“‘等一下！’我叫住他。‘你能保证我们还和从前一样吗？’虽然我说得很小声，爱德华还是听到了。‘当然，我保证！’‘那你也能保证不会再对我做上次那样的事吗？你让我很害怕。’‘是的，我保证不再强迫你做任何事。’‘也不会打我？’‘当然不会，我是绝不会伤害你的！我亲爱的小斯科特，我比任何人都要爱你啊！’‘那……’‘嗯？’‘头上的伤口还疼吗？’其实我对于痛觉的忍受能力很强，但是我不确定爱德华是否同我一样。”
“‘已经完全好了。’他摘下帽子，给我看他额头上的伤口，那里还贴着一小块纱布，不过看起来的确已经好得差不多了。‘今天不行。’我对他说。‘什么？’‘今天我要擦三楼的窗户，检查的人过几天就要来了。明天早上你在老地方等我？’‘好的。啊！要不今天晚上？我找到了棕熊的窝。它们正在冬眠。如果你今晚能溜出来的话，我可以带你去看。’爱德华的建议让我怦然心动。要知道几个月来我还没真正看到过棕熊呢！最接近的一次，也只是找到了它们的脚印。‘唔……好的。晚饭之后吧！大概七点左右的样子？’我提议。爱德华立即同意了。他告诉我他会带着火把在稍稍远一点的地方等我。他让我穿好新靴子，这样就不会因为在雪地上走路冻伤脚趾了。”
“那一刻，我真的以为我们已经和好如初了。分别的时候，爱德华伸出手，就像是要来摸我的头顶，但最后还是讪讪地收了回去。我心里既高兴又伤心，甚至有点想走过去抱住他。不过我还是决定再给自己一点适应的时间。等我们参观完棕熊的窝，一定可以重新建立起对彼此的信任！”
斯科特长长地叹了一口气。在教堂的大门被关闭之后，告解室外面的灯光也被调暗了，这让他的脸显得更加苍白。神父突然发现，斯科特眼球上的黄色会随着光线变幻。似乎周围的环境越是暗，黄色的部分就越是亮。在布帘外的灯光照不到的地方，它甚至像是黄金一样熠熠生辉。
“后来发生了什么。”神父开口问道。
“在我溜出去之前发生了一点小小的意外。浴室的水管坏了，我必须先修好它，否则母亲就会盯着我一整晚。等我好不容易来到树林里的时候，已经超过九点了。爱德华还等在那里。他手上的火把让我非常容易就找到了他。我走过去，极力做出以往的轻松姿态。他微笑着摸我的头顶，就像什么都没有发生一样。但是我们都知道，那天晚上的事让我们之间产生了某种难以化解的隔阂。”
“我问他棕熊冬眠的山洞在哪里。他向前走去，示意我跟上他。晃动的火把将我们的影子拉扯成骇人的形状，投射在雪地上。我们走了大约有一刻钟。爱德华提议我们先原地休息一下。他说他带来了热巧克力，他知道我非常喜欢巧克力的味道。我没有异议。他让我等在一颗松树边上，他去取事先就藏在岩石缝隙中的补给。”
“大约过了四五分钟，爱德华走回来，手上拿着一个保温杯和一捆绳子。我问他绳子是用来干什么的。他笑了笑。‘它十分结实，足可以捆住一头熊。’他向我展示手里的绳子。我突然觉得他的表情有些古怪。正当我感到疑惑不解的时候，他突然向我扑来，迅速将我正对着背后的树推去。那颗松树大概有一人合抱这么粗，他几乎没费什么力气就把我捆在了树干上。这时候我才知道，他从来就没有放弃过那天晚上的想法！”
“‘爱德华！你想要对我做什么？你保证过的！’我大声喊他的名字，试图让他明白他的举动让我觉得非常害怕，如果再继续下去，他很可能永远都不能获得我的原谅。我的面孔紧紧贴在树干上，从肩膀到腰，都被绳子牢牢捆住，唯一可以活动的小腿也无法对爱德华造成任何威胁。我听到他嘴里发出兴奋的吼叫。他又扯下了我的裤子，冰冷的空气让我的大腿直打颤。我发出尖叫，爱德华朝我嘴里胡乱塞了样东西。我吐掉它，又开始大喊大叫。但那根本没有用，在这片树林里，除了我们就只有已经冬眠了的棕熊！”
“后来的记忆有些破碎。我只记得有什么东西撕裂了我的身体。爱德华大概是把火把插在了雪地上，他的影子就笼罩在我的头顶，就像是魔鬼正在吞噬我的身体。我绝望极了，没有人能保护我，没有上帝，没有救世主，我甚至看不到自己的影子！”
“当我清醒过来的时候，发现自己正趴在那颗松树边上，小腿上还挂着我的长裤，整个下半身都浸透了雪水。我把一小截缠在胳膊上的绳子弄下来。四处都是浓烟。我过了一小会儿才反应过来，树林着火了！”
“树木发出嘶嘶惨叫，一截一截地掉落在雪地上，融化出一个个深坑。也许是爱德华带来的火把引燃了树林，但是我找不到爱德华，周围只有噼啪作响的火星。眼泪不停地流下来，喉咙在本能地用咳嗽抗拒浓烟的入侵。在一颗树边上，我看到了一把猎枪的残骸。枪管已经炸开了，木制的枪托还保持着完整。它就像是一个被拧断了脖子的老人，以扭曲的姿势孤零零地倒在雪地上。”
“爱德华的猎枪在这里，可他人呢？行走在树林中的时候，爱德华从不离开他的枪。他告诉我，哪怕表面上看起来风平浪静，危险随时都有可能会出现，必须每时每刻都保持警惕，把枪放在能立即够到的地方。我突然意识到，爱德华可能已经不在了。”
“我朝着房子的方向飞奔。周围全都是着了火的树木。它们烧得十分平静，甚至很少有火焰露出枝头，唯有那些低矮的植物在熊熊燃烧。眼球被刺激得几乎看不见东西。我几次被绊倒，从雪地上滚过。最后，就连我的外套也着起火来，我不得不把它丢弃。”
“终于，我看到了我的家！曾经的美丽家园正在火焰中发出声声悲鸣。不断冒起的浓烟和升腾在半空中的碎屑就像是她被点着了的头发。上帝！我的母亲还在里面！因为冰雪融化了，我几乎是滑进了地下夹层。那里的情况还好，火焰似乎还没有波及那么低的地方。虽然就房子的燃烧情况看来，这也是迟早的事。”
“我钻进地下室，然后又跑到底楼，穿过长长的走廊，来到管理员的房间。烟雾已经弥漫在房间中的每一个角落。母亲还躺在床上，我费了一番功夫才把她弄醒。等我们跑出房间的时候，大门已经燃烧起来了。我带着母亲跑进地下室，告诉她可以从地下夹层逃生。可是我忘记了，以她的体型根本就爬不出去！”
“她被卡在地下夹层的入口，疯狂地捶打两边的木板，试图让躯体通过。我抓住她的肩膀，用力往后扯。在我们身后，是渐渐漫延过来的黑烟。终于，木板被弄破了一道口子，我掰碎了其余的部分，好让母亲顺利地爬进夹层。我带着她冲出房子。她歇斯底里地尖叫了好一会儿，然后发现再不离开就会被火焰包围。”
“‘见鬼！见鬼！怎么会烧起来的？真他妈的见鬼！’她叫骂着打开车门，幸好因为附近没有人家，她总是懒得锁我们那辆老爷车。我问她我们该怎么办。她一边踩油门一边吼：‘还能怎么办？只能离开这里了。总有人会发现这场大火的，这可不是我的责任！但是没有人会再付给我薪水了。这些该死的有钱人！我们不能再在这里呆下去了！见鬼！怎么会着火的！’”
“就这样，我们身无分文地离开了。我不知道那天夜里，在我晕过去之后到底发生了什么。那就是一切离奇事情的开端。当时我还不知道，这一切会不断重复下去，一直一直地重复下去……”
忏悔者突然捂住面孔。他的身体小幅度地颤动着。即使时隔多年，那段可怕的回忆依然摧毁了他的意志，让他的神经渐渐走向崩溃的边缘。
“你还好吧？”神父突然打开了他们之间的隔板，将一只胳膊搭上忏悔者的肩膀。
“别害怕！”看到忏悔者惊恐的眼神，神父不由加重了手指的力度。隔着硬邦邦的外套，他摸到了忏悔者的肩胛骨，对方比外表看来的还要瘦。“这只是一个预防万一的小措施。”他解释道，“我们在这里安装了一扇活动窗，如果对面的人让我觉得有必要打开它，我就会那么做。”
斯科特继续呜咽着。他极力向后蜷缩身体，脑袋沉得比刚才还要低。
“你看，我不可能走到你那边去，这只是一扇小窗而已。”年轻的神父在对面用最温和的语调说，他的手掌并未离开忏悔者的肩膀，“如果肢体接触让你感觉不适应，你只需要告诉我就可以了。没有什么值得担心的，我只是想看看你好不好。如果你有需要的话，我这里还有一些简单的药物。”他开始翻隐藏在隔板下方的药箱。“心脏病……糖尿病……急性阑尾炎，好吧这个你可能不太需要。”
忏悔者破涕为笑。空气从他的鼻腔中冲出来，细微的声响让神父觉得好像被什么东西拂过了心脏。“请……请放开我。”斯科特小声说道。
神父失望地收回手掌。“不要难过，把一切都告诉我。都过去了，所有的事都过去了。你还想寻求上帝的帮助，对吗？”他重新关起隔板上的活动窗，尽管这么做让他觉得有些不情愿。
“不……您还不明白，这一切永远都不会结束。”斯科特重新呜咽起来。离开肩膀的体温让他的紧张感大大减少。“不会……结束的……”他用手掌抹了一下脸，然后将头别到一边，“也许我根本不应该来这里。”他透过布帘的缝隙看着告解室对面的圣母像，“它也影响到了您。我真蠢，它一定也影响到了您！”他抓起椅座上的围巾，有些拿不定主意是否要现在离开。
“斯科特兄弟，你可以离开，可是你犯下的罪要怎么办呢？虽然从你的话里我完全没有感受到你的罪恶滔天，但你不是想要获得上帝的指引的吗？没有任何东西可以影响我对你的判断。今天，如果你将一切都说出来，那罪恶就会止步于今日。在你离开教堂的时候，可以挺起胸膛，像所有人一样满怀着对主的感激。难道这不正是你想要的吗？没有人可以阻隔上帝的救援，除了你自己。斯科特兄弟，好好想一想吧！你不该怀疑上帝的仆人被邪恶入侵，更加不该怀疑主的全能伟大。我保证不再打开隔板了，你可以随时继续你的忏悔。等一切都过去之后，我将十分乐意邀请你跟我共进晚餐。虽然只有冷面包和一点点汤，但那都是上帝赐予的食物，它可以帮助你洗涤心灵。”
忏悔者明显地被神父的话打动了。自十五岁以来，他还从未感觉到自己如此贴近正常人的生活。是的，坐在对面的人和其他人不同。他是天主的化身，是带来福音的天使！自己不应该对他产生任何怀疑。没有一种邪恶可以入侵他的身心，他身上带着神性的光辉！
“谢谢您，我已经没事了。”斯科特在稍稍平静了一下内心后说，他始终不敢再次抬起头来。
“我之前说过了，由于那场大火，我们逃出来的时候身无分文。不过母亲很快就补办好了银行卡和身份证，她甚至为我也搞到了一张身份证明。我们继续向东前进，大概开了几个昼夜的车，然后来到了一座港口。在那里母亲重新找到了一份工作。”
“那艘船的名字叫做皇家海军号。当然，她跟任何国家的皇室或是海军都没有任何关系。那是一艘隶属于远洋航运公司的半客运半货运的邮轮，上面装载了大约十万吨的散货，以及一百多名乘客。这些乘客大多都是老年人。他们并不富裕，将生平所有的积蓄换成了一张船票，加入到这次穿越大西洋的冒险之旅。他们不在乎时间，只想要度过一段最后的美好时光。皇家海军号会在大西洋上走一条迂回的路线，停靠好几个港口，最后抵达法国的勒哈佛尔港。”
“由于厨房中的一个帮工刚好在出发之前病倒了，母亲接替了他的职位。我猜想母亲之所以被雇用是因为她声称自己是一名职业看护。‘我了解那些无病呻吟的老家伙们。只要稍稍按摩两下他们的膝关节，他们就会乖乖回到房间中去。’在面试的时候，母亲这样对船长说。船长是一个留着漂亮小胡子的老头。他看起来精神极了，腰杆挺得笔直，面孔黝黑，眼睛明亮得让人不敢直视。他同意让母亲上船，连带着我也成了船上餐厅里的一名招待。”
“母亲告诉我，我们的真正目的是找个法子离开美国。她怀疑我们的前雇主正在四处找她。那个人的势力很大，即使那场火灾跟我们没有任何关系，我们也很有可能因此受到牵连。我听到这句话的时候不禁有些心虚。母亲说我们在欧洲大陆上有一些亲戚，她让我最好在上岸之前学会‘饶舌的法国话’。大概是因为我渐渐长大了，她对我不再像从前那样凶恶，只是一再警告我不要对任何人透露我们的过去。”
“1月21号，我们的船正式起航。船上连同我们在内一共有二十多名工作人员。当然我是属于编制外的。船长不同意雇佣童工，我的待遇差不多就跟航海学院的实习生一样。船上的客人们并不像我想象中的那样暮气沉沉。事实上，餐厅里永远洋溢着欢乐。老年人们热爱开玩笑和讲故事，他们喜欢在饭后玩上几局牌，而且出手都非常大方。他们全都很喜欢我，有时候甚至会给十块钱以上的小费。”
“他们的生活十分有规律，不到五天我就已经能背出所有客人的用餐顺序。他们每个人都在固定的时间点出现在餐厅门口，就连身上的衣着打扮都没有多大变化。引座是一门学问。有些人执意不想看到彼此，而有些则已经在船上培养出了深厚的友谊。在我不忙的时候，他们喜欢拉着我问东问西。没过几天，‘没头脑的斯科特甚至记不得自己的老家在哪里’的事情已经传遍了全船。对我炫耀攀比过去的经历也是他们最喜欢做的事情之一。在我看来，他们每个人都像是一本活的百科全书。那些充满神奇色彩的个人经历，还有那些不可思议的故事情节，都让我深深为之惊叹。他们还喜欢玩一种侦探游戏。将在场的所有人编织进一场凶杀案，讲清楚所有细节，让大家来猜到底谁是凶手。我对这种游戏相当不在行，从来没有猜对过。”
“就这样，我开始了我愉快的招待生涯。每天穿梭在客人之间，尽量避免和船上其他的工作人员打交道。我从母亲手中接过食物，把得到的小费交还给她。这份工作对我来说简单极了，要不是有一天发生了一场意外，我几乎以为自己已经忘记了十五岁生日那天发生的事。”
“有人想要伤害你吗？”坐在隔板对面的神父突然问。他将身体前倾，双目紧紧锁定忏悔者的面孔。
“我不知道。我不知道伤害我是不是他们的初衷。”斯科特叹了口气，“但是毫无疑问，我看到了一些不该看到的事。”
“在船上的时候，我一天工作十二小时。尽管母亲一再坚持我并不需要休息日，船长还是按照船上的规矩，每隔三天给我一整天的假期。当然，除了继续待在餐厅听老人们闲聊之外，我并没有其他的事可以做。母亲试图让我发展一些副业，比如帮水手们洗衣服、擦皮鞋或是烫衬衫。不过大家似乎都对她‘奴役’我的行径十分不满，一致地认为我应该好好享受我的假期。”