第二十二章：烽烟再起
“逸亭侯珍时任工部主事，年少而谋远，数次上书力主整顿水利，统一修筑大坝。此议在朝中掀起轩然大波，众臣分两派，一曰，农为立国之本，此议当行。另一曰，三国暗藏祸心，不知何时便要兵戎相见。在此不明之刻，怎可妄动国库大部于此？
帝权衡再三，终纳珍之见也。此后十年，朝廷先后拨白银近千万两终成此壮举。……大延称霸自‘景岚水治’始。
——《延史 逸亭侯传》”
“锦州少侠乃大延武林一奇人，其姓名生年师承门派来历皆不为人所知。人称之锦州少侠，非其为锦州人士，乃因此君于景岚二十五年一月凭一人之力擒得泯江四鬼，自此名扬江湖。在此之前其人其事，却无从考之。
不拘兵器，擅刀剑长暗器，飞花摘叶亦可为用，武功登峰造极，列四国武林前十。
性不羁，视礼法为无物，却为人坦荡，急公好义，堪称任侠。……
——《四国江湖志》”
景岚二十五年五月，景岚帝下旨划拨百万白银修筑泯江堤坝，并在全国范围内推广改良水车。
同年七月，大延南部泯江中下游发生了百年不遇的大洪水，万顷良田化为泽国，数十万难民流离失所；八月，大延北部三州却遭大旱，形势极不乐观。
连日来，早朝的议题都围绕着南部大涝及北部大旱，经反复讨论救治措施已定，赈灾钱粮也已拨出，安王兴王一南下一北上先后离开京城。
一个月后，情势依旧严峻。
南方大水已退，但昔日万顷良田繁华村镇早已不复得见，只余下满目疮痍令人唏嘘。而在北方，最虔诚的祈雨与祭祀只换来了一场牛毛细雨，紧急调用的水车亦未见显着成效。随后而来的蝗灾更是火上浇油，将原本尚可期望的一两成收成消灭殆尽。
景岚帝虽立即下旨调拨钱粮安置灾民，但大量灾民涌向邻近州府，使得邻近州府压力倍增。州县官员的能力亦有高下，有的思虑周详应变及时事情倒还平顺；有的平庸无能处置不当反起骚乱；更有甚者竟敢侵吞救灾粮饷，进而激起民变！
景岚帝龙颜震怒，一面火速派兵镇压，负隅顽抗之暴民一律绞杀；一面严厉彻查，但凡贪污官员，无论数额大小一律处斩抄家，家眷没入奴籍。
这般霹雳手段之下，宵小之辈安敢再生二心？本能席卷整个帝国的动荡尚未成气候便被迅速压制了下来。
随后，景岚帝带头节俭，上行下效，大延官场风气为之一新。
但是，景岚帝虽能充分利用物力人力力挽狂澜，却无法打消别国君主难以按耐下来的野心……
景岚二十六年五月，经过一年的消耗大延国库空虚，粮仓内旧谷已去新谷未入。就在此刻，八百里急报带来了南吴西戎联军大举入侵的消息。
这才是大延王朝面临着生死存亡的真正关头！
当军报递到宫中，景岚帝连夜召集朝臣前往朝明殿议事。
众臣自然都极为愤慨地指责吴戎背信弃义卑鄙无耻，但如此局面却有相当的人已经料到。此时正是大延国力最弱之时，便是吴戎发难最好之机！
大延一直没有放松边界的警惕，因此一时半刻间两国联军讨不到多少好处去。西戎兵强马壮，南吴粮饷充足，单是一国尚不足为患，两国联军却不容小觑。若是长久战对大延则极为不利的。
讲到如何应对之时，众臣都沉默了。
谁都明白此时大延最需要的就是钱和粮，而最缺的也就是钱和粮。
兴王出列，讲出这个众人皆知的事实，随后状似无意地提到若非韩珍去年极力主张兴修水利，国库中还有百多万两可救此燃眉之急。
此话一出，兴王亲信立刻心领神会，一一出列奏事，个个言辞堂皇，貌似公允实则暗藏杀机。
先说韩珍少不更事，思虑不周；再指责他追逐虚名，志大才疏；后斥其虚耗国库，堤坝未成反酿水灾，大旱到来水车无用……
韩珍听在耳中，面上虽能保持平静，心却不免渐渐冷了下去。
韩骏等人看出来者不善，韩琮立刻出言替韩珍分辩。其实这种时候作为至亲本就不便开口替他辩解，韩琮不擅言辞更落下口实，弄得韩骏等人一起成了靶子，局面十分被动。韩珍的几位好友也加入辩论，都是少年得志，难免咄咄逼人。双方各不相让，廷议已成争吵。
景岚帝见状，脸色越来越难看。
越到后来兴王派的言辞越是激烈，仿佛大延落到如此危急境地全因韩珍一人之过。
面对来势凶猛的攻击，韩珍什么辩解的话都没说，只是走到大殿中央，说了句“微臣惶恐”便垂头跪了下来。
安王忍无可忍，越众而出，“韩大人年纪虽轻却素来稳重，他那份《上水治兴国策》承蒙圣上重视，当初传抄出来人手一份，诸位大人也都是仔细看过的。若是说他思虑不周，志大才疏，当初怎不讲？如今情势危急，诸位大人不思如何应对，却在这里说这些！”
兴王笑道：“都说安王疼爱自己的小表弟，如今看来果真不假。”
安王正欲开口，却听昌王冷哼一声：“是啊，几个亲兄弟中除了二皇兄你还见哪个入得了五皇兄的眼？”
安王面色阴沉，问道：“你这是什么意思？”
这时柳昶出列，朗声奏道：“微臣认为在兴修水利一事上，韩珍或有思虑不周之处，但也仅限于此。
兴修水利乃利国利民之大事，毋庸置疑，此其一；修堤筑坝绝非一日之工，短期内难见功效，此其二；旱涝蝗祸皆是天灾，岂是常人能够预知的？此其三；南吴西戎素与大延早生嫌隙，此番乘虚而攻亦在意料之中，此其四。由此四点，诸位大人若还将如今局面归罪到一人身上未免有失公允。”
柳昶的分析客观合理，景岚帝微微点头面色稍霁，四位韩大人的表情立刻放松下来，韩珍垂着头看不清神色，而方才大放厥词的那些大人们却一敛方才嚣张气焰，面露不安。
柳昶仿佛并未留心到众人神色变化，目不转睛，朗声道：“诸位大人焦急国事，言辞过当也情有可原。只是当务之急还应讨论如何应对来势凶猛的吴戎联军。”方才那些不安的大人都松了口气。
此时泰王出列，朗声启奏：“吴戎联军来势虽凶，却非无懈可击！儿臣恳请皇上下旨令儿臣帅军抗敌，儿臣定会全力保我大延社稷不失，百姓安康！”
随即泰王一系的将军们齐刷刷地出列跪下，慷慨豪迈地表示，养兵千日，用兵一时。国家危急之刻正是好男儿效命疆场之时！诸将都愿跟随泰王抗击吴延，总是万死也不教敌军踏入大延半步！
一时间大殿中气氛热烈激昂，人人都振奋起来。
景岚帝见状深感宽慰，脸上也露出一丝笑意。
兴王待诸将表完决心，走上前来说道：“诸位将军勇猛果敢，我大延有如此猛将，何惧区区西戎南吴？只是……”他面露忧色，住口不言。
景岚帝问：“只是什么？但讲无妨。”
兴王说道：“只是儿臣忧心，若将士们腹中无粮，身上无甲，胯下无马，手无利器，却要他们与装备精良兵强马壮的敌军交锋。虽然诸位将军皆是豪气干云的猛将，但到底也是血肉之躯，所以儿臣一想到……实在是不忍心啊。”说道这里，兴王忍不住有些哽咽。
这番话讲完，殿中沉寂一片，方才的热烈荡然无存。
且不说兴王一番做作到底能有几分真情，但他的确点出了问题的症结所在。战争的成败，只有那些腐儒才会相信什么正义之师所向披靡的鬼话。只有钱和粮才是决定战争胜负的关键！
因此，那些泰系将军也都沉默了下来。他们是将军，粮食再短缺一时也饿不到他们。他们可以不怕死，却没有信心能够领着一群饿兵去打仗，而且还打胜仗。
泰王沉声说道：“事已至此，多说无益。九月便能收获新谷，只要坚持到九月便勿需担心。”
兴王说道：“吴戎也不是傻子，他们恐怕也想到了这一点。现在是五月，接下来的四个月他们必定会全力进攻，到时又该如何招架？”
泰王沉默片刻，说道：“胜仗！一定要尽快打个胜仗，一个足够彰显我大延国威让他们闻风丧胆的大胜仗！之后我们便能坚持到九月，甚至在九月之前将他们赶出去。”
兴王追问：“请问如何打出这样的一个胜仗？”
他见泰王皱眉不语，不由略带嘲弄地说道：“现在需要的可不是什么华而不实的设想，而是一个能够切实执行的计划。”
兴王这次又说到了点儿上，诺大的朝明殿只能听到众人沉重的呼吸声。
就在这时殿中忽得响起两道声音，将沉闷的气氛打破。
一个傲慢高亢，“想那么多干甚？！他们既敢来犯，就绝不能让他们活着回去！儿臣愿打头阵，请父皇下旨！”
是昌王秦永昌。
一个嘶哑低沉，“末将请旨领兵突袭，定能杀他个措手不及！若不能得胜归来，末将甘愿受罚！”
是宣威将军李捷。
二人话落，都有些吃惊地看向对方，神色复杂。殿中君臣愣了片刻，都不由雀跃起来。
景岚帝询问二人打算如何行事。
昌王的回答并无新意，他要求五万精兵和最好的配给，打算从正面给吴戎联军以迎头痛击。
李捷的回答却出乎众人意料，他只要一千骑，而且这一千人马只要从他的部下中挑选便可。
听完这番话殿中君臣都有些错愕，不知他这算是胆大妄为，还是胸有成竹。只有韩珍抬头看了他一眼，不易察觉地点点头。
景岚帝问：“李爱卿，你真的只要这么点人马？”
“圣上容禀，末将还想请工部为这一千骑专门制造些轻便耐用的武器和工具。”
“准了。”
“可否请韩珍大人主持此事？”
李捷于此时突然提到韩珍，景岚帝这才注意到他还跪在殿中。韩珍也有些意外地抬头看向李捷。
李捷接着解释道：“末将闲暇时曾经就武器改良与韩大人作过一些讨论，当时韩大人提出过不少中肯的意见。因此，末将以为若由他来主持制造，定能事半功倍。”
“准了！”
退朝时，韩珍与柳昶正好打了个照面。
韩珍略一踌躇，轻声道：“老师，多谢您仗义执言。”
柳昶看着他，微笑道：“我只是说了该说的话而已。……多加小心，好自为之。”
这晚，韩珍到李捷的将军府与他讨论细节。
韩珍坐在桌旁看李捷在书柜中翻找，闲闲地问道：“我们何时讨论过武器改良？”
李捷找到一卷图纸，转身笑道：“就是现在。”一双眼睛亮得惊人。
“你是为了保我？……多谢了。”
“不，是因为只有你对我画得东西好歹有些感性认识，多少能让我省力气。”
韩珍看了他一眼，迟疑道：“难道你要我造枪？”
李捷失笑：“怕我刁难？放心！即便你能，我也不要。”边说边将图纸在桌上摊了开来。
韩珍凑过去一看，原来是瑞士军刀的分解图，除此以外就是皮甲、连发强弩和绊马索，还有马袋水囊指南针之类的设计图。图上线条精细，设计都是着眼于轻便实用的，思虑周到细致。而且墨迹陈旧，显然成稿已久。
李捷专注看着图纸，手指指点着图样一一讲解。韩珍用心细听，不时插嘴问上两句，偶然抬头看了眼李捷，不由一愣。柔和的烛光下，那张粗糙的面孔散发着飞扬的神采；两簇小小的火焰在明亮的眼眸中跳跃着，兴奋热切，全然不见往日可恨的淡漠讥诮。此时此刻，嘶哑粗嘎的嗓音流淌在耳边，似乎也没有过去那般难听。
第二天，景岚帝就下旨下达一系列任命：泰王为宁西、静南两军统帅，昌王为先锋将军，京郊羽林营两万人马由兴王暂管，忠义侯闻啸为中将军，宣威将军李捷为右将军，等等。
旨意一下，上至王爷将军下至普通兵士都立刻整装赶往边关。可怜韩琮刚成婚半年，此时也只得忍痛与怀了两月身孕的娇妻分别。韩珍跟着顾谦他们匆匆赶到南城门给哥哥好友们送了个行，随后便赶回工部。李捷的要求既多且细，事关性命成败，他不敢有丝毫怠慢。
景岚帝对此事极为重视，钱物人手都十分充足。韩珍没日没夜地辗转于各个工房，困了就随便在工部找间厢房歇一宿，竟在半个月后将所有配制全部造好。随后，韩珍马不停蹄，亲自带人将物资押运到边关。
刚到边关，韩珍便听闻五日前昌王已经率部与吴戎联军在峡谷关外正面交锋。
据说当时呐喊声、马嘶声、刀斧声震耳欲聋，十万多骑纵横驰骋引得大地震动。大战持续两昼夜，双方伤亡惨重。饶是昌王悍勇过人，也不过率众拼了个惨胜。泰王等人忧心忡忡，如今大延不比吴戎实力雄厚，这种惨胜……虽胜犹败啊。
韩珍匆忙拜见过泰王殿下，便立刻将物资送到李捷营中。李捷正带着精选出的一千人马在校场操练，闻讯后匆匆赶来，见了韩珍劈头就是一句“怎么才来？！”随后不等他回答，便率众冲到车前，查检，点数，分发，一连串命令干脆利落。
十多名校尉得令迅速分站到车上，有人拿出名册挨个点名，被点到名字的士兵依次上前去领皮甲弓箭小刀等等，领到东西的士兵迅速归队，就地穿好佩好。
而韩珍一行早被涌上来的士兵挤到后边去了。他远远看着整个过程迅速有序，钦佩之余颇有几分尴尬。李捷和他的部下只专注在那十五车物资，不约而同将韩珍一行视若无物。
等到最后一名士兵领完东西归队，韩珍清清嗓子准备上前搭话，谁知李捷看都没往这边看一眼，一声令下一千士兵翻身上马向校场出发。
韩珍一行怔怔地看着那一千骑绝尘而去，片刻后只留下飞扬的尘土和十五辆空车……
这，这算什么？！
“这李捷也他太娘的目中无人了！”韩珍身后一人骂了出来。
“可不是吗？韩大人连日辛劳，他竟然连个谢字都没有！”
“即便再忙，好歹也该吩咐个人招呼我们休息用膳啊！”
“就是！亏得我们连夜赶路！”
韩珍回头一看，下属们均是一脸愤然。
韩珍板起面孔：“各位休要妄言！李将军是皇上倚重的大将，如今形势危机，李将军忙于备战，礼数上稍有不周也情有可原。”
这时，却见一骑黑人黑马从李捷方才去路朝他们飞奔而来。
奇怪的是这一骑越驰越近，却不见丝毫减速。各下属惊诧之余都不由后退了两步，唯独韩珍卓然挺立，镇静地看向来人。
眼看那马蹄就要踏在他身上，有人惊慌上前想将他拉到后边。
就在此刻，马上的骑士猛得一抖缰绳，扼住坐骑迅疾的奔势。那骏马竟然立刻止住，人立于前，两只前蹄高高抬起又紧挨着韩珍重重落下，随即焦躁地原地踩踏。带有些微腥臭的灼热鼻息直直喷到他脸上，腾起的尘土落了他一头一身。
纵使狼狈，韩珍的神情依旧平和从容，不见丝毫慌乱惊惧。
那骑士翻身下马，动作十分流畅潇洒，随即朝韩珍行了个礼，一双亮晶晶的眼睛盯着他，说道：“李将军吩咐末将为韩大人及各位接风洗尘，他军务繁忙无暇亲自招待，还望大人见谅。”
韩珍注视着他，面前这年轻校尉皮肤黝黑，身形矫健，言辞虽客气，眼神却很是挑衅。
韩珍很快想起自己曾在李捷的将军府中见过他。他叫高虎，似乎一直跟在李捷身边，想来当是李捷亲信。他依稀记得这人容貌言行都很平凡，如今看来容貌的确普通，但言行……