这时杜书钤领着食盒过来了：“大哥，你钦佩谁呢？”
杜书卿笑了一下：“我和颜大人正在说杨沐呢，说他的为人令人佩服。”
杜书钤接口说：“大哥你也发现杨大哥很不错了吧。这一路西去，我还真跟他学到不少东西呢，他细心、会照顾人、有情义、明是非、有担当，而且还做得一手好菜。”
杨沐跟在后面，被他们说得耳朵根都红了：“你们太抬举我了，我不过是做自己该做的事罢了。”
杜书卿赞赏地说：“好一个做自己该做的事，这才是真正的君子所为啊。”
颜宁看杨沐越发窘迫了，知道他受不得别人表扬，便呵呵笑起来：“好了，我们用饭吧。我看看早上吃什么呢？”
杨沐将托盘放到桌上，端出一碟子嫩生生的凉拌藕片，一个茶壶，一碗乌黑的中药：“这一碟藕片是给你的，壶里是丁香酸梅汤，我昨晚就熬上的，今天刚好喝，都是养肠胃的。你先喝药再喝粥。”
又端出一碟藕、一碟酱黄瓜，“这是我们吃的，味道比较重，颜宁你就别吃了。”
杜书钤从食盒里端出一盅粥，拿出一碟包子和油条，将碗筷摆上，嘻嘻笑道：“我们吃干的，颜大哥喝稀的。”
杨沐说：“这是乌梅粥，酸酸甜甜的，我熬得不少，大家都喝点开开胃。”说罢拿起碗来给大家盛粥。
杜书钤抢过粥勺：“我来吧。”
杜书卿笑起来：“三儿跟着杨沐出去跑了一趟，都学会帮人盛饭了，你在家时，可是筷子掉了都不会捡的人啊。”
杜书钤也不恼：“那是，难道还永远不会长大？”
大家也不拘礼数，无论长幼尊卑，饭桌上的氛围十分轻松。
第五十九章：平安归来
因为有杨沐的陪伴和悉心照顾，颜宁的身体恢复得非常快。到第三天，颜宁就已经完全好了。
杨沐又请了石归庭来给颜宁把脉，石归庭说：“颜宁的病基本上已经康复了，接下来只要好好调养就够了。只是要注意千万别再次被传染了。”
颜宁点头：“这个我省得。”不过情绪不是太高，自己一康复，杨沐就该离开了。
杨沐对石归庭说：“颜宁既然好了，那我们也准备启程回吴州吧。”
石归庭说：“好，我们明天就动身吧。我先回去跟大伙儿说声，让大家都准备一下。”
杨沐说：“那好，我这边交待一下，晚点就回客栈。”
杨沐看出颜宁情绪不高，便安慰他：“我听杜大人的口气，你们不久也要启程返京了。我先回吴州，然后再启程去京城，到时候很快就能再相见了。”
颜宁大病初愈，脸色虽然还是苍白的，但是蜡黄之气已经消失了，形容也不复憔悴，只是有些儿虚弱。“这几日我病着，你忙里忙外地照顾我，一直没好好歇过。你一路走来，也怪辛苦的，我看你不仅黑了，而且瘦了。”
杨沐笑一笑：“没事，这能有多累啊，就是买买菜做做饭而已。这几个月都在路上，难免会累一些，等我回去之后，好好歇一歇就好了。”
颜宁伸手替杨沐弹了一下袖子上沾的面粉：“那也要好好注意身体，等我们到了京城再好好聚聚。”
杨沐说：“嗯，你要好好照顾自己，别再累坏了，也不要大意了。这次你病着，很多东西都不能吃，等到了京城，我再给你做好吃的。”
颜宁鼓鼓嘴，有些不乐意了，好像自己就惦记吃一样。
杨沐笑起来，伸手摸了摸他的脸：“我知道你不光是惦记我做的饭菜，但是你现在瘦成这样，我真想做一大堆吃的，把你养得白白胖胖的，而不是像现在这样，摸着都硌手。”
颜宁的脸唰地红了，眼睛水润得似要滴出水来，他垂了眼睑：“你把我当猪养呢。”
杨沐看得心荡神驰，突然生出一股勇气，偷瞄一下四下无人，迅速在颜宁的脸上亲了一口。
颜宁的眼睛忽地睁圆了，这回连脖子根都红了，连忙四下看了下，瞪着眼怒视杨沐：“你也太……”
杨沐笑起来：“还是少了点肉，再养胖一点，就像嫩豆腐一样了。”
颜宁彻底羞恼了：“杨沐，你够了啊，怎么也变得油嘴滑舌起来了。”
杨沐正了正颜色：“你的确是太瘦了些，我走了后你要好好吃饭啊，别胡乱吃，少吃油腻的，多吃清淡的、易消化的才行。其实我更想留下来，亲自监督你的饮食。”
颜宁说：“我知道了，不会拿自己的身体开玩笑的。对了，你既然到了湘州，为何不走水路，这一路都是顺水的，速度会快很多吧。”
杨沐说：“我也考虑过，但是这次的桂枝主要是沿途就卖了，装船的话就没那么方便了。以后再从那边贩运药材的话，到湘州之后就改走水路了，这样马队也可节省不少时间。”
颜宁点点头：“是该这样的，做生意就是抢时间。你该回客栈了吧，回去好好准备一下，明天就要出发了。”
杨沐说：“我还得去厨房看看，给你炖的鹌鹑红豆粥应该快好了，晚上你就喝这个吧。”
颜宁心里一暖：“嗯，我跟你一起去。”
第二天一早，杨沐一行人告别前来送行的杜书钤，迎着朝阳向东方出发了。果然如杜书卿所说的，江州的旱情相对而言较轻，江州的疫情比吴州严重些，但没有湘州那么严重，各地方政府的控制也很有力。吴州的旱情最轻，作物产量虽然减产，但是并不绝收，疫情基本没有形成规模。
符鸣的马队一直将药材送到平城才返转，桂枝在路上基本都卖完了，剩了一些卖给仁善堂和济安堂了。石归庭回家呆了几天，又跟着符鸣的马队走了，他说他在家待不住。
杨沐回到平城的时候，已经快八月十五了，他决定先回家过完节再去京城。回到家中，杨母看着又黑又瘦的儿子，喜极而泣。儿子离开快半年了，隔很长时间才能捎一封信回来，有很多次她都在睡梦中吓醒来，她看见儿子满身是血地喊“娘”。所以见到儿子的第一件事，她就是确认杨沐有没有缺胳膊少腿。
“铁蛋，你跟娘说，你有没有受伤、生病？”杨母这时候只需拄着一根拐杖了，所以就用另一只手抓住儿子的胳膊问。
杨沐鼻子一酸，但是强颜欢笑：“娘，没事呢，您看我不是好好地站在这里吗？”
杨母泪水涟涟，但是嘴角却噙着笑：“回来了就好，回来了就好！好多次娘都梦见你满身是血地喊我，我怎么喊你也喊不应。”
杨沐扶着母亲：“娘，以后我不会离开您这么久了，再也不会让娘这么担心了。”
杨母点点头：“好，好。桂琴！中午我来做菜，给铁蛋接风洗尘。”
桂琴在门外高兴地应答：“好的，大娘，我都准备好了，就等您来掌勺呢。”
杨母说：“那好，我就来。”
杨沐扶着母亲走到灶间：“娘，您慢点。”
杨母笑着说：“没事，娘利索着呢，都好得差不多了。看娘给你露两手。”
杨沐看着母亲消瘦的身体，无比心酸，自己没少让母亲担忧啊，但还是笑着说：“好久没吃到娘做的菜了，真是想念啊，我来烧火。”
桂琴说：“杨沐兄弟，还是我来吧，你坐着歇歇。”
杨沐说：“还是我来烧吧，这些日子桂琴姐帮我照顾我娘，够辛苦了，我回来了，你正好歇一歇。”
桂琴笑着说：“那好吧，你们母子俩说说话，我去后院看看。”
刚做好菜，桂元从私塾回来了，看见杨沐，靠在门口拿眼睛望着他。杨沐走过去，将他举起来：“这不是元儿么，长这么高了啊？来，叔叔看看重了没有。”
桂琴在旁边责备儿子：“读书读傻了？见了叔叔也不会叫。”
桂元的小脸红起来，伸手搂住杨沐的脖子，亲亲热热地喊了一声：“杨叔叔。”
然后又凑在杨沐耳边小声地问：“杨叔叔好久没有回来了，这次回来还走吗？”
杨沐顿了一下：“叔叔还要去一趟京城，等过了中秋节再走。你想要什么样的花灯？叔叔给你做。”
桂元听他说要走，脸色立刻变了，但是又听说有花灯，马上又阴转晴：“真的吗？我想要一个荷花灯，杨旭说荷花灯可漂亮了，他爹会帮他做，可是我不会做。”
杨沐说：“荷花灯是吧，没问题，叔叔会做，做个又大又漂亮的。”
桂元咧嘴笑起来，露出缺了的门牙：“谢谢叔叔。”
杨沐一看，乐了：“呀，元儿成缺牙爬了啊，难怪说话漏风呢。”
桂元连忙松开杨沐脖子上的手，掩住嘴巴，满脸沮丧地说：“杨叔叔不要笑我。”
杨沐哈哈大笑。
杨母坐在桌边，笑看着互动的一大一小，满怀心事。
桂琴说：“你们叔侄两个快来吃饭了，元儿吃完饭还得去私塾呢。”
饭后，桂元去了私塾，杨沐陪着母亲说话，说他一路上的经过，各地的风土人情，避过受伤一节不说。不同颜宁说那是时机不对，不同母亲说，那是真心想隐瞒，不能让母亲担忧。
杨母的行动是利索多了，但是身体是越发羸弱了，精神也不是很好。今天还是因为儿子回来，觉得高兴，所以硬撑着没有睡觉，但是说着说着瞌睡还是来了。杨沐赶紧让母亲睡午觉，自己退出去，出了后门，去看池塘边那棵柳树。
中秋时分，空气中的暑意已经被金风滤去不少，阳光也似披了一层薄纱，变得朦胧温柔起来。池塘边上那棵柳树似乎又粗了一圈，树脖子有些歪，可喜的是它长得十分健壮，柳叶泛着深沉的绿，柳条在风中婆娑摇曳，不时从他身上拂过，仿佛在向他撒娇。
杨沐幻想这是颜宁在撒娇，嘴角含着笑，抓了一根柳条在手，摘了一片柳叶，放在唇下，轻轻一吹，便有欢快的音符飘出来。心里想道，好像颜宁还不知道这棵柳树的存在呢，下次他回来，一定带他来看看，他必定很意外也很开心吧。
在家呆了几日，过完中秋节，杨沐回到平城，从云南带回来的药材一部分卖给了平城的药铺，但是大部分还是要运往京城去。
杨沐处理完平城的事，依旧雇了三宝的船，将天麻、三七和藕粉满满装了两条船，然后出发去京城。
路上走了差不多一个月，到达京城的时候已是九月中旬了。这时候颜宁回到京城刚半个月，回来之后少不了一顿好忙，杨沐到达的时候，他才刚刚消停下来。
见了面的欣喜之情自不必言说，杨沐这次不准备马上回去，他想留下来一段时间，颜宁的身体需要好好调养，他自己其实也需要好好调养一下的。更重要的是，若是颜宁一时半会儿离不了京城的话，他就准备将店铺在京城开起来。
杨沐跟三宝表达了自己想留一段时间的想法，让他招揽了活计先回去。
三宝知道颜宁在湘州染病的事，也知道杨沐在贵州受伤的事，所以他很爽快地说：“好，这次我就真不等你了。你们这阵子病的病，伤的伤，都伤了元气，但是又一直在赶路，是要好好休养一下，省得落下病根。”
杨沐拍拍三宝的肩：“好兄弟，谢谢你这么体谅。”
三宝迟疑了一下：“杨沐，你跟颜宁，你们到底是怎么想的？”
杨沐心里咯噔一下，难道三宝看出什么来了，便装作什么都不知道地问：“我跟颜宁想什么？”
三宝说：“你不成亲，他也不成亲，年纪是真的老大不小了啊。”
杨沐看着面前的好友，沉默了半晌，说：“三宝，要是我说，我从来都没想过要成亲，你会怎么看？”
三宝瞪大了眼睛：“你说什么？你不想成亲？”
杨沐点点头。
“那是为什么？”
杨沐不知道要怎么说，思虑了半晌：“我有喜欢的人了，但是我跟他一辈子都不可能成亲。”
三宝说：“那是为什么？她嫁做他人妇了？你听我说，这世上没有谁是不能被替代的，咱们另找一个好了。你总不能因为不能和她在一起，就再也不成亲吧。”
杨沐不知道怎么回他，我不是不能和他在一起，正是因为要和他在一起，所以才不能成亲。只好含糊点了下头：“好吧，我知道了。对了，四喜以后怎么办？”
第六十章：信念
一说到这个三宝就犯愁。四喜那没成亲的患肺痨的姑爷还是没能熬过今年四月，双腿一蹬，就去了。这种事可大可小，要是遇到通情达理的人家，自家儿子死了，怎么会怪罪没进门的媳妇呢，但是要碰到那种蛮不讲理的，那可有得闲话说了。
偏生他们就碰到这后一种人家了，四喜被婆家埋怨了好一通。自古贞烈女子不是要为丈夫守节一辈子的么，怎么会有他们家这样不顾姑爷死活的，看着有病都不愿意嫁过去冲喜？这往大了说啊，四喜就是害死姑爷的凶手，这个女子命硬得！没过门就将姑爷克死了。
可怜四喜还没出嫁，就被传出有克夫的命。这一时间，四乡五邻里那些知情的不知情的媳妇婆子，全都在背后窃窃私语，将此事说出了好几个版本来。四喜本来是个活泼开朗的姑娘，然而遇到这样的事，真是百口莫辩，因此变得沉默寡言了许多。
杨沐在家时也没少听说这事，在三宝家见到四喜的时候，她虽然张着笑脸陪杨沐说话，但是也看得出是强颜欢笑，眼底那落寞的愁苦是怎么也掩饰不去的。
三宝叹口气：“我这妹子真是命苦，这才十七岁，就碰到这样的事。”
杨沐说：“其实这样的情况总比嫁过去守寡强吧。四喜又不是大夫，如何救得了人？嫁不嫁过去，那家都会有话说的。旁人爱嚼舌根子，就让他们嚼去，等过一阵子，有了新话题，人们就把这事给忘了。你们要多开导她，等明年，再给她重新找个婆家就行了。”
三宝摇摇头：“我担心这事会对四喜将来找婆家有影响，听说过这事的人谁会愿意娶一个据说有克夫命的姑娘？要么就只能将她远嫁了。可是我爹娘就这么一个女儿，从小养得娇，实在不舍得远嫁了去啊。”
杨沐拍拍三宝的肩：“你也别担心，这事哪有说得死的，说不定将来四喜能找一个极好的人家呢。”
三宝说：“但愿如此吧。”
过了两天，三宝就揽到了活计，有一个菡城的客商，从京城买了两船动物毛皮，雇了三宝的船。因为赶着回去，三宝很快就启程出发了。
杨沐一边卖他从云南买回来的药材，一边用心为颜宁做各式美食，力争将颜宁瘦下去的肉全都补回来。
这天下午颜宁下了衙，看见杨沐正绕着一缸残荷打圈儿。院子里的两缸荷花是年初杨沐进京时带来的藕节种的，如今已经全都枯败了。杨沐手里拿了把剪刀，看样子是要将枯败的叶子全都剪下来。
“诶——你剪了它干嘛？我要留着的。”颜宁连忙制止。
“留着它干嘛？都是窟窿眼，还一副枯败的样子，不好看。”杨沐说。这院子里多了两缸残荷，平添了几分萧索。
颜宁拉住杨沐的手说：“你难道没有读过李义山的诗——‘留得残荷听雨声’？说起来也怪遗憾的，这两缸荷花长得最茂盛的时候，我在南边，等我回来的时候，它们又全都枯败了。”