“那康膳居在什么地方？”
“西城区的永宁街。”
三宝抓住杨沐的胳膊摇了几下：“西城的人非富即贵，这人来头一定不小。杨沐，你遇到贵人了。”
杨沐并没有欣喜：“我跟他非亲非故，只是生意上有些往来，平白受人恩惠，谁知道是好事还是坏事。”
三宝点头：“说的也是。他也许并非是无偿帮你，而是希望你在藕粉上对他再让利一些。”
“如果是这样，倒也好办。最怕就是欠人情债。”
两人回去，跟颜宁提起今天的遭遇。颜宁皱了眉头苦想：“姓顾，在永宁街开康膳居？太医院的提点大人姓顾，这个顾川柏可能是顾大人的子孙，改天我去打听一下。今日这事，恐怕就是一场偶遇，他看你顺眼，才提出要帮你，反正于他也没什么损失，倒让你承着他的一份人情。咱们以后同他做生意时，多让他几分利就是了。”
嘴上这么说，心里却隐隐有点担忧，他在京城为官一年多，被提亲的次数不少，也遭遇不少贵胄子弟明里暗里的示好，都让他装糊涂糊弄过去了。这年头，好南风的人还真不少，不过不知为何，却鲜少碰到死缠烂打的人，难道还忌惮自己大小是个官么？
杨沐点头称是，然后去厨房做鱼了。熟鱼活吃得先将鲜活的鱼灌上高度酒，腌上一会儿，然后去鳞杀鱼，捏住鱼头，将鱼身在滚烫的油锅中炸透，然后浇上酱醋等调成的汤汁。鱼上桌的时候，嘴巴一张一翕地还在动，要多神奇就有多神奇。
颜宁看着桌上的鱼，两眼放光，举着筷子，不舍得下手。
三宝也瞪圆了眼：“杨沐，你这是怎么做出来的？”
杨沐举着筷子，动手夹了一块鱼肉，放到颜宁碗里，又给三宝也夹了一块：“有一回在书肆买到一本名不见经传的食谱，书上面就这么写的，我这是第一次试做，尝尝看味道好不好。老爹梁妈你们也尝尝。”
三宝迫不及待地吃了一口：“好吃，外焦内嫩。”
梁妈说：“这鱼做得怪有意思的，就是做法有点麻烦。”
颜宁说：“吃这鱼，味道在其次，关键是趣味性。不过这鱼头还是活的，身子熟了，要提着鱼头才能炸成这样，炸的时候很容易被油溅到吧。杨沐，伤到手了没？”
杨沐说：“没事，我用布包着的呢，炸鱼的时候也盖了锅盖。”
颜宁仔细看他的手，还是有被油溅到的红点子：“以后还是少做吧，挺麻烦的，手多少都还是会被油溅到。”
杨沐笑一笑：“好。”其实他不就是想做出来让颜宁吃个新鲜？
三宝自己吃着，也觉得有些不好意思，给杨沐夹了一筷子鱼：“多吃点，这种稀罕玩意儿，我们见识过就够了。用别的方法做也照样好吃。”
杨沐一边点头，一边问：“明天去哪玩？”
“咱们去西山吧，天气挺热的，要出门得早点，傍晚再回，雇辆马车。西山树木蓊郁，比较阴凉，山上还有好多寺院，中午可以去那吃素斋。”
杨沐说：“好，要准备点什么？”
颜宁说：“让梁妈帮我们烙几个饼，准备一些果子，烧两壶凉茶。老爹你去给我们雇一辆马车。”
第二日天刚亮，三个人就出了门。梁妈给他们塞了个大篮子，颜宁一看，西瓜、葡萄、青苹果、大枣都有，笑眯眯地说：“梁妈真体贴。”说罢给每人递了一个苹果。
七月的清晨还是很凉快的，每天也就是这个时间最舒适了。颜宁说：“京城的夏天太热了，没我们老家舒服。冬天又太冷，而且从十月就开始冷，到次年的二三月份，都还在过冬。最舒适的季节就是春秋两季了，不过又太短暂，短暂得让人怀疑它们是否来过。”
杨沐有些担忧地说：“听说京城的冬天滴水成冰，你能适应吗？”
颜宁笑起来：“倒没滴水成冰那么夸张，不过比起我们菁州来，那真是冷多了。湖面与河流都会结冰，能承得住人，冬天的时候，运河都会结冰，每天都得有人去破冰呢。”
三宝点头附和：“我前年十一月到过京城，不过那时候运河还没有结冰，已经极冷了。”
杨沐看着颜宁：“那你冬天能捱得住吗？”
颜宁笑笑：“就是出门的时候比较遭罪，你没看我西屋的床是土炕吗？冬天我就睡在那儿，暖和倒是暖和，就是烧得慌。”
三宝问：“你什么时候可以回去省亲？我看先生和祖父都挺想你的。”
颜宁默了，过了一会突然说：“‘忽见陌头杨柳色，悔教夫婿觅封侯’，以前我读到这首诗的时候，总是没法理解，后来我被困在此不能回家的时候，再读这句诗，就特别能理解这诗中的感情。我这是第二个年头没回家了，祖父年纪大了，让他来京城不太现实，我又回不去，想想挺对不住他老人家的。”
杨沐伸手轻拍他的肩：“古人说‘当官不自在，自在莫当官’，是有道理的。幸而祖父年岁虽大，但是身体健朗，过两年，你试着申请外调吧，调回我们吴州，离家近些，可以接先生和祖父过来尽孝。”
颜宁叹了口气，这一年自己独自一人在外，所有事情都得自己去应付，那些沟壑、暗流、人情世故，都得学着去躲、去做，逼着他迅速成长。杨沐是他最好的倾诉的对象，而杨沐比他承受着更大的生活压力，更多的苦难，他们两个，像两只孤独的小兽，汲取着彼此的温暖，在跌跌撞撞中前行。
太阳升起一竿子高时，马车到了西山，打发马车下午来接，然后往山上走。天气虽然热，但是山间林木蓊郁，自有一股清凉。西山并不很高，但是俯瞰京城已绰绰有余了。
站在山腰间的开阔处，颜宁指给他们看那群明黄的琉璃瓦建筑：“喏，那就是皇宫。”
三宝惊叹：“哇，原来那就是皇宫啊。真气派！”
杨沐问：“你平时在哪里办公？”
“就在皇城西南角的那块，六部都集中在这一块。”颜宁指给他们看。
“那你能见到皇帝吗？”三宝问。
颜宁笑起来：“不能。我只见过一次天颜，就是去年中进士那会儿见的。京城像我这样的芝麻大小的官太多了，皇上根本见不过来。”
杨沐问：“皇帝长什么样？”
“一个鼻子两个眼，跟我们一个样，没什么特别的。”
三宝听得笑起来：“是和蔼呢，还是威严？”
颜宁想一想：“四十多岁的样子，应该还算威严吧，比我爹严肃些。”
“哦。”听的两人没了兴致，原来皇帝也就是个“人”啊。
第四十二章：出游
因为天气太热，三人爬到半山腰就不准备往上爬了。西山与平县的云麓山不同，因为位于京畿，来此烧香游玩的人极多，山道从山脚一直修到山顶，全都是在山体上凿出来的石阶。路旁间或有泉水，汩汩流淌着，为炎炎夏日送来丝丝清凉。三人在路旁的一个八角亭坐下来，有登山游玩的行人陆续从亭边走过，也有走得累了进亭子来歇息的。
“一会儿我们去圣光寺烧个香吧，中午就在那吃斋饭了。”颜宁将杨沐手中的篮子拿过来，“这个西瓜我们吃了吧，刚在山下就该吃的，害得你提了一路。”
杨沐用袖子擦了下额头的汗珠：“没事，也不重，现在吃不就正好。”
“我正好带了刀子。”颜宁说着要从包袱里去找刀子。
“吃西瓜还需要刀子吗？”三宝笑起来，拿过西瓜，一手举着，一手捏成拳，在瓜上用力一锤，只听一声“嘭”声，西瓜裂开了。三宝放在石桌上用力一掰，就分开了，“小的这半归我，那边归你俩。”
颜宁拿出刀子：“这还是需要刀子来切吧。”
杨沐笑着拿过那一半，用力一掰，剩下的那一半又变成了一大一小的两份，大的递给颜宁，自己拿了小的：“吃吧。”
“你俩都孔融让梨呢，这也反了吧。”颜宁说着，拿出刀子将那块大的又切成了两块，“我一个人哪吃得完，给你，杨沐。”
“你吃吧，我有这块够了。”杨沐啃得腮帮子上都是西瓜汁。
这时听见一个孩子的声音：“爹，西瓜！”
颜宁一愣，抬头看见一个大人牵着一个六七岁的孩子进了凉亭，那孩子长得极黑瘦，只是那双眼睛格外乌黑明亮，大约是走得热了，额上的头发都汗湿了。颜宁拿起桌上那块西瓜：“来，这块给你。”
那孩子想要，又不敢要，回头看他父亲，那父亲满脸疲惫之色，看着儿子：“叔叔给的，你就要了，记得谢谢叔叔。”
那孩子欢欣地跑过来，从颜宁手中捧过那块形状不规则的西瓜，小声地说：“谢谢叔叔。”
颜宁笑眯眯的：“不用谢。”
那孩子捧着西瓜，快步跑回父亲身边：“爹爹，你吃。”
那男人放下背上的包袱，坐在亭边的回廊上，伸手抹了下儿子脸上的汗：“诺儿乖，你吃，爹不渴。”
那包裹中露出来一截香来，想来是上山烧香的香客。
“爹爹，你吃一口。”那孩子看起来极固执，一直举着西瓜，看着父亲。
那父亲拗不过儿子，咬了一小口，那孩子才心满意足地低头吃起瓜来。
杨沐看着那孩子，不禁想起了自己小时候来。颜宁轻轻地拽了一下杨沐的手，示意他走：“我吃好了，咱们走吧。”
说罢拉起杨沐，叫上三宝，出了亭子。
三宝一路小跑跟上来：“怎么不继续休息了？”
“我们早点离开，省得那位父亲尴尬。”杨沐说。
“那孩子真像你。”颜宁微笑着说。
杨沐心中微微一动，看了一下颜宁，只见他正望着自己，眼睛似一泓清泉，温柔而澄澈，不由得沉了进去。
三宝在后头说：“对哦，跟杨沐小时候一样黑，一样瘦。”
杨沐回过神，收回目光，笑了起来：“呵呵，是吗？”
“是的，眼睛也一样地黑亮，还跟你一样孝顺。”颜宁说。
杨沐抓抓脑袋，笑了。心里说，因为他像我，所以你将西瓜送给他吃了？
“时间过得真快，那时候我们才多点大，现在我都快要当爹了。”三宝扯了一片树叶，放到嘴边吹起来，发出单调的声音。
“对了，三宝，嫂子什么时候生啊？”颜宁问。
三宝说：“九月份该生了吧。”
“那你得回去守着嫂子了。”颜宁说。
“嗯，这次回去，我就不出船了。”
杨沐说：“应该的。本来这次你就不该出来的，在家多陪陪嫂子。”
三宝说：“没关系，家里有我娘和四喜照顾呢。”
“对了，四喜也有十六了，怎么还没成亲？”颜宁想起来那个很好玩的小妹妹，“不是说早就订了亲？”
三宝撇撇嘴：“四喜的姑爷去年得了肺病，他们倒是想让四喜去冲喜，我们压着不愿意。先将病治好了再说，晚嫁的闺女总比守寡的小媳妇好。”
“说的也是，咱们也不是养不起闺女，不让四喜去受那个罪。”
“倒是你们，一个两个都不成亲。”三宝看了他俩一眼。
“呵呵，我这不是穷嘛，没有姑娘愿意嫁。”杨沐打着哈哈笑。
颜宁说：“倒是有不少上司明里暗里要找我做女婿，我不敢娶啊。”
三宝问：“为啥？这不是挺好么？”
颜宁笑起来：“那些大户人家的小姐，穿金戴银、锦衣玉食，十指不沾阳春水，我娶得起养得起么？就凭我，每个月七石半的俸禄？”
三宝说：“娶了人家小姐，老丈人免不了提拔你，帮衬着，总不至于担心衣食吧。”
颜宁说：“这点自尊心我还是要的，要是娶了亲，吃穿用度还需老丈人接济，我岂不是要一辈子仰人鼻息生活？”
三宝不作声了，的确，以颜宁的才气和傲气，是绝不肯受这委屈的。
半晌没出声的杨沐问：“那你怎么拒绝那些上司？”
颜宁嘿嘿一笑：“躲，然后就是搪塞。对于一个不想往上爬的人，最不怕就是得罪人，大不了他们将我外调，我正求之不得。”
三宝听得直冒汗：“别人都想往京城里调，你倒好，反倒想外调。”
颜宁说：“我就这么大点出息，乡野小民，自在惯了。当初我祖父也是因为不爱受束缚，才辞官归田的。”
“活得自在最重要，要是真不想为官，那也辞官得了，总不会饿着你。”不用想，说这话的必定是杨沐。
“嘿嘿。我就知道杨沐对我最好了。不过现在也没必要，每天看那些上司们互相弹劾，觉得挺有意思的。”
三宝来了兴致：“哦，怎么个弹劾法？”
“就是那些不同派系的官员，今天写折子弹劾这个，明天又被那个弹劾回来，像斗鸡一般好玩。”颜宁笑起来。
杨沐说：“你怎么看得到那些折子？”
颜宁说：“我们翰林院主掌制诰、史册、文翰之事，这些都要抄录备案的。”
杨沐问：“你知道这些，不要紧吗？”
“我们不属于六部管辖，直接对皇上负责。”
三宝说：“哦。那不是个肥差么？不会受人排挤？”
颜宁撇撇嘴：“翰林院最高的翰林学士也就正五品，能肥到哪里去？只有入了文渊阁的翰林，得了皇上的赏识，那才是真正的肥差。”
三宝说：“那就是说你有一天也会成为翰林学士？”
颜宁哼一声：“谁知道呢？也许等我熬到头发花白了，就能当学士了。”
杨沐默默听着，不知道说什么，他一抬头，就看见前面树丛后露出的建筑飞檐了：“到了吧？”
颜宁一看：“哦，是的，前面就是圣光寺。据说圣光寺的菩萨特别灵验，京城许多信男善女都来此烧香求佛。”
转过一片枫林，眼前视野一宽，只见重重叠叠的建筑呈现在眼前，寺前的空地上，都是烧香拜佛的人，好在不是初一十五，人流还不至于拥挤。人群中多是妇孺，鲜少有男子。
“嘿，你们看，那个西瓜小孩！”三宝叫他俩。
两人顺着三宝的视线看过去，果然看见那个孩子和他父亲排在前去烧香的人流后面，那孩子仰着脑袋四处打量周围的人和场景。
颜宁说：“我们也去烧一炷香吧。”说着走到那孩子身后，杨沐和三宝跟上。
那孩子一回头，就看见他们仨了，露齿一笑：“西瓜叔叔。”
颜宁：“……”
那父亲听见孩子这么叫，回头来，挤了个笑脸来打招呼。
三宝跟那孩子说：“娃娃来烧香？”
那孩子点头说：“嗯，帮娘来还愿。”
三宝又问：“那娘呢？”
孩子瘪瘪嘴，眼睛里有些亮晶晶的东西：“娘病了，来不了。”
三宝没有再追问，很明显，孩子的母亲病了，将希望寄托给神佛，让夫君带着孩子来烧香。