大新重重点了几下头：“答对了。”然后去给杨沐倒茶。
“真是四喜？”杨沐的目光随着大新的身影转动。
“是真的，”大新将茶递给他，“那会儿不是三宝送完你的药材从京城回来，路过虞县码头遇到了正要回家吴严。据说吴严接到调令回京述职，先回来省亲。两人话拉家常，说起四喜的事来，回来后，吴严主动去三宝家提的亲。”
杨沐总算把这个消息消化完了，喝了一口热茶：“这事还真是挺突兀的，我真没想到。”
大新坐下来，叹了一口气：“这大半年里，虽然我不在家，但是也隐约知道四喜的处境有多难。正所谓‘众口铄金，积毁销骨’，她一个没出嫁的大姑娘，怕是受不得世人这么毁谤非议。也难怪三宝家会不顾双方地位家世的差距，就一口答应了。”
杨沐也感触良多：“是啊，吴严有足够的身份和地位，可以震慑住那些流言蜚语，助四喜脱离困境。但是吴家怎么会答应？”
大新摇摇头：“不知道吴严用了什么法子使吴员外和夫人都答应了。这事你可以回去问问他。”
杨沐突然拍了下手：“嗨，都不知道他们要成亲，连份像样的礼物都没准备。他们什么时候成亲？”
大新目瞪口呆，这杨沐的思维跳得也太快了点吧：“腊月初九。”
杨沐想了一下：“时间很赶啊。四喜前面那个姑爷去了才半年多，看来三宝家里真是很着急。”
大新摇摇头：“这是吴严决定的。吴严说他过完年就要去京城了，下一处不知道会调往哪里，到时候不可能有时间再回来成亲。若是到时候就这么叫家里人送四喜过去，又显得太不够正式，反而给四喜添闲话。不若趁此机会拜了堂了。”
杨沐点点头：“这也是的。对了，大新，颜宁也回来了呢。”说到颜宁，他就忍不住浮出笑意。
“真的啊？和你一路回来的？”大新很惊喜，他有很多年没见到颜宁了。
“是的，他先回家去了，过几天我去找他。吴严和四喜成亲，他总还是要来参加吧。”
大新感叹一声：“这么一来，大家又都聚齐了啊，我们这都多少年没聚到一起了。”
杨沐也很感慨：“是啊，真难得呢。”
第六十二章：老友重逢
杨沐回到家中，同母亲说了要在京城开铺子的事。杨母听后是又喜又忧，喜的是儿子终于要开铺子了，忧的是，儿子为何要将铺子开在京城呢，平城不就挺好的么？
“娘，等我在京城把铺子开起来，生意稳定了，我就接您去京城住。”杨沐心里觉得有些对不住母亲，因为自己的私心，要让母亲背井离乡。
杨母笑了一下，笑容中有些苦涩：“我一个老婆子了，还去什么京城，只要你有出息，过得好，娘就心满意足了。”
杨沐心里很不好受，京城虽然繁华，却也并不见得适合母亲居住，尤其是冬天那份严寒，哪里是母亲这样的身体能够承受得住的。于是又安慰母亲说：“娘，等我京城的铺子开好了，以后会在平城再开一个，到时候咱们去平城住。”
杨母听着，只是笑笑：“好。”
其实最让杨母挂心的不是杨沐的铺子，而是他的亲事。儿子一直说没有喜欢的姑娘，但是这年头，谁家的好姑娘会抛头露面呢，他到哪里去寻自己中意的姑娘。当初自己和他爹，不也是父母之命媒妁之言？早知当初他中秀才之前就将亲事定下来好了，倒不至于耽搁他这么多年。
杨沐去吴家找吴严，算起来两人也快三年未见了，期间虽有书信联系，但由于杨沐常在各地奔波，所以联系并不那么密切。
吴严看起来要比先前稳重多了，看样子这几年官也不是白做的。一见面，他的拳头就重重地擂上了杨沐的肩：“老朋友，这么久不见，可想死我了。”
“咳、咳、咳，”杨沐笑着喊，“轻点轻点，骨架都要散了。这两年多未见，吴兄风华不仅不减，反而更添了几分魅力，恭喜贺喜啊。”
“你也不差啊，越发成熟稳重了。同喜同喜！”吴严笑起来，拉着他进屋坐下：“今天咱们兄弟好好说说话，在我家吃晚饭，不醉无归啊。”
杨沐笑：“行啊，看来你这两年酒量也练出来了啊，那我就舍命陪君子吧。”
吴严说：“这两年你混得风生水起啊，生意都做到京城去了。”
杨沐咳了一声做掩饰：“混碗饭吃而已。你这两年在益州怎么样？”
吴严说：“唉，可别提了，那痛苦简直是一言难尽。”
杨沐问：“怎么？以前看你的书信，还是挺好的啊。”
吴严笑起来：“呵呵，我倒是没什么事，我辖内的那些刁民，三天两头都是械斗，告状的、打官司的、私了的，各种乱子都有。那真是没有三头六臂管不过来。”
“我看你也没怎么瘦啊。”言下之意，就是没觉得你有多操心。
吴严嘿嘿笑：“我衙门里的县丞是本地人，做了多年县丞，我刚去时，天天都要处理这些争端，都是各村寨为了争地盘、争水源、争义气、习俗不同而闹出来的，我真是恨不能一天有二十四个时辰，根本忙不过来啊。后来我那县丞告诉我，只要是没出人命官司，都不是大事。这些争端，往小了说就是家务事，清官难断家务事啊。不管对错，谁打伤人，就判罚医药诊金，如此推行了几次，那流血事件果然少了许多。”
杨沐听得笑起来：“真是兵来将挡水来土掩，有什么样的问题出现，就有什么样的解决办法。后来看你写信说今年旱情也颇严重啊。”
吴严说：“可不是，益州其实疫情倒不是十分严重，就是闹蝗灾，蝗虫过境，那简直是寸草不留。”
“啊？那不是一点收成都没有？”
“是啊。说起来我命好，蝗虫刚到我们县境内时，就下了三天三夜的大暴雨，结果雨停了之后，蝗虫都死了，可肥了那些家禽鸟雀们，哈哈。我们县内十之七八都没有遭受虫灾。朝廷不是下令说今年南方各州县免征赋税，我们的粮食不仅够自己吃，还有多余的接济邻县。”吴严说起这个就得意。
杨沐奇了：“你哪来的粮食接济别人？不是不准征收赋税？”
吴严笑：“嘿嘿，我带头将所有家当都捐出去了，那些大户敢不响应我的号召？”
杨沐笑起来：“你还真舍得下本钱。”
吴严说：“那有什么，我的身家都在这里，带去的那些家当能有多少，顶多几百两银子而已，不算什么。再说，钱财这东西，都是身外物，用在该用的地方，才能体现其价值。我这捐了出去，也算是为我爹娘积德。”
杨沐笑竖起大拇指夸吴严：“士别三日，当刮目相看。吴兄真令小弟我佩服。”
吴严嘿嘿嘿笑得得意。的确如此，吴家家财万贯，区区几百两银子真不算什么。吴严大概就是因为此举受到上司的嘉奖，所以要擢升了。
杨沐问起另一件事：“你怎么会要娶四喜？”
吴严呵呵笑了一声，脸有些微红：“我回家之后，爹娘知道我还未成亲，非要催逼我成亲。正好我听三宝说他妹妹四喜头里死了姑爷，她又未出嫁，所以才去提的亲。”
杨沐问：“你喜欢四喜？”
吴严说：“其实也算不上多么喜欢，只是并不讨厌，比起娶那些从未见过面的姑娘，熟悉一点的还是好些吧。不是说感情都可以培养的么？”
“话是这么说没错，但你爹娘怎么会同意？”四喜被传出克夫的传言，这一点吴员外和吴夫人不可能不介意吧。
吴严嘻嘻笑起来：“这个还不容易？找个算命的合一下八字就够了。”
杨沐舒了一口气，没问题就好，他真不想四喜一进门就受到公婆的冷眼。
他其实对吴严和四喜的亲事是很乐见其成的，四喜是他从小看着长大的妹妹，那么勤劳善良的姑娘，不该配个好人家么？吴严又是他的好友，人品什么的都是信得过的，两人若是能结合，说不上天作之合，也能算是良配了吧。
“那你要好好待她。我将四喜视为自己的妹妹，她虽然没念过书，但是却通情达理，勤劳善良，脾性也好，你们会很合得来的。”
吴严说：“这个我知道，她这段日子也吃了不少苦，受了不少蜚短流长，等成了亲，我就带她上京。”
杨沐忍不住拍拍老友的肩，表示嘉赏。
“对了，你怎么还不成亲？”吴严问。
杨沐面对吴严，不知道说什么好：“我恐怕，我恐怕不会成亲了。”
“是因为颜宁吧？”
杨沐好像听到一个炸雷在自己耳边响起，他错愕地抬头看吴严，吴严并没有嫌恶的表情，而是一副了然的神态。
他听见自己结结巴巴地问：“你、你怎么会知道？”
吴严用手指点着太阳穴，说：“猜出来的。”
杨沐：“……”
吴严继续说：“你一向孝顺，到了这个年纪还不愿意成亲，心里肯定是有了人，但是却不能娶。而颜宁也同样不成亲，以他的条件，要是皇上有女儿，估计早都做驸马了。你们俩感情一向亲厚，比我们旁人都好，会惺惺相惜并不奇怪。只是我想不到你们什么时候开始发现这种感情是不同于兄弟朋友情谊的。”
杨沐嗫嚅了一下：“其实，这事还是要归功于你。”
吴严吃了一惊，用手指着自己的鼻子：“我？”
杨沐笑一下：“你还记得那年我们中了秀才之后，你来我家说的那段话吗？”
“什么话？”
“就是你说你去醉红楼喝酒，听人说起男人与男人之间也能互相喜欢的话。”
吴严哭笑不得，要不是杨沐提起来，他连醉红楼的名字都想不起来了，那次多半带着炫耀的成分，没想到说者无心，听者有意啊。这说明什么呢？难道是天意？
吴严摇头感叹：“没想到我竟然成了推助力。”
杨沐笑起来：“你不必介怀，这事也还是要谢谢你呢。”
吴严吃惊地看着他：“难道你跟颜宁已经——”
杨沐点点头：“是的，我们已经挑明心迹了。”
吴严说：“那他答应了？”
杨沐不好意思地笑一笑：“是的。”
吴严伸手拍额头：“哦，天啊。那你娘怎么办？先生怎么办？”
杨沐苦了脸：“哎，我也愁啊，这个只能看一步走一步了。”
吴严说：“作为朋友，我真不好说你们什么。但是你和颜宁都是家里的独子，不能就这么断了后吧？”
杨沐叹口气：“这也是没有办法的事，难道我跟颜宁分别去成亲，然后生个儿子？”
吴严想一想：“这也是件很麻烦的事，真是世事难两全啊。”
杨沐说：“是的。其实这事我也想过，到时候我们去领养两个孩子，也未尝不可。”
吴严只得点了下头：“你这都考虑好了，可见是不会改变心意了。那就只能如此了，我能说什么呢？只能表示祝福了。”
杨沐感动地说：“谢谢。”这是第二个祝福他们、支持他们在一起的人了。
过了一会儿，杨沐说：“颜宁这次也回来了呢，过几天我去曲县接他来参加你的婚礼。”
吴严露出笑脸：“真的啊？”他想起自己一向跟颜宁不和，原来原因都在杨沐身上呢，这回自己要成亲了，颜宁恐怕不会再给脸色看了吧。
“是真的，他也升了职，现在是翰林院修撰了，请了假回来探亲，我同他一起回来的。”
吴严感慨起来：“那可要好好聚聚了，我成亲那天，将大家都叫过来，颜先生也要请过来，你去的时候帮我带请柬去啊，这么多年了，我们还是头一次聚会呢。”
“没问题，一定帮你送到，顺便将先生也接来。是真的可以好好聚聚呢。对了，你成亲想要什么礼物？”
吴严嚷嚷起来：“哪有问别人要礼物的？”
杨沐嘻嘻笑：“我们这不是熟吗，哪有那么多讲究。你缺什么，我们给你添上。”
吴严说：“那你让我好好想想，千万别给我送什么锦缎啊、家具，那个我家太多了，要有点意义的才行。”
杨沐说：“那好，我也想想吧，你自己也想想，想好了告诉我，没想好我就自己准备了啊。”
“行。”
这时丫头过来请他们去吃饭。
杨沐抬头看天色，原来两人竟说了这么久的话，天都快黑了。
吴严起身：“走，吃饭去。吃了饭接着聊，今晚就住我家了，我们秉烛夜谈。”
杨沐说：“行。回头叫人给我娘捎个话。”
第六十三章：亲密接触
过了两天，杨沐去了曲县颜宁家。见过祖父和先生，颜宁拉着杨沐在屋里说话。
颜宁是中了进士之后第一次回家，又是升了官回来的，少不得一顿好忙。虽然他在京中只是个绿豆大小的官，但是回到曲县，那可是首屈一指的大官了，可比县太爷的级别还高呢。幸而他回来的时候很低调，又是回乡省亲，不是什么公干，所以没有惊动官府。但是家里的亲戚朋友，周围的乡绅、读书人，少不了要来拜访恭贺，所以也一连忙了好几天。直到杨沐来时，才将将消停下来。
“这几天累死我了，喝酒陪笑，样样都少不了，你要是不去，人家说你摆架子。”颜宁一边打哈欠，一边扭动着胳膊说。
杨沐帮他捏肩膀：“也难得回来一次，都是大家的好意，忍一忍也就过去了。告诉你个天大的消息，吴严回来了，并且还要和四喜成亲了。”
“你说什么？吴严要和四喜成亲了？”颜宁瞪圆了双眼。
“是啊，日子就定在初九。还让我带了请柬来给先生呢。”
“哈哈，吴严到底还是娶了四喜啊！”颜宁仰天笑起来。
杨沐听着就奇怪了，颜宁仿佛知道些他不知道的东西啊，追问：“你知道些什么？”
颜宁笑得一脸神秘莫测，过了许久才说：“那年我和吴严一起去京城赶考，就知道他有意要娶四喜了，不过因为当时四喜许了人家，所以这事儿没成。”
“啊？”杨沐嘴巴都能塞一个鸭蛋了，可见其有多吃惊，他艰难地合上下颌，“看来吴严是真喜欢四喜啊。”
颜宁呵呵笑：“据吴严当时说，是为了找一个比较熟的人成亲。但过了这么些年，他居然不怕四喜的克夫传闻，还坚持要娶她，可见他还是有点喜欢四喜的。”
杨沐神色终于恢复正常了：“这样不就更好了，不用担心四喜受委屈了。”
“是啊，这对我们来说，真是个好消息呢。”颜宁笑得非常灿烂。
颜宁这话意思有多重，杨沐也没去多想，只是问要送什么礼物才最有意义。
颜宁心情好，便兴致勃勃地和杨沐讨论送什么礼物给吴严。
在颜家呆了两天，杨沐陪同颜宁和颜先生回到吴村。这是颜先生多年来重新踏上吴村的土地，私塾依旧还在，那棵大槐树早已落光了树叶，灰色的枝桠上还吊着几个豆荚，树下的那缸荷花依然还在，只剩下几片枯萎的残荷。