昌王本就心高气傲，万事顺遂，初到战场便立下首功，更是傲慢嚣张，目无下尘。延军中的将领官员，或出于逢迎权贵，或慑于他的威势，或敬于他的勇猛，所以在他面前语多恭敬，多是溢美之词。
昌王听说西戎王下令生擒自己，顿时嗤之以鼻，当下冷笑道：“本王倒要看看谁有这样的本事！”
此后一年间，他凭着精湛武艺和锐不可挡的气势，几乎所向披靡，西戎王的生擒令反倒成就了他的威名。后来西戎将领联名上奏，这生擒令只会让西戎将士束手束脚，而那昌王为免被擒受辱却出手狠辣。因此，西戎王下令擒拿昌王，不论死活皆有重赏。
景岚二十三年春，昌王不听副将劝阻，一意孤行，结果中了西戎的诱敌之计。一番血战后，昌王一队人马被杀得不到三十骑，却被二百多西戎铁骑团团围住。昌王麾下将士奋力厮杀，终于撕开一个缺口，让他只身逃出重围。万幸的是，增援的延军及时赶到，杀退紧追在后的西戎骑兵救下了身受重伤的昌王。
当晚，昌王发起高烧，伤势凶险，军医们日夜不休，不敢稍离左右。泰王立即写了奏折火速递往京中，德妃娘娘在宫中得到消息几次痛哭失声，景岚帝则派遣御医即刻赶往峡谷关。
半月后昌王病情稳定，景岚帝派人护送他回京静养。二个月后，景岚帝任命昌王为羽林营统领，统领两万羽林军，戍卫京畿地区。
景岚二十三年秋，延国学子汇于京城，参加三年一度的秋闱。
此次秋闱中韩珍表现出色，后来在殿试中得了二甲第八名，景岚帝还记得他在两年前的秋狩中只身杀虎的事迹，笑赞他文武全才。
大比之前，韩骏就知道他和宋尚书家自幼便有神童之名的公子同年考试，状元是不用想了，口中虽然说着尽力而为，心里却暗暗企盼韩家出个榜眼或探花。殿试后，他得知韩珍只是二甲第八名，心里多少有点失落，不过一想到儿子是今科最年幼的进士又不由得意起来。
琼林宴后，韩家为韩珍提前举行冠礼，随后韩珍被吏部安排到工部任了个正六品的主事，开始了他的仕途生涯。
到此时为止，大延和西戎开战近两年，战事胶着，短期内无法结束。景岚帝一方面派兴王和北肖宫廷斡旋，一方面命安王负责和南吴的外交，务必稳住两国，避免大延二面甚至三面开战。
十月的一天，下朝之后，景岚帝传召御史大夫柳昶到御书房晋见。
柳昶到了御书房，景岚帝却要他陪他下棋。
两人摆开棋盘，下了起来。柳昶心知景岚帝叫他来，必是为了早朝时所议之事，只是皇上似乎有些踌躇不决，他便静静地等他先开口。
过了一会儿，景岚帝果然开口了。
“你的棋力和朕不相上下，果然还是和你下棋才能尽兴。”
柳昶谦虚道：“微臣不才，承蒙皇上抬爱。和皇上下棋，是微臣的荣幸。”
景岚帝略有些无奈地看了看他，“这里没有外人，你不必如此拘谨。”
柳昶微笑，“微臣心里并没有拘谨，否则也不会让皇上下得尽兴了。只是君君臣臣，礼仪不可不守。臣作为御史大夫监察百官言行风纪，自己更要作表率。”
景岚帝知道不可能改变他的做法，也不再坚持，笑道：“那么多大臣，随便哪个和朕下棋，赢一步便道微臣惶恐，输一步就称皇上圣明，不是诚惶诚恐，就是满口阿谀，真让人气闷。只有和你下棋时，朕才能得了下棋的趣味。”
柳昶微笑，“既如此，皇上尽可以随时传召微臣进宫伴驾，陪皇上下棋。”
“你现在有了家室，不比当初。……你的夫人和儿子可好？”
“回禀皇上，他们都很好。”
“呵呵，梅老丞相几次和朕提起你，不住得夸你是个好丈夫好父亲。”
“茹芳温柔贤惠，江儿活泼可爱。有妻如此，有子如此，夫复何求？”
景岚帝皱眉，说道：“大丈夫立于天地之间，自要尽平生所学一展抱负，上不负国家社稷，下不负黎民百姓，切不可只顾着娇妻稚子。”
柳昶一笑，“有皇上恩宠，丞相提携，微臣怎敢不尽心尽力？”
景岚帝释然，捻须笑道：“你很好，是朕多虑了。”
和柳昶说笑几句后，景岚帝的心情好了很多，突然问道：“你怎么看南吴的国书？今次我大延向南吴提出购置五百万担粮食，他们既没有答应也没有拒绝。今日早朝时，不少大臣认为南吴有意北进，朕见你不发一言，料你另有见解。现在你可打算说给朕听？”
柳昶胸有成竹，说道：“以微臣之见，南吴过于富庶反而消磨了斗志。南吴民风文弱，耽于逸乐，朝廷也素来重文轻武。南吴的几代君主都是醉心于吟风弄月的书生，当今吴主更是偏安一隅，并无一统天下的大志。大延和西戎开战后，已经打破了四国之间的平衡。微臣认为这封南吴国书正表现了南吴朝廷举棋不定。他们怕我们大延灭了西戎后，会转而南下；也怕西戎战胜我国会继续南下攻打吴国。
如此一来，我们必须马上表示诚意，安抚南吴朝廷的情绪。最好的办法……莫过于和亲。”
“你是说永嘉？”景岚帝有些犹豫，永嘉公主是他最宠爱的一个女儿，他本来想在这次秋闱后挑个青年才俊把她嫁了，也好让她留在京城。
“公主正当妙龄，艳名远播。将心爱的女儿嫁到吴国，更突显皇上与南吴誓为友好邻邦的决心。”
景岚帝轻叹：“当年作了一次，如今还要再来一次吗？”
柳昶轻声说：“那是身为公主的职责。而且，南吴山川秀丽，气候温润，文化习俗与大延同出一源，……公主不会吃苦的。”
景岚帝沉吟片刻，问道：“送嫁的人选，你可有什么建议？”
“安王殿下曾经出使南吴，又一直负责大延与南吴的外交，可派他做送婚正使。副使循例应选一位礼部侍郎，钱文举钱大人做事一向谨慎妥帖。送嫁将军可选内廷侍卫副统领杜翼杜大人。”
景岚帝听了，点点头，“你提的人选都很妥当。”
正在这时，外边响起通报声“昌王殿下求见！”
还没等景岚帝吩咐，御书房的门就砰地开了，一个火红的人影奔了进来。
“儿臣给父皇请安！”昌王一边马马乎乎地行了个礼，一边快步走到景岚帝身边，景岚帝的眉目立刻舒展开来，虽然转而沉下脸，眼底却满含宠腻的笑意，伸手拉他在身边坐下。
“你这孩子！当了王爷，又作了将军，怎么还是这么毛躁？”
“那些大臣巴结儿臣还来不及呢。即便儿臣这样，有谁敢说一个‘不’字？！”昌王傲慢地仰起下巴。
“臣柳昶见过昌王殿下。”柳昶已经恭敬地起身行礼。
昌王好象才发现他一般，敷衍地回了一句：“柳大人也在啊，本王走得急了，没瞧见。你别见怪啊。”
“微臣不敢。”柳昶仍旧恭敬地躬身为礼。
景岚帝略带歉意地看了一眼柳昶，斥道：“柳大人是股肱之臣，你怎可如此怠慢？”
昌王勉强地转向柳畅，冷淡地说：“柳大人免礼。”
“谢殿下。”柳昶这才直起身来。
“柳爱卿你先等等，我们议的事情容后再说。”景岚帝说罢转头又问：“你今天急匆匆地跑来，可是看中了什么东西要父皇赐给你？”
昌王腻在景岚帝怀里，甜甜一笑，说道：“才没有！儿臣几天没见父皇，想得紧呢，所以想来和父皇一起用晚膳。”
“呵呵，恐怕不是这么简单吧。”他太清楚这个儿子了，心高气傲，轻易不给人好脸色。当然，他和德妃还有兴王是例外。
“你还是先把想要的东西说出来，父皇可不想像上次那样，一顿饭下来被你哄得连你皇爷爷赐给朕的弓都给了你。”
昌王佯装不乐，嗔道：“那都是多少年前的事了，父皇怎么还记得？”
景岚帝含笑看着他，不言不语。昌王无法，只好直说，他这次是来求景岚帝下道旨意让他去边关的。
景岚帝断然拒绝，永嘉公主虽然是他最宠爱的女儿，昌王却是他最心爱的孩子。上次他侥幸捡了条命回来，下次可不见得还能有这分运气。
昌王使出水磨工夫，说羽林营里如何无聊边关如何有趣，说母妃如何不体谅他的雄心壮志，说父皇定然明白他为父分忧的一片孝心。
昌王虽然平日里对旁人十分傲慢，鲜有笑容，此时在景岚帝面前却笑靥如花。他容貌极美，或嗔或怨，或怒或喜，都漂亮地让人移不开眼睛。看着这么美的人儿软语相求，又是赌咒又是发誓，很难有人不心软。
看着昌王百般恳求，景岚帝虽然不肯让他再上战场，却也不忍心一口回绝。他心知昌王性子执拗，如果今天不答应他，日后还会来磨，磨到最后少不得就要让步了。
景岚帝正在为难之时，一眼瞥见站在一边的柳昶，突然记上心头：“朕打算将永嘉嫁到南吴，不如让你做送嫁大将军。一来为她尽点作兄弟的情分，二来也学着办办差事，三来可以南吴游玩一番见识见识江南的风土人情，你说可好？”
昌王一怔，景岚帝赶紧游说，说得昌王动了心。可是他一听正使是安王，副使是钱文举，顿时不乐，噘着嘴说道：“五皇兄是个温吞水，钱文举是个老学究，和他们在一起呆几个月儿臣还不得闷死？父皇您换别人做正副使吧。”
景岚帝沉下脸，“不行！国家大事岂是儿戏？这两个不能换！你要么做送嫁将军跟着去，要么老实呆在这里守着你的羽林营！”
昌王见他发火，不敢强辩，耷拉着脑袋，抿着嘴儿，摆出一副受了天大委屈还要强自忍耐的摸样。
景岚帝看他这样，明知是作给他看的，还是有点不忍心了，安慰道：“随行的人员有几百呢，你可以选几个脾气投合的年轻人同行。……你表哥宋文任翰林院编修，让他陪你一起去吧。”
“别别别，他就是个酸秀才，总是一本正经的，还喜欢时不时掉书袋！他说起话来，儿臣有一半都听不懂！”
景岚帝一听，顿时火冒三丈，厉声斥道：“你不学无术，竟然还敢编排正经读书人！怎么，今科状元惊才绝艳，在你眼里就是个酸秀才？听不懂人家说话，还敢嫌人掉书袋？！真不知道你这副顽劣样儿到底像谁？！”
昌王瑟缩了一下，小声嘟囔道：“父皇器宇轩昂，威风凛凛，当年就是威慑四国的一代名将，现在更要做君临天下的一代圣主，母妃年轻的时候艳冠群芳，现在也是貌美如花。儿臣哪里不像了？”状似迷惑地眨眨他那双桃花眼，看向他的父亲。
景岚帝在他头顶敲了一记，骂道：“你也就是面上像！你父皇的沉稳，你母妃的娴雅，你有没有学到半分？”
昌王哀号一声，委屈地叫道：“父皇不疼儿臣了。”
他看到景岚帝面色不善，怯生生地说：“父皇别生儿臣的气了。儿臣还小，这些等儿臣大了自然就学到了。”说着小心翼翼地伸出手按摩父亲的太阳穴。他这么乖顺，景岚帝面色稍霁。
昌王知道雨过天晴，立马撒娇：“再说，儿臣也学着皇兄们那样温良恭俭让的，谁来逗父皇开心呢？”
景岚帝一怔，叹了口气：“你有什么中意的人选？”
昌王心中得意，却不敢露出半分，沉吟一下，提了几个平时相熟的公子哥儿。景岚帝一听，那都是些京城有名的纨绔子弟，心中不乐，以那些人没有官职不可随行为由全部驳回。
这时，在一边的柳昶突然提议，可否在那些曾和昌王同窗而今已入朝廷效力的年轻官员中选择。
两人想想都觉得可行，讨论了半天终于定下了人选。
好容易把昌王打发走了，景岚帝看看等在一旁的柳昶，有些无奈地说：“朕把他宠坏了。”
柳昶微笑，“昌王行事但凭心意，倒是宫中难得一见的真性情。皇上宠爱他也是应该的。”
景岚帝想想，“这样吧，任杜翼为他的副将，其他随行人员多挑些老成稳重的，量他想闹也闹不起来。”
第二天，大延向南吴发出国书，称永嘉公主待嫁，景岚帝有意让大延和南吴结为秦晋之好。
南吴接到这封国书，立刻表示南吴太子尚未立正妃，南吴国主代太子向景岚帝提亲。
随后，在两国讨论婚事的同时，两国的户部也把粮食的事情谈妥了。
一日，工部侍郎把韩珍叫去，通知他已被派遣为公主和亲的随行人员。
韩珍看着随行人员的名单，发现只有宋文和他是今年刚入朝廷的官员。
南吴崇文，派宋文去还有撑门面的意思，派他一个六品工部主事去干吗？
当他恭敬地提出他的任务是什么的时候，侍郎大人板着脸郑重地训诫道，他刚入朝廷便获准随行真是天大的恩宠，要他谨言慎行办好分内之事等等。
其实侍郎大人自己也奇怪，和亲应该是礼部的事情，也能和兵部搭上关系，干工部何事？而且，不派别的工部官员，只派了一个初出茅庐的主事，皇上到底有何深意？
等那一通冠冕堂皇的说辞快把韩珍说烦了的时候，他终于迟疑地推测，南吴水利发达，派韩珍去可能是借机取经。
韩珍将信将疑，但还是拿了几本有关水利的书籍回家研读。
风曜一得了信儿，就私下跑去求安王把他弄成王府侍卫，到时好就近保护安王表弟的安全。
韩家一听，先是奇怪，后来暗自欢喜。
韩珍刚入仕途，便有了这样的机会，真是可喜可贺啊。而且，从延京到南吴都城临川山高水远，和亲队伍行进缓慢，一来一回少说要小半年。那么，他和顾家的亲事也可以名正言顺地往后拖了。随后，韩骏韩骥韩琦轮番把韩珍叫去告诫一番，老祖宗和韩夫人也几次把他叫去叮咛来叮咛去。
景岚二十四年的元宵节刚过，永嘉公主的和亲队伍就动身了。
第九章：行猎
和亲队伍中永嘉公主的随行宫女和太监约百人，陪嫁的珠宝首饰古董珍玩绫罗绸缎等等五十车，还有文官五十六人，武将三十七人，以及七千羽林军随行护嫁。
这么一队人马车辇众多队伍臃肿，沿着官道一路南行，虽然道路平坦，但是行进速度仍然较慢。
昌王个性急躁，最喜欢策马狂奔的恣意张狂，如今被这慢吞吞的速度磨得几乎发疯，偏偏其他的官员多是老成持重之人。人人都心知肚明，虽然昌王不好惹，可今次永嘉公主才是主角，总不能撇下公主的车辇，只顾追着昌王跑吧。
因此，住在官道旁的百姓经常能在清晨时分，看到十多骑年轻骑士风驰电掣般从面前急驰而过，难免暗自疑惑，可是发生了什么大事？只是提心吊胆大半日，却不见什么异样，等到日头偏西，才见浩浩荡荡的一队人马姗姗来迟。老百姓这才恍然大悟，原来开始的那队人马是给公主探路的啊。
等到公主一行人到了驿站或者官邸，昌王早就把周围可玩可看的玩过看过了，或者已在城中最大的烟花地搂着头牌儿滚了几遭儿。
有时候，昌王偏离官道，带着一队人马到附近的山里游猎，少则一天，多则三五天才会从队伍后面赶上来。
话说，昌王明着玩忽职守，也没人逆他的意，是因为众人心知肚明，皇上就是不想让他在战场上送命才派他来的，根本没指望他兢兢业业地办差。副将杜翼不过二十三四，却稳重心细，保护工作安排得极妥当。安王终于放心，至少不用他兼管送嫁将军的事务了。