第二天一早，洪远的马车就来接他们了。南城的市场大部分是露天的，好在天气虽冷，但没有下雨，不影响人们做生意。颜宁说京城一入秋，雨水就极少，通常只有到了冬天才会下雪，所以京城的秋冬季节极为干燥。杨沐自己也体会到了，才来了两天，就感觉呼吸都是干涩的。
虽然天气很冷，但市场上依旧熙熙攘攘，人来人往，南腔北调此起彼伏，许多来自南北各地的商贩们正赶着做年前最后一波生意，然后就赶回去过年了，下一次交易高峰，就得等到明年了。
洪远是第一次来，感觉分外新奇，这里看看，那里问问。倒是颜宁很熟门熟路地给他们指点门路，杨沐很是惊奇：“颜宁你怎么这么熟悉？”
颜宁嘿嘿笑：“我没事的时候就过来转转。”
洪远回过头来问：“静之你也来体察民情？”
颜宁和杨沐对视一眼：体察民情？这洪远可真不是个普通人啊。
颜宁笑着说：“我就是来熟悉一下市场。看看有什么好东西能拿到我们南方去卖比较赚钱。”
洪远惊疑地说：“本朝官员不是不准经商？”
杨沐说：“他不经商，他帮我留意呢。”
洪远“哦”了一声，又回头去看货摊上的货物去了。
颜宁在后面问杨沐：“你准备带什么回去？还是枸杞吗？”
杨沐摇摇头：“我们那儿地方小，销量也少，再运枸杞不太合适。我想看看动物毛皮，现在到冬天了，动物毛皮应该有销路。”
颜宁说：“动物毛皮运到南边是有市场，但是这个时间运回去，算上做成袄子的时间，都要过年了，恐怕会有积压，到时候只怕周转不过来。”
杨沐点点头，通常人们在秋季就开始准备冬衣了，这个季节贩毛皮回去是有点晚了。
转了一圈，杨沐对颜宁说：“还是买药材回去吧，不愁销路，只是药材的品质没法把握，我找顾大哥来帮忙看下。”
颜宁心里对杨沐管顾川柏叫大哥有些不快，但是也没说什么，因为杨沐的确需要人家帮忙。“那也好，有他在，品质有保障。买完药材，请人吃个饭，我也去结识下。”
“好。”
那边洪远看完了塞外的牛羊过来了：“原来一只羊最贵不到二两银子。”
颜宁笑起来：“洪兄真是体察民情来了。”
“是啊，家里管家跟我说，不当家不知柴米贵，所以我就来调查一下柴米的价格了。”洪远苦笑了一下。
杨沐说：“看来洪兄收获不少。”
洪远摇头叹息：“真是一言难尽。”心里却十分不痛快，一石米只需五百文，一头猪也不过一两银子，小户人家一年花费也不到二十两银子，家里的总管却说他们这些主子光吃喝每天就需二百两，这账不知道是怎么报出来的，就算他们吃喝比别人档次高些，又没吃金咽玉，何须这么多银子。
三人去酒楼吃了午饭，洪远就回去了，今天他无心在外逗留，大约是有事在身。
杨沐和颜宁出了酒楼，并肩在街上走着，一路闲话。杨沐一抬头，便发现一个脂粉铺子，一抬脚就跨进去了。
颜宁跟上来：“你来这里做什么？给伯母买胭脂？”
杨沐没回答他，径自朝柜台摆放的胭脂水粉一路看过去。在铺子里挑选东西的全是女人，一看见这两个男子，尤其还年轻俊秀，都纷纷行以注目礼。颜宁被瞧得有些不自在，拉了下杨沐的袖子，示意要走。
杨沐不理会他，看了一圈，没找到自己想要的东西，便抬头问店伙计：“伙计，你们这有没有可以防止肌肤干裂的东西？”
那伙计说：“客官您问的是甘油吧？这里有。”伙计将一堆精致的小瓷盒指给杨沐看。
杨沐拿起来闻了闻，有淡淡的花香味：“怎么卖？”
“每盒十二文。”
杨沐说：“我买四盒。”
店伙计高兴地给他包起来。
杨沐拿了包裹，跟颜宁说：“走吧，买好了。”
颜宁跟着出来：“给伯母买的？”
杨沐笑起来：“其实是给你买的。京城的冬天实在太冷了，又太干燥，我担心你的脸和手都会干裂。”
颜宁无语，半晌才说：“我是个男人，哪有那么多讲究。”
杨沐说：“给你一盒，我娘一盒，梁妈一盒，还一盒给桂琴姐。”
“你自己怎么不留一盒？”
杨沐说：“我跟你不同，我在老家过冬天，没有这个也能过，你要是在家乡过冬，我也就不给你买了。”
颜宁脸红了一下，他咳了一声：“好吧，那个，谢谢你。”
杨沐笑：“跟我还用得着谢么？”
杨沐最终还是在顾川柏的指点下买了一些阿胶和鹿茸，这次的药材比较珍贵，所以量很少。
顾川柏说了一句让他很心动的话：“泽益既然有这个条件，何不专门做药材生意？你从北边运回去的药材，那边有人脉，不愁销路。我们对南方药材的需求量也不少，你正好可以帮我们做个中介。”
杨沐很心动，但还是有些迟疑：“但我对药材是个外行，并不十分懂。”
顾川柏道：“这个并不是问题，你不是有个做大夫的兄弟？我也算个大夫，也可以教你。以你的才智，只要你想学，没有学不会的吧。”
颜宁对顾川柏的这个提议也表示赞成，无论是什么环境，社会怎么变化，人们有两件事是无法回避的，一是吃饭，另一是生病吃药。而且这么一来，就不会和吴家的生意有冲突了。
杨沐买好药材，又在京城逗留了几日，果真如他所说的，每天早起给颜宁做早饭，送他去衙门。然后就去康膳居找顾川柏学习怎么辨识药材，顾川柏并没有时间手把手地教杨沐，他很多时候要去给人问诊，开方子。大部分时间杨沐都跟着店里的伙计学习切药、晒药、了解药性。到了傍晚，就回去给颜宁做晚饭，日子过得很充实，也很快乐。
直到不能再拖了，才辞别颜宁动身回家。杨沐将药材带回去，卖给仁善堂和济安堂以及县城的另外几家药铺，又跟几家药铺的老板达成意向，以后由他负责提供北方的药材。
忙完这些事，杨沐又去了一趟曲县颜先生家，将颜宁捎带回来的东西送去，这才回到自己家中。
这时已经是腊月了。一般地方一到冬天，农事都停歇了，人们就一门心思在家休息等过年了。但是这个季节却是蓉乡人最忙的时候，泥下的藕要起出来，洗刷、压制藕粉、晒粉，这是一年中最累最苦的时候，也是一年中的收获季节。
杨沐家没有种藕，但他也无法得闲，明年一开春，他就得往京城送藕粉，所以要早早定好货源。好在都是本乡本土，跟吴家关系也好，这都不是什么难事。
杨母的腿疾已经大好，已经能拄着拐杖四处走动了。只是这几年一直病着，身心都备受煎熬，整个人都衰老了许多，四十来岁的年纪，看起来竟有五十岁的模样。
杨沐看着母亲迅速衰老，心里别提有多难受了，他将从京城带回来的阿胶给母亲服用，也不说明价格，只说是颜宁给她买的补药。杨母不舍得儿子花钱给自己买药吃，但是却无法拒绝颜宁的心意。
第四十八章：取舍
这日天气晴好，没有风，阳光暖暖的，照在人身上暖融融的。杨沐难得没有出门，一家人坐在院子里晒太阳。
杨母坐在椅子里做绣活，尽管家里已经不需要她赚这点钱了，但是总还是要找点事打发时间，否则真让她觉得自己是个废人，杨沐深知母亲的脾性，所以也不反对。
杨沐拿了一本《本草经》，了解各种草药的药性。
桂琴在给元儿做鞋子，要过年了，孩子总是要穿新衣新鞋的。
元儿和杨大伯家的大黄狗在院子里追来追去，玩得不亦乐乎，杨大伯的孙子杨旭去私塾上课了，还没有放假，元儿白天没有玩伴，所以常常和大黄狗一起玩。
这一年桂琴母子在杨家，生活算不上富足，但是也算安定，不用受冻挨饿，也不用担惊受怕，身体和精神状态都极好。元儿更是长高了一寸，性情也没以前那么胆小怯弱，而是虎虎有生气，看起来与同龄孩子没什么分别了。
杨沐放下手中的书，眼光随着元儿转，心中一动：“桂琴姐，元儿过完年有七岁了吧？”
“是啊，他是五月生的。”
杨沐招呼元儿：“元儿，过来。”
元儿带了大黄狗过来了：“杨叔叔。”
那狗跟杨沐也熟，过来在他腿边蹭了几下。杨沐摸摸大黄狗的脑袋，对元儿说：“元儿想不想学识字？”
元儿呆住了：“？”
桂琴也呆住了。
杨沐说：“过完年送元儿去吴村私塾读书吧，男孩子还是要会识字计数的。”
杨沐说得轻描淡写，桂琴却听得热泪盈眶，他们母子本是受了杨家的恩惠，帮忙照顾杨母是再自然不过的事。但是杨沐坚持每月都给她工钱，而且从没有将他们母子当外人看，如今还要送元儿去读书，这份恩情，实在是太大了。
桂琴放下手中的鞋，拖着儿子到杨母面前：“元儿来给奶奶磕头，谢谢奶奶和叔叔。”
杨母放下手中的针线，弯身扶起跪着的元儿：“元儿起来，哪用这样客气，你杨叔叔说送你去读书，你就要好好读。当初我也是觉得读书好，才送他去读书的，希望元儿将来也能有出息。”
元儿是个很聪明的孩子，他对能上私塾的杨旭羡慕很久了，如今自己也可以去读私塾，那就可以和杨旭一起去上学了。于是恭恭敬敬地说：“谢谢奶奶，谢谢杨叔叔，元儿一定好好学。”然后领着大黄狗，到处疯跑去了，看得出心里十分开心。
杨沐把目光从元儿身上收回来：“桂琴姐，还不知道元儿姓什么呢？”
桂琴迟疑了一下：“我夫家姓徐，元儿本来叫做徐元。”
杨沐说：“你想给孩子姓原来的姓吗？”
桂琴显然担心夫家会找到她们母子，摇了摇头。
杨沐说：“那就给元儿姓桂罢，跟你姓。”
桂琴说：“其实我也不姓桂，夫家就给我取了这么个名字，最初姓什么，我也不记得了。”
杨沐说：“那无妨，就姓桂罢，叫桂元。”
杨母笑起来：“倒跟那桂圆叫同一个名了。”
杨沐心中一动，桂圆是岭南一带的特产，又叫龙眼，是极好的滋补品，因为不好保鲜，外地见到的全是干货。即便是这样，北方也很少见，顾川柏是开养生铺子的，应是极需要这类东西的。若是有机会将南边这条商道开通，那商机应该是很大的。还有云贵一带，也盛产药材，天麻、三七全都是名贵药材，商机也是无限多，不过那一带欠开化，走商路比较冒险。
杨沐说：“就先叫桂元，等他自己大了，想改回去再改。”
吃过午饭，杨沐趁母亲午睡休息，给她捏拿了一下双腿。虽然母亲已经能拄拐行走了，但是到底还是受过损，只要他在家，就要替母亲按摩一下。
杨母对儿子说：“铁蛋，你过完年就二十一了，娘在你这个年纪都已经怀上你了。”杨母成亲三年才怀上杨沐，生他时已经是二十一岁了。
杨沐停了手里的动作：“娘，您想抱孙子了？”
杨母看着儿子轻叹了一口气：“你看元儿多乖，让我想起了小时候的你。你这些年为了给我治病，考也不赶了，成亲的事也耽搁了，娘想想就觉得对不住你。”
杨沐低下头：“娘，您别这么想，其实我自己也并不想成亲。”
杨母惊奇地看着儿子：“为啥？是没有心仪的姑娘，还是你喜欢的姑娘已经嫁人了？”
“我没有喜欢的姑娘。”我有喜欢的人，但不是姑娘。这话杨沐只能憋在心里，这怎么能跟母亲说呢。
杨母叹了一口气：“都是娘不好，耽误你了。要是早些时候将你的亲事定下来，现在恐怕也是做爹的人了。”
“娘，对不起，我现在没法让您抱孙子。”
杨母摸了摸儿子的头：“这事不怪你。前些天，你杨大娘跟我说起她娘家那边有个姑娘，什么条件都很好，只是年纪有些偏大，今年十九了，说是当初挑姑爷条件要求太高，最后竟一直耽搁到现在。说起来，跟你的年纪倒也般配。”
杨沐低头不语。杨母知道儿子并不乐意：“我也没有答应，你虽然年纪大了没成亲，并非是条件不好，只是被我耽搁了。这个姑娘，挑到十九岁，条件好不好咱们不说了，但可见性子是个多么倔强挑剔的，你这么仁厚，娘怕你受委屈。”
杨沐悄悄舒了一口：“娘，我还是想自己找。”
杨母突然问：“颜宁也没成亲？”
杨沐心“咚”地狠跳了一下，背脊开始发热，母亲这是什么意思，难道她发现什么了？连忙整理下情绪：“是啊，颜宁也没成亲呢。”
杨母将脸转向窗外：“颜宁那个孩子，长得比姑娘家还俊，不知道什么姑娘才能入得了他的眼。”
杨沐笑着说：“倒是有不少达官贵人看中他想要他做女婿，颜宁说怕伺候不来那些大户人家的小姐，所以没敢答应。”
“那颜先生也不管管他的亲事？”
“我也不知道先生是怎么说的。”
杨母说：“不知道颜宁这孩子是怎么想的。好了，不用按了，你去歇会儿吧，我躺一下。”
杨沐退出母亲房间，大冬天的，背心都起了薄薄一层汗，这样的时候真是太煎熬了。抬脚出了后门，下意识地走到池塘边上那棵柳树旁。
这棵柳树已经长了四年，很少受人照看，被孩子们攀爬过、砍折过，被家畜们擦撞过，但是还是茁壮成长起来了，已经有半尺多粗了。就好像他的感情，没有刻意去浇灌过，甚至都没有任何鼓励，它已经长成一棵参天大树了，根深深地扎进心底，盘根错节，再也除不掉了。
杨沐抚着柳树的枝干，心里有种说不出的压抑与难受，是不是做人，就不可能两全其美，令自己关心和关心自己的人都没有遗憾？到底要如何取舍呢？
杨沐开始直面生命中的取舍难题，在此之前，他虽然明白自己的心意，也任由那份感情蔓延滋长，但是并没有深入去思考过在母亲和颜宁之间如何取舍，母亲和颜宁都是自己生命中最重要的人，他无法分出孰轻孰重，也不愿意去分。
他不想母亲伤心，也不愿意辜负颜宁，尽管，他与颜宁从来没有把话挑明，但是他可以感觉得到，颜宁跟自己的心意是一样的。杨沐在心里说：我想陪他看日升月落，陪他游三山五湖，与他一起走过人生的每一个过程。我也渴望得到母亲的成全，但是我又怎样才能让母亲不伤心难过呢？
杨沐在家呆了几天，就去平城了。他跟母亲说要去杨林那里学习药性，等年前才回来。其实他迫切想去一趟云麓禅院，想找本真大师聊一聊，解一解心中的抑郁。
云麓山虽然不高，但是山间的冬天比山下冷。冬天的山林显得格外静谧，头顶的蓝天纯净得似一块蓝色的水晶，不沾染任何杂质，大部分树木都落叶了，黑褐色的树枝无声地支立着，以蓝天作底，勾勒出简洁的线条画。杨沐走在静悄悄的山林间，向上蜿蜒的石板路很干净，极少有落叶败枝，大概有圆因经常打扫的缘故。
本真大师对杨沐的到来感到很意外，也很高兴，寒暄几句过后，就听得本真问：“时至年关，杨施主怎么有空来看老衲。”