杨母举着两只脏了手，动了一下腰：“腰好像扭着了，腿脚没有力气。”
杨沐跑到厨房，将厨房的热水都舀出来，给他娘擦脸洗手：“娘，您先躺会儿，我去找姜大夫来看看。”
杨母拉着他的手：“铁蛋别忙了，我躺会儿就好了。这黑灯瞎火的，又下着雨，怎生好去请大夫。再者姜大夫年岁大了，离得也不近，你可别让他老人家也摔着了。”
杨沐急得要哭，母亲一看就摔得不轻，自己却是束手无策，真是百无一用是书生。“娘你躺会儿，我去杨大伯家问问。”说罢趿了木屐，提了灯笼，打着伞出去了。
杨母身上疼得厉害，也动弹不得，便嘱咐他：“你小心些儿，别摔着了。”
“我知道。”提着灯出了院门，远远瞧见杨大伯家的窗户还亮着，看来他们也还没有歇息。
杨沐从篱笆门进去，站在窗户外喊：“大伯大娘，你们歇了吗？”
有人来开门，一边问：“谁啊？是铁蛋吗？有什么事？”开门的竟然是杨林。
杨沐一看到杨林，便如抓住了一根救命稻草：“林子哥，你回来了，太好了。我娘、我娘刚摔了一跤，似乎很严重。”声音里带了点哭腔。
杨大伯家因为小儿子回来，几个人正在灯下话家常，都还没睡，听杨沐这么一说，赶忙穿鞋拿伞，要去看看。
“铁蛋，你娘怎么摔到的？”问话的是杨大娘，她说她是女人家，去了可能帮得上忙。
“我娘上茅房回来，在院子里碰上一只野猫，绊了一跤，不知道摔到哪了，动弹不得，说是腰疼。”杨沐小心地打着灯笼，给她照路。
“别担心，正好你林子哥回来，不然这大晚上的去哪找大夫，这可不说明你娘有福气。”大娘安慰他。
“林子哥，你怎么回来了？什么时候到的家？”杨沐问。
“我傍晚才到家呢，你嫂子怀上了，再过俩月就要生了，这不我回来让我娘去照顾她呢。”杨林在前头带路，一边跟他说话，“我才知道你中了秀才，还是一等禀生，铁蛋有出息了啊。”
那边杨大娘接话：“可不，现在铁蛋可有出息了，他们母子也算熬出头了。”
杨沐说：“恭喜林子哥啊，要当爹了。”
一路说着就到了家。杨林去给杨母把脉，好一会儿，才收了手，又给她推拿了一会。然后让自己娘替杨母擦洗一下，自己将杨沐叫到一边，压低了声音：“铁蛋，婶子摔得似乎不轻，我刚给她推拿，她腿脚都没什么知觉。等今晚过了，明天再给她看下，要是还没有恢复，事情恐怕严重了。”
杨沐满心紧张，双手掐得死死的，都没有痛觉：“林子哥，我娘要是今晚不好，会怎么样？”
杨林说：“我先前也听说过有这样的病人，摔了一跤，就再也站不起来的。”
杨沐脑袋嗡的一声，眼泪唰的一下就出来了：“你是说，我娘可能会一辈子瘫痪？”
杨林点了一下头，伸手摸了摸杨沐的头：“铁蛋，别难过，说不定婶子明天就好了。即便是真的病了，也可以试着针灸，也有治好的可能，不乏有这样的例子的。”
杨沐低头默默垂泪，想着母亲才多大年纪，一辈子吃苦受累，自己还没能让她享福呢，她就这么摔伤了，上天真是待母亲太不公平了。他抹了一把眼泪：“谢谢你，林子哥，我去看看我娘。”收拾好自己脸上的表情，强装笑颜去安慰母亲：“娘，林子哥说了没什么大碍，明日睡醒了就好了，您今天就早点休息吧，不纳鞋底了。”
杨大娘已经帮他娘擦洗好了，杨沐给母亲盖上被子：“娘您歇着，我去送送大娘和林子哥。”
杨母刚让杨林推拿了一下，觉得身上好受些了，便用手撑着，探起身子来说话：“谢谢你啊林子，我说没啥大事，让铁蛋别担心，他非要去找你们来看看。嫂子，你跟林子回去吧，我没事儿，等明天就好了，你们路上小心点，地上滑着呢。”
“你躺着吧，大妹子，好好歇着，我跟林子回去了。”
“婶子，我们先回去了，明天再来看您，跟您和铁蛋聊聊天，您好好休息吧。”
“好的。铁蛋，送送你大娘和林子哥。”
杨沐目送杨林母子的灯笼消失在拐角处，然后回了屋，看母亲躺着睡了，自己也轻轻地收拾好，熄了灯，躺到床上，想着可能的厄运，听着母亲屋里的动静，一整夜几乎都没闭眼睛。
天快亮时他终于困倦得睡着了，隐隐约约听到有谁在焦急地唤他：“铁蛋，铁蛋！”
他一惊：“娘！”是娘在叫他。他连忙爬起来，胡乱穿上鞋子跑进了母亲屋里：“娘，娘，您怎么样？感觉好点了吗？”
杨母满头大汗，面上尽是惊恐：“铁蛋，我起不来了，我的腿动不了了。娘这是怎么了？”
杨沐脑袋嗡地一下，最坏的事终于还是发生了。他走到床边，抓住母亲的手，轻声地说：“娘，没事，等过两天就好了。”
杨母抓紧儿子的手臂：“你告诉娘，我这到底是怎么了？”
“娘，没事，没事的，就是摔伤了，过两天就好了。你先躺会儿，我给您做早饭，一会儿让林子哥再来给您看看，抓点药吃，吃过药就好了。”杨沐一直强调说没事，不知是在安慰母亲，还是在安慰他自己，心里却一阵一阵地发冷。杨母将信将疑地躺下。
杨沐开了门，外面天色还有些晦暗，雨已经停了，但是天空依旧阴霾，阳光在厚厚的云层之后，仿佛是另外一个世界的事，不知道什么时候才能照到这里来，照进他心里来。他飞快地收拾了屋子，又做了早饭，打水到床边，扶母亲坐起来，给她洗漱了，然后将饭端到床边：“娘，吃饭了。”
杨母伸手接过碗来，盯着儿子看，心中不由得恐慌，一早上儿子忙进忙出的，自己只能看着，却帮不上忙，以后不会都这样了吧：“铁蛋，你跟娘说实话，娘这病真的能好？”
杨沐坐在床边，强笑了一下：“娘，不用担心，肯定能好的。”
“那就好，娘可不想这样拖累了你，要是以后老像这样，还不如死了呢。”
杨沐急了：“娘，您胡说什么呢？！娘怎么能算是我的拖累，没有娘，怎么能够有我？您要是不在了，留下我一个人怎么活？娘以后千万不要说这样的话了，就算是娘身体不好，儿子伺候娘也是应该的。”
说着眼泪就出来了，他到底只是个十六岁的半大孩子，自幼失怙，与母亲相依为命，不能想象没有母亲的生活。
杨母看见儿子哭了，连忙腾出一只手来给他抹眼泪：“铁蛋不哭了，娘瞎说的，就是担心万一要是治不好，你以后岂不是辛苦？”
“娘，我不辛苦，我愿意照顾您。只要您好好的，我一点都不辛苦。我一定会治好娘的。”
杨母笑了：“好，娘会好好的。”
杨沐用袖子擦了一把脸：“娘，吃饭吧。吃了饭我去叫林子哥。”
“林子哥，怎么样？”杨沐等杨林替母亲把完脉，然后走到一边悄声问。
杨林皱了眉头：“情况不容乐观，我先开几服药，给婶子先喝着。我们要尽快请有这方面经验的大夫来替婶子看病，这病越早治疗越好。”
杨沐已经做好了最坏的打算，但是听到他这么说，还是难免失望：“那也只能这样，林子哥你今天还不回县城吧？我让大娘来照顾下我娘，我好去吴村找姜大夫来看一下。”说完马不停蹄地忙开了。
姜大夫替杨母把完脉之后，表示无能为力。杨沐不死心，又请了蓉乡街上回春堂的老大夫来把脉，老大夫的说法与杨林的也差不多少，只是开了活血散瘀的方子。老大夫说虽然可以施针治疗，但因从未医过这样的病症，不敢轻易下手，以免加重病情，让杨沐另访名医。
第二十章：雨后阳光
杨母躺在床上，看着大夫流水价地在屋里来来去去，药也喝了好几天，自己还是只能躺在床上，心下明白自己可能是好不了。“铁蛋，你先别忙了，过来，娘有话要问你。”
杨沐正拿着药要去煎，听见母亲叫他，只好走到床边，其实他真不想跟母亲单独面对，害怕她追问自己的病情，然而该面对的终究还是要面对。“娘，什么事？”
“铁蛋，你坐下。你告诉娘，我这到底是得了什么病，是不是好不了了？”
杨沐安慰母亲：“娘，您别担心，大夫说您这是经脉受损、气血不通，所以才导致腿脚不便，等我们找到好大夫，您的腿就能治好了。”
杨母将信将疑：“真的能治好？”
杨沐点点头：“能的，林子哥说了，等我们找到有经验的大夫，给您施针就能治了。”说完暗暗捏了下拳头，是给母亲鼓劲，更是给自己鼓劲。
杨母望着儿子，突然流起泪来：“儿啊，娘拖累你了。”
杨沐急了：“娘您这是什么话啊，您怎么算是拖累我呢，儿子照顾娘，是天经地义的啊。”
杨母越想，越是又急又恨，死命捶着自己没知觉的双腿：“咱们家哪有钱求医抓药？我这一病，你整天都得照顾我，连读书的时间都没有了，将来怎么去赶考？你这大好的前程，就让娘给白白耽误了！娘真是没用，真是没用啊！不如死了算了。”说到后来竟嚎啕大哭。
杨沐从小跟母亲过着清贫的日子，家境虽然困难，母亲偶尔也流露出难意，但从来不曾这样伤心欲绝过。他伸手抱住母亲，急得呜呜地哭：“娘，娘——您别这样，您在，我的家就在！要是没有了娘，我就成了没爹没娘的孩子，我一个人可怎么活呢？娘，您可千万别做傻事，只要娘在，儿子就算不考什么举人，苦点累点，日子总还是过得下去的，我会挣钱养家，也会照顾好娘的。”
母子俩抱头痛哭，过了好一阵子，杨母终于冷静了下来：是啊，儿子才十六岁，从小就没有爹，要是自己就去了，剩他一个人，连个依靠都没有，岂不孤苦？好赖活着，起码也得等儿子成家立业吧，自己才能放心离开。这么想着，扶起儿子，擦了下双方脸上的泪花：“娘想岔了，铁蛋别担心，娘以后会好好的，看着铁蛋成家立业呢。”
杨沐破涕为笑：“娘，你放心，一切都会好起来的。”
知道了实情，杨母反而平静下来，不再提心吊胆的，有些认命的意思。杨沐看天气也转好了，有了太阳，母亲情绪也稳定了，知道她在床上躺得难受，便拾掇出一张椅子，将她抱下床，放在椅子上，坐在院子里晒太阳。他准备找人做一张轮椅，可以推着母亲出去转悠，父亲虽然是个木匠，家里工具全都收着，他平常也时不时捣鼓一下，但复杂的物件还是做不出来。
亲戚朋友和左邻右舍知道了杨母的病情，都纷纷过来探视，对她的遭遇表示十分的惋惜和同情，这家里才刚有点出头的眉目，她居然就病倒了，真是造化弄人啊。杨沐的舅舅家境也很一般，遇到这样的事情，除了能出点力，还真帮不上什么忙。杨沐现在迅速提前当家，家里的那两亩地要亲自去打理，种菜喂鸡，劈柴洗衣，煎药做饭，还要给母亲翻身按摩，伺候衣食起居，凡事都要亲力亲为，短短几天，人就瘦了一圈。
杨母看着儿子忙里忙外，心疼得不得了，但是自己又不能动弹，只能干着急。杨沐知道母亲是个闲不下来的性子，干坐着只能让她着急，于是便拿了针线活给她做，转移她的注意力，也让她打发漫漫长日。杨母手头有了事情做，才不至觉得自己一无是处，谁曾想，这本是杨沐让母亲打发时间的活计，最后竟成了她毕生的事业，她用一针一线缝出了儿子的衣服鞋袜，也为这个清贫的家添了一份生计来源。
母亲病了，杨沐觉得人生应该重新规划了。乡试暂时是没法参加了，当务之急是挣钱给母亲看病，原本是打算一边坐馆授业一边读书的，可如今坐馆的钱太少，也不可能带着母亲去坐馆。要是卖了家里的两亩地，是能给母亲看得起病的，但若是能看好，那也没话说，这万一没看好，家里最基本的收入来源都断了，母子俩只能喝西北风了。要找一个什么样的营生，能赚得到钱，又能照料得到母亲呢？杨沐犯了愁。
杨沐家出了事，同窗们得知消息，都来慰问过了。三宝和大新是同村的，所以走动得最为频繁。三宝家是跑船运的，在平县一带跑水运，这两年三宝回家帮着经营，也渐渐做大了，还添两了条船，跑船的范围也渐渐扩大到菁州。大新在蓉乡街上一家绸缎铺做账房伙计，他读书的时候算术就比经学学得好，这也算是学以致用。他俩知道杨沐现在陷入困境，得空就来帮衬一下。
此外跑得勤快的还有吴严，他现在是最闲的一个，兄长吴宽考了两回童试不中，退了学，帮家里打理家业去了，弟弟吴慈还在私塾念书。他们那一批上学的，除了中了秀才和童生的几个，只有吴慈一个人还在上着学，其他人均另谋出路去了。本来多数人来上私塾也不是为了举业，能出杨沐这样优秀的学生，实在算是奇葩了（颜宁不算，他本是书香世家，跟他们这群乡野里长大的小子不是一个标准）。可如今杨沐家遭变故，大家除了惋惜，便只有遗憾。
吴严从家里吃了早饭过来，杨沐同三宝正从地里回来，发丝上沾着露水，裤腿都被露水打湿了。这个时节正是收晚稻的时候，三宝放了自家的生意过来帮忙，杨沐有些过意不去，三宝说：“兄弟说这话就见外了吧，我这是在家，能帮得上忙，自然是要来帮的，大新在人家铺子里做事，没有我这么自由，要不也要来的。”
杨沐感激不尽。往年他念书，地都是母亲安排收割的，他也没怎么下过地，遇上放假，也顶多去打打下手。今年母亲病了，这事就得他挑大梁了，母亲本想叫他请人收割，但他觉得自己是个大人了，自家的地，总要学着种的，所以要自己收，正好三宝来帮忙，两人就一起下地了。
吴严手里还握着那把折扇，一看杨沐光脚挽袖的样子，就忍不住笑了：“你们这样子，就像一个地地道道的农夫。”
三宝见不得他故作斯文的打扮：“什么叫就像农夫，我们本来就是农家子弟。倒是你，二公子，是不是闲来无事，要帮我们割稻子啊？”
吴严来了兴致：“好啊好啊，我也体验一把生活。”
三宝白他一眼：“去了就得好好干活，别真只体验一下就跑啊。”
“那是自然，谁跑谁是小狗！”
杨沐看他俩斗嘴，感觉生活又有了阳光，不由得微笑起来，他打了水：“三宝来洗个脸，好吃饭了。”
厨房里传来四喜的声音：“你们好了没有？可以吃饭了。”
吴严没想到屋里还有个年轻的姑娘，惊讶道：“杨沐，你家莫不是有个田螺姑娘？”
三宝和杨沐相视一眼，都哈哈大笑起来，三宝一边笑一边断断续续地说：“小丸、小丸子，你什么时候变成田螺姑娘了？”
四喜从屋子里出来，撅了嘴，娇嗔：“哥，你还叫！”作势要打，看见屋外有个陌生人，连忙羞红了脸进屋去了。
吴严没见过四喜，不认识，他看一个娇俏的身影跑出来，又进了屋，留下惊鸿一瞥，非常好奇：“那位是？”
杨沐止了笑：“哦，那是三宝的妹妹，四喜，她今天过来帮我们烧饭。”