马行空的事。大概我们都不太记得自己说了什么，只想缓解那种好像凝固了的气氛。
因为很早就出门了，我们到秀溪乡的时候是上午十点左右。秀溪离县城比较近，报社的人也已经到了。蔡清许的舅妈作为这个企划的撰稿人，在村口等着我们。
“我们已经先去了解了一下，”这位看起来干练的女士有些抱歉地说，“但是情况不太乐观，你们要做好心理准备。”
我的心直直落了下去，虽然本来就不敢抱太大希望，但没想到命运却一再和我开玩笑。
秀溪是个比桂岭现代化的乡村，没有桂岭那种古色古香的韵味。我们沿着直直的水泥路走，然后拐进一条土巷，再走一段就能看到农村常见的红砖楼。今天，这楼门大开着，已经有报社的人和老人的亲戚在等了。
我和蔡清许有点不明情况地走进一楼的厅堂，与众人打招呼寒暄了几句，然后就见人群背后大厅的主位上坐着一个老人。那是我再熟悉不过的感觉，苍老得几乎脱形了的面庞和已经开始浑浊的目光，他和祖父当初一样，已是风中残烛般的老人了。我想走近，却又胆怯了起来，所谓不乐观的情况是怎样？
这个时候报社的人开始介绍我，老人的亲戚附到他耳边用方言说了起来。
老人抬起浑浊的眼看我，我走了过去。求您了！求您务必知道一些什么！
“嗬嗬……”老人伸出枯瘦的手，紧紧握着我的手腕。我蹲到他身旁，见他另一只颤抖的手比划着报纸上照片里的人，又指了指自己，嘴里还在“嗬嗬……”地叫着。
我瞬间懂了所谓的“不乐观”是什么。我在祖父居住的养老院里见过这样的老人，中风以后丧失了说话的能力。我的心里顿时难受极了，不仅仅是因为感到再次失去了线索，也为了眼前这个吃力和我沟通的老人。
我努力辨认他颤抖的手所比划的那个人，用我仅会的一点点方言大声应道：“这是您，对吗？”
老人听到我的话，努力地点头，再次指了指自己，似乎咧嘴笑了一下。
我拿出原版照片，递到他的手上：“您看，我爷爷收着照片呢！”
老人想伸手去接照片，又像被烫到似的，缩了一下。
我指给他看：“这是您啊！”那个他之前比划着的年轻人，在照片上的左下角，几乎是照片里最年轻的少年了。稚气的脸还有点圆润，带着傻乎乎的笑容，眼睛仿佛含着阳光一般明亮。真的，要不是老人自己辨认出来，谁都不敢相信那个少年就是眼前这个说不出话的老人。
老人接过照片，举到眼前认真端详了半天，颤抖的手却握不紧。我想去扶着他的手，却没赶上，他一抖，照片就落到了地上。我低头去捡，却听见周围的人在劝慰：“阿答，您别哭啊！阿答，别哭……”
我抬起头，发现老人紧闭着眼睛，脸上是湿漉漉的泪痕，他的手剧烈地颤抖着，无法控制。那一瞬间，我的心好像被什么击中了。不知道为什么，我的手指软弱了起来，竟也颤抖着捡不起那张照片。
蔡清许发现了我的窘态，过来帮我捡起来照片：“松远，别哭，你怎么也哭了。”
哭了？我惊慌地抹脸，发现自己不知何时也流泪了。
这样的场景让人太不忍直视，即将走到什么尽头的老人蓦然看到七十几年前的照片，他会想些什么？可是想到当时的自己，可是想到自己这一生？但是那么多酸甜苦辣，他早已说不出来了。
待我回过神，老人已拭去了泪水。他对我比划着，我却懵懂地看着他。
“阿答让你别哭。”旁边的小孙女给我解释。
我赶紧使劲甩掉糟糕的情绪，努力对老人露出笑脸来：“老人家，我不哭了。”
一旁的蔡清许倒是比我清醒多了，他让小孙女帮忙问问老人关于曾梓繁的事情。
“阿答，您知道曾梓繁当初和谁比较要好吗？”
我急忙过去指了指照片上曾梓繁的位置。
老人低头看了半天，似乎在想些什么。“si……”他努力地发出声音。
“阿答，您要说什么？”
“si……l……”
女孩附耳过去。
我紧张地注视着他们，却只看到少女惊疑不定的表情。
“怎么样？”蔡清许连忙问。
少女抱歉地摇摇头：“阿答好像说，死了，已经死了。”
我几乎不记得自己是怎样离开的，听到答案的那一刻我真的以为一切就此为止了。一夜失眠又刚哭过，我的眼睛酸痛得不行，可是再也没有泪水了，我只觉得很累。
“松远，你振作一点！”不知过了多久，蔡清许的话才让我清醒过来，“舅舅说联系上台湾那位老先生了，明天我们和他视讯。他身体很健朗，记忆也清晰，这次一定会有所收获的！”
我机械地点头，但是心里再也没有希望了。
作者有话要说：
解释下：
“火笼”是手炉，外面用竹篾编成的，像个小小的手篮，里面是瓦盆装着炭火。
“阿答”是家乡方言里对自家老爷爷的称呼，我取了个谐音，有点不太准。
第十一章：乡愁
从秀溪回来的那天晚上，我辗转反侧。纷乱的思绪和绝望的心情侵扰着睡眠，我把被窝都折腾冷了还是睡不着，干脆披上外套，抱起暖水袋去院子里吹吹夜风。
其实不过才晚上十点，对城市人来说，或许只是夜生活刚刚开始的时间。但是在乡下，此时已算深夜了，家家户户都灭了灯火。
山间村落寂静黑暗的冬夜，偶尔能听到夜枭的啼鸣，诡异得有些凄厉。我坐在天井前的檐廊下，看着勾月西沉，默默发起呆来。
“你怎么还没睡？”蔡清许的突然出现吓了我一跳。
“你……你不也是？”我哆嗦了一下，回答。
蔡清许过来摸了摸我怀里的暖水袋，皱眉道：“不够热，我去给你换点热水。你坐着，别乱走。”他说着就把他的火笼放到我膝上，自顾自就拿走了暖水袋。
我愣愣地坐在那里，过了半晌才暗自觉得好笑起来，原来我与他已经熟识到如此自然了么？