他对小主子感激涕零，却不在口头上表达，而是不声不响地磨炼厨艺、琢磨菜色。
每次被小主子夸赞，他都要偷偷地高兴半天，然后投入更大的热情，努力提升厨艺。
他没想到，这半年的不懈努力，竟能救他一命。
16 累卵
劫匪们对生活的要求不高，吃好、喝好、穿暖、住好，仅此而已。
这吃，是放在第一位的。
同样是肉，谁不愿意吃得更香呢？
他们轻易地被杜恒茂说动了，已经急着想要品尝美味了。
劫匪们收起沾血的大刀，合力将两名船夫的尸体抛进沼泽地里，熟练地撑着船离开渡口。
杜恒茂暗暗松了口气，悄悄藏好小刀。
如果劫匪们真要杀害武至忠，他绝对不会袖手旁观。
他在这世上，只有这么一个可以依靠的人了。
朝夕相对了半年，相依为命了两个多月，早已有了不浅的感情。
更何况，这人又一直勤勤恳恳地伺候他，对他言听计从、俯首帖耳，他怎能忍心为了自己保命，而眼睁睁地看着他死！
杜恒茂伸手握住武至忠被反绑在背后的大手，默默地说道：“只要命没丢，就还有希望。”
武至忠激动得浑身颤抖，顾不得上下尊卑，像抓住救命稻草一般紧紧地握住杜恒茂的小手。
一串泪珠，一不小心滴落在布衫上。
他赶忙仰头看天，强忍泪水。
天空，那么蓝。
阳光，那么亮。
将近中午，船只沐浴着金灿灿的阳光，驶过洒满碎金的广阔湖面，顺着险峻起伏、万木葱茏的山峦转进一条宽度越来越窄的河，停在了一道建在对峙的两山间的巨大栅栏门前。
负责看守的两个男人，一边升起栅栏门，一边招呼道：“劫了不少银子吧？晚上记得请大伙儿喝酒。”
劫匪们含糊地应了一声，撑船驶过栅栏门，驶进一座依山傍水、地形险要的水寨——云天寨。
这里的树千奇百怪，有的直插云天，有的扭打在一起，有的弯弯曲曲，有的俯身埋进河里，葱葱郁郁，生机勃勃。
小鸟的啾啾声、水牛的哞哞声、鸭子的嘎嘎声、孩子的嬉笑声……此起彼伏，好不热闹。
这里的一切，都处于原生状态，天然纯朴、宁静祥和。
可惜，这些都是建立在血腥杀戮、暴力掠夺之上的，令人无法生出好感。
船只停靠在云天寨的码头，一群粗豪大汉登时围过来观看打劫的战利品，大大小小的孩子们也欢呼着一拥而上。
船上的四名劫匪都有些讪讪的，显得底气不足。
他们刚才虽然说服了自己，却不知道大伙儿能不能也被说服。
他们分工合作，一人负责将杜恒茂、武至忠赶下船，其余三人负责搬运船上的财物。
“哎，二狗子，你们怎么把人给带回来了？”
一个光着满是刀疤的上身的大汉，粗着嗓子喊道。
“这孩子读书识字，正好给二当家使唤。”
被唤作二狗子的人，是之前说服同伴的三角眼劫匪。
“这个汉子是厨子，能让我们一饱口福。”
“他说自己是厨子，你就信啦？你吃过他做的饭菜？”大汉提出质疑，“可别把贼子给招进来。”
“是骡子是马，拉出来溜溜就知道了。他要是做不出好菜，再杀不迟！”二狗子口气狂妄，“老子捏他，就跟捏只蚂蚁似的。”
一群杀人不眨眼的水匪，还有脸怀疑别人是贼子，真是寡廉鲜耻！
别嚣张！
君子报仇，十年不晚！
走着瞧吧！
杜恒茂腹诽心谤，面上却不露声色。
除了船、马车、马匹，船上的其余东西，全部被四名劫匪搬进了山寨宽敞的厅堂里，在铺着青砖的地上一一排开。
二狗子代表同伙，向五位坐在太师椅上的当家汇报战果，并特地说明了带人回寨子的原因。
一位面容清癯、美髯垂胸的中年男子从太师椅上站起来，径直走向杜恒茂那两套文房四宝。
他细细端详了一番两只木盒里的笔、墨、纸、砚，满意地赞道：“好东西！”
四名劫匪原本都惴惴不安地立在一旁，生怕因为战利品太少而遭到当家的训斥。
现在见二当家赞扬，他们这才知道自己有眼不识金镶玉，竟不知道已经把好东西给劫回来了。
他们偷眼瞧着同伙，个个喜上眉梢。
杜恒茂暗暗叫苦，心道：“流氓不可怕，就怕流氓有文化。遇上这个有文化的水匪，他的好东西，肯定保不住了！”
杜恒茂眼里这位有文化的水匪，乃是嘉元八年二甲九名的进士，姓何，名鸿飞，字翔云。
何鸿飞放下文房四宝，转而翻查杜恒茂的所有书籍。
他盯着《论语》扉页上的题字看了一会儿，目光如箭一般射向杜恒茂。
“尹正甫是你什么人？”
杜恒茂眨了眨眼睛，心想：“老师的名气可真够大的，连水匪都知道。只是，不知这人和老师有没有过结。要是有过结的话，他就不能实话实说，以免遭到迁怒。要是关系不错的话……不对，老师怎么可能和水匪结交！”
其实，何鸿飞与尹炳照同期登第，与这位才华横溢的状元郎还是有些交情的。
只是，因为境遇不同，二人已经多年没有联系。
何鸿飞刚直不阿、为官清廉，得罪了众多同僚，被人陷害入狱，妻儿也惨遭杀害。
因为他曾经对云天寨寨主魏云天有救命之恩，所以，他在被押赴刑场的途中，为魏云天所救，从此隐姓埋名、足不出寨。
如今，知道他真实身份的人，只有魏云天及当年一起救他的其他3位云天寨元老级人物。
而云天寨的其他人，则只知他是二当家，对他的来历、背景甚至姓名都不清楚。
17 拷命
杜恒茂向何鸿飞行揖手礼，谦恭地说道：“晚辈不才，乃是清溪书院的学子，承蒙尹院长赠书。”
“既然是尹正甫的弟子，学问想必不错。”
二当家面无表情地说着毫无赞赏之意的话。
“卷而怀之，何解？”
真是巧了！
他与尹炳照道别时，尹炳照最后说的，就是这段话。
他为此翻遍尹炳照赠送的书籍，暗暗琢磨了很长时间，才逐渐领悟到尹炳照对自己的告诫与期望，心中的感激与感动，自是无以言表。
杜恒茂朗声说道：“此语出自《论语？卫灵公》，子曰：‘直哉史鱼！邦有道，如矢；邦无道，如矢。君子哉蘧伯玉！邦有道，则仕；邦无道，则可卷而怀之。’
“史鱼和蘧伯王都是卫国的大夫。史鱼以耿直敢言、公正无私着称。生以身谏，死以尸谏，是刚直不阿的典型。蘧伯玉也以正直着称，却内直而外宽，严以律己，宽以待人。能屈能伸，通权达变。
“在孔子看来，两人都是贤臣，但是，史鱼只能算勇者，而蘧伯玉更合于‘用之则行，舍之则藏’的君子之道，乃真君子！
“《史记？老子韩非列传》记载：孔子适周，将问礼于老子。老子曰：‘子所言者，其人与骨皆已朽矣，独其言在耳。君子得其时则驾，不得其时则蓬累而行。’老子亦曰：‘吾闻之，良贾深藏若虚，君子盛德，容貌若愚。’
“愚以为，孔子的此番言论，深受道学影响。‘天下有道则见，无道则隐。’‘邦有道，危言危行；邦无道，危行言孙。’皆是如此。儒学、道学皆主张通权达变，而非鲁莽地‘知其不可而为之’。
“《论语？八佾》有言，定公问：‘君使臣，臣事君，如之何？’孔子对曰：‘君使臣以礼，臣事君以忠。’两相结合，愚以为，君臣关系并非牢不可破。
“君王有道，臣子则应事之以忠，推行道义。君王无道，臣子则可选择离开君王，收敛自身言行、保持自身节操清白端正，而不必一味地愚忠。
“当然，如果君王已经是虐民害物的‘独夫民贼’，那么，臣子亦可以有其它选择。正所谓，君君，故臣臣；君不君，必致臣不臣。”
杜恒茂后面的言论，绝对是大逆不道。
不过，他认为，这个长胡子大叔都已经跑来当水匪了，肯定不会被他的言论吓到，说不定还深以为然。
至于尹炳照，人家在临别前如此叮嘱他，绝对不是教导他叛逆。
人家只是在隐晦地提醒他莫要学习杜唯勤刚直不阿、以至获罪遭难，而要通权达变、明哲保身。
“好！”
一位身形彪悍的虬髯大汉拍着太师椅扶手站了起来，高声叫好。
他惊喜地盯着杜恒茂，一双铜铃大眼中迸射出兴奋的光芒。
“小小年纪，竟有如此见地。孺子可教！孺子可教啊！”
杜恒茂快速打量了一下这位坐在最中间椅子上的大汉，猜测此人应该是云天寨的寨主，遂向对方行揖手礼，一副恭谨模样。
他猜得很对，这人确实是云天寨寨主魏云天。
此人刀法精湛、武艺高强、杀富济贫、义薄云天，深受穷苦百姓和全寨上下的尊敬、爱戴。
“小家伙，你叫什么？哪儿人？几岁了？”魏云天语气亲切地问道。
因为何鸿飞曾经看过文房四宝里面刻有“杜恒茂印”字样的印章，杜恒茂不便说谎，只能使用这一姓名。
他毕恭毕敬地回答：“晚辈姓杜，讳字恒茂。南州人。年方十三。”
“十三啦？”魏云天露出惊讶的神色，说道，“我家战武还不满十岁，却比你高大、壮实很多。以后，你得跟着他多吃些肉、多喝些骨头汤，那样才能长高、变壮。”
听了这话，杜恒茂知道，这虬髯大汉虽然欣赏他，却压根儿没打算放他走，不禁暗叹倒霉。
“二当家，这孩子正适合给你当徒弟。这下子，你这满肚子的学问，就不愁后继无人了。”
魏云天转头看向一脸呆怔的何鸿飞，态度和蔼。
“我家那个臭小子，整天就爱舞枪弄棒，一拿起书就打瞌睡。这下好了，有个比他大3岁的师弟给他做榜样，他也能用功点。”
何鸿飞回过神来，向魏云天拱手道：“属下谨遵寨主吩咐。”
果然是寨主啊！
杜恒茂垂首肃立，腹诽道：“被你这种水匪头子赏识，我可高兴不起来。谁要当这个徒弟啊。我都有两位状元郎老师了，这位长胡子大叔算老几！”
见杜恒茂一直立着不动，魏云天催促道：“小家伙，还愣着干什么？赶紧拜师啊！”
子曰：三人行，必有我师焉。择其善者而从之，其不善者而改之。
杜恒茂一边在心里安慰自己，一边上前向何鸿飞行跪拜礼，恭敬地说道：“学生拜见老师！”
何鸿飞弯腰扶起杜恒茂，心情复杂难言。
一个十三岁的孩子，都知道通权达变。
他一把年纪，却始终不知变通，以至于家破人亡、孤苦伶仃。
自打进了云天寨，他便是再世为人，从此对当今皇帝、朝廷死了心，一心着书立说、教书育人。
只是，这寨子里的孩子，资质良莠不齐。
即便是最优的，也远远达不到他的期望，无法继承他的衣钵。
如今，来了这么个天赋异禀的小孩子，即便是强行劫来的，他也觉得高兴。
妻儿惨死后，他无心再娶，已是断了香火。
他只盼着，有优秀弟子能够继承他的学问，将他的学说发扬光大。
18 中计
“清溪书院固然名满天下，你师父的学问，却一点都不比那个尹院长差。你就老老实实地留在寨子里，跟着你师父好好学习。”
魏云天叮嘱完杜恒茂，转头看向双臂被反绑的武至忠。
“至于你这个仆人，得先立个投名状，才能留在这儿。”
杜恒茂一下子便想到了《水浒传》第十一回“朱贵水亭施号箭林冲雪夜上梁山”中写王伦要求林冲砍一个人头来纳投名状的情节，顿觉怒从心头起。
一帮水匪，不但自己作恶多端，还要让别人的双手沾上血腥与罪孽，从此洗不了底、当不成好人，只能在水匪窝里沉沦。
可惜，他人微言轻，如果鲁莽地开口反对，不但救不了武至忠，反而有可能激怒水匪头子、致使武至忠丢掉性命。
这半年，杜恒茂颠沛流离、浮浮沉沉，一再地充当炮灰角色。
但是，他从来没有像此刻这样怨恨命运的不公，从来没有像此刻这样痛恨自己的弱小。
如果武至忠没有跟随他这个没用的主子，现在肯定在尹府过着平静的生活，岂会被一群水匪逼迫着杀人，从此永无安宁之日？
杜恒茂满心痛惜、愤恨，却不敢在脸上表露出来。
他只能选择找机会劝慰武至忠，只是，不知能否帮这个老实的仆人摆脱心魔。
杜恒茂保住了除马、马车、现银之外的其它财物，搬进了位于半山腰的一座院子。
这里是何鸿飞的住处兼私塾，有一排木石结构的屋子、一块青石板铺就的宽敞空地、一丛翠竹，显得简朴而幽静。
何鸿飞待杜恒茂收拾停当，将其叫到自己的书房，详细询问其个人信息、家庭背景。
杜恒茂自知逃脱无望，干脆表示家中父母已经病逝，自己与两边的亲戚并无来往，以便让何鸿飞放松警惕。
果然，何鸿飞安下心来，温言叮嘱杜恒茂把云天寨当成新家、安心学习。
杜恒茂在心中冷笑，面上却一派恭谨。
既然不能反抗，那就暂且装孙子、麻痹敌人吧。
总有一天，他会带着武至忠逃离匪窝。
有人前来敲门，表示饭菜已经送到。
何鸿飞领着杜恒茂来到饭厅，坐在摆放着四菜一汤的方桌前。
见菜色清淡，他冲着立在一旁的仆人吩咐道：“我这个徒儿，正在长身体，以后，多弄些荤菜。每天中午，做两条鱼。”
仆人俯首应答，态度恭敬。
“我可不是什么小屁孩儿，会被你的糖衣炮弹打倒。”
杜恒茂腹诽着拿起竹筷，埋头吃饭。
这些菜，虽说不难吃，但是，离色香味俱全的境界还差了一大截。
杜恒茂暗暗高兴，认为厨艺进步神速的武至忠应该很快就能在厨房里站稳脚跟。
只是，他很担心武至忠会被投名状一事干扰，以至于无法发挥平日里的水平。
见杜恒茂用餐举止优雅，何鸿飞心中满意，面部表情也变得柔和起来。
“小师弟……小师弟……”
男孩子的喊叫声快速由远及近，引得何鸿飞暗暗皱眉。
这孩子，乃是魏云天的独子魏战武。
自小调皮捣蛋，又因为深受父母、长辈宠爱而不服管教，是最令何鸿飞不喜的学生。
何鸿飞曾经因为魏战武不写作业、背不出书来，而用戒尺打过其手心，结果，寨主夫人冯金花连午饭都顾不上吃，就那么气势汹汹地找上门来，泼妇骂街一般大骂一通。
虽然，当晚，冯金花就被魏云天押着上门道歉，何鸿飞还是寒了心，从此不再对魏战武有任何要求，任这孩子自由散漫。
因为父亲公务繁忙、母亲过度纵容、老师不加约束、仆人一味顺从，魏战武简直就是这云天寨的小霸王。
魏战武在饭桌上听父亲提起今天新来了一个学问很好的小师弟，忙狼吞虎咽地刨完一碗饭，飞也似的冲上山去，打算看个究竟。
他闯进饭厅，既不向何鸿飞行礼，也不管杜恒茂正在吃饭，就那么一把拎起杜恒茂，像转陀螺似的将小师弟来回转了两圈。
他还掳起杜恒茂的袖子，用力捏了捏那白皙、纤细的胳膊，嫌弃地撇了撇嘴。
“我娘说了，最没用的就是读书人，连只鸡都不敢杀。书读得越多，脑子越呆，除了会摇头晃脑地唧唧歪歪，什么正事都干不了，就是一群吃闲饭的。