兴王闻言忍不住揉揉额角，决定不在这个话题上与他多做纠缠。
之后兄弟二人谈起京城布防与大延军务，昌王侃侃而谈条理分明，兴王不由开怀起来。这个弟弟虽然行事荒唐，于军事上倒真肯下花点心思，好好锻炼几年让他总理军务也是使得的。
杯盘狼藉，酒过三巡。昌王捏了筷子笑嘻嘻地看向兴王，却不说话。
兴王了然，笑骂道：“小鬼头，又相中哥哥什么东西了？还不快说，只鬼鬼祟祟地找打。”
昌王一撅嘴，“哥哥恁地将人看扁了，你府上能有什么东西是我没的？赶明到弟弟府上坐坐，但凡看上什么尽管拿去。”
兴王不以为忤，只笑着追问：“到底是要什么，快点说来便是。”
昌王这才状似不在意地问道：“抓了那么久，韩家那个老四到底找到没有啊？”
兴王看着他，笑道：“还没有，难不成你知道他在哪儿？”面上虽然在笑，眼神却凝重起来。
昌王耸耸肩，“我若知道哪会问你？”
“怎么，看上他了？说起来韩家老四生的当真不错，比你也差不了许多。”
“哥哥胡说什么呀？好像我见个男的就要往床上拉似的！”
“哦，难不成我们大延第一浪子要洗心革面了？德妃娘娘知道了怕是要命人连夜铸个纯金大佛送到灵隐寺还愿去。”
昌王闻言大窘，急红了脸，“胡说什么有的没的，哥哥就知拿我取笑！”
兴王却正色道：“过去你年纪小荒唐些也就罢了，如今你也是二十的人了也该懂点事了。好好挑个王妃生个小世子，也叫父皇和姨母安心。”
昌王意兴阑珊，“都说多少次了，我不喜欢女人。”
“喜欢不喜欢有什么关系，娶到你府里就是你的人了，喜欢就看看不喜欢就打发到别院去，就当请了尊菩萨就是了。堂堂昌王府还供不起一个王妃吗？”
昌王皱眉，闭口不答。
“就当帮我也不成吗？”
昌王闻言一笑，慨然道：“供一个也是供，供两个也是供，哥哥索性给我多挑几个，一次娶了省得日后麻烦。”
兴王本以为这次又要花费许多唇舌，没成想昌王一口应承，心知六弟只是为了自己才妥协的，心下着实感动。之后他和皇后德妃一起为昌王挑选王妃时，虽是将拉拢朝中势力作为优先考量，但到底不肯委屈弟弟，仔细挑选了四位品貌俱佳的女子作为昌王正妃和三名侧妃。昌王洗心革面之举令景岚帝老怀大慰，德妃娘娘果然亲到灵隐寺烧香还愿更捐下巨款给大佛重塑金身。日后，昌王大婚之时更是盛况空前，被延京百姓津津乐道了好几十年。
此时后话，暂且不表。
却说此时昌王看看满面感动的兴王，有些不自在地用筷子拨弄着眼前的笋丝，半响才道：“我问的那事到底有没有消息啊？”
兴王想了片刻才反应过来他指的是有无抓住韩珍，又沉吟片刻才问：“你要如何？”
“他好歹算是我救命恩人不是？若可能就留他一条命吧。”
兴王挑眉，追问道：“单留他一个就行了？”
昌王一笑，“那是当然。”
兴王意味深长地看着他，“斩草不除根，春风吹又生。”
昌王神色一厉，“他若敢对哥哥不利，我第一个杀了他！”
兴王沉思半晌，挑眉笑道：“既然如此，许了你又何妨？”
昌王立时笑逐颜开，扑过来抱着兴王亲亲热热地啃了两口，“我的好哥哥哦！”
兴王呵呵笑着，任由昌王发疯，心里却是一沉。
柳昶下朝后，到大理寺转了一圈又与云大人碰了个头。他连着忙了数日，现下案情了解得差不多了，该做的事情已经布置下去，暂时并无任何进展，想到那人也一连数日坐在房中枯等至深夜只为等自己回去将进展说给他听。今日无事不如早点回去让他安心。
轿子路过闹市，想起自己也多日未与家中两个小鬼亲近，柳昶便着仆人买了两包松子糖和桂花糕。
到了柳府，柳昶刚一下轿便听两声欢呼随即两个小人儿扑将过来。柳夫人见他早归也十分高兴，忙吩咐厨子做几道好菜。
一家四口热热闹闹地吃了顿团圆饭，柳江柳溪多日不见父亲，想念得紧，吃过饭分了糖更缠着他讲故事。柳昶一连讲了三个，两个小鬼仍是不足。柳昶见天色已晚便虎了脸，两个孩子这才依依不舍地跟着嬷嬷回房睡觉去了。
等到柳昶赶回自己房里，比着前几日也没能早上几分。
柳昶将小厮打发走了，自己摸黑点了灯，一扭身便见韩珍从屏风后边转了出来，不由歉然道：“今日回来得早，本该早些过来，没成想被孩子们绊住了。”
韩珍内力深厚，虽不能出房，却能听见院中仆人的只言片语，早已知道今日柳昶难得回来的早，便在柳夫人院中与家人用晚膳。
他忙道：“老师何出此言？我等等有什么要紧的，师母和孩子们多日不见你自然想念得紧，您多陪陪他们也是应该的。况且，”韩珍一笑，“若是有什么坏消息好消息老师肯定会先来知会我一声，既然不急可见是没有坏消息。没有坏消息便是好消息，我自然也高兴得紧啊。”
柳昶闻言也笑，“你呀，真真是玻璃心肝儿善解人意。事情就如你所说的那般。”
片刻，柳昶似是想起了什么，“你可用过晚膳没有？我给你带了点儿东西，只是耽搁了这许久怕是凉了。”
韩珍暗自好笑，敢情老师拿他也当小孩子哄了，笑道：“刘叔给我送过晚膳了，但我可以再陪你吃点儿宵夜。”
柳昶略有些不好意思地从怀里摸出个扎得密密实实的油布包递给韩珍。
韩珍有些好奇地打开一看，却是两只微温的红烧猪蹄！
他怔在那里，一时间又是惊讶又是感动，多年前曾经随意提过一次，没成想他竟能记得。
韩珍垂头默默啃着猪蹄，蓦然想到那个冬夜他与风曜分离，嘴里不说心里到底还是怨愤的，之后大病一场自然不能吃这等肥腻之物，病愈之后又忙于公务少在家中用膳，之后更随李捷到了宁西军中，军中艰苦哄饱肚子便罢难得吃上几片猪肉，更无人给你做这等费时费火的东西。如此，他至少两三年没有吃过这个了。
现下细品这久违的滋味，往日全家其乐融融的一幕幕袭上心头，再想到此刻家人身陷囹圄，只得他一人在外东躲西藏一筹莫展。平日里被他生生压在心底孤独、思念、无助、茫然、惶恐，都在此时丝丝缕缕地泛了出来，密密扎扎缠上心头，好不难受。
蓦地一双大手将他揽进怀里，紧紧抱住，耳边响起一道叹息，“傻孩子不要难过，一切有我。”
韩珍闻言落下泪来，伏在柳昶肩头静静地哭了个痛快。
半晌，韩珍推开柳昶，在脸上摸了一把抬头笑道：“可惜了两身好衣裳。”
柳昶见眼前少年面上犹带泪痕却笑容灿烂，不由一怔，却见他晃晃手中没啃完的猪蹄，笑道：“弄脏了。”
第十六章：引蛇出洞
柳昶与韩珍并头躺在床上聊天，两人东拉西扯也无甚重点。不多时韩珍那边没了言语，柳昶转头去看，只见他已经合上眼睛打着轻酣。柳昶微微抬起身默默注视着那张睡颜，虽然光线昏暗瞧不真切，不知怎的却有种宁静满足的感觉慢慢充斥在心间。
若能一直这样也不错，随即自嘲一笑，躺下来翻身睡去。
只是柳昶没有料到，这样平静温馨的夜晚竟是最后一个。
从第二日起短短十数日内，大延朝廷风云突变，大事一桩紧接着一桩。诸臣目不暇给之余，更是人人自危，一举一动都少不得思谋再三。
先是素行不端的昌王于早朝上宣布自己要安家立业，请求景岚帝为他赐婚。昌兴二王一系，这无疑给了个众臣向兴王示好的机会。何况昌王本人权势滔天年少俊美，纵然恶名在外，照样是趋之若鹜。请画师、裁新衣、定首饰、挑脂粉、托关系，直让家中有女的官员们忙得团团转。
接着有人举报大理寺捕快监守自盗，明为驻守韩府实则暗中偷运珍玩到当铺折价变卖，宋文身为大理寺卿治下无方，遭御史联名弹劾，罚俸一年思过一月，韩家谋反案由兴王接替主审一职。
兴王走马上任后立刻大刀阔斧，命人彻底查抄韩府，很快便从府中搜出写有景岚帝生辰八字的人偶。韩家大逆不道，竟行巫蛊之事谋害皇上。景岚帝得闻大为震怒，下令将韩家十六之上的男子依律处斩，女眷孩童没入贱籍。
谁知此时又有一韩府家仆跳出来自称兴王眼线，因受威逼利诱昧了良心陷害韩家，当初那封通敌信是兴王命人交给他让他藏在书房，如今的人偶也是在兴王授意夹带进去的。云柳两位大人抓住此事为韩家伸冤。
兴王矢口否认两事，声称都是韩家同党阴谋陷害。
这时自称兴王眼线的韩家家仆在天牢中暴毙，众人怀疑是兴王杀人灭口。
随后，户部尚书顾游上奏称景岚十八年泯江大水时兴王借赈灾之名贪污受贿高达五百万两，御史中丞柳昶弹劾兴王暗中豢养大批门客并与江湖中人过从甚密。
景岚帝闻言大怒，立刻传召兴王。谁知传令官到兴王府还未开口便见兴王突然两眼发直，随即开始胡喊乱叫、见人就打，最后更口吐白沫一头栽倒在地不省人事了。
几乎是与此同时，宋皇后和德妃娘娘也在各自的寝宫中发病，各自昏睡不醒水米不进。昌王闻讯暴怒，冲到景岚帝面前哭嚷着要他严惩凶手。
后来，从云贵妃和韩丽妃的寝宫中搜出三个写有皇后、德妃和兴王生辰八字的小木人，每个心口上都扎着明晃晃的银针。
毁去小人又请了高僧诵经，两日后三位贵人方悠悠醒转，但都身体虚弱时时昏睡。云韩两位娘娘百口莫辩，被打入冷宫。
韩家谋反一案可谓一波三折，历时数月仍悬而未决，只是如今朝堂之上气氛已迥然不同。
是夜，忧心如焚的韩珍终于等到了柳昶，不等他将房门关严便迎了上去。
柳昶回身便见韩珍一脸焦虑，不由微微垂下眼睛避开他殷切的目光，叹了口气。
韩珍一把握住柳昶的手，执意相询，“今日如何了？”
柳昶只得坦言：“大理寺几番质询都是王妃以兴王卧病在床不能行动为由给挡了回来。他若一直咬定身体不适，我们暂时也无法可为。”
韩珍放开柳昶，烦躁地在房中踱来踱去。
柳昶见状不忍，上前将他搂在怀中，心疼道：“都怪老师没用。”
韩珍静了片刻，挣脱开去，“老师休要这样说，您为我韩家伸冤已然得罪兴王，说起来是我对不住您。若是老师一家因此受到牵累，韩珍百死莫赎。”
“我素来不喜兴王为人，与他冲突亦是迟早之事，逸之万万不可胡思乱想。现下形势虽然对我们不利却并非全无胜算。要知他如今表现与往日温文儒雅大异，已足以让人心生疑惧。皇上年高却不昏聩，只要他一日不立兴王为储君，他便只能是个王爷。你看皇上虽下了圣旨处斩几位韩大人却要等到秋后，两位娘娘虽然受了委屈到底于性命无害。皇上深谋远虑，如此作为定有深意，你且安心看看事态如何发展。”
听完柳昶一席话，韩珍略感开怀，“老师此言不虚，可这事拖得实在太久，实在令人心焦。其他人或还能再等，我家老太太如何等得？”
柳昶闻言心头一突，失口道：“你怎知……”
韩珍盯牢着柳昶，见他神色闪烁，颤声道：“她果真……”
柳昶无法，只得坦言：“我虽然着意关照，但牢中到底艰苦，想是你家老太太有了年纪加上心中郁结，所以咳嗽之症总也不见好，最近几日的确重了些。我没有告诉你，一是怕你胡乱行事反叫兴王逮了去，二是即便你知道了也于事无补。逸之你一定要答应我，千万不可鲁莽行事。”
韩珍道：“我怎能不急？她生来便是个千金小姐，后来做了媳妇当了娘做了奶奶也没受过一天苦。如今年纪大了，竟要受这等无妄之灾？一辈子养尊处优吃斋念佛，临了只得一领破席？！”
柳昶也急道：“阿珠休要妄言！你家老太太是个有福的，断不会这样。我想办法就是了，你不要着急！”说着将他搂在怀中百般安抚，再三允诺一定为老太太设法。
第二日早朝柳昶上书景岚帝，历陈韩家老太太父兄之丰功，又述其今为子孙所累老病交加之苦境，力请将其送至安王府由安王夫妇略尽孝道。柳昶一番慷慨陈词，情真意切，闻者莫不唏嘘。
景岚帝默然良久，准奏。
下午另有一桩意外之喜，那便是兴王府走水竟治好了兴王沉疴。
当时云柳两位大人一同到府上探病，被王府管家客客气气地请到客厅品茶。两位大人喝下三杯极品龙井仍未有幸面见兴王，正打算无功而返，却忽见主院上方浓烟滚滚。
一时间举众惊忙，奔走呼号，乱糟糟地一齐涌到院内救火。两位大人忧心兴王安危也忙跟去查看，一入内院正见兴王披头散发地从室内奔出，旁边还跟着两位惊慌失措的美艳侍妾。二人先是惊讶随后便是一阵暗喜，也不上前拜见只管退在人群之后。
王府一众青壮仆役或拎着水桶或端了水盆，声势浩大地扑上去灭火，却发现那火势看着凶险其实只烧毁了一架旧屏风并一顶旧帘子。原来是那侍药小童连日劳累在煎药时困住了，药炉火星引燃一旁帘幕也不自知，方才酿成这场虚惊。
当晚，柳昶兴致勃勃地跟韩珍详述了兴王惊魂普定后乍见他二人就站在对面时一连串地脸色变化，说到他笑着接受二人道贺又赏了那瑟瑟发抖的小落汤鸡百两纹银时更抚掌连道妙极。
韩珍一扫多日愁容，跟着笑个不住。
柳昶笑道：“此乃天助我也！我与云大人正在他府上，当真是避无可避！”
韩珍也笑：“我本寻思着今晚潜到他府上放把火逼他出来，如今可省下我好一番功夫。”
柳昶闻言一惊，“你万万不可贸然而动，否则……”
这时二人都是一顿，忽觉得这把火当真来得太巧。
韩珍心念微动，一个朦朦胧胧的念头浮上心头，不及细究却被柳昶一把握住肩膀与他对视，叮嘱道：“阿珠你一定要答应我，无论想做什么都要先与我商量千万不要自作主张。你若有个闪失，我怎么……怎么对得起你父亲。”
韩珍看着柳昶殷切的眼眸，心下着实感动，点头应道：“老师放心。”
柳昶本要嘱咐韩珍早些休息，却被柳夫人的突然驾临搞得措手不及。
柳夫人身怀六甲又胃口不佳，不免情绪烦躁，柳昶却未像她怀江儿溪儿时那样时时陪伴。她虽知丈夫身居高位事务繁忙，但三五日才得匆匆一面却不免令她胡思乱想起来，又听人报告说他总在房中用晚膳且不要小厮服侍便越发疑心起来。这次柳夫人实在按捺不住又借口送宵夜行探查之实，虽未发现什么确凿证据，却敏感地察觉到丈夫细微的不耐与厌烦，不由悲从中来大哭起来。柳昶无法只得送妻子回去，夜里便宿在那边，之后一连数日都陪在妻子身边未能与韩珍见面，只吩咐刘毅给韩珍送饭传递消息。
柳昶不在院中刘毅更来去匆匆，韩珍只得满室寂寥相伴，心气也不免越发浮躁起来。
柳昶连日来的软语体贴已令柳夫人放心之余颇感愧疚。这晚，二人用膳之时，柳昶刚提及近日公务繁多，柳夫人立刻请他以公务为重，又问他夜宵想用些什么送到何处。柳昶随意点了莲子粥，要他们送到书房，又说他忙完公务若太晚就直接回他院里休息，嘱咐妻子早些安寝不要等他。柳夫人一一应了，柳昶这才离开。